他听了，无奈地颔首，“我也知道人多眼杂，就是心里有那种野望，只想寻个机会，和你躲到清净的地方去。”

　　如约抚了抚他的手，“等得了机会再说吧，万一那天能偷个闲，没准儿可以说上两句话。”

　　他点了点头，无奈道：“我已经在盘算，拿什么借口搪塞那些臣僚们了。”

　　如约轻轻笑着，低垂的眼睫，很好地藏住了她的餍足。

　　后来顺着花园四下走走，咸若馆两边的配殿里头也供着神佛，进去拈香参拜过了，复又往林溪亭去。这亭子，建在一方清池上，东西临水，南北出阶，亭子四面的槛窗都能打开，盛夏的时候在藻井底下摆上个小桌，饮一饮茶，吹一吹晚风，倒是很惬意的享受。

　　皇帝想必也是这样觉得，回头对她道：“中秋那晚，要是能避开所有人的耳目，我们就约在这里相见吧。”

　　如约有些迟疑，但还是应了，“如果能瞒过我婆母，我就来见您。”

　　其实见了面，也没有什么一定要达成的目的，就这样闲散地相处着，好像每一瞬都是有意义的。

　　只不过相见有几分匆忙，还得盘算着怎么圆谎，如约道：“我今儿是应金娘娘召见进来的，先前郑宝一路陪同着，回头还得去金娘娘处请安。不过我有些不好意思见她，这么着……实在很没脸。”

　　皇帝并不觉得有什么不妥，“我把她重新接进宫，恢复了她的位份，原本就是有所求，否则以她的脾气秉性，实在不配继续当这个贵妃。这些事，早就心照不宣了，你不必觉得没脸。当初要不是她犯浑，也不会害得咱们这样，我不杀她实属法外开恩，她要是不知道敬谢，那留着无用，还搁在宫里做什么？”

　　所以一切都是有条件的，让人借一借名头，就能换回贵妃的位份。金娘娘还是那个利己的糊涂虫，一次又一次地利用她，要不是自己原本就怀着目的，可能真要被她气死了。

　　皇帝见她不说话，偏头觑觑她的脸色，“你在想什么？觉得我这么做不妥么？”

　　如约摇头，“我知道您这么安排，都是为着我。”

　　可她似乎不高兴，他便搜肠刮肚揣测她的心思，自以为是地找到了她不舒心的根源，“你放心，你是我心里的人，我不会让你受委屈的。这紫禁城你要是愿意进，我将来一定让你堂堂正正从午门进来。你要是不愿意被困在这四方城里，那我就为你另建府邸，我白天进宫务政，晚上回来同你过寻常的日子，只要你高兴。”

　　他是真诚待她的，就差把心掏出来给她了。说完这番话，像罪人等待发落，殷殷期盼地望着她。

　　如约的视线在他脸上盘桓，“您要和我在市井里，过寻常夫妻的日子吗？”

　　他“嗯”了声，“只要你愿意。”

　　“那倒是个好主意。”她笑着说，连眼睛都是晶亮的，“紫禁城里有这么多娘娘，我怕没脸见她们。要是能把您带出去，那您就是我一个人的了，多好！”

　　话到这里，自然地偎进他怀里，淡淡地靠着犹不足，伸出手臂紧紧搂住了他的脖颈，“要永远在一起，只有我们两个。”

　　只这一句话，仿佛已经生死相许了。他闭上眼，用力把她框进自己的胸怀，“我记着你这句话，你要是敢反悔，我死都不会放过你。”

　　咬牙切齿的爱，不过如此吧。

　　如约倒笑了，松开臂膀道：“万岁爷吓着我了，做什么说这种犯忌讳的话。我人微福薄，怕承受不住君恩，要是哪天辜负了您的厚爱，岂不是要死无全尸了？”

　　他没有去纠缠死与不死，只要得她一句肯定的回答，“你不会，对不对？”

　　违心的话，说出来已经再简单不过，她点了点头，“我许了您，就是一辈子。”

　　这样，就算是约定了吧！皇帝得了他渴望的答案，如约自觉饵料下足了，两下里都觉得很圆满。

　　只不过不能继续纠缠了，得见好就收。如约看了看外面的天色，日头渐渐偏移了，喃喃道：“我来了有阵子，该回去了，否则婆母面前不好交代。”

　　要分别，对他来说不容易。若是不带感情，完全可以把人扣留下来，余家又不敢进宫来寻人，他的一己私利便遂愿了。然而不能，他还是顾忌她的想法，不能强逼她，只好不情不愿地答应。

　　返回养心殿的路上，他没有再说话，手上紧紧牵着她，像怕她飞了似的。到了养心门前方才松开手，亲眼看她坐进小轿，目光依依流连再三，到底下定决心吩咐汪轸：“送夫人去钟粹宫，路上留神，别碰见人。”

　　汪轸说是，冲两个抬轿的太监抬抬手，示意起轿。

　　坐在轿内的如约，隔着轿窗又望了他一眼。好在小轿很快便滑出去，她终于能够松口气，不用继续费心应付他了。

　　二人抬顺着东一长街一路向北，到了大成左门拐个歪儿，转进了窄窄的夹道里。因着皇帝下令斋戒，宫门都是半阖的，等汪轸上前扣了门环，里头才打开门。

　　如约迈进门槛，这回金娘娘又躲在偏殿里不敢见她了，站在前殿的丛仙和水妞儿讪讪发笑，“那什么……夫人先坐会儿，喝杯茶吧。”

　　如约说不必了，走到菱花门前，抬手敲了敲，“娘娘，今儿不见，以后也不见吗？过几天中秋大宴，您也不打算露面了？”

　　偏殿里寂静无声，隔了好一会儿才见金娘娘打开门，蔫头耷脑说：“你骂我吧，我是做牵头的老狗，头前卖了你，这次又卖一回，我没脸见你。”

　　如约听她这么说，倒没脾气了，无奈道：“算了，不说这个了。娘娘安顿下来了，心境好些了吗？家里的事儿问过没有，都处置停当了吧？”

　　金娘娘见她不生气，胆子才大起来，上前携了她的手道：“已经妥当了。问罪发落的人，没法子办什么丧仪，不过是收拾起来装棺，送进祖坟就完事了。”说罢丧气地问她，“你心里八成瞧不起我吧，我这人真是没什么气性儿，爹都死了，还接受皇上那点子恩惠。”

　　如约是出了名的好脾气，这种问题上，自然也是极尽圆融，“我没有瞧不起娘娘，到底您是先进了宫，后家里头才出事儿的。出嫁从夫嘛，您也有您的不得已。”

　　金娘娘顿时对她感激涕零，“上哪儿找你这么善性的人去，不因我犯糊涂嫌恶我。那如约，要不今晚你住下吧，咱们一头说说话，好不好？”

第69章

　　如约觉得后脊梁发寒，这么个主儿，谁知道睡着睡着，半夜会不会换人。

　　所以她拒绝得很干脆，“不成，我还得回去伺候婆母。出门的时候和她告了假，没说晚上不回家。况且一个出了阁的妇人，夜不归宿多不好，还请娘娘体谅我的难处。”

　　金娘娘显见地有些失望，但也没有再坚持。不过闲谈两句是必不可少的，便拽她在南炕上坐下，好奇地打探：“万岁爷怎的又要见你？你这会儿都嫁了人了，他还惦记着你吗？”

　　如约惨然望望她，心道这不是您干的好事吗，一会儿把我送上龙床，一会儿又把我嫁给余崖岸。

　　要不是她昏招频出，自己已经在太后宫里伺候了。计划顺利的话，没准儿鹤顶红早就滴进了皇帝的杯盏里，这会儿江山都该易主了。又怎么会牵扯进这么多人来，费尽了心机，再重新和皇帝攀交上。

　　“不说了。”她苦笑了下，“我是微末之人，哪儿做得了万岁爷的主。不过传我过去倒也没什么，就是说说话，和您一样，叙叙旧而已。”

　　金娘娘斜着眼“噫”了声，“你和他，有什么旧可叙的。男人盯着女人，不就是嘴馋吗，你还叫他骗了呢。”

　　如约实在怕她再一次祸从口出，只得好言规劝她，“万岁爷琢磨的事儿，谁也不敢置喙，娘娘就算心里明白，也万万不能说出来。咱们之间原本不用藏着掖着，随便拉拉家常也是稀松平常，可对着外头，尤其宫里那些娘娘们，您千万不能说什么。这要是宣扬起来，我的名声还是其次，连累娘娘的安危，那就不好了。”

　　金娘娘是经不得吓唬的，起先还口无遮拦，但听她这么说，立马老实地答应了，“我也是胡乱操心你，怕你夹在里头为难。如今可怎么办，你要想重新入宫，怕皇后那头不答应，余指挥也不是吃素的。”

　　如约失笑，“我做什么要进宫呢。既然出去了，就没打算再回来。”

　　金娘娘眨巴着眼，有些闹不清他们打的什么算盘了，难道还预备这么偷偷摸摸下去，享受的就是这份刺激？

　　如约也不想同她多纠缠，耐着性子道：“我是来给娘娘请个安的，既见过了娘娘，就该回去了。娘娘回了宫，怕是照应不及家里，要是有我能帮得上忙的地方，娘娘不必客气，只管吩咐我就是了。”

　　金娘娘听她这么一说，心里热腾腾的，牵着她的手道：“如约，我这辈子结交的人不多，唯独你，坑得最多，你待我却是最真心的。”

　　总算还能听见她一句良心话，这已经很不容易了。

　　如约笑道：“娘娘怎么同我外道起来，当初要不是娘娘把我从针工局捞出来，我如今还在做碎催呢，哪儿能有今天。我心里感念娘娘的好，所以也求娘娘顾全我，咱们虽没法子左右皇上，娘娘心疼我还是可以的，您说是么？”

　　金娘娘点头不迭，“我也算受过了教训，不会往外胡说的，你只管放心。”

　　如约笑了笑，站起身道：“那我就回去了，耽搁了太长时候，怕不好交代。”

　　金娘娘把她送出门，切切地说：“我虽回了宫，可宫里这些人不待见我，我也不待见她们。你得闲还来，别往南去，我让小厨房做好吃的，咱们一块儿吃顿饭。”

　　如约说好，方从钟粹宫辞出来。到家还没来得及换衣裳，老夫人院儿里的人就招呼她过去，说小老爷写信回来了。

　　等赶到上房，老夫人把信交给她，笑着说：“不日就要回京啦，料着在中秋前后，没准儿赶得上回来吃月饼呢。”

　　如约低头看书信，上面都是些家常的话，请母亲的安，说在外面差事办得顺利，这信是回京半道上写的，人虽在外，心却挂念着家里。

　　老夫人拿手指着那一行字，“瞧瞧，信上没提你，可心里不知怎么惦记你呢。这趟卸下差事，想必能歇上一阵子了。我明儿让人请个好大夫过来，替你仔细调理调理身子。早早儿要个孩子，家才有个家的样子。”

　　婆母催着生孩子，家家都一样，如约含糊应了，复又乖顺地说：“正好，也替您请个平安脉。我瞧您这两天胃口不怎么好，还有些担心呢。回头让大夫瞧一瞧，开些调理脾胃的药，吃了好平稳度秋。”

　　老夫人对自己的身子很有把握，拍胸说健朗着呢。不过打量她神色有些倦怠，体恤道：“今儿又在外头奔忙了，陪着说话最累，比干活儿还累呢。早些回去歇着吧，我让人把饭食给你送过去，就不用在这儿陪着我了。”

　　如约赧然说谢谢婆母，“我明儿来陪您用早饭。”

　　老夫人说不必，“明早睡到日上三竿才好，养养精神。别等元直回来一看，瘦了，那愣小子又来问我，是不是苛待了小媳妇。”

　　如约心里不免五味杂陈，虚应了两句辞出来，不多会儿老夫人就打发人送了甜盏过来。

　　她坐在桌前，看着碗盏里莹亮的蜜枣愣神，余崖岸就要回来了，这段恩怨，早晚有个了结的时候。她并不留恋余崖岸，只是到时候怕愧对余老夫人。她是个善性的人，至少对她，算得上无微不至。

　　有时候怨怪老天爷让人两难，作恶多端的刽子手，为什么会有一位好母亲。如果她是个恶婆婆，整天以虐待儿媳为乐，自己就不用这么愧疚了。人心其实是会动摇的，穿越过荆棘，再走过一片开阔地，站住脚时难免迷茫，短暂地失去了方向，觉得就此停留也挺好的。可她自己安逸了，那些死去的亲人们，他们的冤该怎么去申？所谓的开阔地，是用至亲的尸骨铺就的，她多站一会儿都应该觉得羞愧，又怎么敢过多留恋。

　　好在迷惘是暂时的，定定神，她又是那个一往无前的许是春。

　　故去的人不能追觅了，她记起余崖岸曾经答应过，要为她安葬亲人的骸骨。这事儿她颠来倒去在脑子里权衡过，替家人收尸固然重要，但这举动要是落了有心人的眼，恐怕不是什么好事。反正忠义祠看守义庄的人能够分辨那些孤坟，将来有机会，自己可以派人去探访。眼下要紧的是找到今安，可她又连着等了好多天，还是没能等来叶鸣廊的约见。

　　时间耽搁得越久，希望就越渺茫，有时候觉得自己就要坚持不住了，这人世间太孤单，多活一日都是煎熬。

　　就在她灰心丧气的当口，却有让她续命的好消息传来。

　　这天下过一场雨，她正站在廊下看人收拾落花，见闻嬷嬷脚步匆匆赶来传话，“门上来了个太监，说姓杨，求见姑娘。”

　　如约顿时一喜，“是个年轻的太监吗？”

　　闻嬷嬷说是，“白白净净的，穿着妆花的衣裳。奴婢总觉得以前好像见过他……”

　　没等闻嬷嬷说完，她已经提裙赶往前院了。

　　顺着抄手游廊过去，老远就见他朝内张望，看见了她，脸上露出矜持而温和的笑，朝她拱了拱手，“给夫人请安。”

　　如约赶到门前，待要说话，却见槛外站着两个穿褐衫、戴圆帽的番役。她明白过来了，他是奉命承办公务，才到余家门上的。

　　既然有人盯着，说话肯定是不方便了，她整顿起神色朝他还了一礼，“杨掌司莅临，有失远迎了。不知是不是朝廷有什么示下？掌司进来喝杯茶，歇歇脚吧。”

　　杨稳身上，总有一种平和旷达的气度，即便是静静看着你，也能让你内心平静。

　　他说不了，“多谢夫人盛情。奴婢是领了衙门里的差事，各家例行通传，中秋前后有外邦人涌入京城，朝廷为了维护百姓安全，例行要戒严。尤其出入宫廷的诰命官眷，另发一面名牌，到时候宫门上检点，还请夫人们出示。”边说边向她呈敬上两个锦盒，“因着不便打搅太夫人，另一面名牌劳烦夫人转交，请夫人收好。”

　　他嘴里说着，交付物件的时候手上悄然往下压了压，她就明白了，这锦盒不能当着外人的面打开。

　　如约说好，“辛苦掌司了，特意走了这一遭儿。”

　　微微一俯身，视线落在他胸前的补子上，早前在针工局的时候，她们专给官员宫人绣补子，尤其司礼监的品级划分，最是严谨。三爪为蛟，四爪为蟒，只有秉笔以上才穿蟒衣，秉笔以下穿三爪，甚至是无补子。可今天，杨稳穿的竟然是蟒衣，她才惊觉他不声不响地，这阵子居然又往上升了两等。

　　“往后不该称您掌司了吧！您这会儿，是当上秉笔了么？”

　　杨稳笑了笑，“司礼监原本有三位秉笔，不想两位先后出了岔子，一个获了罪，一个病死了。批红的差事不能没人接手，恰好我在诰敕房历练了半年，上头有意提拔我，让我暂代秉笔之职。”

　　来龙去脉大致都清楚了，虽没有说透彻，她心里却明镜似的。

　　一个获罪一个病死，其中总会有些因由。秉笔太监是司礼监中最有学问的那类人，不是谁都能担任，籍月章无人可用了，才冒险把他扶植起来。余崖岸那头，自然不会和籍月章交心，更不会告知他杨稳要弑君。那么趁着余崖岸离京的这段时间，杨稳快速爬上去，等到余崖岸回来木已成舟，就算余有通天的本事，一个锦衣卫指挥使，也干涉不了司礼监官员的升贬。

　　所以她不是孤军奋战，在她看不见的地方，杨稳也没有放弃。

　　她心里踏实了，“那就恭喜杨大人了。日后东厂和锦衣卫联营，还要劳烦大人帮衬我家大人。”

　　杨稳道：“夫人客气了，杨某资历尚浅，还需余大人多多提携。”

　　碍于边上有人，许多话不能深谈，杨稳只是打量她的神情仪容，见她虽然有些消瘦，但精神却很好，那么余崖岸不在的日子，她过得应当不错。

　　关于她和皇帝之间的风言风语，他也曾听说过。当时随扈制造谣言的人，连舌头都割了，这事儿暂且堵住了所有人的嘴，但他心里清楚，她还在一心向着目标进发。

　　彼此都没有半途而废，看见对方，诚如看见了另一个坚定的自己，可以让人重振力量。

　　杨稳的目光在她脸上流连了片刻，还是退后一步朝她揖了揖手，“名牌送到，奴婢的差事就办完了。夫人请回吧，奴婢告退了。”

　　如约欠身相送，看他坐进车轿里。车轮滚滚向前，他又望她一眼，方才收回视线。

　　捧着锦盒回到自己的卧房，如约把老夫人的那一面差人送去，屏退左右后，打开了自己的盒子。