“没、我没有……”

　　“你还想王爷性情反复无常，今日可以杀了吞雪讨你欢心，明日也可以为了讨别人欢心伤害你。今日的吞雪，就是明日的你。”

　　“我没有这样想，你别胡乱猜测。”

　　柔兰不理会他，继续说下去，“可是公子想过没有，你那样冷淡王爷，那一天会来的很快。”

　　柔兰手指结扭，映在帐子上整好是只狼头，狼嘴一张一合，吓了佘枫一跳。

　　柔兰笑嘻嘻的，把狼头换作小兔子。蹦蹦跳跳。

　　“事不过三，下次公子切不可拒绝王爷。”

　　“可是……可是……”

　　佘枫不安地抓着搭在身上的薄被。

　　“可是什么？”

　　柔兰倾身过来，烛火在她颈窝子里燃烧，周围肌肤红了一大片。

　　佘枫看着跳动的火苗，喉结吞咽，“取个灯罩子罩上吧，莫失了火。”

　　“公子等我。”柔兰翻身下床。须臾回来，手上拿着灯罩子，往烛焰上扣落，光芒霎时柔和。

　　柔兰将灯移至床头小凳，帐子一下暗了，二人皆只能看到对方的轮廓。柔兰倦意浅浅，伏枕假寐。

　　“公子继续说呀，可是什么？”

　　话题重拾，佘枫脸上火烧火燎，支吾半晌，“我受不了和他独处。”

　　“我还受不了做奴婢呢。公子服侍王爷，是偶尔遭劫，我做奴婢却一天十二个时辰，天天不落。”拧首望向佘枫，“公子愿意做奴婢吗？”

　　“我？我做不来……”

　　“那就好好伺候王爷吧。”

　　佘枫一脸落寞痛苦之色。

　　柔兰忽然坐起身，樱唇往佘枫嘴巴上贴了贴。

　　佘枫深感诧异。

　　少女逆着烛光，身上镶了一层淡淡的金边，闪闪发光。

　　“以后公子再和王爷独处，不妨想着柔兰，或许可以减轻一二痛苦。”

　　她娇软的身段如猫儿，偎入他怀中。

　　佘枫抚摸她的身体，心脏狠狠悸动了一下。

　　那晚之后，她成了他抚慰心灵的良药。在无数个喘息的夜晚，只要一想到她，触碰到她为他绣在衣角的兰花、绾结在发髻上的青丝，他便感到安然。讨好起滕王这件事也没那么痛苦了。

　　滕王愈发爱恋他。

　　滕王本是个饱读诗书之士，爱重华横溢的才子。对空有皮囊的玩物从来只是玩玩而已，没有令他长久钟情者。

　　柔兰看透了这点，授意佘枫多读书，或遇不懂之处，殷勤请教滕王。此举果然合了滕王的胃口，他不但不厌烦佘枫提问，还抽出时间亲自为他讲解。佘枫那满腹的学识悉数出自滕王教导。

　　佘枫本自聪慧，又肯下功夫苦学，成就自然不俗。偶尔，滕王兴致来了，临时起个题目，命他或吟诗或作赋，他均能一挥而就，博得称赏。

　　渐渐的，滕王开始带他出席各种宴饮，与洪州刺史议论时政也叫出他作陪。佘枫耳濡目染，不懂也懂了。这也是他后来能够进士及第的原因。

　　即便如此，他还是没能逃脱色衰爱弛的命运，随着年纪渐渐增长，滕王来他这次的次数越来越少。

　　虽然他是那么恐惧滕王来他这里，滕王一旦不来，他马上又陷入另一重恐惧。

　　眼下的滕王又有了新欢，对方同他刚到府里的年纪相仿，风流恣睢却远胜于他，仗着滕王宠爱，横行霸道，甚至跑到他面前示威。

　　佘枫知道过不了多久他就会步吞雪的后尘。

　　柔兰亦有烦恼。

　　周管事向滕王讨了她给自己做儿媳妇，太妃办完大寿便要过门。

　　洪州多暴雨。

　　这日夜里，暴风雨不期而至。当它来时别说黑夜，白天也能变成黑夜。狂风震耳欲聋，树木摇撼狂舞，砰砰拍击着窗棂。

　　下人们都回房歇息了，柔兰独自伴着佘枫。

　　风自缝隙间吹入，帘帐随风乱飘乱摆，佘枫安排不了那些帘帐，只好钻进被子里。

　　柔兰端着他们仅剩的蜡烛，披着他宽大的锦袍，站在窗前舞蹈。说是舞蹈，实则只是一些不成章法的动作。配合着明灭不定的烛火，鬼影幢幢游走于墙壁、窗棂。

　　柔兰分外快乐，几乎嚷出来，“我最喜欢这样的天气了。”

　　“为什么？”佘枫从被子里面露出一颗头。

　　“因为在这样的天气里，所有人都是一样的，一样的害怕，一样的缩在屋子里不敢露面，连王爷也不例外。我们在他面前固然渺小、任由他蹂躏，他在天威面前不是也一样吗？”

　　佘枫不置可否，目光紧紧盯着柔兰手上的蜡烛，烛泪堆砌，芯子快烧到尽头了。

　　恍然间，烛芯没于烛泪，窗上、壁上、梁上的巨大鬼影剧烈摇晃、扭曲，眨眼消失不见。

　　房间陷入一片黑暗。

　　“柔兰……”佘枫轻轻呼唤柔兰的名字，漫无边际的昏暗，窗外的狂风暴雨，这一切的一切使他害怕到颤抖。

　　“我在这里。”柔兰回答时，声音已床头。

　　“上来陪我。”

　　柔兰摸着黑爬上床，两人挤进一床被子里，听着窗外风号雨泣，同舟共济之感益发浓烈，恍惚间天地只剩下彼此，只有彼此可以依偎。

　　“公子，我们逃吧。”柔兰忽然说。

　　“逃？”佘枫对这个词感到陌生且惊讶，“我们能逃去哪里？”

　　“逃去哪里都好，天大地大，难道还没有咱们的容身之地？”

　　佘枫默了。

　　“公子不愿意？”

　　“我、我不知道……”

　　“公子，柔兰不想做一辈子奴婢。”

　　柔兰深知佘枫做事优柔寡断，已替他做下决定，“太妃过寿府里必然忙乱，是个绝佳机会，咱们定在那日出逃，路上需要用的盘缠、衣物我来准备，公子只需和平常一样。”

　　柔兰想出逃不是一日两日，而是蓄谋已久。一年中总要逮两三次机会将滕王赏赐给佘枫的物件偷偷运出变卖，已积赞下一笔数目可观的路资。

　　日子一到，两人寻隙逃出府。先拣僻静处走，离了洪州地界，沿官道北上长安。

　　抵达长安时正逢槐花盛开，城中客店无论大小，皆被前来应试的举子住满。柔兰和佘枫无处落脚，赁了一间民居暂且住下。

　　柔兰深具野心，想他们身为贱民，纵然躲过了滕王的追捕，也永无出头之日，必得谋个良人的身份才好安身立命。思来想去，把目标瞄准了前来应试的举子。

　　恰在此时，刘清标进入了他们视野。

　　三人偶然结识，相谈甚欢。尤其佘枫和刘清标。两人年貌相仿，又有共同爱好——书画。相逢恨晚，常常畅聊通宵。

　　刘清标个性单纯，将佘枫引为知己，大吐心中口水，将自己为父所逼，迫不得已参加科举的事说了。又在柔兰的诱导下，和盘托出家中情况。使得柔兰犹如像了解自己那般了解他。

　　眼看时机成熟，柔兰把计划对佘枫讲了。佘枫震惊，不敢相信。那么多时日以来，他与刘清标相交，和他谈天说地，竟然都在为取代他做准备。惊出一身冷汗。

　　问柔兰，“我取代了他，那他怎么办？”

　　“能怎么办，去地府见阎王咯。”

　　柔兰语气轻松，佘枫却是半晌回不过神。他觉得柔兰变了，不再是他所认识的那个柔兰。柔兰却告诉他，她一直没变。

　　佘枫拒绝不了柔兰。打从少年起，从那一夜她端着烛台、踩着满地的碎瓷片走到他面前，把自己交付于他的那一刻起，她就是他的主宰。

　　他是柔软的菟丝子，一生都在攀援、寻找依靠。年少时依靠父母，及至稍稍长成，家族遭遇变故，他沦为娈宠，依附其主。而今漂泊天涯，柔兰就是他的依靠。柔兰是转蓬，飘飖随长风，她有着强劲的生命力，只要环境适宜，哪里都能扎根，继而摇曳生长。

　　佘枫负责把刘清标诱至指定地点，柔兰负责动手，杀人埋尸一气呵成，全程没用他动一根指头。他仅仅只是在山林里逛了逛，一切就都结束了。

　　刘清标死了，又没死，因为他取代了他。柔兰叫他照常去参加科举，他不敢，只要一想起刘清标，他的身体就颤抖得厉害，笔也拿不起来。柔兰捧起他的脸，告诉他那就不要想刘清标，想她，为了他们可以光明正大的活在日光下，他必须做到。为此，她割下自己的一绺头发，结在他的发上，好叫他在考场上支撑不住时抚一抚，时刻铭记。她与他同在。

　　从那时起，柔兰变成了他的定海神针，他本性懦弱，担不起大事，但只要有柔兰在，有她的信物在身边，他的胆小懦弱就会被驱赶进角落，有如得到神助，从容淡定应付一切。

　　刘清标在长安没有熟人，兼之二人相像，皆是俊朗白皙的面庞，佘枫轻松蒙混过关。不久皇榜发布，高中进士。与此同时，柔兰也捏造好了她的假身份。

　　两人顺利结合，以崭新的身份光明正大生活于阳光下。

　　本拟可以就此高枕无忧，不料刘家的老仆找来了，佘枫惴惴不安。柔兰早有预料，授意佘枫如此这般。

　　败露是迟早之事，不若反守为攻。佘枫亲自赶赴钱塘。从刘清标那里，柔兰得知刘适对考取功名光宗耀祖这件事有着非同一般的执念，遂为他精心编织了一个故事。顺利将其骗过。

　　此后十余年，柔兰和佘枫的日子顺风顺水，没出几年，二人有了自己的孩子，生活和睦，佘枫进了翰林院做事，前程似锦。原以为日子可以一直这样富足安定，直到刘通福的出现。

　　依佘枫的心思，要用钱堵他的嘴，哪知刘通福贪得无厌，分明把一生的富贵系在他们身上。由此激怒了柔兰，下定决心除掉他。

　　李纤凝所料不差，杀人的不是佘枫，而是柔兰。

　　佘枫和刘通福约定九月初十申时昭国坊见面，赴约的是柔兰。短短一夜，刘通福被从人世间抹去。

　　他们以为又度过了一场难关，生活将恢复平静，往后年年顺遂。殊不知天网恢恢，疏而不漏。他们的好运到头了。

　　一场往事述完，佘枫一下子苍老了十岁，面容的褶皱间净是疲惫。

　　烛花哔剥，愈显屋子寂静。佘枫头颅低垂，眼神惺忪，盯着桌面上的木纹，许久问了一句，“我们会被处以极刑吗？”

　　“你不会，她，不好说。”

　　“假如我愿意承担下所有罪责，你能不能……”

　　“不能。”李纤凝断然否决。

　　“想想也是不可能。”佘枫苦笑，冻得发僵的右手提起酒壶，壶嘴对着嘴巴，一滴、两滴……艰难品尝着人生中最后的琼浆。

　　李纤凝默默走出房间，叫醒门口打瞌睡的衙役，命他打起精神好生看守。

　　过了望日，月亮升起的一日比一日晚。月末几天，子夜以后才爬上来，明亮清冽的一轮，发散着银白的光晕。

　　光晕落在肌肤上，惨白的肤色上纹路清晰浑如刀刻。匕首抵上去，慢慢的滑至关节处，沿着关节切入，一脉血线蜿蜒而下，汇聚于肘弯，滴答滴答，血珠子血染红了大地。

　　匕首顺畅划过骨骼衔接处，筋脉断开，骨骼分离，再来一刀，割开相连的皮肉，一条手臂就这么完完整整被卸了下来。双手捧起，规整码在一旁，再去肢解其余部分。

　　运刀的人有足够的耐心，刀走得缓而稳，卸下的肢体切口整齐平滑，近乎完美。尤其那一颗头颅，颈周皮肉切断，剩下脊骨相连，贴着骨缝缓缓游走，该断处都断了，双手抱于耳际，“咔嚓”一拧，脊骨应声而断。

　　四肢肢解成八份，一字摆开，躯干摆断肢上，最后是头颅。稳稳摆好，掏出一朵纸折白花，掐着下颚，使嘴巴微微张，纸花插入。

　　月光流转于纸花之上，皎洁莹润，远远瞧去，好似自唇齿间绽开了一朵妖花。