湘王妃这才回神，摆了摆手道：“我那儿是病了，是给吓的。”
如约温吞地笑了笑，“好好的，怎么吓着了？”
湘王妃惨然掖了掖额头的冷汗，“就是听说余大人要上陕西去，替庆王担心呢。他这人也是狂悖，先帝入地宫这么大的事儿，说不来就不来，要是换了我，我爬也得爬进京。还有他那个王妃，怎么当的家，夫妇两个一齐窝在封地不见人，怎的，在家孵蛋呐。”
她口头说得事不关己，但这个消息对她的冲击，远不止担心庆王那么简单。余崖岸这一领命不要紧，这回来参加丧仪的藩王们，还能吃得下饭吗？
湘王妃终于拽住了如约的手，“余夫人，咱们相处也有两天了，您瞧我这人怎么样？”
如约说好呀，“王妃是善性人儿，处处帮衬着我，我和王妃不见外。”
“既这么，我还想求您帮我个忙。”湘王妃道，“我也不瞒您，我们这些人，留在京里整日提心吊胆，最怕就是上头动削藩的念头。每逢有这样的事儿，都是锦衣卫承办，像前头的鲁王，举刀扛大鼎的，半个脑袋都被锦衣卫削了，多怕人！所以我想托付您，您是余大人枕边人，能不能帮我留点儿意，要是探见养心殿里有什么消息，一定知会我，好让我们有个应对。”
如约心头激动起来，但语气还是惯常地平静，“御前要真传了令儿，还能怎么应对？”
湘王妃愁肠百结地说：“削藩总得一地一地削吧，咱们就对着山海图，发现离我们的封地越来越近时……也别等上头费心了，自请完璧归赵就是了。”
其实当初新帝也算没对他们赶尽杀绝，不过收缴了兵权，还让他们归藩尊养。如今五年过去了，皇帝的好耐性也快用光了，他们这些眼中钉要是不自己识趣儿，将来恐怕难逃贬为庶民的命运。
湘王妃的言辞间满是绝望，但如约并不气馁，王妃们被困在京城，未必知道封地上的情况，削藩一旦开始实行，每一位藩王都会惴惴不安。兵权被收缴了，私底下就真的一点后手都没留吗？都是先帝的儿子，她不相信那些王会坐以待毙。也许只是缺少一个契机，什么时候触动了机簧，说不定还能酝酿出一场风雨。
总之她是抱着希望的，有任何机会都想试一试。湘王妃既然开了口，她毫不犹豫就应下了，“原本这种政事，我不该掺和，但我和王妃交好，既然王妃托付我，我不能不答应。”
湘王妃大喜，简直对她感激涕零，“夫人的这份情，我牢记在心上。将来只要有我能帮上忙的地方，一定听候您差遣。”
如约抿唇笑了笑，“王妃言重了，传个话而已，又不是什么大事儿。”说着愈发套了近乎，“王妃总是夫人夫人地叫我，怪见外的。我的闺名叫如约，您往后就这么称呼我吧。”
这个名字细细在湘王妃舌尖研磨，“我早就知道你的名字，也极喜欢，如约而至，听上去多温存！我娘家姓郑，闺名叫端容，唉，嫁了人，除了家里父母，就再没人叫我的名字了。你要是不嫌弃，咱们就当姐妹一样走动，总比外面那些人亲近些。”
如约含笑说好，但直呼王妃的名字是犯忌讳的，再亲近也不能做出这么不知轻重的事来。
后来两个人还是如常饮茶闲谈，就那么东家长西家短地拉扯着。只不过湘王妃分明有些心不在焉，不时探着身子，朝窗外张望。
好不容易延捱到晌午饭点儿，车一停她就忙下车，“打搅你半日，该回去了。”
如约知道，她是着急要去见湘王呢。离余崖岸动身去陕西还有好几天，他们的消息得到很及时，如果庆王手上有些残余的力量，不说和皇帝对抗，先对付余崖岸，应当绰绰有余吧。
现在唯有祈愿慕容家的子孙们还有血性，没有完全被驯服，哪怕是挣一挣，不让那位高高在上的皇帝如此舒心惬意，也是好的。
目送湘王妃离开后，莲蓉和涂嬷嬷把中晌的饭食送进来，她今天胃口还好，吃了小半碗饭。饭后下车消食儿，马车正好停在一棵歪脖子树底下，树冠遮挡了一大片日光，热虽热，但有微风吹来，倒也不觉得憋闷。
放眼朝远处眺望，再慢吞吞踱上两圈，她仰首看树顶的样子，都透出一种宁静壮美——
果真喜欢起来，再没什么道理好讲了。
御用的龙庭停在队伍的中段，和她的车辇相隔二十来丈。皇帝从车舆里走出来，站在车前搭出的廊檐下，能将她的一举一动尽收眼底。
“着人看过了吗，她连日的饭食用得好不好？菜色怎么样？”
苏味在一旁回话，“天儿太热了，夫人的胃口不怎么好，每顿进得都不多，看着像是垫吧垫吧就完事了。命妇们的饭食，大多是光禄寺膳房送出去的，虽也精美，但和御膳房的不一样。二十个菜色，颠来倒去地做，也有点心果子等，只不过和在京时候不能比，这也是没法子。”
皇帝沉默下来，开始思量，要是从御前拨调饭食过去，有没有可行性。
但这个念头，很快就被章回打消了。章回跟在他身边二十来年，当初政变的时候还替他挡过刀，这种寻常事件上，妄揣圣意也不是什么罪过，只是说得委婉些，一句一字小心地斟酌着：“余大人走时，像是特意吩咐了什么，奴婢看夫人跟前伺候的人一刻也不离开，看管人犯似的看管着她。先前御膳房送膳来，奴婢本想上厨里挑两样，给余夫人送去，但又忌惮她跟前的人。到时候瞪着两个牛眼问来历，再传到余大人耳朵里，夫人又得挨教训、吃挂落儿。”
那句挨教训、吃挂落儿，像针似的在他心上扎了一下。可是再看她，明明应当苦大仇深的，可她偏不。精致的面孔上总挂着恬静温和的笑意，像在宫里时候一样，四平八稳，面面俱到。
他曾问过章回，小宫女时期的魏如约，到底是个什么样的人，章回没有任何刻意的美化雕琢，一张口就蹦出三个字儿——好姑娘。
“奴婢曾经打听过她的脾性，从针工局到司礼监，再到内造处，没有一个人说她不好。她踏实勤勉，别人不愿意干的活儿她全收，您从她嘴里，听不见一句抱怨。她就见天乐呵呵地，对谁都很客气，从不和人犟脖子。后来金娘娘图她针工好，把她从宫外调进来，她一直念着金娘娘的知遇之恩，尽着心地为金娘娘着想。可惜，没遇见个好主子，最后还是给卖了。奴婢有时候想，这么乖顺的姑娘，应该有一段好姻缘。原本余大人也算良配，要是能好好儿待她，后半辈子是个依靠。谁知余大人不珍惜，争执就罢了，好歹不能动手。人家是姑娘，又不是他锦衣卫的糙老爷们儿，把人胳膊划成那样，属实不应该。”
章回的这番话，让皇帝对余崖岸的不满又添了几分，“她给御前织补，是回报君恩，余大人这通邪火，怕是有意要发在朕身上吧。”
这下章回不说话了，和边上的苏味交换了下眼色，各自心里都明白，一旦万岁爷挑起眼来，余大人往后的日子好过不了了。
但因着一个女人，弄得君臣不两立，说出来很跌份子。底下人在这事儿面前，可不敢自作聪明。
皇帝的目光穿过人群，静静落在她身上。不知是不是念念不忘必有回响，她似乎是察觉了，回头望了龙庭方向一眼。这一望，自然发现了他，立时就肃容，远远朝他褔了福身。
皇帝忽然觉得有些难堪，匆忙转身进车舆，心烦意乱地在书案前坐了下来。
边上伺候的人以为他要批奏对，又是研墨又是打扇。他翻开一张陈条看了好半晌，上面的字他都认得，但就是进不去他脑子里，蹉跎了良久，又“啪”地一声合上了。
“传朕的令，中晌停驻的时间缩减两刻钟，尽量赶路，早些抵达敬陵才安心。”
章回道是，打发人出去下令，苏味趁着有空闲，亲自给如约送了冰。
要说话，得先把那两根旗杆儿支开。等那一老一少站远了，苏味才压着声问：“夫人的伤好些没有？大热的天儿，要立时愈合怕不大容易。”
如约说：“好多了，谢谢师父惦记。您给我送了冰，车里自不会太热，伤口长起来也快，早上再看的时候，已经消肿了。”
苏味说这就好，“为着帮我的忙，倒连累了夫人，我这心里真是过意不去。”顿了顿问，“今晚扎营，夫人陪太后解闷儿去吗？太后老祖宗喜欢夫人，还在万岁爷跟前说您的好呢。”
如约心里明白，太后哪会和皇帝说她的好，不过是这些太监在打探虚实罢了。
网子得放缝儿，才能让鱼钻进去。她莞尔道：“昨晚雨太大，我也没顾上，今天天气好，是得去向太后请个安。”
苏味连连点头，“万岁爷体恤夫人，夫人也该念着万岁爷的好儿。回头在万岁爷跟前说两句软乎话，总是礼多人不怪，您说是不是？”
如约说是，“今儿要是再见万岁爷，一定向万岁爷谢恩。”
苏味展开眉目笑了笑，“成啦，就快开拔了，夫人快登车吧，我也回去了。”
这头别过，苏味悠着步子重新回到龙庭。进门见皇帝正蹙眉看书，上前唤了声万岁爷，“奴婢给余夫人送冰去了，余夫人说晚间要上太后帐里请安，遇见了万岁爷，还要向您谢恩呢。”
皇帝低垂的眼睫，轻轻颤动了下。面上还是寻常模样，抬指捻着书页，淡然翻过了一页。
反正事儿促成了，苏味有些小得意，微伏伏身，却行退到龙庭外去了。
出檐的左边站着章回，他朝他瞧了一眼，“好小子，近来卖力，看来用不了多久就该升发了。”
其实太监们也有野心，这狭窄的老公之路上，处处尽是登梯上高的机会。像苏味，眼下是领班，手底下管了七个人，不算什么有头脸的人物。他上头还有掌事、首领、殿前首领，甚至是总管，上升的空间不可谓不大。既然家伙事儿都已经交代了，不挣出一番前程来，岂不是白挨了这一刀吗。他也不比别人短什么，但凡逮住了机会，自然要使出吃奶的力气往上爬。
后生可畏，前辈也有提防的心，所以他得谨慎再谨慎，“总管给小的提醒了，小的往后一定遵着总管的示下，不敢自作主张了。”
章回牵了下唇角，心道算是个明白人，没有得意忘了形。遂吩咐了一声：“万岁爷膳后要问太后老娘娘的安，到时候清个场子，让锦衣卫在要紧的三顶大帐外沿拉上一圈行障。这么着阻断了有心之人的窥伺，宫里主子们行动起来也方便。”
苏味恍然大悟，“还是您想得周全，小的这就打发人给锦衣卫传话去。”
什么叫想得周全呢，他们这类人，不就得像主子肚子里的蛔虫一样，不管大事小情儿，都得仔细拿捏上千百遍吗。
总之这个主张好，锦衣卫的行障也搭得好，离主帐五十步远的地方，高高支棱起了黄幔。这么一来驻跸占地虽扩大了，但规制方圆也随即体现，行宫也是宫，即便是送葬的途中，照例不能坏了宫廷的体统。
如约上太后帐里请安的时候，正逢皇后也在。皇后不施脂粉，顶着一张清秀伶俐的面孔，不知正和太后说着什么。见有人进来，话题就此中断了，带着三分审视的目光，仔细打量了她两眼。
如约上前行礼，含笑说：“昨儿雨大，料想老祖宗一路上也乏了，臣妇没敢来打搅。今儿驻扎得早，赶紧来向老祖宗请个安。楚嬷嬷上回说初七用来供奉七娘娘的重阳景菊花纹样，我勾描好了，不知画得如不如老祖宗的意儿，特送来请老祖宗过目。”
这都是明面上的话，纹样自然也没什么特别的说法，不过用途不一样罢了。太后一时一刻也不忘早夭的宁王，到了阴寿张罗超度，到了七夕，又惦记要给宁王说门亲事，让他在下面不那么孤单。
所以画纸送到面前，查看得尤为仔细，不光自己看，还要请皇后掌眼。
皇后偏身端详，自是说好，“余夫人当初在宫里的时候，臣妾就听说过她的好手艺。臣妾跟前梳头的印儿和她住同个直房，余夫人是仔细人儿，给她领缘袖口上绣的那个小花，印儿还让臣妾看来着。只可惜那会儿余夫人在永寿宫，臣妾羡慕她的手艺，也没法子请得余夫人。”
话都递到嘴边了，如约当然得懂事儿，“娘娘说哪里的话，要是皇后娘娘不嫌弃，臣妇回头绣个万福如意的襁褓，给小皇子贺喜吧。”
皇后笑了笑，“这怎么好意思，御前已经麻烦余夫人了，我再给夫人添活计，岂不是叫夫人围着宫里转，实在失了分寸了。”
可是这话却说得有些过头了，阎皇后能走到今天，这一路靠的是谨小慎微，知道自己的斤两。如今做上了皇后，自觉水涨船高，和皇帝不见外起来，又是麻烦又是失分寸的。
连太后都有些听不过去了，觉得她绵里藏针。那些闲言碎语，老嬷嬷们怎么能不往她跟前传，太后活了这把年纪，见多识广，只想提醒皇后别太揪细，“余夫人是宫里出去的，拿宫里当娘家似的，嫁了人，难道就和宫里不来往了？”
皇后可能是自觉地位稳固，又怀着龙种，浑身都是底气，竟蹦出一个奇思妙想来，“母后既这么说，何不认余夫人做义女？臣妾听说余夫人苦得很，自小没人疼没人爱。母后有菩萨心肠，又如此喜欢她，索性认下一门亲，往后也好照拂她。”
第51章
如约大觉意外，虽明白皇后这是开始忌惮她了，但实在没想到，她竟会贸然向太后提出这么个建议。
“皇后娘娘说笑了，臣妇不过仗着一点针工手艺，做些力所能及的活计，回报宫里对我们夫妇的恩典罢了，怎么敢在太后面前居功。”她谦卑道，“且臣妇本是微末之人，要是生出这种不该有的心思来，岂不是不自量力，折辱了太后老祖宗吗。”
她表态得快，让自己摆脱了尴尬的处境之余，也为太后解了围。
太后本就不怎么待见皇帝后宫里这些嫔妃，阎贵嫔当上了皇后，在她看来是矮子里头拔高子，无人可用了，才让这便宜落到了她头上。如今刚坐上皇后宝座，就发昏要走恪嫔的老路，不由斜眼瞥了瞥她，“皇后别不是孕傻了，太后认干亲，是那么容易的事儿吗？老身多个人管我叫母后是没什么，要紧一宗，得问问皇帝，认不认这个干妹子。”
话到了这里，皇后就得掂量掂量了。到底大伙儿都不傻，她想用干亲提醒皇帝谨守分寸，殊不知那点子阻碍，还不如一个土疙瘩绊人厉害，能防得住什么！
再说认了个干妹妹，就多出一个干妹婿来，凭皇帝那份卸磨杀驴的心机手段，会平白给自己添不自在吗？
皇后挨了太后的数落，一时面红耳赤，“臣妾糊涂，闹了大笑话，还请母后恕罪。”
太后原本还要呲打她两句，但见她怀着身子，又在皇后的位份上，不能太下她的面子，便随意敷衍了一句：“心是好的，可惜用错了地方。君君臣臣门道不少，往后好生学着点儿吧。”
皇后红着脸答应了，复又看了如约一眼，“余夫人，你也别见怪，我原想着替你张罗张罗呢……”说罢又勉强笑了笑，“你这手活计，确实漂亮，这花样儿还是头一回见，得了空，也上我那儿坐坐吧。”
如约抿着笑，俯身道了个是。
可她看上去越显得坦荡大方，越衬托出皇后偷鸡不成的尴尬。阎皇后不明白，不过是个小户人家出来的女儿，早前在宫里也不觉得怎样，无非长得比人强一些而已，怎么出了宫，反倒变成香饽饽了。
今儿这安，请得是不自在了，皇后在太后跟前又略坐了片刻，就借口身上不适，从大帐里退了出来。
行障之外燃着火盆子，透过栌黄的围布，映出一团又一团模糊的光晕。
皇后心眼儿窄了，边走边抽泣，吓得边上侍奉的女官忙宽慰：“娘娘，这事儿千万别放在心上。太后说话由来都是这样，就算冲万岁爷都没个好声气儿，挤兑您两句，您一笑了之，显得您宰相肚里能撑船。”
皇后却不这么想，“我好歹是皇后，在外人面前让我下不来台，我心里可真难受。”
女官极力纾解，“余夫人在宫里伺候过，太后什么样的脾气，她在金娘娘处见得还少？早前金娘娘为他爹求情，都求到太后跟前去了，被太后两句话撅回姥姥家，余夫人都是亲眼目睹的。您如今是两个人，更要比以前从容些儿，这么着对小皇子也好。”
皇后听了，脾气才略略消退，但一时钻进牛角尖里出不来，放眼看着前面的行障，喃喃说：“这围布支得晚了点儿。你没听见外面的传言？眼下正随扈，不敢大肆宣扬，等回了京，不知又会编排成什么样。我是担心坏了皇上清誉，好容易才坐稳的江山。”
主子转不过弯，身边的人就要极力把她拽回来，才能保得大家平安。女官道：“我的娘娘，咱们万岁爷是圣主明君，心里自然有谱。您如今别管那些，先养稳了胎，再一个明哲保身，这两件事才是顶顶要紧的。”
皇后迟疑了片刻，似乎还是听进去一些的，但心底里仍是放不下，嘀咕道：“那明儿请余夫人来坐坐，看看能不能劝她留点儿神。到底她是个女人，名声要紧，就算不顾念万岁爷，不还得顾念顾念自己的男人吗。”
两个人缓缓走远了，但这些话，一字不落全进了皇帝的耳朵。
皇帝原本还在行障内消磨时间，怕和余夫人前后脚赶到，会让太后起疑。结果这一耽搁，竟听见了皇后这一通“深明大义”，当即脸色就不好了。
边上的康尔寿暗暗咋舌，小心觑了觑万岁爷的神情，心道这位皇后别不是想试试自己的后位有多稳，有意捅万岁爷的肺管子吧！
都是一等一的聪明人，谁还不知道这套慷慨说辞背后隐藏的小心思。就是登了高，在乎自己的地位了，唯恐忽然蹦出个人来，动摇了她的皇后之位。
毕竟万岁爷一向凉薄，连册封皇后都是为了应急。这泼天富贵虽来得意外，但帽子落到谁头上就是谁的。以前看着独善其身的阎娘娘，被捧到这个位份上后，自然而然开始恋栈。说起那些冠冕堂皇的话来一套一套的，看来是打算当贤后啊。
可惜万岁爷看得太透彻，怕是不会给她留有发挥的余地。康尔寿有些遗憾，原本和苏味说好了，下值后喝上一杯的，这下子是喝不成了。
万岁爷没再蹉跎，举步就往太后大帐里去。他忙跟上，亦步亦趋地，把圣驾送进了夹板门。
那厢如约见皇帝进来，起身悄然退到了一旁，皇帝向太后行礼，她便随宫人们一起向皇帝行礼。
太后今儿心情还不错，问皇帝吃过了没有，要不要在这儿用点小食。
皇帝浮着笑意，温言道：“谢母后关爱，儿子用过了来的。再过两天就入敬陵了，母后好好休整休整，到时候儿子让御膳房预备几个母后爱吃的菜，送到母后跟前来。”