外面看着实在不像是一个当朝次辅的家宅，细柳孤身走上阶去敲开大门，开门的是个年轻的门子，他戴着瓜皮帽，冻得鼻子红，只见门外紫衣女子一副脱尘的相貌，他着实愣了一下，才结结巴巴道：“姑，姑娘有什么事？”

　　细柳从怀中取出来一封信件递给他：“陈次辅挂心夫人，特令我从燕京赶来探望。”

　　门子接来信件，忙将她迎进来。

　　细柳被一名家仆请到花厅中，那管家儿子有顺是昨儿晚上才回的，听见说有燕京的客人来，便亲自从门子那儿拿了信件到夫人孟氏的院子里去。

　　女婢给细柳上了一碗热茶，她端起来茶碗，目光好似不经意地在这花厅当中睃巡了一番，这宅子有些年头了，处处透着一种古旧之气，四周陈设也十分朴素，字画没一幅名家的，内外都是一致的清苦。

　　大约等了一盏茶的工夫，细柳才见陈宗贤的那位夫人孟氏被几个女婢簇拥而来，孟氏今年已有四十余岁，快要到五十的边儿上，头发倒也没有一点儿见白，一张面容竟也还算光滑平整，也许是因为她的不苟言笑，眼尾的细纹都很浅。

　　她髻边一支金镶宝珠簪，戴了一条绣牡丹的额子，一身镶着兽毛边的墨绿衫子，底下却是一条十分扎眼的牡丹红罗裙。

　　细柳站起身，颔首：“夫人。”

　　孟氏被婢女扶着几步往前在太师椅坐下，方才抬起来一双吊梢眼将细柳上下打量一番：“你一个女子，瞧着年纪也不大，老爷怎么会将这样的差事交给你？”

　　她的疑心毫不作饰：“你能做得好？”

　　细柳对上孟氏那双不善的目光，她淡淡道：“夫人不信我，也应该相信陈次辅。”

　　这话倒是真的。

　　孟氏身后头被婢女垫了个软枕，她靠上去，两个婢女则一左一右在她身边蹲着为她捶腿，她有一搭没一搭地摸着腕上的赤金镯子：“老爷既派了你来，想必你也应该有些本事，就这两日的工夫，我有些货物要你带人跟我一块儿送到我娘家去。”

　　“不知具体是什么时候？”

　　细柳问道。

　　“你等着就是。”

　　孟氏那眼皮没有一点儿褶，看起来有些肿，却分毫不妨碍她那两点锐利的神光，有些尖刻的严肃，“待一切都收拾好了，我自会让人告诉你，到时你可要将你的人都准备好了，路上若有个一点半点的差错，你就是十条命也赔不起。”

　　此时一名婢女端了一碗香茶进门，走过细柳身边的那一刻，细柳敏锐地抬眸瞥了那茶碗一眼。

　　那茶碗分明与下人递给她的那个斗彩瓷碗不同，虽纹饰平常，却是乳白的瓷胎，釉色匀净，方才在太阳光线底下一照，更显其光泽如玉的细腻本质。

　　那茶的香味亦有些似曾相识，却不是细柳方才喝过的那一碗，而是她曾在尧县之时，在陆雨梧那儿品过的香茶。

　　细柳眉峰微动，再看向那孟氏，她眼底多了一分兴味，却低首道：“夫人放心，次辅交代的事，我绝不敢怠慢。”

　　陈府的花厅里被炭火烘得温暖如春，那孟氏靠在一片锦绣软枕里，细柳出了陈府门，外面多少饿殍冻硬在雪地里。

　　细柳以竹哨招来一名帆子，由他领路往白沙河畔去。

　　白沙河畔有一处造船的地方，称作造船堂，平日里也做些造船的生意，但大多都是渔船、货船而非更大的海船。

　　大燕自十几年前闹过数回倭寇之患后便开始设立海禁，禁止海上贸易往来，不再与那些别有用心的倭人来往，更将重洋之外的西洋人也拒之门外。

　　造船堂在江州这样的地方生意做得不温不火，但也很能维持他们这些紫鳞山的帆子在此处自如运转，只是今年是个大灾年，蝗灾几乎快将江州城变成个鬼城了，细柳一眼瞧见造船堂，才要往那边走，却听帆子道：“左护法，堂主不在这里。”

　　细柳疑惑地回头，只见那帆子指了指对面，隔着这条白沙河，这边有这边的凄惨死寂，那边却有那边的灯火通明。

　　好像再大的灾年，也从来不缺一群满把金钱，醉生梦死之辈。

　　河上没修桥，水里除了亮纱灯的花船，便是停在岸边的乌篷小船，细柳与帆子凭船而去，对面有条烟花巷，还有几家大的酒楼。

　　酒楼有两家没灯火，黑漆漆的，烟花巷里也不见得有多热闹，足见这次的蝗灾果真重创了江州城。

　　“江州城满地都是饿死的和快饿死的人，怎么这里还有这么多的好酒好菜？他们的掌柜可真是手眼通天！”

　　一间酒楼上，陆骧看着送上来的木牌子，菜名花里胡哨，什么鱼鲜海货的在这里虽不稀奇，可本地没有的东西，这牌子上也多的是。

　　坐在他身边的是早来江州一步的陆青山，他留在这里的人大抵也摸清楚了一些事，便道：“这岁寒居明面上的掌柜是江州知州的小舅子，但实则，这酒楼原本是那知州想要送给后头巷子里那烟红楼中的柏妈妈的。”

　　“……真行，送相好的酒楼，让自个儿小舅子管着。”

　　陆骧“啧”了一声，便几步顺着陆青山方才指过的方向往窗边去一望，满街的灯笼底下照不见几个人，但他的目光忽然在一道紫衣背影上一定：“咦？”

　　他连忙转过头来：“公子，那好像是细柳姑娘！”

　　陆雨梧闻声眼睫一动，他立时起身走到窗前去，果然看见底下那道清瘦身影，虽然看不太清楚，但他却一眼笃定是她。

　　他立即转身出了雅室，下楼。

　　陆骧与陆青山他们赶紧跟了下去。

　　陆雨梧跑出酒楼大门，折身往后面那条披红挂绿的巷子中去，天上小雪纷纷，灯影被彩绸切割成缤纷的颜色。

　　几个灰头土脸的小孩不知从哪儿窜出来，他们看见陆雨梧身上的衣料在灯影下润泽发亮，便赶紧围上去，扑通一跪，开始要饭。

　　他们一个个瘦骨嶙峋的，除了一张皮就是骨头，但陆雨梧摸了摸衣襟，却只从中掏出来一包糖山楂。

　　几个糖山楂怎么能填得饱这些孩子的肚子，抢到了的暂时狼吞虎咽，没抢到的便继续叩头：“求求公子！再赏些饭吃吧！求求您了！”

　　他们的声音不小，尤其在这条没什么人的巷子里，细柳步履一顿，转过身去，只见不远处一片连绵灯影底下飞雪如盐，那年轻的公子一身淡青圆领袍，身上一件毛领披风被他解下来，往几个瘦小的孩子身上一拢。

　　这一刻，他忽然抬眸。

　　纷纷雪意中，四目相视。

　　“左护法大人？”

　　身边的帆子忽然小心翼翼地唤了声。

　　“你先进去，我一会儿再过来。”细柳只对他叮嘱一句，再朝巷子口看去，陆骧与陆青山二人已走到他身边去，也不知陆雨梧吩咐了句什么，陆骧转身又钻进酒楼里去。

　　细柳走过去，陆骧很快便抱着一些馒头烧鸡出来，孩子们着急忙慌地去抢，险些让陆骧在雪地里滑一脚。

　　“没事吧？”

　　陆雨梧问他。

　　陆骧摇了摇头，看着那几个抢了吃的便很快跑走的小孩：“这天灾人祸的，都把孩子逼成什么样了！”

　　细柳看了一眼那几个孩子的背影，再看向面前这个人，雪花擦过他乌浓的发髻，那样一副秀整的骨相，颀长的身形。

　　陆雨梧看了一眼她脚下，朝她笑了笑：“糖山楂本来是给你带的。”

　　细柳不由看向自己脚边空空的一个油纸袋，她眼睫轻微地动了一下，再抬起脸来，细雪已落了他满头满肩，他有一副春风和煦的眉眼，于无声处动人。

　　雪声沙沙的，细柳忽然间移开眼：

　　“你来江州做什么？”

第58章 冬至（五）

　　“你吃饭了吗？”

　　陆雨梧看着她那一身无论何时都依旧单薄的衣着，他温和道，“一起吃点。”

　　细柳回头看了一眼不远处的烟红楼，那帆子已没了踪影，她轻轻颔首，随即与陆雨梧并肩往岁寒居中去。

　　此处一向是江州本地乡绅与富商的销金窟，哪怕如今城中死气弥漫，却没有一丝儿飘到这里头来，楼下虽没什么人，但楼上的雅室中却仍有不少人聚在一块儿吃喝。

　　“看看如今的江州城，哪里还算得什么风软水柔的白苹之洲！”

　　细柳与陆雨梧才上楼，便忽然听见楼梯口那间雅室里有人连拍了几下桌子，抱怨道：“这都是那些乡下人害的，摊上这蝗灾，哪个又好过呢？他们不死在自己家里，非跑到城里来死，一通疫病下来快把这儿变成一座死城了，带累得咱们生意也一落千丈……”

　　“是啊，如今疫病虽是止住了，可这见天的死人，实在让人心里慌，我家里人都已经被我送出去了，但几代的家业都在这儿，我也只能自个儿咬牙守着了。”

　　都知道这岁寒居的来头，没人在这儿谈论一点官府中事，细柳没再听，跟着陆雨梧去了他们之前待过的那间雅室。

　　在这样饿殍遍地的地方实在让人吃不下什么大鱼大肉，陆骧出去只要了几样清淡的小菜。

　　“护龙寺中死的那位姓张的老伯是江州人，”

　　陆雨梧将一碗热茶放到细柳的面前，“我此前听他说起过，江州闹蝗灾，官府并非没有招募民勇捕蝗，此法是行之有效的，只要官民一心，江州百姓也不至于颗粒无收，但因为一些乡绅家中供着蝗神，不许百姓到他们地里去，以至于捕蝗不尽，粒米无存。”

　　“蝗神？”

　　细柳初到江州，还不知这些缘故，她拧了一下眉：“害人的东西也有人将它当神一样供着？”

　　陆雨梧手中捧着一只茶碗：“就好像有些地方认为洪涝、大旱是龙王发怒，天火是祝融作祟，一切天灾皆因人祸，是人先有过才会招致神灵怪罪，但其实这都是一种无奈。”

　　陆雨梧说着看向她：“是人面对天灾时的无助，江州这块地界闹蝗灾不是一回两回，有人供奉蝗神祈求神灵宽恕也不算稀奇。”

　　“他们相信如果神灵真的宽恕了他们，蝗虫自然而然地就不会再来了，”陆青山在旁说道，“但若强行捕蝗，蝗灾是不会断绝的。”

　　他在这里多待了些时候，将这些事也算了解了个七七八八。

　　“荒唐。”

　　细柳放下茶碗，心中却总觉得哪里有些不对，百姓都指着天地吃饭，一遇天灾便很容易吃不上饭，为了活下去，琢磨来琢磨去也不过只有个贱卖田地的出路，他们供奉神灵是出于对自身的绝望，可那些乡绅呢？

　　百姓肯贱卖田地，对乡绅而言是一件再好不过的事，这意味着他们不用花更多的银子却可以轻松得到更多的田地……

　　若非身煎疾苦，庙前何人敬奉虔诚。论信徒，论虔诚，那些乡绅远不及百姓，他们又有多大的必要去供奉什么蝗神？

　　“陈家也在其中。”

　　不待细柳深想，陆雨梧的声音落来，她一瞬抬头，对上他目光的刹那，她敏锐地察觉到了点什么：“你来江州只为此事？”

　　陆雨梧默了一瞬，随即摇头：“不全是。”

　　细柳看着他从怀中取出来一样东西放在桌上，那是一串翡翠菩提，室中灯火一照，菩提子剔透如冰。

　　细柳目光一凝，一种莫名的情绪一闪即逝。

　　“之前我让青山来江州调查此事，与其他乡绅家中一样，陈家也不许捕蝗的人靠近家中田地，但不同的是，其他乡绅家中良田数亩，而陈阁老素有清名，家中仅有一些贫瘠田地，几年下来都是草盛苗稀，难有收成，但青山暗地去看过，陈家庄子里田虽少，也贫瘠，却有不少家仆在暗中轮番值守。”

　　“我虽并不确定陈家的田地里到底藏着什么玄机，”陆雨梧对她说道，“但你来看看这玉菩提。”

　　他说着，视线停留在细柳的脸上，她仍旧是那样一副清霜似的眉眼，没有更多的情绪表露，他道：“陈家女儿出嫁之时想要这东西做嫁妆，那陈夫人却不肯，青山将它从陈家带了出来，我不会错认，它是我世叔周昀生前的用物。”

　　周昀。

　　细柳看着那串玉菩提，心中默念了一下这个好像陌生的名字，她眉心一动：“周盈时的父亲？”

　　那位前庆元巡盐御史。

　　陆雨梧看着她：“是。”

　　此刻细柳立即想到自己来江州之前陈宗贤什么也不肯交代一句，而今日去了陈府，那位夫人孟氏却也只说是让她护送一批货物。

　　可到底是什么货物，能够让陈宗贤如此紧张，一定要动用紫鳞山的关系来护送？再者，江州不是没有紫鳞山的分堂，为何一定要她从燕京赶来做这件事？

　　“我才收到这串玉菩提，便听你说要去江州，”陆雨梧再度开口道，“我很难不将这两件事联系在一起，我虽不知你那里的缘故，但……”

　　他稍稍的停顿令细柳抬起脸来，雅室当中有炭盆在燃，暖烘烘的，几乎烤干了他衣袖间的雪水，只听他又道：“陈宗贤不是一个简单的人物，不论你因为什么来这一趟，我都怕你牵涉其中，不好脱身。”

　　细柳一怔，字面之下，她仿佛顷刻感知到了他的用心，他也许本不用来这一趟的，他分明有可用的人，护龙寺中的事也还不能放手，但他来了。