如约随口应了声，“我也这么想来着。”
五月转眼就到，端午过节要应景儿，五月初一起，宫人们就换了五毒艾虎补子。各宫也筹备起来，大殿两旁摆上了菖蒲和艾盆，正门上挂了仙女执剑降毒的吊屏。宫女们闲着，拿五色丝编织装蛋的网兜，一根粗线栓在交椅扶手的两端，丝线交叉起，就能织出天罗地网。到了正日子，小厨房算着人头给他们预备粽子和鸡鸭蛋，把蛋装进网兜里，悬在腰上。太监们有时候也自我调侃，笑着说这回齐全了。这是伤心话，没人知道该怎么接，就是一笑而过吧，都不要放在心上。
晌午的吃食，也有一定讲究，要饮朱砂雄黄酒，吃加了蒜的过水面。太监们吃得很欢快，宫女们却不大愿意尝试。到底要在主子跟前伺候，回头一张嘴，一股难闻的气味，非被金娘娘轰出来不可。
反正大家聚在一起吃饭，过节的日子，因为人多，也不觉得孤寂。
这里正在说笑，外面有个小太监跑到门上，探头探脑问：“魏姑姑在不在？”
如约回头应了声，“有事儿？”
小太监说：“姑姑先搁搁筷子，春禧殿西角门上，有人等着见姑姑呢，姑姑快去吧。”
如约心下纳罕，“有人等着见我？谁呀？”
小太监摇头，“这我可说不上来，姑姑见了就知道了。”
没法子，她只得放下碗箸，预备出去见人。乾珠说愿意陪着一块儿去，被她婉拒了，自己毕竟和她们不一样，吃不准来的是什么人，也许是杨稳也不一定。
他回诰敕房有阵子了，期间托人带了句话，说英华殿的事儿交了新掌事，姑娘为娘娘祈福的符文还在供桌上压着，请姑娘别忘了取。她就知道他在诰敕房暂且安全，余崖岸没有刻意为难他。
大约今天得了机会，上北边办事，正好路过，可以见上一面报个平安。
思及此，加快了步子赶往西角门。可是将要走近时，打量门上的背影陌生得很，脚下不由放缓了，一时不敢接近。
终于那人回过身来，她才看清楚，是魏如约的父亲魏庭和。
明明对女儿没什么感情的人，这时候也堆出了一脸的笑，招手道：“如约，好孩子，快来！你祖母和母亲亲手包了肉粽，让我给你送来，说怕你吃惯了南地的粽子，吃不惯北京的口味。这咸粽子是跟金陵厨子学的，让你尝尝味儿正不正。”
如约隐约有了不祥的预感，明明她没上司礼监申领进宫的牌子，他是怎么进来的？
慢慢走过去，她迟迟叫了声爹，“是谁领您进宫的？”
起先有宫墙遮挡，她看不见门外的情形，后来迈出门槛，发现边上站着个面目冷戾的人。一身锦衣，掩盖不住眼里的狠辣算计，不等魏庭和应答，自己接了话，“今儿是端午，女官可以会亲。我怕姑娘不知道这个规定，特替姑娘办妥了，带令尊进来和你见上一面。”
如约白了脸，她何尝不明白，这是余崖岸在给她下马威，提醒她别忘了自己是冒名顶替进的宫。如约的这个爹，对自己的女儿全无半分了解，连换了人都没有察觉。反倒是余崖岸门儿清，借着魏庭和来敲打她。
不能在魏家人面前露馅儿，她只得向余崖岸致谢，“劳烦余大人了，公务这么忙，还抽出空闲替我安排。”
魏庭和是生意人，自有他的现实和市侩。锦衣卫的指挥使，那是想破了脑子也想不来的大人物，居然和他的女儿有交情，这是何等的造化！只要抓住这个机会，不指着两下里能更进一步，总是仗着锦衣卫的牌头，也好在四九城风光做生意。
于是自发地热络，怪女儿太见外，“余大人有心，你没想到的事人家想到了，是该好好谢谢人家。”边说边朝那人物拱手，“我们升斗小民，不知该怎么感激大人，回头在家里置办个席面，请大人赏光，就当我们代如约酬谢大人了。”
余崖岸饶有兴致地瞥了她一眼，“魏先生客气。那我就恭敬不如从命，正好去瞧瞧姑娘的娘家。”
这句“娘家”让如约心头作跳，魏庭和意外之余受宠若惊，连连说好，“那我这就差人安排下去。”然后顾不上和女儿多说一句话，急匆匆往西华门上去了。
这小角门上，一时只余他们两个人，连守门的太监也不知什么时候被支开了。
余崖岸迈近两步，低头问她：“姑娘在宫里好不好？我听说金娘娘昏招频出，把你送上了侍寝的床榻，有这回事吧？”
她面色尴尬，避让开他的目光道：“大人的消息，定是最准确的消息，还有必要问我吗？”
他说不一样，“我希望姑娘能亲口告诉我，这么着才显得亲近。”
如约抬起眼，不解道：“余大人既然知道我的底细，为什么还愿意和我纠缠？”
这个问题问得好，也曾让他困扰过。不过他梳理得很快，给了她一个不容置疑的回答，“你要是个寻常的宫人，余某可能只拿你做消遣。但你不是，那么余某反倒非你不可了。”
她果然哑口无言，觉得这人是个狠毒至极的疯子。这么做，折辱的并不只是她，还有她那些死在他刀下的至亲们。
她虽恨极了他，但大仇得报前还得继续隐忍，只得强压下恶心问他：“那么大人今天带魏家人来，又是什么用意？”
余崖岸回头看了看西华门方向，那个魏庭和一去不复返，分明就是有意避开了。他得意地微微挑了下唇角，“也没什么，怕姑娘想家罢了。今儿见过一回，姑娘往后就是实实在在的魏家人，没人再会对此起疑，你只管放心。”
如约疑惑地望着他，“会上一次亲，有这么大的功效？”
“功效不在此，在锦衣卫查不查你。”他转开脸，眯着眼望向远处，轻描淡写告诉她一个消息，“我已经把那个嬷嬷解决了，她活着一日，就一日威胁你的性命。我可不愿意那个拿我当心上人的姑娘，死得不明不白。毕竟心甘情愿瞧上我余某人的不多，我得好好珍惜，让她活得久一点。”
如约惊异于他的颠倒黑白，更对他处置乌嬷嬷这件事怒不可遏，“你为什么要杀她？她不会往外说的！”
余崖岸觉得她幼稚得可笑，如果她长久在宫里，甚至贸贸然刺杀皇帝，乌嬷嬷为了撇清，自然不会说出去。但她注定刺杀不成，还会出宫顶着魏姑娘的名头留在他身边。到时候如果有政敌想扳倒他，把主意打到她身上，只要找见那个嬷嬷一盘问，就能牵扯出五年前的许家，那么对她或是对自己，都是一件麻烦事。
别让无足轻重的人威胁到自身，宁杀错不放过，是他能活到今天的诀窍。否则他树敌无数，早就被人拽下来了。
她气涌如山，他觉得大可不必，“事情已经办完了，你现在抱不平为时已晚，人也活不过来。你既然有一往无前的决心，就要摒弃妇人之仁，为什么还在为那些细枝末节耿耿于怀？我替你扫清了潜伏的隐患，你不感激我就罢了，还在质问我。千万别让我觉得帮错了人啊，魏姑娘。”
这话说完，如约也冷静下来。他说得没错，虽然为乌嬷嬷扼腕，但换个立场想，有这样一个要紧人物存在，对她确实是种威胁。
轻吁了口气，她终于放下心气儿呵腰，“那我就多谢余大人维护我了。”
“好说。”他淡声道，“我也是为了我自己。”
如约沉默下来，有个问题她琢磨了很久，总也找不到答案，今天趁着有机会，到底问出了口，“大人明明知道我的打算，为什么还放任我在宫里，不向皇上揭发我？”
余崖岸目光流转，“你杀不了他。”
仅仅一句话，便让她灰心不已。
是啊，有时候她确实怀疑，自己是否有这个能力杀他。那是皇帝，身边一时也不断人，就算她寻见机会行刺，以自己的身形和力量，真的能够伤到他吗？
当然，余崖岸给她的重击，还不止于此，“金娘娘送你上龙床，你没有妄想在枕席间行刺，算你聪明。不要以为他只是个养尊处优的贵胄，也别以为他只需动动脑子，就能号令天下。我要是和他过招，未必是他的对手，当初晋王行狩遭人伏击，一人杀了十六名死士。身上的血，全是那些死士的血，他连皮都没破一块，你就该知道，以你的力量，能不能杀他。”
如约愣住了，她一直以为皇帝不懂拳脚功夫。看他的模样，只是个能谋擅断的富贵闲人而已。
“大人是在诓我吧，他有那么好的身手，为什么从来没有听人提起？”
余崖岸道：“宣扬得尽人皆知，不是他的作风。”
所以就是瞒过众人，扮猪吃老虎，连进宫五年的杨稳都没有探出内情。现在余崖岸告诉她这些，是为了彻底让她死心吗？她偏不！反正从她决意报仇时起，就没打算活下去。只要逮着机会，她一定要试一试，不管成败都是赚的。
她脸上神情瞬息万变，尽被余崖岸看在眼里。干他们这行的，人心摸得透彻，没想到这么一个柔弱的姑娘，竟有那么大的决心。
好在宫里待不了多久了，早些出去，大家都省心。只要在出宫之前确保她不会莽撞行事，这事儿就能掩住了，遂又给她紧了紧弦儿，“杨稳在我手里，姑娘办事要三思。还有浴佛节前一晚的话，请问姑娘，还算数吗？”
他一再提及，她羞愧难当，面红耳赤道：“杨稳我自然是要顾全的，那句话算数，大人想让我怎么样？”
他笑了笑，“算数就好，只怕姑娘翻脸不认人，余某难免伤心一场。不过单是一句心上人，不足以让人放心。请姑娘给我一个承诺，将来出宫，自愿跟随我。”
如约不会在这种事上和他计较，毕竟离出宫还有时日，有没有那一天都难说。当即道好，“只要你不动杨稳，全依着大人的意思办。”
“即便我已经娶妻生子？”
她说是，“为妻还是为妾，对我这种人来说，无关紧要。”
好得很，这份洒脱来源于不在乎，要让她顺服，看来还有一段路要走。
这场谈话虽不算愉快，但至少酣畅，他还是很满意的。毕竟她的坚持，维系不了多久了，等她出宫，再谈妻与妾的问题，也许会有不一样的答案。
知情识趣的魏庭和掐着点儿，见火候差不多了才又出现，对余崖岸道：“一切都安排好了，只等大人莅临。”
点头哈腰忙于应付余崖岸，连女儿都差点顾不上。待要走时，才想起这个不甚相熟的女儿，转头吩咐：“家里人知道你在娘娘跟前做女官，都很为你高兴。你要好生侍奉主子，事事听从差遣，千万别惹娘娘生气。往后每年都能见上一回，明年端午我再来瞧你。”边说边挥手，“回去当值吧。”这头也没撂下招呼余崖岸，陪着笑说，“大人请……日头毒辣，大人走在阴凉处，没的晒伤肉皮儿。”
第34章
如约看他们走远，心里总觉得不安稳。余崖岸无端带着魏家人出现，提醒她不要忘了自己的把柄在他手里之外，应当还有别的用意吧！看来得加紧着点儿，再替自己谋一条出路了。
进门的时候，金娘娘已经起身了，正让人帮她绞指甲。看见她，随口问：“他们说你上西边见人去了，见的什么人呀？是宫里的吗？”
如约说不是，“是家里来人瞧我了。”
一旁的丛仙奇道：“你不是说今年不打算会亲吗，怎么人说来就来了？”
金娘娘也纳罕地打量她，她只好如实相告，“锦衣卫的余大人，带着我父亲进来的。”
说起余大人，宫人们背后有时也议论，仿佛已经坚定地把他们捆绑在一起了。闲言碎语多了，果真发生些什么也不稀奇，丛仙含着笑，长长“哦”了声，“原来是余大人体恤。见见家里人也好，让他们知道你在宫里当了女官，再不是针工局的小碎催了，也让他们刮目相看，出口恶气。”
一向爱调侃她两句的金娘娘，这回竟破天荒地没出声儿，一手揽着猫，一手笔直地摊在剪指甲的宫人面前，切切地叮嘱着：“留一点儿，别给我剪到根上。”
宫人说是，张着小金剪，仔细地打磨出了五个流丽的弧度。
金娘娘张着手指查看，尚算满意。这才和如约搭话，带着几分同情的语调道：“我听说你家里慢待你，你还在襁褓里时，就给送到金陵去了？”
如约说是，自己当初在南边做绣活儿时，和这身份的正主儿走得近，些许知道她的境遇。后来她失足落水，自己顶了她的名头，乌嬷嬷为了不露馅儿，把她的情况一一都告诉了她。真正的魏如约，实在是个很可怜的女子，被家人丢弃在江南多年，要不是宫里发了采选的诏令，她可能一辈子就这么孤零零漂泊在异乡，连个为自己做主的人都没有。
她的一生，遗憾又短暂，悄无声息地来，又悄无声息地离开。但向人说起时，只能说她的前半生，便告诉金娘娘，自己落地就没有了娘，又生在二月里，祖母嫌弃，父亲不问事，北京的家里容不下她，把她交给了一位嬷嬷，送回了她母亲的老宅里。
金娘娘听完就唾骂，“都说二月女不吉利，说金枝玉叶宁肯折断，简直就是放屁！二月里的姑娘怎么了？就说你，性情温顺，手又灵巧，哪里不吉？照我说，全是那老太婆的托词。八成瞧不上你娘这个媳妇，人一走，就想把她遗留的一切清理干净，好腾出地方，让你爹再娶。”
如约勉强笑了笑，“大概是吧。”
“你那父亲，后来也没管过你？”
如约点点头，“不过每年还是按例给我送银子，吃穿上没短着我。”
金娘娘嗤笑，“眼皮子浅，有吃有喝就够了？继母不是你亲娘，你爹可是你亲爹，他不该担负起责任来吗？这么大个女儿撂在外面，倒也不心疼。”说罢又瞥了她一眼，“如约，你将来一定要挣出个好前程，使劲儿打他们的脸。”
话说到这里，好像心安理得了些。把她指给余崖岸，也算是个“好前程”吧！只不过那天她娘进宫说起这事，自己忘了仔细确认，究竟是让如约出去做妻还是为妾。倘或正正经经做个当家的夫人，那自己算做了好事，助了她一臂之力。但要是让她做妾……那怎么办？大概也只能日夜咒骂余崖岸，咒他不得好死了。
总之做妾的可能还是很大啊，金娘娘又不好挑明了说，便伸手牵住她，鼓励式地抚慰她，“就算将来遇上难事，也不能轻言放弃。像现在这样，一步步地往上爬，爬到你能呆住的位置，牢牢地坐稳了，做你自己的主。”
金娘娘时不时会有一些人生感悟，向身边的人抒发。如约听得多了，只管点头应承，“娘娘放心，我一定争气，不会亏待自己的。”
金娘娘舒了口气，“很好。”转头把另一只手交给了执剪的宫女，又琢磨染什么花做成的蔻丹去了。
如约从殿里退出来，乾珠刚交了手上的差事，站在廊下朝东边看一眼，见金娘娘坐在支摘窗前摆弄着两手，心下很有些感慨，“娘娘的心，说来怪大的，知道帮不上家里的忙，干脆就放下了。不过也是，该学学翊坤宫的阎贵嫔，和家里断了往来，反倒什么烦恼都没有。一个人清清静静，自在极了。”
如约偏头问：“果真嫁了人，就不管娘家的生死存亡了？”
乾珠耸了下肩，“就瞧你是不是拿得起放得下。反正阎贵嫔这样的，在万岁爷跟前不吃亏。若说咱们娘娘先前有宠，阎贵嫔那头得的才叫实惠，虽侍寝不多，但万岁爷也没忘了她。印儿不是给她梳头吗，常有人奉命送首饰过去，今儿一对簪子，明儿一对耳坠子的。万岁爷喜欢听话的娘娘，阎贵嫔就听话，万岁爷没亏待她。”
说起万岁爷，如约也发愁，这下子是真的难以接近了。金娘娘不承宠，皇帝不上永寿宫来，自己就不得不蛰伏，再静待时机。
其实余崖岸先前的那番话，让她忽地生出了许多彷徨，这样一个人，究竟怎么样才能杀得死呢。如果金娘娘不能复宠，自己就算在永寿宫待到出宫那天，也未必再能寻见机会。要不想辙挪地方，干脆朝太后宫里使劲儿。只要耐得住性子，混上咸福宫的大宫女，往吃食里加东西就简单了。太后有赏，皇帝总不见得让人往里头搁银针试毒，要论胜算，比在永寿宫大得多。
她是个想干就干的人，主意打定，接下来就该去攀交咸福宫的人了。
浴佛节那天，她曾留心过太后身边的人。金娘娘上回去咸福宫哭诉，把她搀出来的那位嬷嬷，知道她是针工局出来的，也知道上年寿皇殿的经幡和桌围都是出自她手，还特特儿夸奖过她的手艺。
人想给自己打好路子，就得脸皮厚，豁得出去。于是趁着替金娘娘办事的间隙，她上咸福宫求见了那位楚嬷嬷，先是送了几套衬领和鞋垫，又实实在在说了自己的想法，带着一脸的难为情，对楚嬷嬷道：“我们金娘娘的处境，瞧着不大好。我原是做针线的，进大内只求安稳，不想跟着主子颠荡。阖宫看来，只有咸福宫是个自在清净的地方，我一心想来伺候太后老祖宗，可就是苦于没有门路，求嬷嬷替我引荐引荐。”
楚嬷嬷颠来倒去看她的针线活计，着实是不错，赞许道：“姑娘这么好的手艺，搁在金娘娘那儿，整天过问那些鸡毛蒜皮，确实大材小用了。我们太后礼佛，讲究一个清静无为，平日做做经幡等小物件，还真需要个擅长针工的人。加上你以前承办过差事，是熟手，我看进咸福宫来当差，很有一说。”
如约大喜过望，“这么着，就麻烦嬷嬷了。嬷嬷往后的针线活计都不用交给别人，只给我来做，一定替嬷嬷做得妥妥帖帖。”
楚嬷嬷说好，又悄声叮嘱，“下月初二，是小宁王的阴寿，太后心里惦记他，又不好大张旗鼓替他操办法事，打算在后头钦安殿里，借着礼佛的由头给他烧些经幡装裹。姑娘要是有心，就悄悄帮着预备点儿，到时候东西送到太后面前，我好趁机替你说话。”
如约满口应下了，“这点小事我做得，只要把宁王的生辰八字告诉我，我过两天就把幡儿送来，请嬷嬷掌眼。”
楚嬷嬷颔首，又笑着说：“我早前看姑娘一言一行谨慎，心里就很衬意。这要是上咸福宫来，咱们也有个伴儿，多好！”
如约客套地虚应着，虽然知道宫里没有无缘无故的喜欢，总是有利用价值，人家才愿意搭理你。原本世上人与人之间往来就是这样，倒也没什么可腹诽的，能把事办成就是最好的结果。便领了差事回去预备，每晚挑着灯做到后半夜，紧赶慢赶了四五天，终于把宁王的引魂幡做好了。