如约听得怔忡，那一瞬她真有些迟疑了，原来他也有这样的过去，先头的那位夫人和孩子，竟也遭遇了惨绝人寰的屠戮。

　　她不是个不明事理的人，也真切地为他的妻儿感到不幸。但转念再想，争权夺势下必定是两败俱伤，他只说自己的妻儿被害，但在这之前，他是否又对别人的妻儿痛下过杀手？

　　所以这是个先有鸡还是先有蛋的问题，难以查询真相了。她只是问他：“你憎恨太子身边所有的人，所以一旦你们获胜，就对那些人高举屠刀大肆残杀，你这是在泄愤，替你妻儿报仇吗？”

　　“有什么分别？”他说，“为泄愤也好，为斩草除根也好，成王败寇，不就是如此吗。”

　　“我父亲，他害过你吗？”

　　他缓缓调转视线，瞥了她一眼，“东宫詹事府是太子智囊，所有的密令都是从那里发出的，有必要分清究竟出于谁口吗？我失去了妻儿，他们就该偿还我，所以你到我身边来了，这是老天爷的安排，是冥冥中早有定数。”

　　他说得理直气壮，在他看来，自己一点错处都没有。

　　如约咬牙道：“大人拿我当什么？我是个人，不是物件。”

　　他背靠向车围，低垂着眼睫道：“谁家娶妻，愿意娶个物件摆在那里？”边说边抬了抬眼，眼底迸出一丝微光，“如果我从现在起一心一意待你，像当初待先头夫人一样，你愿意好好和我过日子吗？”

　　如约不说话了，只是幽幽地看着他，那眼神说不上是纯质还是复杂，他也猜不透她所思所想。

　　他的心微微往下沉了沉，迟迟道：“其实你和她，有几分相像。”

　　“就是因为这个缘故，你才盯上我的吗？”

　　实在是糟糕的巧合，原本她应当可以淹没在人堆儿里，不会引起他的注意的。

　　他的语调里又带了几分调侃，“只能怪你运气不好。不过我说的像，不是长相上相像，是那份气韵。我这么说，你会不高兴吗？”

　　如约说不会，不走心，自然是不在乎的。她笑了笑，“我着实是没想到，余大人会如此长情。”

　　这是嘲讽还是发自真心，他不愿意探究，刚才的问题她还没有正面回答，便重又言归正传，“我要你一个答复。”

　　她抿着唇，低头思量了片刻，眼下最缺的就是时间，和他的以礼相待。如果口头上的应付，能让他少些爬上床的急进，又何乐而不为呢。和他相处了几天，虽然厌恶他的心一刻都没改变，但至少可以承认他有一点好处，没有对她用强，算是这人留有的最后一丝体面了。

　　“大人要是真这么想，那我就试试。”她说得不卑不亢，“大人果真是君子，我自然会好生和你过日子的，毕竟婚都成了，还能怎么样。”

　　“君子？”他不屑地嗤笑了声，“余某活了这么大，从来没想过，有朝一日还要争当君子。”

　　嘴上虽不服软，心里却暗喜。一种很奇妙的感觉爬上心头，想起少年时候和希音的相处，就是这样战战兢兢，悸动不安。

　　可惜有些东西逝去了，追也追不回来，只有另起炉灶，给自己寻些安慰。

　　马车笃笃，拐进了白帽胡同。门前早就有人候着了，一见他们回来，忙上来迎接，把人迎进余老夫人的院子，说已经预备好了午饭，让过去吃现成的。

　　余老夫人因家里多了个人，每天很有心思张罗饭食。以前只有母子两个，两菜一汤凑合凑合就完了，多了怕吃不完。如今可不一样了，好歹预备上六菜一汤，外加饽饽点心香饮子，入席之前先让他们溜溜牙缝，歇歇脚。

　　老夫人在一旁追问：“进宫一切顺利啊？见着金娘娘没有？”

　　如约说一切都好，“但没见着金娘娘。金家发落了，皇上册立了阎贵嫔为皇后，金娘娘名落孙山，往后怕是起不来了。”

　　“噢。”余老夫人怅然，“没想到金阁老落得这样下场……元直啊，你都瞧在眼里了，千万长长记性。”

　　余崖岸随口应付，“我留着神呢，您放心吧。”

　　老夫人懒得兜搭他，又来和媳妇说话，“皇上登基五年，一向没立后，怎么这会子匆忙下诏了？”

　　如约拿手绢掖了掖嘴道：“说是敬陵修完了，先帝后儿要动身落葬，想是要皇后主持大局，才紧赶慢赶拟定了人选。”

　　“阎贵嫔？”余老夫人琢磨了下，“东城吴良胡同那个大妮子？”

　　余崖岸头都疼了，“人家这会儿要当皇后了，您还管人家叫大妮子呢。”

　　余老夫人啧了声，“在家里说话，还忌讳那么多？我记得上回见了她舅母，还和我抱怨来着，兄弟出了事儿，一点帮衬也没有。怪道要住吴良胡同，实在是无良得很呐。”

　　余崖岸端着茶盏拆台，“就算她想帮衬，有用吗？”

　　实则确实没用，无非成为另一个金娘娘，断乎爬不上今天的高位。

　　老夫人心里明镜似的，又是咂嘴又是摇头，感慨着独善其身的人，反倒走得最快最远。

　　当然宫里的事儿不去琢磨了，还是好好排算时间吧，“明儿三朝回门，后儿随扈，时候倒是不冲撞，就是忙些个，难为如约了。”

　　这里说着，后面仆妇进来招呼，请家主们入席。

　　如约搀着老夫人上花厅里坐下，她是那种时刻透着和煦的姑娘，连声口都是轻柔的，含笑说：“不为难，我是个闲不下来的人，在屋子里干坐着，反倒不自在。”边说边问余崖岸，“大人明儿和我一道去吧？”

　　余崖岸举着筷子，“嗯”了一声。

　　老夫人发笑，“怎么还叫官称，都做了夫妻了，还一副不相熟的样子。”

　　余崖岸说由她吧，调转筷子，猛夹了一块酱烧猪放到如约面前的碟盏里，拿筷头点了点，“吃。”

　　真是粗野得没边儿，武将就是这个糙模样，连他娘都看不过眼，“天爷，你不能换双筷子，就这么两头夹？”

　　他嫌麻烦，不耐烦道：“这头又没叼过，换什么筷子。”

　　边上涂嬷嬷上来给他替了一副，“没的脏了手，用这个吧。”

　　如约看着碟子里冒油的猪肉，艰难地咽了口唾沫。

　　“没事儿，不爱吃不吃。”余老夫人十分善解人意，“这人就和他爹一个模样，衙门里呆久了，整天和那些粗人混在一处，肥的就是好的。”

　　余崖岸实在闹不清她们这些人的脑子，“长得这么瘦，还不肯吃肉，吃肉不比吃药好？见天矫情什么！”

　　如约讪笑着，在上头夹了一筷填进嘴里，算是给足了他面子。

　　这是个好开端，余崖岸拿眼梢瞥着她的一举一动，见她吃了，心里就舒坦了。

　　席间闲话家常，如约对老夫人道：“后儿得跟着去遵化，婆母要收拾什么，儿媳给您打下手。”

　　余老夫人很领情，笑着说：“真是好孩子，这么体贴的。不过我不去，预备称病告假，路远迢迢地，老胳膊老腿经不起折腾。”

　　余崖岸又不称意，“您不去？那她怎么办？”

　　余老夫人道：“你可真是个榆木脑袋，从北京到遵化三百多里地，路上人都累脱了皮，还要让你媳妇伺候我这婆婆？她不伺候，人家说嘴，伺候，装样儿也累得慌，何必让那些拉老婆舌头的人评头论足。”

　　他这才明白他母亲的用意，老老实实闭上了嘴。

　　如约倒是感念老夫人这片苦心的，“媳妇不怕累，愿意伺候婆母。”

　　余老夫人在她手上拍了拍，“是我自己不爱去，说了一堆，全是托词。”

　　既然溜了号，就剩给儿媳妇打点了。挑两个伶俐的丫头跟着，再让涂嬷嬷陪同一块儿去，这么安排下来，一切就都齐全了。

　　第二天是回门的日子，余老夫人虽极其不待见新结的亲家，但该有的礼数一样也没落下。早早预备好了回门礼，亲自把儿媳妇送上车，千叮咛万嘱咐着：“要是他们不上道，给你气受，别担待他们，该骂就骂。骂完了回来，我给你预备好吃的，准饿不着你。”

　　如约说是，莫名的一股温情萦绕心头。多奇怪，时隔那么久，自己居然从仇人的母亲那里，感受到了阔别的亲情。

　　老夫人抬手替她扶了扶狄髻上的簪子，又仔细打量了两眼，“登车吧，早去早回。”

　　目送他们的车马出了胡同，老夫人揣着两手对涂嬷嬷说：“合该早点儿续弦，这才有个家的样子。新媳妇和娘家不亲，我别提多高兴，不依附娘家，可不就和我贴着心了么。唉，他们一走，我心里空落落的，家里一下子就冷清了。”

　　涂嬷嬷失笑，“就是回个门儿，说话就回来了。咱们家是人口少，要是人多，您还嫌他们在跟前麻烦呢。”

　　余老夫人想了想，笑着说也是。然后慢悠悠转过身，边走边计较：“玉楼春的酒烹鸡不赖，回头打发人买一只回来，晚上添菜。”

　　那厢马车进了椿树胡同，魏家大门上残余着办喜事的氛围，连包树的红绸都还没扯下来。

　　魏庭和夫妇满脸带着笑，亲自在槛外候着，见马车到了，赶紧上前接应，“这早晚才到，都等了好半天了。”

　　魏庭和支应着新姑爷，引到前厅去了。马夫人酝酿了许久的话，迫不及待要表露，亲手搀如约进了门，边走边道：“大姑娘，听说成婚当天宫里就发了恩旨，封你做诰命夫人？哎呀，这是多大的荣耀，全家都跟着沾光了。昨儿来和你父亲谈生意的主顾特意提起你，早前一口咬定的价码儿忽然降了好些，说只求买卖能做成，和咱们结个善缘。大姑娘，你嫁了个好姑爷，又有诰命傍身，往后水涨船高，可不能忘了娘家啊。你瞧你兄弟……”

　　如约顺着马氏的指引，看向她生的那个儿子，十六岁的年纪，尽挑父母难看之处长。一双三白眼，看起人来透着猥獕之气，使劲儿挤出一个笑，能把人吓一跳。

　　马夫人道：“他和你是一个爹生的，是至亲无尽的骨肉。玉修这孩子生来聪明，只可惜落在了商户人家，没人提携，不能谋个好前程。如今有了你这么个有出息的姐姐，还愁什么呢。大姑娘，往后就托你帮衬着点儿吧，姑爷在朝中做大官，说得上话。也不指着做多大的官儿，总是挣口皇粮吃，把商户改个官户，就是你对娘家的助益了。”

　　如约发笑，“太太替玉修谋了前程，那家里头的生意，就全交给齐修了？”

　　魏齐修是魏庭和的庶长子，如约的母亲进门时，已经六岁大了。这门婚事能成，全靠隐瞒，洞房花烛夜冷不丁拉来个孩子认妈，反正生米煮成了熟饭，不认也得认。

　　马夫人这厢可顾不上别人，全心忙着给自己的儿子张罗。不过家业当然也不能落进那个妾养的手里，含糊着说：“让玉修两头兼顾着就是了。”

　　如约移开了视线，“太太抬举我了，我能对娘家有什么助益，老太太到现在都不待见我呢。”

　　这话引得马夫人对魏老夫人的埋怨又深了几分，“咱家老太太那秉性，不说你，我吃她的苦头，也吃得够够的。可她上了年纪，又是长辈，怎么好和她计较。姑娘你大人有大量，别瞧她，就瞧你父亲的情面，还得认咱们是自家人。”

　　如约温吞地笑了笑，“再说吧。”

　　可马夫人却知道，机会只此一次，往后不会再有了。就凭她和魏家人的感情，将来求到门上都未必愿意见一见，过了这个村可就没这个店了。

　　“别介呀，”马夫人不肯放弃，“弟弟妹妹们都指着你呢。”

　　如约知道轻易躲不开，原先她也没想和魏家人过多攀扯，但既然送到门上来了，那就不必客气了。

　　于是摆出了为难的样子，反过来牵住了马夫人的手，“您是知道的，我自小被老太太厌弃，心里没法子不怨怪她，有她在，我就和家里亲近不起来。原本瞧着父亲和您的面子，我应当拉扯弟妹们，可我一想起老太太，心里就不舒坦，还请太太体谅我的难处。”

　　马夫人眨巴着眼睛，呆看着她，毕竟不傻，心里立时就有了主意，一迭声说是，“我知道姑娘为难，是家里先对不住姑娘。”

　　如约含笑抿了抿颊畔的发丝，“过去的事儿不提了，明儿我要随扈上遵化去，这阵子不在京里。今天回来辞别了长辈们，下回再要说话，且得等上二十来天呢。”

　　期限给得明明白白，马夫人一点就透。

　　这厢已经有了打算，便不再紧盯着眼前事不放了，听如约说要去给老太太请安，自己便在前头领路，曲里拐弯地，把人引进了小花厅里。

　　魏老夫人木着脸，正偏头看香炉里的香篆。听见脚步声才抬了抬眼，见孙女回门，心绪也没什么起伏，只是漠然道了声：“回来了？姑爷也一道来了？”

　　如约说是，“父亲引他在前头说话呢。”

　　魏老夫人皱了皱眉，“怎么也不知道先来给长辈见礼。”

　　老太太脖子挺硬，挑起新姑爷的刺来，让马氏一阵惶恐，忙来解围，“老岳丈没眼力劲儿，拽着人家说话，姑爷又不能拂了泰山的意儿……这事还得怪她爹，新姑爷可有什么错处呢。”

　　边说边端了茶盏来，递到如约手上，让她进献给魏老夫人。如约依着规矩，俯身向上呈敬，不曾想老太太耷拉着眼皮转开了头，像没瞧见一样。

　　马氏和几个孩子面面相觑，如初低低叫了声“祖母”，魏老夫人也诚如没听见，有意把如约晾在了一旁。

　　如约觉得可笑，这位老夫人实在是个善于拿乔的人，如果换成她的真孙女，这会儿八成被她招得不知如何是好了。想到这里，就替这本主儿不值。

　　茶盏端在手上，看来一时半刻是放不下来了，于是随意搁在了一旁的桌面上，“我敬茶，祖母不接，想必是不渴。不渴没关系，回头再喝吧，做孙女的礼数尽过，也就心安了。”

　　魏老夫人又觉不满，“看来你婆母没调理好你，你还是这么不懂规矩。”

　　马夫人看得直拧眉，心说这老太婆是真糊涂了，人家如今是诰命的夫人，还拿她当那个姥姥不疼舅舅不爱的小丫头呢。敬茶不接着，正眼不瞧人家，也没有一句温和的叮咛……这要是被新姑爷知道了，举着大刀杀进内宅来，那她们这帮人就都别活了。

　　急得没法子，马夫人恨不得一脚踹开她，自己坐下。这扭不过弯的老太太暂且没法收拾，等过了这阵子再说，转而来打圆场，“时候差不多了，我让偏厅里摆起席面来，大伙儿挪过去用饭吧。”

　　魏老夫人扁着嘴，一副要人央求才动身的模样。如约实在也不耐烦看这张脸，转身对马夫人道：“三朝回门，对我来说本就是走个过场，并不指望娘家人能待我多亲厚。如今回门礼送到了，该尽的礼数也都周全了，我就不久留了，免得老太太见了我不高兴，吃不下饭。”

　　她拂袖就要走，马夫人慌了神，“这是怎么话儿说的……”

　　魏老夫人站起身呵斥，“身上有了诰命的衔儿，可了不得了，愈发要回娘家抖威风，压我这老太婆一头。”

　　这分明就是倒打一耙，如约回身道：“祖母要教导孙女不可骄纵、不可自满，好好儿说话就是了，做什么摆着一张脸子，像我欠了您三千吊钱？照着我的看法，我和魏家缘分不深，魏家送我出了阁，余家来的八千聘礼也收下了，这些钱，够我赎身了吧！这么着算是钱货两讫，买卖成了，情义也得顾全顾全。可要是老太太不依不饶的，硬上我跟前挣脸，那对不住，我可不愿意伺候您了。”

　　她说完，算是替如约和魏家做了了断。身后魏老夫人大呼小叫，她也没有再理会。

　　径直走到前院，余崖岸正翘腿坐着，和魏庭和闲话家常。看见她来，立时就明白了，“怎么，要走？”