等回过神，脸上流露出伤怀的神情，喃喃道：“我忘了，他上那头，和他们团聚去了。”
好在家里添了个孩子，清羡起先胆子很小，像只小猫儿一样。等养了几天熟悉了，渐渐活泛起来，围着老夫人祖母长祖母短，很能安慰老夫人的心。
老夫人略有了点笑模样，和如约商量，“得给他请个好一点儿的老师，教会他为人处世的道理。虽说朝廷有特恩，将来可以荫叙入锦衣卫任职，但我觉着多读点儿书，做个文官挺好的。再别像元直一样在外杀伐了，仇家多，损阴骘，名声也不好。清羡是文静的孩子，文静的孩子就该好生读书，那些刀枪玩意儿都收起来，别让他碰着。”
如约说是，“都依着婆母的意思行事。”
不过有个孩子，确实热闹了许多，虽然她并不习惯他管自己叫母亲，但两个人能玩到一块儿去。清羡喜欢的东西她也喜欢，坐在台阶上斗草，搬着小桌子，乘着夕阳下跳棋，都是很有意思的事。
这样闲暇的日子过了好几天，这天闻嬷嬷进来传话，说叶大人到访了。
“快请到花厅里去。”如约放下棋子，临走不忘吩咐清羡一声，“你自己先玩儿着，我去去就回来。”
孩子乖巧地点头，盘弄那些雕工精美的小棋子去了。
如约整整冠服赶往花厅，眼下叶鸣廊已经升任锦衣卫指挥使了，登门也不像以前，有诸多忌讳。
见了她，把一个大匣子交到她手上，“衙门里整理余大人遗物，东西都装在里头了，专程来交付夫人，请夫人收好。”顿了顿，复又道，“我还有话，要私下同夫人说。”
如约颔首，让闻嬷嬷把内外的人都屏退，自己比手请他坐，“叶大人有什么话，只管说吧。”
叶鸣廊从袖袋里掏出个老旧的卷轴递过去，“这是崇北慈幼局的卷宗，我调阅了金鱼胡同出事后，局子里收留的孩童名册，其中有个没有记录姓名来历，入局时候还在襁褓里。问过了当时接手的保姆，说没见到送来的人，半夜听见哭声打开门，孩子已经在台阶上了，这情况，似乎和今安正相合。”
闻嬷嬷惶然看向如约，“世上真有这么巧的事儿？”
如约自然宁肯选择相信，顾不得闻嬷嬷的质疑，只管追问叶鸣廊：“孩子现在人在哪儿？你见过他没有？”
叶鸣廊道：“还在慈幼局里，我已经见过了，看那孩子的眉眼，和老大人有几分像。手背上还有个铜钱大小的伤疤，说是进去的时候就带着，应该是当时烫伤的。慈幼局的管事后来取出襁褓让我过目，缎子是上好的，不像寻常人家的用度。这样的孩子来历确实可疑，但我也不敢就此断定，所以先来向夫人报个信儿，等什么时候得了闲，还是亲自过去辨认吧。”
如约心里着急，“崇北慈幼局，这会儿就能过去。”
可闻嬷嬷却拦住了她，“姑娘忘了，今儿有道士打醮，回头还要摆祭台祭奠，您一走，太夫人面前怎么交代？”
如此只能往后压一压了，如约压下澎湃的心绪，定了定神道：“那就明儿吧，大人明儿有空吗，劳烦你带我走一趟吧。”
叶鸣廊说好，“我回去交代了差事，明早来接夫人。”
说定了，他起身告辞。如约把他送到花厅外，朝他行了个礼，他垂首还了一礼，提袍快步往大门上去了。
再回身，如约欢喜地拽住了闻嬷嬷的手，“嬷嬷，咱们找到今安了，他果然还活着。”
可闻嬷嬷并不像她一样高兴，目光游移着，支吾道：“姑娘不觉得这事儿办起来太容易了吗，人海茫茫，一个不知事的孩子，哪能说找着就找着。真要是锦衣卫带出去的，要送也该往远处送，怎么给送到崇北去了。出城也就二三里的地方，不怕泄露消息，引来杀身之祸吗？”
闻嬷嬷一向不是个擅推理，爱起疑的人，但今天表现有点儿反常。先是阻止她立时出门，现在又来打退堂鼓，说得头头是道，和平时判若两人。
如约沉默下来，古怪地打量她，略顿了会儿，顺着她的话头说是啊，“既说包着襁褓，又说烫伤了手。我也在琢磨，那么小的孩子，是怎么把手挣出来的。”
闻嬷嬷点头不迭，“正是、正是……奴婢觉得这叶大人很古怪，虽说他早前对姑娘网开一面，可事儿已经过去那么久了，现如今他的心思谁能知道！况且余大人一死，他又成了新任指挥使，这时候万一他急着立功，卖了姑娘，那可怎么办？”
如约经她这么一说，慢慢冷静下来，发现有些事，确实值得仔细思忖。余崖岸在时，至少对他是个约束，他要是思变，还得忌惮余崖岸几分。现在他自己成了指挥使，当初火场外的一拽，已经变得不值一提，除非她自揭身份，向皇帝告发他，否则他有什么可怕的。
大道理厘清了，就要来好好正视闻嬷嬷忽来的失态了。
她试探着问她，“嬷嬷，您是不是有什么事瞒着我？”
闻嬷嬷慌忙摆手，“没有、没有，奴婢和姑娘一条心，怎么会有事瞒着您呢，您千万别多心。”
如约倒也没有强逼，“我是嬷嬷自小带大的，嬷嬷要是知道什么内情却不告诉我，那我可要伤心了。”语毕又调转了话风，惆怅地说，“家里人都死绝了，我只剩这么一个至亲，就算隔着刀山火海，我也要找到他。嬷嬷不知道我现在的心情，只要他能好好活着，就算要我为他死，我也心甘情愿。”
这下闻嬷嬷慌了神，“今安的命是命，姑娘的命不也是命吗，再说那慈幼局里不知道有多少孩子，五年过去了，哪里分辨得清谁是谁。就凭一个绣缎的襁褓，就能断定那孩子是今安吗？万一认错了，姑娘的一腔情义错付还是小事，着了人家的道儿，那可就糟了。依着我，姑娘还是审慎些，什么崇北慈幼局…我看全是叶大人骗您的，您不能跟着去。”
如约终于切切实实察觉到了里头有玄机，一双眼睛犀利地望住她，嘴上却说得情真意切，“就算锦衣卫给我设了局，为了找到今安，不管怎么样我都愿意冒险试一试。嬷嬷，万一我被人算计，回不来了，请嬷嬷不要难过。内寝的螺钿柜里有个匣子，我的体己全在里头，到时候您带上那个匣子远走高飞吧，或是回乡，或是找个山清水秀的地方安度晚年。只要您有了着落，也不枉我们主仆一场的情分。”
第76章
闻嬷嬷呆了呆，终于低头落了泪，“姑娘，我要的安享晚年，是瞧着姑娘好好的，时不时能见上一面，不是自己拿着姑娘的体己，跑到没人认得的地方去苟且偷生。姑娘对我的好，我都记在心里，所以愈发担心姑娘涉险，不想让姑娘受人愚弄摆布。有件事，我一直在思量，究竟该不该告诉姑娘，好几回想和您说道说道，总是壮不起胆儿……可事到如今，我觉着不能再隐瞒了，您和皇上走得近，我总在害怕，怕姑娘吃了大亏，那我就更对不起仙去的老爷和夫人了。”
这番话说完，终于让自己下定了决心。她顿下来，深深吸了口气又道：“其实今安被人救走那事儿，是余大人教我骗您的，他说您活着没有指望，一心求死，要给您留点儿盼头，您才能踏踏实实活下去。虽然我像您一样恨他，可只要是为着您好，我也不能是非不分。所以我就答应下来了，学了那些话来糊弄您……”她说罢掩面痛哭起来，“奴婢只想让您保重自己，才听了余大人的怂恿，可后来瞧您为了找到今安心力交瘁，我真是老大的不落忍。姑娘，这会儿余大人不在了，叶大人忽然告诉您找着了今安……哪儿有今安啊，今安早没了。所以他这话不能信，恐怕他是挖好了坑，等着您往里头跳，奴婢这会儿要是再不说，可就是害了您了。”
就像一下子抽走了底气，如约脚下倒退几步，跌回了圈椅里。
一股莫大的悲哀涌上心头，终究还是只有她一个人，她盼了这么久，原来空欢喜了一场。余崖岸这个混账，要是在她面前，她非狠狠踹他两脚不可。他恐吓不成就哄骗，却不知道真相大白的一天，会给她带来更大的伤害。
失而复得，得而复失……她伤心欲死，瘫在圈椅里嚎啕大哭起来。
这人生，怎么这么凄惨，什么时候她的痛苦才能到头，再不用活在没完没了的算计和希冀里。她本以为许家能留个后，找到了，妥善安顿好，让他知道自己的姓名来历，才不辜负爹娘和哥嫂。谁知道一切都是白忙活，今安根本没能从这场灭门之祸中逃脱，他才刚满月啊！她不敢设想，锦衣卫的尖刀究竟是把他一分为二，还是挑进火堆里活活烧死，烧得连骨头渣子都不剩。
闻嬷嬷怕她伤情过甚，扒在圈椅边上不住哀求，“姑娘，您消消气吧，奴婢真不是成心要骗您的。我是个榆木脑子，余大人说要带我见您，开了这么个条件，我想着确实是为您好，就胡乱答应了。”
见她哭个不住，闻嬷嬷实在是惭愧，无奈之下灰心道，“奴婢没脸，不配再伺候姑娘了。姑娘要是不耐烦见奴婢，奴婢这就离开余府，再不给姑娘添堵了。”
转身要走，却发现衣角被她拽住了，“今安都没了，嬷嬷再一走，我就更孤寂了。”她说着，慢慢平稳住了情绪，叹息道，“罢了，原本就不该指望的，世上哪有那么多的巧合。我伤心一会子就好了，横竖已经习惯了……嬷嬷先下去吧，容我一个人呆着，再仔细琢磨琢磨。”
闻嬷嬷犹不放心，“姑娘……”
如约疲乏地说：“我不会寻死的，我还有心愿没完成。”
闻嬷嬷只好低着头出去了。
待人散了，杂乱的心思终于沉淀下来，她开始仔细思忖，人心不古这句话，是不是该用在叶鸣廊身上。
谎称今安还在，那是余崖岸和闻嬷嬷私下商议的，没有第三个人知道。按照锦衣卫那么缜密的勘察手段，绝不会认错人的，唯一的解释就是叶鸣廊在撒谎，有意糊弄她。但他为什么要糊弄她？找不到就找不到，大可说实话，为什么非得煞有介事地编造？
余崖岸是为了让她别轻生，继续活着，另一个足以驱策叶鸣廊，和余崖岸有着同样希望的人，又是谁？
思及此，背上忽然起了一层冷汗，她有些不敢设想了，是不是那双眼睛无处不在，早就已经洞悉了一切，包括她的身份和目的？
她记得余崖岸曾经说过，不要以为她的小聪明能够和皇帝周旋，她不是他的对手。要果真这样，这段时间他瞧她自作聪明刻意逢迎，暗里是不是肠子都快笑断了？
顿时一股屈辱翻涌上来，这无涯的人生墨色汹涌，找不到出口。她报仇的雄心在他看来像个笑话，忙忙碌碌全是无用功还不算，连她的人，他也想一并笑纳。
怎么办，愁肠百结，心如死灰。
她站起身在屋里迷茫地兜圈子，但愿是自己太悲观，把一切想得太复杂了，但她身处这个境地，不能不往最坏处想。
定定神，既然有所怀疑，何不想法子试一试？慕容存沉得住气，抖露一个捅他肺管子的消息，干脆逼他现了原形，大家就明刀明枪地来吧，不用再惺惺作态了。
于是第二天依着计划，她跟随叶鸣廊上崇北慈幼局去了一趟。
当那孩子被领出来的瞬间，心头还是被重击了一下，当真从这张小小的脸上，看见了二哥的影子。
她走上前，蹲下身子摸摸这张小脸，再牵手看看他手背的伤痕，一时百感交集，热泪滚滚。
如果他真是今安，那该多好，可惜假的终归是假的，相似的皮囊下，装的不是许家的灵魂。
回身看向叶鸣廊，她不能让他看出破绽，煞有介事地说：“我瞧这小模样，是有几分相像，只不过暂且不好安置他，得容我再想想办法。”边说边从闻嬷嬷手里接过一包银子，交给了边上的保姆，“劳烦再替我看顾一阵子，等我那里准备妥当了，就来接他。”
保姆自然满口答应，这地方人满为患，但凡有人要领走孩子，只要身家清白的，尽管领走就是了。要寄养，问题也不大，给了银子，吃穿上可以多加优待，孩子也不会受苦，想寄养多久都行。
如约又再三打量这孩子，许久才依依不舍地从慈幼局退出来。
“这里的孩子都怪苦的，穿得那么褴褛……叶指挥早前也在慈幼局长大，想来幼时也不容易啊。”
叶鸣廊笑了笑，“人活于世，都不容意。我幼时确实过得不好，为着一口吃的，可以和人角力拼命，因为只有吃饱了，才有机会长大成人。”
如约叹了口气，“想到今安也在这样的地方长大，我就心如刀绞。我想带他回去，但家里还有太夫人，回去怕不好交代。”说着顿下来，转头看了他一眼，“叶指挥，余崖岸的死，是经你手承办的吧？就算你不说，我也知道。”
叶鸣廊抿唇不语，隔了会儿才说是，“锦衣卫衙门，原就是干这种事的。上头有令，底下承办，对付谁都一样。”
秋日的太阳已经没有盛夏的威力了，照在人身上，白惨惨地。
她眯着眼，悠悠望向远处，玲珑的侧颜，像庙里飞金的菩萨。
“我和那人的事儿，想必叶指挥早有耳闻，我想除掉余崖岸，只有借助那人之手。可惜他一直舍不得他的良将，让我很苦恼，所以只好上了点眼药，帮他下这个决心。”
叶鸣廊微讶，“你说什么？”
如约站住脚，转回身道：“舍不得孩子套不住狼。我知道那人对我念念不忘，只要余崖岸对我用强，他就不能忍。所以我顺水推舟了，余府里有他的眼线，只要把这消息透露给他，恐怕他会比我更想杀余崖岸呢。”
她说出真相的时候，脸上还带着隐约的笑意，看得叶鸣廊心惊，“为了除掉余崖岸，这样……值得吗？”
如约说值得，“怎么不值得？他是杀我全家的刽子手，五十五条命换他一条命，没有占他便宜。”
也许是意识到说得太多了，她眼里的狠绝倏忽消退了，颇有些难为情地低了头，“我这样不择手段，辜负你当时的善意了，可我没有办法，这血海深仇让我日夜难安，我不能就这么放过他。今儿和你说这些，是因为你救过我的命，如今又帮我找到失散的亲人，我心里很感激你，不拿你当外人。不过往后，我就不再劳烦你了，怕给你带去灾祸，请叶指挥对我敬而远之。”
叶鸣廊蹙眉望向她，“一个余崖岸，还不够吗？你还有别的打算？”
她变得讳莫如深，“怎么能没有打算，不过那些内情，你还是不知道为好，除非你哪天以锦衣卫的名义来捉拿我。”说罢一笑，抬手指指前面的马车，“我得回去了，尽快想法子安顿今安，就在这里别过叶大人吧。”
叶鸣廊颔首，目送她登车，隔着窗向她拱了拱手。
车辙蜿蜒，朝崇文门驶去，他驻足看着马车走远，定定站了良久。
她先前说的话，实在非同小可，他没想到这么年轻的姑娘，会有这么深的算计，不惜牺牲自己，也要向余崖岸索命。更为离奇的是皇上居然真的被她利用了，十五那晚深更半夜打发人来传令，可见当时有多震怒、有多急迫。结果这一腔热血着了她的道，她现在有这么大胆的谋划，那么将来呢？等皇上越陷越深的时候，她会做出什么事来，真是让人不敢设想。
所以他犹豫了，当初放她离开，确实是为了报许詹事的恩。但皇帝对他亦有恩，难道为了这头，就弃那头于不顾吗？
再三权衡，他到底还是作了艰难的决定，转身跨上马，一路风驰电掣赶往东华门。因马驾得急，坐骑收不住蹄子，马缰硬控之下，前蹄扬起来老高。他等不及马蹄落地，径直跃下来，顺手把鞭子扔给守门的锦衣卫，自己急急进了宫门。
秋日时光，养心殿里一片静好。
自打余崖岸死后，万岁爷的愁绪没有先前多了，显见地沉静下来。就是那种无人争抢的笃定，不用一面挂心朝政，一面挂心佳人。朝里这两天事多，边关一有战报，他就召文臣武将商议，常常从卯时忙到申时前后，连午膳都是和臣工们一起用的。
主子忙，御前的人反倒清闲。康尔寿站在廊庑底下，眯觑着眼看高升的日头，交了九月，天气一里一里变化，早晚已经有些寒凉了。初一起忙着迎重阳，换了菊花补子蟒衣，金丝绣成的大朵菊花，简直像个闪亮的镜面，被日光一照，衬得人也容光焕发。
康尔寿挺了挺胸膛，努力拔伸脖子鹄立，见叶鸣廊绕过影壁，快步朝这里赶来，忙“哟”了声，“叶指挥怎么进来了？有事儿要回禀？”
叶鸣廊说是，“皇上在不在养心殿？”
康尔寿说在乾清宫，“正和内阁议事呢。叶大人的事儿要紧么？要紧的话，直去乾清宫候着吧，料时候差不多了，快要传膳了。”
叶鸣廊没有多言，抹头就折返，康尔寿嘀咕：“急性子。”说完又觉得不对劲儿，忙抱住拂尘，顺着他的脚踪追了上去。
不过来得赶巧，今天的奏议结束得早，进门不多会儿，里头的官员就出来了。康尔寿正要跟进前殿，被站在抱柱后头的章回拽了一把，把他结实吓一跳。
他纳罕地问：“大总管，您躲这儿干嘛呢？不进去伺候？”
章回拉着一张脸子，慢慢松开了手，“你非要进去伺候，我也不拦你。”
话刚说完，就听见偏殿里传出一声巨响，怕是砚台打碎了。接下来又是噼里啪啦一阵动静，看样子御案上的东西都保不住了。
只听见叶鸣廊低微的声线隐约传来，“皇上息怒……皇上保重……”
掐着时候数数，数到五十就差不多了。
章回和康尔寿垂着袖子进去，还没迈进偏殿，就看见文房碎片溅到了门槛前。皇帝铁青着脸，咬牙说好，“好得很……好得很……”
急到了极点，没有别的话，不断重复着这三个字。看得章回和康尔寿心惊胆战，本想进去收拾，就听皇帝叱了声“出去”。吓得肝儿险些吐出来，手忙脚乱退出正殿不算，为保平安，一口气退到了月台下。
大怒大恸，最是摧折人心。皇帝发泄过一通后，脚下趔趄着坐回南炕上，撑身道：“她为了算计，连这种事都能拿来利用，她把自己当什么了？把朕对她的感情当什么了？朕就这么不堪吗，不值得她拿半分真心对待？”
叶鸣廊也不知道应当怎么开解，绞尽脑汁道：“虽可恼，亦可哀啊。要不是恨得那么深，一个姑娘家，怎么甘心做出这种决定。臣不敢妄议当年的是非，但只瞧着她，还是觉得她艰难。皇上是体天格物的明君，且又对她用情至深，想是能够体谅她，包涵她的。”