先前喝下去的东西，眼下起了一点效果，冷汗不流了，手脚也不哆嗦了。金娘娘像一条蹦上了岸，周身不怎么灵便的鱼，挺了两下身子才站起来，讪讪对太妃行礼，“臣妾在您面前丢人了，没能帮上忙，反倒添了乱。”

　　宜安太妃相较于太后，实在是位和蔼的长者，就算和后宫这些嫔妃不相熟，照例也给足面子，体恤道：“愿意来帮忙，佛祖看得见你的真心，没有添乱一说。快着，坐下再歇歇，缓足了精神头再说。”

　　于是金娘娘便和太妃一起挪进了东次间里，让人上了早茶点心，这就和太妃攀谈上了。

　　金娘娘这人虽然娇气又眼高于顶，有求于人的时候还是很拉得下面子的。亲自给太妃斟牛乳茶，又给太妃安排茶点，把太妃哄得很高兴，客气地邀约她，“得空上我那里坐坐。我宫里的厨子是从老家请来的，做得一手好果子，到时候让他们多准备几样，贵妃也品个隔灶菜香。”

　　贵妃会讨乖，知道太妃是福州人，极力地夸赞福州人杰地灵，“家父早年在福州做过巡抚，常说要带我们上福州去瞧瞧。可惜后来我入了宫，不得机会了，上太妃那里品尝果子，就算游历了一回福州。”

　　她们这里聊得热闹，如约领命出来布置金娘娘专设的供桌，终于找见机会，能和杨稳说上几句话。

　　杨稳深深看了她一眼，那回得知她要往养心殿送东西，他提心吊胆半天，什么事都做不成，唯恐听见不好的消息。所幸，没有任何风声传来，皇帝不曾遇袭，永寿宫的宫女也没有行刺，他这才放心。

　　倒不是信不过她，只是觉得女孩子力量上欠缺，闹得不好就功亏一篑。其实他们这种人并不怕死，唯怕失去支柱，唯怕落单孤寂。报仇不应该是一个人的孤勇，他们明明有两个人，两个人通力合作，胜算可以更大。退一万步，即便是失败了，两个人一起死，黄泉路上也好有个伴儿。

　　垂下手，把大不落夹整齐摆放进盘子里。浴佛节有专门的贡糕，用黍叶把黄米包裹成两头尖尖的形状，称作“不落夹”。因是供奉佛祖用的，装盘也有一定章程，杨稳一个个仔细调整方向，嘴里说的，却是另一桩事——

　　“四月初七夜里，佛前点长明灯，太妃们祈福至深夜，那人也会来。礼佛完毕，夜里不回养心殿，留住在东配殿斋戒。这是那人全年之中唯一一次留宿寝宫外，也是我们唯一的一次机会。”

　　如约手里提壶，往小盏里注酒。听他这么说，倾泻的一线微颤了下，很快又恢复如常。待斟完，利落地仰起壶嘴，低低应了声“好”。

　　他又将小不落夹逐一垒起来，慢条斯理地叮嘱：“初七那日，我称病告假，以防御前的人认出我。等到夜里亥正时分，后面的廊亭会起火，那人担心惊动太妃，必定打发人去查看。英华殿礼佛，向来只带一个随从，你要想办法留在前殿，等人一走，即刻插上殿门。西次间有个闲置的神龛，正可以容纳一个人，只要尽早埋伏进去，足以瞒天过海。总之你知道我在哪里，遇见任何事都不必慌张。记住我的话，按着现在的部署去完成，不要琢磨太多，也别让人看出半点错漏。”

　　如约迟疑了下，“你们头天夜里换班儿，你要躲在里头，一天一夜么？”

　　他“嗯”了声，“我今天起就不进东西了，一天一夜不算什么。但是如约，你可想明白了，开弓没有回头箭，说不定出师未捷身先死，你会后悔吗？“

　　如约摇摇头，自打应选那天起，她就已经将生死置之度外了。她想做的事，犹如鸡蛋碰石头，或许还没近皇帝的身，自己就先碎了。但那又如何，她就是奔着玉石俱焚来的，败了说明技不如人，尝试过就无悔。有时候想想，人活着才有报仇一说，要是命都没了，也就人死债消，可以放下牵挂，得到解脱了。

　　杨稳见她坚定，话便到此为止了。

　　盘里的不落夹已经归置好，他端到她面前指派，“请姑娘放在左起第二的位置，等浴佛节完毕，皇上要赏赐给文武百官。”

　　煞有介事地教导，仿佛他们能活到过完浴佛节似的。

　　如约说是，谨慎地接过来，照着吩咐摆放妥当，等供桌都铺排好，这才回金娘娘身边复命去了。

　　金娘娘的这场套近乎，战线确实拉得有点长，到现在还在谈论她当初进宫时闹的笑话。嘴甜起来没边，说头一回见到太妃，满以为太妃也是来应选的。

　　千穿万穿，马屁不穿，宜安太妃被她哄得高兴，笑道：“你这孩子多会说话，怎么能不叫人喜欢。”

　　这就可以把话题往正事上头引了，金娘娘开始向太妃诉苦，自己多年没能有孕，在万岁爷跟前不得宠。万岁爷慢待她，连带着她父亲也受挤兑，快要活不下去了。

　　太妃嗟叹，心里当然还是向着皇帝的，“万岁爷也难，走到今儿多不容易！可惜太后只念着前头太子爷，半点不把他放在心上，娘两个打擂台，连累了子嗣，这么下去可怎么得了！我瞧着也着急，但我是外人，不好说什么。只有你们这些贴心的多劝解着点儿，万岁爷心境开阔了，一切都会好起来的。”

　　可金娘娘顺势抹起了泪花儿，心疼万岁爷是一宗，另一宗也心疼自己的父亲，无论如何求太妃帮着说说情儿。

　　结果先前还聊得好好的太妃，忽然就冷淡下来，数着手里的佛珠道：“先帝爷一走，我本想上陵地里守陵去的，可惜万岁爷不答应，我如今只管闭门礼佛，你也是知道的。外朝的政务，别说眼下，就是早前，我也从来没有过问，怎么临了儿还倚老卖老起来，叫万岁爷难办。再说了，不过是被锦衣卫请进衙门坐坐，核准内情罢了，说明白就完事了，你这么惶恐做什么？”

　　金娘娘听出了她话里的事不关己，知道没必要多费唇舌，嗫嚅了两下，又低头抽泣去了。

　　不过太妃倒也为她着想，着实劝解了她两句：“宫里的女人想站稳脚跟，倚仗娘家是不假，但你进宫多年，应当有了自己的根基，就不必和娘家捆绑在一起了。娘家兴隆是锦上添花，娘家不兴隆，凭着自己的能耐伺候好万岁爷，比什么都强。”

　　金娘娘也有自己的委屈，支吾道：“万岁爷不好伺候，他这性子，没几个人能和他贴心。”

　　太妃笑了笑，“帝王心本就如此，能叫你揣摩透了，还能立于不败吗？你只管尽好自己的本分，好吃好喝好玩的供着，别让他一想起你就发愁，你这枕边人，可算是当得圆满了。”

　　太妃这几句话已然够赏她脸了，要换了一般的人，太妃甚至没空多言语。反正再聊下去无非车轱辘话，说到这里尽够了，剩下就看她自己的悟性吧。

　　太妃伸出手，让边上的嬷嬷搀起来，慢悠悠踱开了步子，“上外头瞧瞧去，布置得怎么样了。”

　　说话间，人已经出了次间，往大殿那头去了。

　　金娘娘耷拉着脸，撑住了脑袋，“说得嘴皮子起火，结果没糊弄住。”

　　如约掖着手叹气，“太妃是个明白人，怕给万岁爷添堵。”

　　“那现在怎么办？又白忙活一场？”

　　如约道：“不白忙活，浴佛节见皇上，比咱们上养心殿容易。这么好的机会，娘娘不能错过，初七夜里奴婢陪您上这儿来，好歹让万岁爷瞧见您的一片心。”

　　金娘娘一脑袋浆糊，太妃先前的话大多没记住，只记住了好吃好喝好玩儿。好吃好喝她尝试过，让人送了几回食盒，无功而返。至于好玩的……万岁爷那样的人，生来就欠缺童趣，他能对什么感兴趣？

　　金娘娘发现自己根本一点都不了解他，唯一让她觉得可以琢磨琢磨的，就是食色性也了。

　　“也成。”金娘娘忽然不那么烦恼了，“就这么办，明儿夜里咱们过来，陪着万岁爷礼佛。”

　　一早上忙乱，还在菩萨面前栽了跟头，金娘娘觉得自己已经没有力气再在这里蹉跎下去了，站起身捋了捋裙子，“得了，回去歇着吧。”

　　于是回到永寿宫，照惯例找床。金娘娘每天睡觉有定规，不能少于五个时辰。昨晚因有心事没睡好，今早天蒙蒙亮就起身，肯定大伤了元气，非得把觉补足，否则能连着懵三天。

　　主子睡下了，上半晌这段时间又是悠闲的。如约坐在西配殿里，抽空把余崖岸那三个字绣完了。扇套子摆在面前的炕桌上，下狠劲看了两眼，然后蹙着眉，拿丝绢包起来，装进了檀香盒子里。

　　出门找郑宝，她还是一副客气的口吻，说偏劳，“替我把这个送进锦衣卫衙门，交给余指挥使。”

　　郑宝没二话，把东西往怀里一揣，“得嘞，您擎好吧。”人像上了机簧，狗颠儿地跑出去了。

　　如约这才有工夫歇一歇，乾珠端了一壶茶来，给她斟上，笑着说：“进宫这么长时候，看着是升发了，其实不比在针工局清闲吧？”

　　如约“嗳”了声，“有时候怪想念针工局的日子，不用动脑子，一心干活儿就成了。”

　　闲话家常间想起了引珠，自己离开针工局那天答应过她，将来想法子把她也带进宫来的。如今回头思量，这辈子是兑现不了了。等事一出来，和她有过来往的人八成都会经受一番盘问。与其跟着倒霉，不如留在针工局做碎催，就算苦一点，至少有命活着。

　　茶盏在面前搁着，白毫的香气暾暾，在鼻尖回荡。她端起来抿了一口，“今年的新茶呀，真是不错。”

　　乾珠说可不，“永寿宫用度都是最好的，就算娘娘给降了位份，这上头也没人敢克扣。”

　　如约放下杯子，微微偏过身，望向外面的院子。

　　天气阴沉沉地，好像要下雨了。起了一点风，不时有柳絮翻飞着飘过，要不是天儿暖和着，实在要起错觉，仿佛又到了大雪纷飞的时节。

　　心里一阵阵忐忑，有种说不出来的感觉，既觉满怀希望，又隐约夹带着一丝恐惧。不是对生死的忌惮，是对不可预测的惶恐，担心有变故，担心横生枝节。

　　定定神，舒了口气，她想起杨稳的叮嘱，让她回来什么都别想，一切照旧。也对，想得太多瞻前顾后，反倒缺乏一往无前的勇气。

　　外面的小宫女跑来跑去，搬花盆收东西，压着嗓门喊同伴，“大雨拍子要来了，别在那儿卖呆了，还不来帮忙？”

　　按说近身伺候主子的宫人，是不必做这些粗使活计的，但如约还是上外头帮着一块儿收拾了。几十盆花草运到廊下，又给花圃里的月季玫瑰盖了雨布，刚忙完，果真下起雨来，顺着风一吹，像扎下了千万根银针。

　　宫门上，郑宝压着帽子跑进来，肩头已经被淋湿了，窜到廊下直拍水珠子。见了如约忙回话：“向姑姑交差。余大人正好在衙门，亲手接了东西，打开一看，眼珠子直勾勾盯了半晌，才让我带话给您，说谢谢姑娘。”

　　如约不缺他一声谢，心想着只要下回别打交道，该说谢的是她。

　　好在这苦日子就快到头了，明晚一过，再不用应付这些令人生厌的仇人，想起来就觉得轻松。

　　郑宝哪里知道她的心情，只管夸赞余崖岸，“余大人还怪客气的，赏了我一块银子，嘿！以前我只说人家是锦衣卫，厉害得很，没想到并不像外头传言的那样……”

　　小恩小惠能让这些小太监转变看法，但如约不能。她受过最深的伤害，失去了所有的亲人，如果有人说锦衣卫好，她实在怕自己会忍不住和他争辩起来。

　　所以她转身走开了，回到值房里，看今天刚送进来的衣裳。

　　浴佛节起要穿孔雀蓝，琵琶袖交领上襦的胸前，挂了一块菩提补子，佛陀得道的故事由清雅的颜色陪衬着，意境很是悠远。

　　仔细收进小柜子里，等到第二天傍晚，才换上了这身衣裳。

　　金娘娘也穿得素净，淡柳青色的褙子底下配了条雪缎的裙子。据她说，这裙子对她极有助益，因为有好几层，垫在膝盖头子底下柔软，不会磨破皮。

　　只是雪缎毕竟太精贵，下雨的天儿很难打理。金娘娘已经走得尽可能小心了，两只脚轻拿轻放，好不容易才蹭进英华殿。饶是如此，裙摆照旧落上了几个泥点子，金娘娘一看，败兴得很，气咻咻道：“这天儿漏了不成，昨儿下到今儿，怎么下个没完！”

　　在英华殿更衣是不大可能了，只能尽力把泥污擦掉。

　　如约跪在南炕前的脚踏上，拿沾湿的手绢一点点蹭干净痕迹，和声安抚暴躁的金娘娘：“料子轻薄，一会儿就干了，不耽误工夫的。”

　　金娘娘还是老大的不痛快，“来早了，太妃都还没到。”

　　她闹脾气的时候不太通人情世故，边上的丛仙开解着：“您要是来得比太妃还晚，那就不成体统了。”

　　金娘娘这才无话可说，皱着眉垂头打量，“能擦干净吗？”

　　外面大雨如注，满世界喧哗，只听噼啪的雨点子打在半支的窗棂上。窗底有缂丝海水江崖的袍裾划过，两把黄栌伞一前一后到了廊下。

　　皇帝迈进门槛的时候，正撞见这副场景，金娘娘在南炕上坐着，让宫人跪地侍奉她。

　　他最不喜欢嫔妃在这种清净之地摆主子的谱，当即脸色就有些不好看，掸了掸身上溅到的雨点，“你不在永寿宫待着，跑到这里来做什么？”

第25章

　　金娘娘吓了一跳，不知从什么时候起，听见他的嗓门就有种战战兢兢的感觉。仿佛他随时会发怒，已经不待见她到极点了。

　　她虽害怕，但还是极力挤出了笑容，“明儿是浴佛节，今晚万岁爷不是要陪太妃诵经吗，臣妾特来侍奉万岁爷。”

　　皇帝闻言却哂笑，“朕侍奉太妃诵经，你来侍奉朕。恪嫔，这话说出来，你不觉得可笑么？”

　　金娘娘傻了眼，发现自己果真又说错话了，一时惶恐不已，不知该如何是好。

　　一股委屈劲儿涌上了鼻腔，她忍不住眼眶子发酸，几乎要哭出来。以前他不是这样咄咄逼人的，不管她使性子也好，撒娇也好，他都只是一笑而过，从来不和她认真计较。可现在不一样了，饶是再迟钝，金娘娘也察觉出了不对劲。反正就是她说一句错一句，万岁爷像存心找茬似的，横挑鼻子竖挑眼。

　　她知道了，巨大的、失败的预感充斥了她的脑子，看来她爹这回是真的凶多吉少了。否则他不会迁怒，或者说是再也没了容忍她的必要……当权者，果然都善于过河拆桥。

　　但金娘娘有时候又不信邪，她觑觑他的脸，念头不知怎么悄然发生了转变。也许他只是一时不痛快，她爹办事确实欠思量，万岁爷不高兴是应当的。但短暂的气恼过后，是不是还会回到从前？也许过两天，一切又会好起来的。

　　于是快要涌出眼眶的泪水，瞬间挥发殆尽。她小心翼翼蹭过去，拽了拽皇帝的衣袖，“臣妾想见您，又怕您公务太忙，不敢打搅。今儿好容易等到主子斋戒礼佛，赶忙上这儿来陪您，您不给笑模样就算了，还冲臣妾摆脸子，臣妾来错了吗？”

　　她做小伏低，皇帝虽不耐烦应付，但也不能太下她的面子，只道：“英华殿礼佛要清净，且到三更天才结束，你又不爱这个，还是让他们送你回去吧。”

　　如约暗暗担心，唯恐金娘娘被皇帝说动，果然回去了。还好，这回她的意志很坚定，断然说不，“万岁爷礼佛，臣妾就在一旁跪着，哪里不清净嘛。您跟前不要人端茶递水吗，我在宫里闲着也是闲着，在佛祖跟前尽尽心，添添香烛也是好的。”

　　但她的心思，皇帝哪能不知道，无非是担心父亲失势，想尽办法要来讨恩典罢了。

　　其实她应当明白的，他这样的人，绝不会容许朝堂上有权臣存在。现在的内阁糟烂透了，从内到外大清洗，不过是早晚的事。如果她能安于现状，就算金瑶袀罢免了首辅之职，念在她跟了他一场，这宫里照旧留有她的一席之地。但金纨素这人，他实在太了解了，生来富贵，掌上明珠般捧着，养出了说风就是雨，半点没成算的性格。

　　倚仗娘家本无可厚非，但过于倚仗，以至于平时骄横，进宫五年没有结交一个知心的人，这是大忌。她平时看着风光，实则单打独斗，就像宫墙顶上开出的花，没有遮蔽、没有扶植，只要风大一些，就拦腰折断了。

　　皇帝自是没有怜悯之心的，她说的这些不能成为她留下的理由。他转开身，冷冷道：“朕再说一遍，回你的永寿宫去，明天该你出席的时候，你再来不迟。”

　　他实在是一点旧情也不讲，金娘娘的心都凉了。脸色因天色阴沉更显得晦暗，连唇上的口脂也仿佛忽然褪去了颜色，嘴唇无措地翕动着，喃喃嗫嚅：“万岁爷……万岁爷……”

　　如约心里着急，同情金娘娘的狼狈，更担心和杨稳的计划被打乱。逼急了，不得不开口替金娘娘争取，“万岁爷，我们娘娘是真心实意来礼佛的。这两天一直在英华殿帮忙，昨儿还因劳累晕厥了，宜安太妃是亲眼见到的。万岁爷大量，菩萨慈悲，就算外面庙宇，也大开方便之门，从不将人拒之门外，还请万岁爷放恩典，容我们娘娘沾染些福泽。娘娘这阵子身上总是不适，能侍奉在佛前，有佛祖保佑，也许慢慢就好起来了。”

　　金娘娘顿觉安慰，搭在她小臂上的手暗暗紧了紧，示意她说得好。

　　话已经到了这个份儿上，也算是尽了力，万岁爷要是再不容情，那也是没办法，只好算了。

　　也不知到底是这番话有理有据，说动了皇帝，还是说话的人在皇帝面前有分量，总之皇帝改变了心意，面色虽依旧不善，但言辞却松动了，“也罢，既然有这份心，那就留下吧。”

　　金娘娘大喜过望，忙向皇帝纳福，“谢万岁爷。”

　　皇帝没有多言，由殿里侍奉香火的太监引领着，上大佛前进香叩拜去了。

　　金娘娘舒了口气，脸上留下笑意的残骸，看上去尴尬又惨淡。退进梢间里，人也没了精气神，垂着头道：“皇上不待见我了，他眼神里有厌恶，我看见了。”

　　其实喜不喜欢，一眼就能分辨出来。金娘娘觉得自己成了昨日黄花，被丢弃在了一旁，往日的荣光，也许从此一去不复返了。