厅里热闹异常，除了老夫人和裴绪夫妇，小姐姨娘们也在，兼丫鬟仆妇，热热闹闹挤了一屋子。
老夫人攥过裴缜手来：“热不热？”
“不热。”
“今天你嫂子过生辰，你敬她一杯酒。”
六小姐跳出来道：“二哥来晚了，合该自罚三杯。”
大家纷纷附和。
裴缜道：“我话说在前头，我酒量差，三杯下肚之后须容我告辞。”
“又耍滑头，三杯且放着，先把大嫂的酒敬了。”五小姐道。
早有丫鬟奉上斟好的酒杯，裴缜接过来，走到大夫人面前，“大嫂。”
大夫人本就是容貌昳丽的妇人，今日庆生，穿了件蓝地团花纹的外袍，搭配湖蓝披帛，杏色长裙，通身的首饰更是精美贵重，愈发衬得她艳光四射不可方物了。
满饮一杯，点亮眸光：“二叔好难请，若非今日庆生，怕是三五个月见不着。说出谁信一个屋檐下住着。”
五小姐六小姐跟着抱怨：“可不是，二哥许久不曾到我们屋玩了。”
“都多大了还玩啊玩的。等亲事议定了，明年通通把你们嫁出去。”裴绪捏一块长乐糕吃得极香。
“好端端提这事干嘛，大哥讨厌。”两姐妹怕羞地钻进老夫人怀里。
“五妹六妹议亲了？”裴缜晃如隔世之人。
“老爷子在幽州给五妹定了个亲事，两人的生辰八字都占卜完了，说是天作之合。坏在偏远些，母亲还没下定决心。至于六妹，刑部的阮尚书有意和咱们结亲，他膝下有个小儿子，人品模样俱好，托我说和。”
“大嫂的生辰，说这些干嘛，我要听女先儿说书。”六小姐抗议。
“她们姐俩儿脸皮子薄，快别当众人面说。”老夫人护着五姐儿六姐儿。
众人笑了一回，请女先儿进来说书。五小姐点名要听神鬼故事，有怕的坚决不同意，闹闹泱泱。裴缜本想借这个机会溜走，忽然听见大夫人和周盈对话：
“底下的人风言风语，说咱们府里有人卖春，你听说没有？”
周盈回道：“哪个奴才这么大胆，不想活了，该不是讹传？”
“纵算是讹传也给我查出讹传的人是谁，胡吣这种话，不是成心败坏府里名声么，抓住了不必回我直接撵出去。若真有这回事，不论哪一房家生的外来的绝不姑息，男女一视同仁卖入妓坊。”
裴缜一字不落听进耳朵，臊得耳面通红，他一辈子规规矩矩，没做过什么出格的事，唯独这次……想要跟大夫人解释，又张不开嘴，兀自懊恼着，裴绪拍他的肩膀，示意他出来。
“什么事？”
回廊上爽籁飒飒，数盏宫灯高悬头顶，透过细棉纸筛出来，把人照的昏黄暗淡。翠竹斑驳的影子一半印在地上，一半折弯印在柱子上。四下静悄悄的。
裴绪也不绕弯，开门见山，“你和那个林畔儿究竟怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“我听闻你们之间有点不同寻常。”
“你从哪听闻的？什么不同寻常？”
裴绪平心静气欣赏弟弟的恼意，甚至有几分好笑：“我还当你油盐不进，谁知也学会偷腥了。怎么就选中了她？论容貌，她连紫燕也不及，论性格，冷淡不讨喜，你究竟看上她哪一点？”
“听不懂你在说什么。”裴缜完全不想搭理裴绪，抬脚欲走，却被他接下来的一句话钉在原地。
“你要走我不拦着，反正公然在家里嫖妓的不是我，到时候丢脸的更不是我。”
“嘴巴干净点，她不是妓！”裴缜怒火中烧。
“莫气莫气，你身子向来不好，莫再因为这事气出个好歹。做哥哥的嘛，自然得为弟弟善后，这件事我来帮你摆平，条件是你今后不许再碰那个女人。”
裴绪反常的举止引起裴缜警觉，他不知裴绪是何目的，总之跟他反着来就对了，当下道：“不劳裴侍郎关心，不就是睡个丫鬟么，大不了我把她收房。夜凉，我先回了。”
望着那抹消失在夜色里的身影，裴绪咬牙切齿挤出四个字：“不知死活！”
裴缜怀怒回房。紫燕不见裴缜，半道寻回来，见他在屋里坐着，倒杯茶奉上：“二爷回来也不吱一声，六小姐还找你来着。”
话音方落，裴缜一巴掌打落她手上茶盏：“滚出去。以后都别进来伺候，叫薛管事随便把你安排哪去，别在我跟前碍眼。”
紫燕被裴缜突如其来的脾气弄懵了，泪花潺潺道：“我又哪里做错了，二爷要撵也该让我心里落个明白。”
“你心里还不明白？”裴缜吼道，“你跟大爷都说了些什么？府里的流言又是怎么起来的？”
紫燕慌忙跪下：“二爷我不是有意的，我就是气不过林畔儿那个狐狸精勾引你，跟姐妹们抱怨了几句，哪知流言四起。至于大爷，是他逼我的，我不敢不说……”
“好了伤疤忘了疼的东西，我留着你就是让你背后捅我刀子？嗯？”
“二爷，我错了我真的错了，求求你不要撵我出去，见弃于主子您叫我以后怎么在府里做人……我、我还不如一死了之！”捂着脸跑了出去。
须臾，六饼探头进来：“二爷，紫燕嚷嚷着要上吊。”
“让她吊，谁也别管她，吊死了我给她买一口好棺材！”
林畔儿进来见满地碎瓷片，跪在地上，一块一块捡拾。裴缜看着她捡，目光随着她的手指移动，烛花哔剥，窗上影子忽高忽低，闪烁不定。
裴缜的声音透着几许冷意：“每次之后，有按时喝凉药吗？”
“有按时喝。”林畔儿边捡边回答，声音平稳得好像她喝的不是凉药，而是普通茶水。
“我绝不容你生下孩子，如若有孕，受苦的是你自己。你掂量清楚，别抱有非分之想。”
“什么是非分之想，做二爷的姨娘吗？”林畔儿停下手上的动作，抬起头仰视裴缜，仿若质问。没等裴缜回答，复又低下头，自言自语道：“我没有这样的想法，二爷放心。”
裴缜的心蓦然刺痛，换做从前绝对无法想象，他可以对着一个和他有着肌肤之亲的女人说出这种话。而林畔儿呢，她的反应过于平静，裴缜分不清她是不在乎还是逆来顺受惯了。
起身时林畔儿一下没起来，手搭椅上，借着上身的力量缓缓站起。原以为腿麻了，不料是膝下硌了一块碎碴儿，都硌破了，血透过裙子，洇出指甲大的红痕。
“真讨厌。”林畔儿低低抱怨一句，用手扒拉掉粘连的碎碴儿，若无其事地去了。
裴缜怔怔看着，忘记了关切。林畔儿去后不久，他自怀里掏出两样东西。一样是莲蕊衣香，他答应给她买香粉，老板推荐了这款莲蕊衣香，香封在纱囊里，随身配戴即可霭霭生香。
另一样是口脂，她整天素面朝天，他想让她涂涂增些颜色，使面容不至于太寡淡。眼下两样都送不出去了。
裴缜懊恼地将它们抛之床上。
晚些时候林畔儿进来铺床看见，没多想地将之收进柜子。霎时间，裴缜的心宛如被一同收了进去，黑咕隆咚，不见天日。
第18章 .蛇女篇（十八）花四娘
清晨，裴缜踟蹰着不肯走，睡了一夜，脑子清楚过来，想为自己昨晚的口不择言跟林畔儿道歉。看着林畔儿忙碌的身影，又不知该从何说起。
“二爷今天不去大理寺吗？”林畔儿看着呆坐的裴缜问。
“当然得去。”
“为什么不换衣裳？”取来官服，见他身上还穿着常服，意欲解下来，蓦地被按住手，“常服不脱，穿在里面。”
“哦。”林畔儿抽出手来，绕到身后为他穿官服，接着绕回前面系好扣子，抚平衣上的褶皱。
裴缜看着她打理，喉结上下滚动，刚要开口，紫燕搀着紫嬷嬷进来了。
“紫嬷嬷怎么来了，快坐。”紫嬷嬷是老夫人的陪嫁丫鬟，比老夫人长了近十岁，老夫人素以姐姐相唤。裴缜不敢怠慢，忙请她入座。
“坐就不必了，老身有几句话想跟二爷讲。”紫嬷嬷拄着圆头拐杖，头上带着紫绣头箍，神情严肃地指着紫燕，“燕儿她再不好也是老身的孙女，二爷不看僧面看佛面，怎么能说撵就撵？冷不丁的，连个说法也没有，你叫她以后在府里怎么抬得起头？”
紫嬷嬷说着眼睛还湿了：“可怜见的。昨夜跑我屋里哭一宿，哭得我这个做奶奶的心都碎了。我们纵是下人，不值一提的玩意儿，好歹求二爷赏些脸面，别当着众人的面踩！”
“紫嬷嬷言重了。”裴缜瞅一眼紫燕，压下心头火气，“昨夜是说了几句重话，不过一时气头上，不是真想撵紫燕走。”
“她有什么不好你告诉我，我教训她，二爷犯得着和这么一个小丫头片子动气么？”
裴缜连声称是，好不容易哄走紫嬷嬷，卯时将近，紧赶慢赶，总算没迟到。
邹玉盈始终不肯招认，杜正卿万不得已之下下令对她用刑，沈浊对她下不去手，只好让王狱丞来。不消半日，逼问出来一个地点——长安黑市。
邹玉盈自称在黑市里雇佣了一个名叫槐三儿的杀手，她付佣金，槐三儿干活。被问到为何选择那种繁琐耗时的杀人方法，邹玉盈也全部推给槐三儿，称她只是交代槐三儿叫他们死的痛苦一点，以何种方式杀人全由槐三儿自己决定。
寻找槐三儿的任务自然落到了裴缜和沈浊头上。
路上，沈浊心情复杂道：“这趟咱们只要抓住槐三儿，离结案就不远了。就是可惜了邹玉盈，那么一个美人胚子。”
“能不能结案还两说，我总觉得这里面还有事。”裴缜道。
“能有什么事？”
“我们之前忽略了一个人。”裴缜悠悠道，“邹元佐几乎在这件事里隐身，你不奇怪吗？”
“有什么奇怪的？”
“邹玉盈被戚行光奸污、被陆龟年逼迫画春宫，这等事情邹元佐会不知情？倘若他还有一丝一毫的人性断无坐视女儿遭受羞辱无动于衷的道理。”
“你的意思是说……”
“具有作案动机的不止邹玉盈一人。”
“不是吧，你怀疑邹元佐？”
“不能怀疑吗？”
“邹玉盈已经招认了。再说要是邹元佐干的，眼下邹玉盈深陷囹圄，他能不说出真相，眼睁睁看着女儿替他去死？这样一来，他所做的一切不都白费了吗？”
裴缜陷入沉思。
“说起来……”沈浊突然神秘兮兮道，“你不是还怀疑过那个林畔儿么，怎么又不了了之了？”
“我怀疑过她吗？”
“我们还一起给她下套，你忘了？”
“忘了。”
“……”沈浊一度黑脸，“你什么意思，你原先可不是这个态度，莫非和她睡过了？”
裴缜一口老血差点喷出来，这家伙在男女情事上的敏锐程度令他发指，绷住脸不给他察觉丝毫端倪：“你少信口开河。”
刚好黑市到了，裴缜钻进去，沈浊跟在他后面不依不饶地念叨。
“你留着点心眼，搞不好她真是凶手，按她行凶时那个狠劲，给你送到了阎王殿你还没回过味来！”
黑市表面上与普通集市别无二致，吃食、香料、布匹、药材……凡是能想到用到的这里应有尽有，一些不能见天日的人、不能浮在面上的交易同样潜藏于其中，只要你有门路，人命也可以轻而易举买到手。
裴缜来到花间酒肆门口，当垆卖酒的老板娘人比花娇，桃红抹胸盛不下的春光昭然绽放在来往过客眼中。姓花，行四，客人们都叫她花四娘。
裴缜不跟她打哑谜，开门见山亮明身份，“想跟老板娘谈点私事，不知哪里方便。”
“哟，官爷，人家可是正经妇人，虽说你生得风流俊俏，我也不能够跟你厮混呀，被我老爹知道了是要打断奴家双腿的。”