第二章 噩耗

　　“陆家一户，一年前就已经死绝了。”

　　“死绝了？”

　　婆子抬眼，就见一直站在一边一言不发的女子霍然开口。

　　下一刻，手中又被塞了一串铜钱。银筝笑吟吟地将放在担子最上层的茯苓糕全买了去，铜钱还多了些，她道：“我们从外地来的，不知晓陆家一事，劳烦大婶同我们说说，陆家这是出了何事？”

　　捏了捏手中钱串，婆子才道：“也是这陆家运道不好，先前这陆家得了个京里的女婿，街坊还羡慕得不得了哩，谁知道……哎！”

　　两年前，陆家长女陆柔出嫁，夫家是京城里的一户富商，家底颇丰，送来的聘礼足足有十四抬，看得周围四邻羡慕不已。陆老爹不过是常武县一普通教书先生，家中清贫，论起来，这桩亲事原是陆家高攀。何况富商家的少爷亦是生得清俊温柔，与貌美的陆家长女站在一起，也是一双璧人。

　　陆柔出嫁后，就随夫君去了京城。

　　原以为是一桩无可挑剔的好姻缘，谁知陆柔进京半年后，陆家接到京城传来的丧讯，陆柔死了。

　　一同而来的，还有些难听的风言风语。陆家老二陆谦与长姐自幼感情深厚，带着行囊前去京城，打听到底是出了何事。陆家夫妇在家等啊等啊，等来了官府一纸文书。

　　陆谦进京后，闯入民宅窃人财物，凌辱妇女，被主人家捉拿，身陷囹圄。

　　常武县就这么大，陆谦是街坊们看着长大，从来聪敏良善，是个爱打抱不平的主。连街坊都不信陆谦会做出偷盗之事，何况陆家夫妇。陆老爹一怒之下写了状子上京告官，未料还未至京城，走水路时适逢风雨，船只倾覆，连个全尸也没留下。

　　不过短短一年，丧女丧子丧夫，陆夫人王氏如何承受得起，一夕间就疯了。

　　“人瞧着癫狂了，也不哭闹，成日里抱着陆柔小时候耍的拨浪鼓，笑嘻嘻地坐在湖边唱歌……”婆子唏嘘：“街坊怕她出事，带她回家。有一日夜里，陆家就燃起火来……”

　　一个疯癫的妇人，夜里无意倾倒木桌前的油灯也是自然，又或者她短暂醒来，面对空无一人的屋宇，没勇气活着，连同自己一起烧了干净，索性解脱。

　　“这陆家也是邪门得很，一年间死了个精光。”那婆子还在絮絮叨叨地同银筝说，“我瞧你们也别挨这门太近了，过了邪气，免不得遭几分牵连。”

　　“陆夫人的尸首在哪？”陆瞳打断了她的话。

　　那婆子看着陆瞳，对上对方深幽的眼眸，不知为何，心底有些发慌，定了定神才道：“陆家火起得大，又是夜里，等发现时已经晚了，烧了整整一夜。第二日人进去时，只找着一捧残灰。就随意扫了，倒是这宅子修缮不好，索性留在此处。”

　　她说完了，见银筝与陆瞳二人仍站在陆家门口，没有要离开的意思，遂又将担子挑在肩上，嘀咕了一句：“反正这陆家人死得邪门，怕是冲撞了什么污秽之物，你们莫要离此地太近。从来忌讳死了人的屋子，出了事可别后悔。”说罢，挑着担子快步走了。

　　银筝怀里还抱着方才从婆子那头买的茯苓糕，回到陆瞳身边，正欲开口，就见陆瞳已经抬脚走进了面前的屋宇。

　　陆家这把火，确实来得汹汹。整个屋舍再也瞧不见一丝过去痕迹，四处都是焦黑的烟尘和木屑。

　　陆瞳慢慢地走着。

　　她离家已经许久，很多过去的画面都不甚清晰，只记得从前的堂屋靠里，连着小院后厨。瓦檐很低，下雨时，院子里时常积雨。

　　如今掉落的焦木混在废墟里，看不清哪里是小院，哪里是厨房。

　　脚踩在废墟中，发出细小的倾轧声，陆瞳低头，见残败瓦砾中，露出瓷实的一角。

　　她低头，将碎石捡起来。

　　是一方青石的碎屑，长廊近后厨有一只青石缸，常年盛满清水。七年前她离家前，最后一桶井水还是自己打的。

　　身后银筝跟了上来，望着四面焦黑的碎瓦，忍不住脊背发寒，低声道：“姑娘，要不还是先出去吧。方才那人说万一犯了忌讳，何况……”

　　“何况什么？”陆瞳开口，“何况陆家邪门得很？”

　　银筝不敢说话了。

　　陆瞳垂眸，将掌心里的半截风铃一点点握紧，望着面前的废墟，冷冷道：“确实邪门得很。”

　　身死、入狱、水祸、大火……这一桩桩一件件的巧合，她也想知道，陆家究竟是冲撞了哪里的“污秽之物”，才会被人这般毫不留情地灭了门。

　　“方才她说，陆柔嫁的那户人家，是京城柯家？”

　　银筝定了定神，忙道：“是的呢，说是京城做窑瓷生意的老字号。”

　　“柯家……”陆瞳站起身，道：“我记住了。”

第三章 进京

　　接下来的时间，陆瞳又与银筝四处打听了些有关陆家的消息。

　　白日总是过得很快，临近傍晚时，二人找了个客栈住了下来。

　　一路舟车劳顿，没怎么用饭。银筝问掌柜的备饭去了，陆瞳独自坐在房间内。

　　桌上还摆着银筝从妇人手中买来的茯苓糕，草草打开着，被燃着的半盏灯火模糊成暗色的一团。

　　陆瞳的目光有些发寒。

　　她在山上呆了七年，行囊清简得出奇，最珍贵的，也无非就是这只医箱而已。满怀期待归乡，等来的却是噩耗。

　　父亲对子女教导向来严厉，幼时一人犯错，三人一同受罚。陆谦少时与兄弟斗殴，出言不逊，便被父亲责罚藤鞭二十，亲自上门负荆请罪。整个常武县都知陆家家风森严，如何会窃财辱人？

　　陆柔身死，父亲路遇水祸就更奇怪了，常武县到京城，也就一段水路，过去亦未听闻沉船。何以父亲一进京就出事？还有母亲……陆瞳目光暗了下来。

　　一户四口，一年内频频出事，世上没有这样的巧合。

　　陆瞳慢慢攥紧掌心。

　　如今母亲的尸首未曾留下，常武县那些人说得不清不楚，陆谦一案，京城府衙里一定有案卷，还有陆柔……

　　一切答案，或许只能去京城寻找。

　　门外传来脚步声，银筝端着个瓷碗走了进来，边低声絮絮：“晌午开始就没吃过东西，姑娘，我让他们做了点热粥过来……且喝一口填填肚子。”

　　她将瓷碗放在桌上，复又转头对陆瞳道：“小菜随后就到。”

　　陆瞳的目光落在瓷碗上，半晌没有动作。

　　银筝觑着她的脸色，想了想，忍不住劝道：“姑娘，节哀顺变……”

　　她知道陆瞳离家已经多年，如今回乡物是人非，难免伤神。然而遇着过这种境况，银筝绞尽脑汁也想不出什么安慰的话语，只能生硬地劝慰着。

　　陆瞳问：“银筝，你跟着我多久了？”

　　银筝一愣，下意识回道：“……约有大半年了。”

　　“大半年……”陆瞳看向桌上的灯盏。

　　银筝有些惴惴，过了一会儿，听见陆瞳的声音传来：“如此，我们就在此分别吧。”

　　“姑娘！”银筝不可置信地看着她。

　　银筝是青楼女子，自幼被赌鬼父亲卖入欢场。她生得伶俐美丽，偏命运多舛，十六岁时便染了花柳病。

　　老鸨不肯为她花银子瞧病，又嫌她气味难闻不可再继续接客，就在一个夜晚，叫楼里的小厮将银筝用席子卷了，扔到了落梅峰上的乱坟岗里。

　　彼时银筝已经气息奄奄，只等着落气，没料到在乱坟岗遇到了陆瞳。

　　陆瞳将她背回了山上，给她治病，后来，银筝病就好了。

　　银筝到现在也不知陆瞳为何会出现在深夜的乱坟岗，她也从不多问。这个神情冷清的少女似乎有很多秘密。不过，自那以后，银筝就一直跟着陆瞳。陆瞳曾告诉过她可以自行离开，但银筝与陆瞳不同，她没有家也没有亲人，亦不愿再度沦落欢场，思来想去，还是跟着陆瞳安心。

　　但没想到，今日会被陆瞳再次赶着离开。

　　“姑娘。”银筝跪了下来：“可是奴家有什么地方做得不好？”她有些惶然，“为何要突然赶奴家离开。”

　　陆瞳没有回答她的话，走到了窗前。

　　天色已晚，夜幕低垂，夜里的常武县没有了白日的热闹，如旧时一般冷清。

　　“今日你也听到了，我陆家一门，一年内尽数身死。”陆瞳望着窗外长街，檐下灯笼幽幽晃晃，将年轻姑娘的脸映照得格外皎洁。

　　“我不相信世上有这样的巧合。”

　　“一切因姐姐死讯而起，如今整个常武县已没有陆家相熟之人。想要查清真相，唯有进京与柯家对质。”

　　她道：“此事有蹊跷，我要进京。”

　　“进京？”银筝忘记了方才的失态，道：“奴家可以跟着姑娘一起进京，何必要赶奴家走呢？”

　　陆瞳没说话，关上窗，回头走到桌前坐了下来。

　　茯苓糕摆在桌上，白日里奔波一天，放在怀中的糕点便碎了，糕屑被风一吹，扬得桌上如覆了一层白霜。

　　她的声音冷清，像是隔着大雾，泛着些寒：“卖糕的妇人不是说过了么，我二哥上京，便成了窃人财物、凌辱妇女的恶棍。我爹告状，就好巧不巧落水沉船。纵使我娘什么都没做，家中也会着起大火，被一把烧个精光。”

　　她看向银筝，乌黑眼眸在灯火下明亮摄人：“我若进京，你怎知，不会是下一个？”

　　银筝先是不解，待明白了陆瞳话里的意思，背脊立刻生出一股寒意来。

　　陆家一门死得蹊跷，与其说像是冲撞了什么邪物，倒不如说是得罪了什么人。只是对方能轻易而举湮灭一门性命，寻常人家能做到如此地步？

　　陆瞳望着她，语气平淡：“此去京城，凶险重重。我既要查清陆家真相，必然要与背后之人对上。你与陆家非亲非故，何必卷入其中。不如就此离去，日后好好过活。”

　　“那奴家就更不能走了！”银筝抬起头，认真道：“姑娘此行进京，既要谋事，定然需要帮手。奴家虽手脚不甚麻利，与人打交道一行倒也过得去，许还能帮姑娘打听打听消息。两个人进京总比一个人好成事。”

　　见陆瞳仍不为所动，银筝又恳切道：“再者姑娘也知道，奴家除了跟着姑娘，也没别的地方可去。虽姑娘如今治好了我的病，可说不准哪一日病又复发……”说到这里，心中倒是生出一股真切的悲戚来，“这世间不嫌弃我的，也只有姑娘了。”

　　她是生了脏病的风月女子，寻常人听到躲都来不及，要么便用异样的目光瞧她。只有陆瞳，待她与寻常人并无区别。也只有在陆瞳身边，银筝才觉得安心。

　　“姑娘救奴家一命，奴家这命就是姑娘的。就算前面是龙潭虎穴，上刀山下火海，奴家也要陪姑娘一起闯。”

　　话虽说得豪气，说话的人却底气不足，只忐忑看着对面人，等待着对方回答。

　　屋子里静得很，过了半晌，陆瞳道：“起来吧，我带你一起去就是。”

　　银筝心中一喜，生怕陆瞳反悔般跳了起来，匆匆往外头走，只笑着转头对陆瞳道：“那就这么说定了，姑娘可不能骗人……小菜应该快好了，奴家催他们快些送来。姑娘吃了早些休息，既要上京，就又得赶路了，还需养蓄精力，千万不可劳神……”

　　她又絮絮地走了。屋中，陆瞳站起身。

　　桌上半盏灯火已经快燃尽了，只有短短的一截余芯亮着橙色的火。陆瞳将案前的灯笼提来，桌上那盏微弱火苗晃了晃，熄灭了。

　　一点余烬从干涸的灯盏中爆开，在灯盏周围散落，一眼看去，像一朵细碎的花。

　　灯芯爆花，引为吉兆。

　　陆瞳静静看着眼前残烬。瞳眸映着灯笼的光，如漆黑夜里灼灼烈火。

　　灯花笑……

　　如此佳兆，看来，此行上京，应当很顺利了。

第四章 柯家