金娘娘呆怔了片刻，心头五味杂陈。一会儿想万岁爷必定是不惦记她了，这才让她不必费心。但转念又得往好处琢磨，他就是个刀子嘴豆腐心，话虽说得生硬，还不是把食盒留下了。既然留下，情况就坏不到哪里去，下回她还送，送得多了，他想忘也忘不掉她。
但禁足的日子是真不好过，永寿宫里谁都能走动，唯独她不能。
金娘娘歪在美人榻上，勉强延捱了两天，实在闲得无聊了，想起了上巳节。让人把如约传来，问她过节用的衣裳准备好没有，谁知她跪了下来，泥首道：“请娘娘恕罪，奴婢回去就做。”
金娘娘愕然撑起身，“什么？进宫就领的差事，有小半个月了吧，还没动针线，你每日到底在忙些什么？”
边上的绘云也有些慌，自己抱了一大堆衣裙给她，虽是想着使唤她，但没想到她不做娘娘的衣裳，单给她们做。
忙乱之中她拉扯搪塞，对金娘娘道：“想是她不知轻重，上回做了几个荷包，又绣帕子去了。”
可如约说不是，直起身道：“姑姑们交代的东西我实在做不完，已经连夜拆改了，还有一大半堆在那儿呢。我原是想着，离上巳节还有二十来天，等把姑姑那件小衣绣完，再做娘娘的裙子。没想到今儿娘娘就问起，我……我这就回去换花绷，求娘娘恕罪，求姑姑见谅。”
这番话，成功点燃了金娘娘。她霍地站起来，“怎么回事，如今我的东西，竟要排到这些奴才后头做了？”说着“啪”地扇了绘云一巴掌，“你不是说管教着底下人，从不和人起争执吗，原来是这么个管教法儿。压得他们都怕你，都不敢吱声儿，可不就天下太平了吗。伺候我的人，得先让你们受用，连我这正主儿都得往后稍稍，你们好大的脸面啊！”
忽然想起那天看见如约手里的东西，觉得眼生，这回终于明白过来，原来是这些大宫女的。一时原委都闹清了，一巴掌不痛快，又追加了一巴掌，“作死的东西，你在这永寿宫里一手遮天，当我死了不成！”
绘云被打得脸颊通红，又是痛哭，又是跪地磕头，“娘娘，不是这么回事儿。我们犯懒，托她缝制是有的，可从没想越过娘娘的次序去啊。”
如约是出了名的老实头儿，老实头儿说话更让人信服，“姑姑那天送了一堆衣裳鞋袜过来，我说先紧着姑姑们的做，您没反驳，我不敢违姑姑的意儿。”
这下换来金娘娘更可怕的瞪视，“看来我是用不了你了，你害我害得不够，还要爬到我头上来。别打量你是朝天女户出身，我就治不了你！”边说边喊尚仪嬷嬷，“给我把这弄权的东西拖到院子里去，着人狠狠打她的脸，让宫里所有人都去看。”
尚仪嬷嬷道是，强扭着绘云，押到台阶前的中路上跪好，左右开弓扇她耳刮子。
金娘娘坐在殿里又气又恼，自己哭起来，“要不是我带进来的三个都病死了，我也不能用这些人。如今仗着资历，光明正大地欺负我。我算是瞎了眼，替她撑腰，把自己弄成了现在这样！”
如约一直憋着声儿旁观，见金娘娘哭，膝行上前小声宽慰：“娘娘，是奴婢没用，经不住绘云姑姑的压制。但娘娘消消气，我夜里赶工，悄悄把娘娘的上襦做好了。交领和袖口上都绣了金银如意和八宝，娘娘看了一准儿喜欢。还有裙子，剩下腰头和裙门上的膝襕没绣完，再容奴婢两天，奴婢一定送来，让娘娘过目。”
金娘娘耷拉着眉眼，有些可怜地看看她，哀叹自己怎么落得如此凄惨，竟要小宫女偷着替她赶制衣裳。
伸手把人拽了起来，金娘娘叹息道：“往后你上殿里来伺候吧，受我一个人的差遣，给我一个人干活儿。她们的话，你一句都别听，也用不着喊她们姑姑。一个个儿，身子不正影子歪，让人‘姑姑、姑姑’地抬举着，也不嫌臊得慌！”
第16章
外面大耳帖子抽得山响，绘云的脸早就疼得没了知觉。尚仪嬷嬷却比她更难熬，自己这手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年纪，也吃不消了。
到底盼来了金娘娘开恩，还是如约出来传的话，对尚仪嬷嬷道：“您受累了，快回去歇着吧。”转头又对绘云道，“姑姑这脸，怕是不能上值了，我向娘娘讨了恩典，让姑姑回直房去。姑姑找太医瞧瞧，开些药敷上吧。”
绘云对她的恨，用嘴说不出来，只能狠狠瞪她，最后蹒跚地被人架走了。
如约暗叹了口气，这是个弱肉强食的世界，自己还有要紧事要做，不能一直困在西配殿里。往上爬，一路上总有尸横遍野，谁不是这样！起先自己还会觉得愧疚，但时候一长，这颗心渐渐也就如石如铁了。绘云利用金娘娘打杀玉露的时候，八成也没想到，金娘娘照样可以当着众人的面，狠狠赏她嘴巴子。
院子里看热闹的人都散了，大家各怀心事，各有算计。绘云带出来的两个徒弟，这时候也服软了，颇有巴结的意思，对如约道：“早前她非让我们把旧衣裳都翻找出来，我们就说了，这么的不好，她偏不听。横竖我们没有为难姑娘的意思，闹得今天这样，我们也怪不好意思的。”
如约还是宠辱不惊的样子，和煦道：“都是一场误会，二位也别往心里去。今儿绘云姑姑受了委屈，姑姑们是她亲近的人，还是得好好劝解着点儿。”
丛仙和水妞儿对看了一眼，忙点头。心里惆怅感慨，这永寿宫要变天啦，做针线的野路子，怎么一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前红人儿。
事实也的确如此，如约在金娘娘身边伺候，远比绘云那干人尽心。其实殿里的每一样活计，都有专门的人负责，到了大宫女手里，需要忙活的不多，最大的差事就是给主子解闷，急主子之所急。
金娘娘仍是像热锅上的蚂蚁，盼着皇帝能来，盼着恢复她的位份。可惜等了又等，石沉大海，终究忍不住了，吩咐如约：“今儿再准备些茶食点心，你替我送到御前去。顺便瞧瞧万岁爷在忙什么，还记不记得我这个人。”
如约说是，传话给小厨房，等着那头送食盒进来。
预备好的东西送来请金娘娘过目，是一份透糖茶食、一份印儿酥，还有一盏灵露饮。
如约的视线停留在灵露饮上，所谓的灵露饮，是用粳米、糯米、老小米入甑锅提炼，取其凝结的露水做成的。虽然不如米汤浓稠，但也绝不像清水一样透彻。如果能在里头下药，那该多好，简单省事，不必大动干戈。然而御前的那些人不是吃素的，绝不会让没有验过毒的吃食出现在皇帝的御桌上。这条路走不通，唯剩一条，就是以命相搏。
金娘娘哪里知道她的心思，小心翼翼把食盒的盖子盖回去，切切叮嘱她：“替我好好渲染渲染，就说我茶不思饭不想，就快活不下去了，请万岁爷可怜我，过永寿宫来瞧瞧我。”
如约说是，偏头朝铜镜望了一眼。镜子里倒映出自己的侧影，交了二月二十，宫女的圆领袍乌纱帽换成了上襦下裙。襦裙有一宗好处，须得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插头面首饰，虽不如妃嫔们华贵，但也是顶簪、挑心，一样不缺。
轻舒一口气，她敛起神，向金娘娘褔了福，“娘娘放心，奴婢纵是不能在万岁爷跟前说上话，也会想办法攀交御前的掌事，请他们代为替娘娘说情。”
金娘娘大力地夸赞了她两句，“果真你是最靠得住的，不像她们，嘴上好听，办事不牢靠。”边说边轻轻推了她一下，“你且去，好生把事办妥了，我亏待不了你。”
如约抿唇笑了笑，也不多言，挽着食盒往永寿门上去了。
人渐渐走远，金娘娘站在廊下看着，咬住了唇。
边上的尚仪嬷嬷问：“娘娘打发她过去，是瞧她长得好，有意让她在皇上跟前露脸吧？”
金娘娘怅然说：“可不是。我如今这处境，只有想些歪斜的办法了。万一皇上看中她，不得往永寿宫多跑几趟吗，总不好立时临幸，立时就晋位分。我待她也算不薄，要是她能出头，总会念我一点儿好。不像其余几宫的人，见了我，个个乌眼鸡似的。”
所以人人都有算计，螳螂捕蝉，黄雀在后。也说不清到底谁是螳螂，谁是黄雀了。
那厢如约提着食盒到了遵义门上，问守门的小太监，皇上在不在殿里。
那小太监至多不过十三四岁光景，见惯了大场面，也学了拿大的做派，把眼儿一翻，“你是哪个宫的？奉了谁的令儿来见皇上？”
如约忙自报了家门，小太监看人下菜碟，耷拉下眼皮道：“万岁爷不在养心殿，许是在乾清宫，也或者上文华殿进讲去了。你各处走一圈，碰碰运气吧。”
如约一时有些迷茫，不知该往哪里去，便道：“那我在门里候着吧！娘娘交代的差事，我们做奴婢的，不敢不遵令儿。”
还是另一个太监好心，啐了那小太监一口，“汪轸，你处处给人下套，怪道你娘生的孩子没屁眼儿。”复转头冲她笑了笑，“姑娘，他和你闹着玩的，别往心里去。万岁爷就在养心殿呢，你进去找御前的人通传一声。我瞧你脸生，可不敢闷头乱闯，要是惊了驾，那可是死罪。”
如约感激地朝他纳了个福，“多谢师父指点。”
提裙迈进门槛，一路顺顺利利进了养心门。
这养心殿，是皇帝时常歇息的地方啊，她做梦都想走进这里。今天成真了，心头激动得打哆嗦，但越是这样，越要沉住气。强压住了起伏的心境，一步一步加着小心，绕过了琉璃门内的八龙影壁。
往前看，一眼能看见养心殿的正殿，中正仁和匾下摆放着金漆雕龙宝座，两边立掌扇，即便座上没人，也是一派威严肃穆的气象。
敛神到了殿门前，知道不能擅闯，客客气气请站班的人回话，自己在一旁静待着。
不一会儿里头出来个人，正是那天在遵义门上遇见的总管太监章回。他见了她，掖着两手问：“是金娘娘派你来的？”
如约说是，“娘娘预备了茶食，命奴婢敬献万岁爷。”
章回伸手道：“给我吧，我替你转交。”
可如约没有递过去，摆着温软的语气，小心翼翼道：“师父，我们娘娘特吩咐了，让奴婢面呈万岁爷，并有话回禀万岁爷。”
章回“嘿”了声，“你们这位娘娘，真是个认死理儿的。万岁爷好容易歇一歇，哪儿有那闲工夫，吃她送来的茶食。”
但人既然来了，不通融似乎有些不近人情。再说这宫女万岁爷曾见过，还亲自免了死罪，说不定愿意见一见。
思及此，章回让了一步，“咱家替你进去回话，你先等着，万岁爷若是召见，你再跟着进来。”
如约说是，退让在一旁，看章回迈着八字步，一摇三晃进了冬暖阁。
御前有严苛的定规，内外太监钉子一样伫立着，丝毫不敢移动半分。整个养心殿寂静无声，只有案上的莲花更漏滴答，发出一点轻微的声响。
暗暗四下打量，正殿两侧是东西暖阁，想来皇帝歇息不上后殿去，那地方是专作嫔妃侍寝之用的。早前总是隔着宫墙眺望，对养心殿的规制并不了解，总以为永寿宫已经够大了。谁知进了这里，才发现有天壤之别，光是养心殿的天花藻井，就抵得上大半个永寿宫正殿。
一串脚步声响起，把她的思绪拉了回来，见章回迈过暖阁门槛，笑着说：“姑娘是个有福的，万岁爷都歇下了，还是破例召见了你，好让你回去向贵嫔娘娘交差。”
如约忙呵腰，“多谢总管师父。”
嘴上说着，心慢慢提起来，提到嗓子眼。暗想着皇帝既然歇下了，是不是会少些防备？自己如果行事……就算是鸡蛋碰石头，能不能有几分重伤他的可能？
带着希冀，她跟章回进了冬暖阁。本以为这暖阁就是皇帝歇息的去处了，岂知不是。里头还有一间内室，并不很大，摆着一张床，一架紫檀案几。
皇帝半倚着一个大引枕，靠在床头看书，石青色宝相花的缂丝缎面衬着他的脸，眉眼精致间，透出一股漫不经心的做派。不像平时冠服端严，燕居的时候随意，乌浓的长发拿玉带束着，鬓边垂落几缕，清贵是真清贵，清闲也是真清闲。
南宇文、北慕容。慕容氏的美丽，在他这里得到极致的发挥，即便恨他入骨，也不能否认老天对他的格外眷顾。
而如约考虑得更深，她一直听说皇帝夺权，暗中联合了朝中各大势力，只管发号施令，从未身体力行。他和唐太宗不一样，玄武门政变没有亲力亲为，弄权靠的是心计。加上他出身显贵，尊荣作养，一个没有拳脚功夫的人，总比余崖岸好对付。
只可惜她想上前，被章回拦在了门外，这随安室不大，根本不容她近身回话。
章回接过了她手里的食盒，进去搁在紫檀的案几上，轻声问皇帝：“万岁爷，金娘娘差人送吃食来，万岁爷这会儿用么？”
皇帝没有应，放下手里的书，朝门前的人望过来。
他记得她，见过几回，每次露面都出乎人的预料。从针工局下等的宫人，一跃变成永寿宫的听差女官，仅仅两个多月而已。
皇帝对她产生了一点兴趣，见她欠身纳福，淡淡道了声“免礼”。
“恪嫔打发你来，有什么话要说？”
如约照实把金娘娘的话复述了一遍，末了道：“我们娘娘一心惦念着万岁爷，这阵子人都憔悴了。几次想来向万岁爷请安，可惜都被门上拦住了，不叫出去。娘娘说，请万岁爷念着往日的情义，上永寿宫瞧瞧她去。见了万岁爷，心头宽怀，身上的症疾也能减轻些。”
皇帝听得笑起来，“又睡不着了，看来得多吃些安神的药。”说着眼波一转，落在她脸上，“替她传这么矫情的话，你不觉得为难吗？”
要说为难，照着姑娘的心情，确实应该为难。但她不像寻常的宫女，瞧着皇帝是男人，为难里能夹带那么一点女孩儿的小心思。她心里有怨恨，正因如此，神情言语就显得格外坦荡，俯身道：“奴婢侍奉娘娘，一切听娘娘的示下。主子跟前，没有为难一说。”
章回觑了觑皇帝，见他缓缓颔首，“差事当得不错，上回要是杀了，才真可惜。”略顿了下问，“那日恪嫔打死宫女，她辩称是底下人手重，不是她的本意。那时你朝朕望过来，为什么？”
当时视线一交错，她就慌忙避开了，本以为皇帝不会往心里去，没想到他竟留意了。
该怎么回答呢，难道说金娘娘为推脱责任，撒谎了吗？
不能够，背叛主子是大忌，她懂得这个道理。便道：“底下人错会了主子的意，确实有过失。但已然出了一条人命，要是再赔上几个，岂不是更让人唏嘘吗。”
章回恍然大悟，其实那天没把永寿宫的太监拉出来打杀，他就有些想不明白。现在谜底解开了，这姑娘的一望，让皇上确信金娘娘编了瞎话，救了那几个小太监的命。
十分圆滑的回答，忽然让人失了兴致。皇帝重新拿起搁下的书，视线落在了书页上，漠然道，“回去吧。带话给你主子，让她安分悔过，少动些歪心思。该是她的，早晚少不了。不该她的，往朕这里送什么都没用，朕不吃她这一套。”
第17章
答案拍在了脸上，皇帝洞察微毫，知道金娘娘打的什么主意。
如约自然也抱憾，可惜这次觅不得好机会。章回一直守在门前，自己离皇帝足有三丈远，就算头上的簪子锋利，也不能一气儿扎进皇帝的心窝里。
可就这样摸着鼻子回去了，她又有些不甘心，这回不能成，就得谋求下一回。于是壮着胆儿说：“万岁爷，您会上永寿宫去吗？娘娘盼着您能来，哪怕是瞧上一眼，我们娘娘也心满意足了。”
可皇帝恍若未闻，保持着看书的姿势，连眼皮都没有抬一下。
一旁的章回懂得瞧眼色，不等她再说话，抬手把她往后拦了拦，关上了随安室的门，复又小声道：“姑娘怎么不懂事儿？万岁爷让你退下，还说那些闲话做什么！”
如约没办法，被他拽出了冬暖阁。
回头张望，看不见里头的情景了，虽然她早有准备，头一回行事未必能成，只要按捺住心性，永不言弃就是了。可真当错失了，连走近半步都没有可能，说不懊恼是假的。
手心里的汗，在迈出正殿的时候彻底干涸了，她唯有再向章回争取，“师父，替我们主子美言几句吧，我们主子当真念着皇上呢。”
章回一哂，“阖宫这么多嫔妃，哪一个不念着皇上，不想得皇上宠幸？金娘娘的脸面，在后宫已经是独一份了，人不能太贪心，贪心了对自己不好，会作病的。”说罢又冲她笑了笑，“姑娘也是个实诚人，这么一心为主子，敢追问万岁爷。这是逢着万岁爷斋戒，不能动怒，要是换了平常，高低得受两句申斥，万一怪罪下来，实在不值当。”
大太监，能做到今天地步，靠的是机敏观察，和准确的判断。因此章回待她还算和蔼，风水轮流转嘛，留着一线人情又不需本钱，万一将来要打交道，面上不也敞亮吗。
他把人送到了琉璃门前，掖着手劝说：“姑娘回去吧，让金娘娘收收心，这程子就别没头苍蝇似的乱撞了。”
如约犹不死心，站住了脚问：“师父，您说万岁爷还会来永寿宫吗？”
章回想了想道：“这可说不准，金娘娘不是正禁足吗，万岁爷要是走动，落进别人眼里也不好看啊。”