如约笑了笑，“奴婢就说，皇上是念着您的。”

　　金娘娘很高兴，完全不去考虑香囊到底是谁做的。反正皇帝是看着她的情面，她那点小小的虚荣心，瞬间得到了极大的满足。

　　她宫里出来的东西，怎么不是她的呢。

　　一行人穿过了广寒殿，往南是一条狭长的堤岸，堤岸连通着太液桥，过了桥就是承光殿。

　　大邺的承光殿，专给后宫作祭祀神明之用，修得如同一个小型的天坛。四周圈起的围墙建成圆弧形，正殿四面出台阶，听说站在广场东头的围墙前轻轻说一句话，四面都有嗡嗡的回声。要是能大喊一句，说不定像打雷一样。

　　皇帝离开紫禁城，出警入跸都由锦衣卫打点。如约搀扶着金娘娘，随众从长堤上下来，老远就看见一个穿着杏黄色飞鱼服的人站在承天门前，朝皇帝及嫔妃们行礼如仪。

　　这余崖岸，看着就是那种凶巴巴的人。金娘娘骨子里倨傲，还有些看不起他，视线一扫，小声嘲讽了句：“野泥脚杆子。”

　　三品的官员，手握着生杀，但因为不是文官，在金娘娘眼里就属不入流。

　　金娘娘偏头瞧了如约一眼，“我看你配他，倒也相宜。”

　　这话不光贬低余崖岸，连着也贬低了如约。野泥脚杆子瞧上下等宫女，在金娘娘看来简直门当户对。

　　如约没应声，闷头搀她进了承光门。承光殿里已经铺排得好大阵仗，一张巨大的高禖像挂在正中央，面前供着瓜果五牲。这场祭祀也与平常的供奉不一样，祈福不光要敬香，还要“授弓矢”。

　　所谓的授弓矢，是将弓箭插入弓套，呈敬在神像之前。早在炎黄时期，这种仪式并不雅，男男女女甚至可说混乱。后来逐渐演化，到如今含蓄地用弓箭和弓套代替，就是取个意思，求神仙保佑子嗣繁盛。

　　每个人接过宫女准备好的物件，都顺利地呈放在了香案上。轮到金娘娘的时候，她双手托住，朝长案上摆放，但不知是为什么，转身的一瞬，手上的金镯开口处挂到了布袋的流苏。

　　“啪”地一声，角弓从案上掉下来，一头栽进了蒲团前的火盆里。

第19章

　　众人哗然，祭神出师不利，难道金贵嫔的荣宠要到头了？

　　所有人的眼风都带着几分笑意，纷纷朝她望过来。金娘娘呆愣当场，不知所措，还是如约忙从火堆里把东西扒拉出来，冒着被烫伤的风险拍干净布袋上的火星子，重新呈放到了神案上。

　　但这个变故，让金娘娘浑身都不舒坦，她呆呆看着弓套上烧出的破洞，越想心里越难受。

　　御前的太监善于周全，赶紧给金娘娘解围，康尔寿说：“这是好兆头来着。您瞧袋子都给燎了，娘娘往后必是热火朝天，兴旺着呢。”

　　大伙儿都听得出来，这不就是给她找脸下台吗。金娘娘从贵妃降成贵嫔，已经走上下坡路了。要不是还有她老子撑着，像她这样的脾气秉性，一刻在这紫禁城都待不下去。

　　娘娘们美目流转，视线往来间，已经把要说的话拿眼睛说完了。

　　阖宫那么多嫔妃，就一个爷们儿，大家既有争抢，那么注定谁也不是谁的朋友。当然，其他十一宫面上都过得去，见了面也热热闹闹寒暄，看不出有哪儿不对付。唯独这永寿宫金娘娘，眼睛生在头顶上，谁也瞧不上，仿佛她进宫，注定就是来做万人之上的皇后的。

　　到底皇上慧眼识人，念及她父亲的功勋，赏了个贵妃的衔儿，但贵妃和皇后可差着好大一截子呢。金娘娘不懂藏拙，也不懂礼贤下士争取贤名儿，她就只有一个想头，冲着皇上，只求皇上眼里有她。

　　皇上的宠爱怎么说呢……牌子翻得很少，至今也没让谁有机会生皇子。早前有个选侍怀过身孕，到了五六个月的时候，莫名病死了，大家都说她福薄，承受不住隆恩，反正至今别说皇子了，连位公主都没有。

　　缺了孩子的羁绊，皇上眼中的后宫，就是一块块名牌。有时候让人忍不住怀疑，万岁爷看牌子，是不是比看她们眼熟？牌子和人能对得上号，也算万岁爷记性好。

　　但金娘娘自命不凡，她觉得自己在万岁爷跟前享受独一份的荣宠，她比谁都强。岂料人有失手马有失蹄，一时打死了人，万岁爷也没惯着她，还不是降成了嫔，被淑妃压在了屁股底下。

　　金娘娘骄矜，康尔寿的话没能宽她的怀，她叫了声“万岁爷”，扭身抹起了眼泪。

　　皇帝神情疏淡，见她哭，非但没有安慰她，反倒蹙起了眉。

　　章回一见，忙上前劝解：“娘娘，这儿可不是寻常地方，是用以祈福的法殿。娘娘不管有什么委屈，不能在神明面前掉泪，这么着犯忌讳，娘娘可要仔细。”

　　金娘娘一听，忙把眼泪憋了回去，悻悻道：“我多早晚哭了，不过被香火迷了眼睛而已。”

　　大伙儿也不去细探究，谁还不知道她的那点小心思！祭祀过后，众人聚在大殿前的露台上有说有笑，等着御前的人分食上巳节的花饼。

　　金娘娘是个挑剔的人，她不爱吃这种饼子，随手赏给了绘云和如约。

　　如约跟着跑了半天，着实也饿了，一手捏着酥饼，一手在底下托着，小心翼翼咬了一口。

　　这种味道，让她想起往年上巳节，父亲带回的东宫赏赐。一样的手艺，一样的香气，明明甜丝丝的吃口，为什么却从里头品砸出了苦涩的滋味？咽下去的时候喉头哽了哽，打心底里翻起酸楚来，冲得人想哭。

　　但这地方，敢哭就得掉脑袋，心里的那点事也不能再回头琢磨了，忙调转视线，瞧瞧远处吧！

　　这太液池上风光是真好，承光殿往西有一条玉河桥，连着棂星门，直通西安门大街。小时候她跟着族里的孩子，正月十五上那儿买兔儿爷，好愉快的时光，现在回想起来还觉得高兴。

　　视线调转过来，再瞅瞅这承光殿，先前好像看见，门头的匾额上还雕着神仙呢……

　　然而就是那么一打量，诧然发现皇帝正看着她，心头顿时一蹦，忙做小伏低地呵了呵腰。

　　皇帝眼中呢，这宫女吃饼的样子很稀奇，先是喜滋滋咬一口，后来就噎住了。也不知是饼子太干咽不下去，还是味道不好，齁着她了，总之一咀一嚼，仿佛品出了世间百味。

　　其实紫禁城中的每个人，脸上都戴着面具，包括这些最寻常的宫人。几回见着她，她都是一副恭顺谨慎的样子，大概只有咬饼子的一瞬间，才有这个年纪该有的活泛。

　　皇帝的探究也只是一小会儿，复又转身走开了。承光殿里稍作停留，还是要回琼华岛。今年上巳节要办曲水宴，扎在人堆里让他烦闷，但幕天席地坐在沟渠旁宴饮，可以让他忆起幼时的点滴。

　　饼子吃完了，嫔妃们收拾妥当，清理干净衣裳，又补了补脸上的粉。庆幸回去的时候有小轿坐，一顶顶都停在承光门外呢，再不用靠两只脚硬走了。

　　如约得先行一步，去轿子内外查看，防着金娘娘坐得不舒坦。

　　可刚迈出宫门，迎面遇上了余崖岸，他在琉璃门前站着，板着脸问：“姑娘伤着了吗？”

　　原来正殿里发生的事他都知道，到底是锦衣卫。如约欠身行了个礼，“多谢余大人关心，奴婢好好的。”

　　嘴上说好好的，实际却是并不好。余崖岸偏头打量，视线落在她被燎出细洞的衣袖上。

　　“上回余某受伤，是姑娘帮着换药，这回姑娘不便，余某好歹也得关怀关怀。”

　　如约不需要他的关怀，要不是有诸多顾忌，甚至想先从他身上下手。无奈锦衣卫作风蛮横，也不和你多啰嗦，还没等她推辞，手就被他强行拽了过去。

　　掌心有两个绿豆大的水泡，边缘发红，伤得虽不严重，疼应该是真疼。

　　余崖岸抬了抬眼，他在表示关心，但那眼神却像审犯人，要上重刑似的，寒声道：“姑娘没说真话。”

　　如约强压下惶恐，试图抽回自己的手，“余大人，人多眼杂，千万别让人误会。”

　　余崖岸一哼，“怕了？要是果真有人说闲话，余某就向皇上讨了姑娘，让你跟我回家。”

　　这是莫大的冒犯，不说他们之间有血海深仇，就算是寻常交情的两个人，也断乎谈不到这上头去。

　　如约顿时拉下了脸，抽回手道：“大人，我虽是伺候人的奴婢，但我不供人调侃取笑。余大人要是不尊重，就恕奴婢失礼了。”

　　她一副凛然不可侵犯的样子，让余崖岸觉得可笑。他见过太多的女人，不管是宫人奴婢、青楼花魁，还是官家小姐，只要他想，没有一个不上赶着巴结。如今这针工局出来的小宫人，不急于脱离苦海，一脑门子死脑筋，让他诧异之余又多了几分探究，“得罪了我，你魏家满门都要遭殃，你不知道吗？”

　　这话点在七寸上，不是因为她顾忌魏家人的性命，是担心他会顺着魏家这条线顺藤摸瓜，牵扯出背后的事来。

　　余崖岸见她彷徨，半带轻蔑地哂笑了下。锦衣卫臭名昭著，通过这个身份走捷径，早让他习以为常了。小小的宫人，毕竟没有那么大的胆子，他从她眼中看见了敬畏和忌惮，引得他产生了几分得意。

　　收回去的手，终于还是老老实实摊回了他掌心上。他的蹀躞带上挂着药囊，每个锦衣卫都随身携带伤药，虽说治疗烫伤未必对症，但减轻些疼痛还是可以的。

　　小药瓶上的盖子，被他用拇指撇去了，药粉没头没脑地往她手心上一顿撒。余指挥用起价值千金的金疮药来，真是毫不吝啬。

　　如约耐着性子等他表达完了体恤，退后一步朝他躬了躬身子，“多谢余大人了。奴婢是宫内人，不敢领受余大人垂爱。余大人善性，但落于外人眼里，奴婢就是犯了宫规，主子计较起来要受重罚的。”

　　确实，照着惯例来说，宫里的一草一苗都属于皇帝。这些伺候人的宫女，是未记名的侍御，皇帝可以不动心思，但官员不能觊觎，这是立朝两百年来的规矩。

　　余崖岸的唇角挂着一丝若有似无的笑意，“姑娘多心了，余某只想向姑娘表示感激罢了。”

　　如约暗想最好是她多心，否则招惹了他，必定会引出大乱子，行事就要难上百倍千倍了。

　　承光门内传来说笑声，是皇帝携嫔妃们出来了。如约忙退到小轿旁，毕恭毕敬垂下眼，等着金娘娘上轿。

　　余崖岸则像什么事都没发生过一样，迎接皇帝出宫门，侍奉他登上御辇。御辇精美华贵，用的是三十六人抬，清一色身量的锦衣卫抬起雕花杆，稳稳上了肩。余崖岸翻身上马，在前引路，队伍绵延了十来丈远，前头的进了广寒殿，末尾的小轿还在半路上。

　　金娘娘撩起了轿窗上的垂帘，探出半张脸来调侃如约，“你和余指挥，果然有些首尾。”

　　如约说没有，“娘娘要是不信，往后随驾出宫，奴婢就不跟着了。”

　　金娘娘正要说话，另一边的绘云阴阳怪气接了口，“娘娘最擅做好事儿，要是魏姑娘真有那心思，娘娘成全了她，也算卖了余指挥一个人情。”

　　如约听了也不恼，轻声细语道：“绘云姑姑再有两年就出宫了，娘娘该先想着她才是。要是能指个好人家，将来封诰做夫人，在外头给娘娘支应着，照旧是娘娘膀臂。”

　　这下子绘云不说话了，惹得金娘娘一阵暗笑。在她眼里，这些宫女和猫狗一样，年岁大了，到了春天要闹春，一个个都盘算起嫁人来。

　　小轿悠悠地，荡回了琼华岛上。其实太后不在反倒舒心，不用见天看她拉长的脸子，吓得大家连气儿都不敢喘。

　　曲水宴就快开始了，众人都在流杯渠周围踏青游玩，淑妃和阎贵嫔缠着皇帝说话，金娘娘从皇帝脸上窥出了不耐烦，怀带着同情的意味，对身边的人说：“万岁爷不待见她们，瞧瞧，眉毛都耷拉下来了，她们俩看不出来。”

　　金娘娘这些年来，就是用这种心胸保持战无不胜的。她觉得皇帝不愿意应付她们，但愿意和自己说说话，于是等她们都走了，自己上前款款褔了福身，“万岁爷解了臣妾的禁足令，臣妾还没当面谢恩呢。原说是来侍奉太后的，可惜太后不在，我又错失了孝敬的机会。”

　　如约暗中叹息，不知道这金娘娘为什么总拿太后说事，难道除了太后，她就没有别的和皇帝说了吗？

　　提心吊胆，唯恐皇帝又和她置气，回头再落个面壁思过，她也不能总借着送食盒，往养心殿走动。

　　好在皇帝习惯了这绣花枕头，调转一双流光溢彩的眼睛瞥了瞥她，“太后上万法宝殿祈福去了，恪嫔有孝心，可以去那里陪同。”

　　金娘娘挨了挤兑，听说让她去万法宝殿，又不大情愿，揉着帕子道：“我一个人去，合适么？毕竟我这会儿不是贵妃了，非得要人去，也是淑妃过去才稳当。”

　　皇帝没有兴致搭理她，望向廊外接天的青草与碧波，“要去陪太后，不是你先提出来的吗？”

　　金娘娘讪讪，她的本意是提醒皇帝，时候差不多了，该给她恢复位份了，结果人家装傻充愣，置之不理。她有些着急，带着嗔怪的声口叫了声万岁爷，简直叫得人鸡皮疙瘩林立。

　　一股酸麻顺着脊梁爬上后脑勺，得花点子力气，才能压制住哆嗦的冲动。如约觑了觑皇帝，皇帝见怪不怪，人半仰在躺椅里，颀长的腿交叠着，撑开了袍摆堆绣的襞积。金娘娘的撒娇，他置若罔闻，一手支着下颌，神情澹宁目光悠远，真就是出来赏景消闲的做派。

　　金娘娘一捧热水泼在沙地里，灰心得厉害，鼓着腮帮子，怨怼地看着皇帝。

　　那厢淑妃端了时令的果子进来，见金娘娘那模样，有意给她上了一回眼药，“恪嫔怎么了？像是不大高兴似的，万岁爷惹您生气了？”

　　金娘娘挺了挺胸膛，倒驴不倒架子。她还记着淑妃在她手底下求活路，一口一个“好姐姐”的谄媚嘴脸，如今自己遇着一点小坎坷，她倒挺起腰杆子来了。

　　于是金娘娘扯了扯嘴角，“万岁爷是主子，你说主子惹我不高兴，是有意磕碜我吗？淑妃娘娘，我没哪儿得罪过你吧，还是瞧我降了位份，你要带着头地取笑我？”

　　淑妃被她直撅撅顶回来，尴尬不已，忙道：“我可没那个意思……”

　　转头看皇帝，盼着他能做个和事佬，结果皇帝站起身，慢悠悠朝外面踱去了。

　　皇帝一走，气氛就显得紧张了，饶是淑妃位份比金娘娘高，但金娘娘有余威在，气势还是不容小觑。

　　“别瞧我一时走了窄路，你就看准时机敲缸沿，小人得志。”金娘娘压声对淑妃道，“哪怕我跟前的宫女儿，抬起脚也比你的头高，你可等着吧，等我恢复了位份，咱们再好好理论理论。”

　　淑妃给吓惨了，她从没想真正得罪金娘娘。只不过人被压抑得久了，遇上好机会，难免要扬眉吐气一番。谁知道金娘娘这么厉害，压根不因走了背运而买任何人的账。她冲她说话的时候，两只眼睛简直要喷出火来，唬得淑妃往后退了两步，“你……你也别这么说，好歹我是皇上的淑妃。拿宫女和我比，不光是瞧不上我，怕是连万岁爷也一并瞧不上了。”

　　要论斗嘴，金娘娘就没吃过败仗。她冷笑了声，“别恪嫔恪嫔的，我不爱听。你也别拉着万岁爷给你垫背，你几时在他跟前有过脸？进宫这些年，牌子翻了三回，兹当我不知道？”

　　旁听的如约暗暗叹气，明明都混得糊家雀一样，还要比个高低。日子都不好过，何必又添不自在呢。

　　淑妃到底还是败下阵来，金娘娘的爹只要一天是首辅，宫里就没人敢明着和她叫板。

　　金娘娘打遍后宫无敌手，皇上又图清净，她就有些意兴阑珊。目送淑妃铩羽而归，朝身边的人摆了摆手，“你们难得出来一趟，四处散散吧，不用陪着我了。”

　　如约和绘云得了恩典，但又唯恐撇下主子自己走开，金娘娘回头又要怨怪。

　　如约道：“奴婢谁都不认得，也无处可去，还是近身侍奉娘娘吧，防着娘娘有差遣。”

　　金娘娘直皱眉，“让你们走，你们走就是了，何必啰嗦。我也想一个人静静，不要你们看着。”

　　金娘娘怎么能没有自己的烦恼，她面上做得跋扈，但底气还是有些不足。那种隐隐约约的不安，像穿上了背后抽丝的绸子，精气神都从那道缝里泄完了。不想让身边的人看出来，就遣退她们，自己一个人惆怅伤感足矣，要是连奴才都来可怜她，那还得了？