出了东边夹道，正遇上章回，章回老远便向他拱手，笑道：“余大人满面春风，一看就是好事将近。”
余崖岸回了一礼，“平日全靠大总管相帮，等到了正日子，一定请大总管赏脸喝一杯。”
章回说必然，“昨儿万岁爷还交代来着，让派人过去代为道贺呢，这杯喜酒，咱家是喝定了。”
两下里热热闹闹寒暄，客气地询问有什么帮得上忙的地方。不过这些都是场面话，余家也算累世高官，家底子很厚，哪儿用得上别人帮衬。
余崖岸平时不耐烦应付这些太监，但因人逢喜事，章回又是皇帝跟前大太监，这才勉强支应。
笑脸赔了半晌，笑得腮帮子发酸，便借口职上还有要事待办，匆匆别过了。
李镝弩那帮人，由来都是有深交的弟兄，今天得知了消息，一心全在喝喜酒上，吵吵嚷嚷要把新郎官灌个酩酊大醉，以报之前自己成亲没能洞房的一箭之仇。
余崖岸和他们周旋了一阵子，等人散了，把李镝弩和屠暮行叫进值房里，关上门道：“许家的案子，找个人顶上名头，用不着归案，在外面一刀解决就是了。”
他们两个是知道内情的，见上峰这样吩咐，立时就领了命，“大人放心，京兆一带最近涌进一批流民，从里头挑个年纪相当的就成了。”
余崖岸点点头，“还有当年承办金鱼胡同案子的，和前阵子追查魏家底细的，老人调到外埠安置，新人派出去办事，别让他们回来了。”
屠暮行拱手说明白，可惜这回又慢了半步，没能按住李镝弩的嘴。李镝弩好奇地追问：“大人，为什么非得是她？您不怕担风险吗？”
余崖岸哂笑道：“吃咱们这行饭的，还在乎什么风险？我问你，魏姑娘怎么样？”
屠暮行愣着两眼，看李镝弩傻傻回答：“好看呀，长得白净，身条儿也好，还会做针线，识文断字。”
屠暮行顿时觉得脑袋上飘来了一片乌云，拿肘用力捅了捅他，“那是嫂子，有你评头论足的份儿吗！”
李镝弩吓了一跳，“诶，我不是成心的。我说的是魏姑娘，不是指点嫂子。”
余崖岸倒没放在心上，倚着扶手舒展开了身形，“这样的姑娘，毁了太可惜了。”一面朝廊子上指了指，“看见那只蓝靛颏了吗？剪了膀花，养在笼子里，叫起来一样好听。”
两个千户顺着指引看过去，只见那鸟儿转动着缤纷的脖颈，悠然自得地，在栖杠上细细地蹦跳着。
余崖岸回想起皇帝的神情，虽说一切如常，但他知道，多少还是带着遗憾。然而那又如何呢，比起抖露出那丫头的真实身份，还是壮着胆子横刀夺爱更好一些。如今他是既要保证皇帝的安全，又要让那丫头全身而退，说实话路不大好走，却又让他觉得有趣。也许他生来就是个不安分的人，喜欢行走于悬崖峭壁，否则也不会给自己找这种麻烦。天底下女人多得是，这个抓起来送进昭狱结案，就一了百了了。
富贵险中求，夫人也一样，锦衣卫的一生，果然处处陷阱。不管怎么样，娶亲好歹算喜事，还是很让人高兴的。在衙门里干熬了一天，傍晚时分去了西城魏家一趟，也没什么特别的话要交代，不过是看看她，就算欣赏欣赏怒容，也不虚此行。
果然，人家没有半分好脸色，站在门上不请他进去，直撅撅地挡在前路上。
灯笼的光从头顶洒下来，把她周身照得鲜亮。如今不是女官了，换下了宫里的行头，穿着家常的襦裙。一件湖碧色的通袖衫子，衬得脸色白净如雪缎，横眉冷眼地说：“家小，容不下大佛，余大人请回吧。”
他也不急进，腰上别着刀，两臂抱在胸前，就那么赏看花瓶一样赏看着她，“日子定好了，下月初一。”
她已经极力压制火气了，但眼里还是寒光四溢，“大人这又是何必？”
他说没什么，“早些接姑娘出宫过好日子，不比在宫里受窝囊气强？人么，顺应天命最要紧，姑娘是明白人，不会不懂这个道理。”
如约蹙眉看着他，像在打量怪物，“你不担心吗？是没想到这层，还是过于自负了？”
他扬着眉，一副满不在乎的神情，“不谙世事的是你。我有心顾全你，你却诸多试探，难道要我把刀架在你脖子上，你才明白自己的处境？”说完，又换了个相对和软的语调，好言道，“人心都是肉长的，焐一焐，兴许就暖和起来了。姑娘何不给我一个机会，也给自己一个机会？”
这个机会，是背负千夫所指，委身仇敌的机会吗？她的确劝过自己很多回，走投无路时，换条路也不错。但听他说出这番话，还是忍不住觉得恶心，他杀人太多，每一个刀下亡魂都面目模糊，他分辨不清谁是谁。但对于她来说，逝去的都是鲜活的生命，都是她的至亲。他居然妄图来“焐一焐”她，大概是仕途太顺利，纵得他得意忘形了。
她不说话，两眼如刀望着他，看来很难转变她的态度。他低头摸了摸鼻子，从牙缝里挤出几个字来，“想想杨稳，想明白了，就不会觉得为难了。”
果真这个威胁屡试不爽，前一刻还虎视眈眈的人，后一刻眼里的锋芒便寂灭了。也许在她看来，牺牲也要牺牲得有价值，若是什么都没做成，就枉送了性命，是一桩赔得底儿掉的买卖吧。
余崖岸淡淡一笑，“姑娘这下可以请我进去坐坐了？”
如约无可奈何，只得偏身让出一条通道。
他提起曳撒，大步迈了进去。
魏家的人早听说他来了，不敢贸然出面迎接，只等他自愿登门。站在廊下盼了好久，终于见他进来，魏庭和和续弦马氏都迎了出来，卑躬屈膝唯恐招待不周，“哎呀，大人莅临，快请上前厅上坐。家里老太太得知大人来了，盼着能和大人见上一面呢。”
如约垂头丧气跟着进了前厅，也不插话，偏身站在一旁。
魏家的老太太是商贾出身，年轻的时候陪丈夫做生意，千辛万苦才创下家业，是个极精明，极有主意的妇人。但随着年纪增大，刻薄也有了道行，愈发阴损尖酸。她还是一如既往地看不上这个长孙女，面上虽不显露，眼神里却带着轻蔑，扫过来又扫过去，时时刻刻嫌她多余。要不是宫里指了亲事，少不得前脚放回来，后脚就给赶回金陵去。
倒是马氏生的两个女儿，很得她的宠爱，十分仔细地向余崖岸引荐，说了很多溢美又自谦的话，末了道：“往后就是一家人了，还请大人多多看顾。”
余崖岸难得拿出了点好耐心，“老夫人叫我元直吧，不必称呼大人。”
魏家人自是受宠若惊，魏老夫人连连点头，“市井里总对锦衣卫存着敬畏，我们早前也一样，没想到今儿见了真佛，分明和善得很，哪里像他们说的那样！”顿了顿，复又一笑，“元直呀，那我就不和你见外了，说两句掏心窝子的话。如约能和贵府上结亲，是她的大造化，只是这孩子执拗，性子也不好，恐怕日后多有得罪，还望你见谅。也是自小没养在我身边的缘故，缺少了管教，不像她两个妹妹知进退，懂分寸……”
“老夫人……”余崖岸没等她说完，就打断了她的话，“姑娘自小没养在老夫人身边，是她自己的主意吗？老夫人也别刻意贬低她，她是娘娘跟前最得脸的女官，连娘娘都抬爱着，老夫人要是瞧不上她，可说不过去。”一面又朝魏庭和看了一眼，脸上浮起了残忍的笑，“魏先生，听说贵府上有长辈病危，娘娘才放姑娘回家的。到底是哪位长辈病得这么重，惊动了宫里？这要是不死，怕是要让贵嫔娘娘为难了。”
第36章
这话要是换作普通人说，至多是无礼至极，不识眉眼高低。可换成了锦衣卫，尤其还是指挥使，那就是天塌地陷的大祸，真会出人命的。
魏家的长辈，如今只剩一位魏老夫人了，长辈得了重疾，说的不就是她吗。倘或这位新姑爷要她死一死，应个景儿，那可如何是好？阖家除了如约，无一不变了脸色，两个魏家的小女儿泫然欲泣看着老太太，仿佛她下一刻就要与世长辞了。
这个关头，还是得魏庭和出来调停，赔着笑脸道：“我家中长辈康健得很，是娘娘误会了。也可能娘娘心疼如约，特意找了个借口，助她出宫而已。大人瞧，我们家长辈就坐在这里呢，精神矍铄，半点毛病没有。万一有人追问起来，万请大人为我们周全……都是一家人，一家人不说两家话，真要是长辈有个好歹，你们的婚也完不成了，如约不还得守孝吗。”
眼光倒是看得很长远。余崖岸打量了屋里的人一圈，“长辈只有一位？我看不是吧！老夫人、魏先生你，还有尊夫人，不都是长辈吗。宫里给的恩典，可不管什么丁忧不丁忧，只要余某不在乎，这婚事就耽误不了。”说着顿下来，看他们全都白了脸，这才皮笑肉不笑地扯了下唇角，“不过既然康健，那当然是好事，我还等着你们大操大办，把女儿送出阁呢。但要是有什么不妥，可千万不要为了成全我们，强撑病体，该歇还是得歇着。姑娘一生下来就给送到江南去了，好不容易回趟家，想必也愿意在长辈跟前尽尽孝。”
魏家的人，个个面红耳赤，半是惊吓半是羞愧。
余崖岸字里行间全在为如约打抱不平，原先他们只当金娘娘拿她当个物件一样赏赐了他，这种杀人不眨眼的魔星，大概也不会太过看重她，甚至因为赐婚不得不抬举她，而心怀怨恨。如今一看，竟是给她撑腰来了，难道这位指挥使真要和她正经过日子？连八字都不用合，不担心她克死了亲娘，又克丈夫？
可大家都不敢置喙，新姑爷怎么说，他们就怎么答应。
魏老夫人自觉没脸，一把年纪还遭个后生这样威胁羞辱，接下来是断断不会再开口了。
余崖岸又恢复了惯常的神情，和魏庭和寒暄了几句，方转头看了看如约，“我要走了，姑娘送送我。”
如约无奈，站在门前比手，“大人请。”
余崖岸起身走到她面前，那高大身形微微朝她弯了下，仔细审视她的脸色，笑道：“这么拘谨做什么？要是在家住不惯，先住到我那儿去也可以，反正日子就在眼前，没人敢说闲话。”
魏家人大眼瞪小眼，紧盯着她，好在她没应，只说大人请吧，“出去再说。”
他们一前一后走出了前院，厅堂里的魏老夫人才敢把满肚子火气发出来，捶着扶手道：“什么东西，跑到我家抖威风来！”
吓得魏庭和忙要捂她的嘴，“娘，这会儿可不是斗气的时候。那是什么人，半句话不对付抽刀就砍的主儿。真要是宰了谁，不是正应了金娘娘的话？多一事不如少一事，消停些，忍忍就过去了。”
魏老夫人瞪他，“你瞧见如约的嘴脸没有？全家欠着她巨万的债，没有一个好脸子，拉拢着外人踩我们的脑袋，都是你生的好女儿！”
魏庭和道：“这和我有什么相干。您不是说了吗，她自小欠管教，搁在金陵天生天长的，和家里人不亲，不也应当？”
然后换来老夫人更用力的瞪视，“没见过你这么窝囊的爹，连女儿都教训不了。”
马夫人瞥了丈夫一眼，又瞧瞧魏老夫人转不过弯来的样子，偏过了身道：“大姑娘不是我生的，她是好是歹我管不着，底下两个丫头，我可不敢叫人拿去垫背。婆母，往后别在余大人面前举荐这两个孩子，万一触了霉头，后悔都来不及。我的女儿又不是嫁不掉，上赶着攀他们锦衣卫的高枝儿。”
魏老夫人横了她一眼，“先头你怎么不说？眼看我挨了挤兑，你倒清高起来了。”
马夫人皱着眉，重申了一遍：“媳妇是说，往后！”
毕竟先前也是抱着一点幻想的，两个孩子长得不错，又聪明伶俐，一股脑儿堆到余崖岸面前，万一他瞧上另一个，悄悄地换个亲也没什么。到底锦衣卫权大势大，自己家里贴心的孩子去巴结，这才算得自己人。这个大姑娘，和外头擦肩而过的陌生人有什么区别？将来她得意了，有好事儿也落不到魏家头上，就算是嫁了皇上，魏家也别想沾一点光。
可惜事实不随计划转变，眼看无望，就别乱打主意了，免得惹火烧身。
马夫人犟着脖子，一副老太太要害她们的样子，气得老太太让她到南窗底下罚站，“站不死，不许挪窝！”
马夫人急赤白脸，“我多大年纪了，孩子都生了三个，您还罚我站规矩？”
魏老夫人道：“你多大年纪？再大能越过我的次序？还敢啰嗦，就卷起包袱回你娘家去。”
两个女儿忙来维护母亲，回身央告：“祖母，您别罚我娘。自己家里人拌上两句嘴，怎么就喊打喊罚的了。”
马夫人哼然冷笑，“看见没，将来嫁人擦亮了眼睛。这么些年了，还拿我当前头媳妇一般对待呢。我可不是如约的娘，六七个月的身子，蹲在祠堂里擦铜活儿。”
她们这里针锋相对，不防如约从外面进来，寥寥对魏庭和交代了一声，“余大人回去了。”说罢就要转身离开。
魏庭和忙嗳了声，“你这孩子，就不能好好说两句话？是登了高枝儿，眼里没人了？”
如约这才站定脚，回身看了他一眼，“就当从来没我这人，不就行了？日子定在下月初一，还有二十来天，大伙儿忍忍吧，转眼就到了。”
她这语气神情，全和她母亲不一样，这让魏家母子有些傻眼。打骂又不能打骂，魏老夫人气得脸色发青，对儿子呼喝着：“亏你还惦记她，吃穿从不短着她。如今她翅膀硬了，还记得你这爹吗？”
如约是真为这身份的本主儿伤心，就这么个污糟的人家，自小放在金陵养着，其实也不是怀事。
原本她是不想兜搭他们的，在这里过渡一阵子，该干什么就干什么去了。可魏老夫人这张嘴，是半点也不饶人。她先是对她评头论足了一番，末了责骂魏庭和：“你还总念叨前头那个，她生的女儿有哪点像你？我瞧别不是窜了秧子，她偷着对不住你。”
如约听到这里，再也压不住火气了，厉声对魏老夫人道：“老太太说话留些口德，我娘人都不在了，你怎么还在诋毁她？过去十几年，魏家是养活了我，可那是应当的。生养生养，既生了，就该养。一口一个惦记，唱戏给谁听？这么情深义重，后头生了个‘如初’，又生个‘如一’，全是顶头的名字，早把先前生的忘了。反正连装都懒得装，那就消停些，各自安好吧。倘或家里容不下我，我这就走，你们在这四九城里，也别想要脸了。”
她拂袖就要离开，到底被马夫人拦住了。这一走不要紧，得罪了锦衣卫，接下来还有好果子吃？随便找个借口，就把全家收拾了。
“好孩子，别着恼，老太太年纪大了，有时候犯糊涂，自己说了什么都不记得。你听我说，咱们是一家人，眼看大婚在即，闹得不欢而散，岂不是叫人看笑话？咱们要在城里做买卖，你过了门子，不也得寻常过日子吗。两下里帮衬着，顾全体面，对你也是一宗好处。”马夫人边说边朝丈夫使眼色，“你的嘴给锯了？说句话，安安孩子的心。”
魏庭和这才开口，好听话是没有，烦躁道：“闹什么呢，眼看要出嫁了，好好待嫁吧。”
如约没再和他啰嗦，径直朝门外去了。
回到卧房里，辗转反侧睡不着觉，心思不在宫里了，就开始惦念以前的一切。
第二天乘着车，在城里的大街小巷转了一圈，赶车的小厮说：“大姑娘自小没在京城，是该到处看看。京城可不比金陵小啊，我早前去过一回金陵，景儿比北京城秀美。北京是当家的大奶奶，金陵是戴花儿的小姑娘。”
如约虚应了两句，凑在窗口看，马车终于路过了金鱼胡同。原本老宅子的位置，残垣断壁都收拾干净了，只余一处空地，至今也没盖屋子。时隔五年，当初焚烧的惨况没有留下太多痕迹，只有不远处的一棵槐树灼伤了半边，树冠上的叶片一半茂盛，一半焦黄。
用力看上两眼，要把它牢牢装进心里去。马车不能停下，就像经过别处一样，缓缓地，又驶开了。
她收回身子，放下窗上垂帘，喉头哽得好难受，要着力捶打两下胸口，才能喘上一口气。旧地重游，是清洗往日的记忆，让恨更加鲜明。她得时时提醒自己，不能忘了那些人加诸于她身上的苦难。像刀锋，常拭常新，再斩下来，才会有彻骨的伤口。
“大姑娘，咱们去买卖街，采买些姑娘的用度吧。”小厮扬着鞭，热络地说，“闻嬷嬷她们正给姑娘筹办陪嫁呢，姑娘自己不去看看？”
说起闻嬷嬷，就想起自己早前贴身的管教嬷嬷，也姓闻。家里遭难那天，是她领着她上寺里进香去的，后来被锦衣卫追缉，她们逃到徐州的时候走散了，她在金陵等了三年，也没能等到她。不知那位嬷嬷现在在哪里，怕是等闲不敢回京了。自己的父族母族被清缴，如今连一个亲人都没有，独自孤零零地活在人世间，真是一出冗长的悲歌啊，茫然四顾，看也看不到头。
小厮等着她做决定，她说算了，回去吧。
马车走到官菜园那一片时，远远看见有人站在胡同口，那身影她认得，是杨稳。
忙叫停车，小厮勒住了马缰，“怎么了，大姑娘？”
如约跳下车，急急朝他走去。他朝她比了比手，示意她借一步说话。
这片官菜园，离西城坊草场不远，那地方产出的草料是专供御马用的，除了奉命看守的小火者，寻常没有人经过。
杨稳看着她，脸上有无尽的酸楚，低声道：“咱们走吧，离开这里，逃得远远的，别再想报仇的事儿了。”
她心里明白，他是不能看她嫁给余崖岸，不能让她遭受这样的屈辱。他们想做的事没有做成，也许永远都做不成了，人被逼到绝境，没有办法了，就生出逃避的心，以为离开京城，能挣出一条活路。
他是真心实意为她着想，她却有她的打算，惨然道：“普天之下莫非王土，能逃到哪里去？以前我躲在金陵，锦衣卫没见过我，或者还能避开他们。如今在厂卫面前露了无数次脸，好多人都认得我们，再想抓住我们，实在易如反掌。与其不明不白死在外面，不如留在京城再拼一回。”
杨稳急道：“余崖岸知道你的底细，他哪能再让你行事！我不惧死，大不了他把我杀了，我只怕他会慢慢折磨你……他竟要娶你，他究竟要干什么！”
如约的心境，现在已经平和了许多，慢慢可以接受未卜的前程了。她对杨稳道：“不管他想干什么，我都不怕。你我心里都明白，如果逃了，恩怨不了了之，会后悔一辈子，那为什么不留下再试一试？我们的仇人不止宫里那个人，还有这鹰犬走狗，你难道忘了吗？”
杨稳的心，诚如被火烧一样煎熬，“我忘不了，可你是姑娘啊，怎么能被他如此侮辱！”
可以打可以杀，人格上的摧残，对他们来说才是灭顶的折磨。