叶娇受邀去顺嫔娘娘宫中吃饭，想要去看望病重的皇帝，却被内侍拒绝。待她离开宫门，皇帝又差人来请她。

　　紫宸殿的寝殿里，叶娇送了一册话本子给皇帝消遣，皇帝便送了她这个袋子。

　　“圣上先是吟诵《孙武兵法》，然后说要我去兵部，是觉得我胆大心细，夸我来着，”回忆起当时的场景，叶娇眯眼笑了，“后来又说，待我觉得道阻且长走不下去，便可打开这个袋子。”

　　那时叶娇怀疑是什么至理名言，虽然心中好奇，但一直觉得日子还能过，也就没有打开。

　　原来竟是这个。

　　这道令牌，恐怕能够威慑百官、号令三军、为所欲为了。

　　叶娇想不通皇帝为何把这个给她，她也不想费劲儿去想。

　　动脑子的事，还是交给李策。

　　“道阻且长。”李策低声重复皇帝的话，若有所思。

　　“对啊，”叶娇笑道，“这不是诗经《蒹葭》里的一句嘛，‘溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央’。”

　　那是一首描绘情人思念对方，想要见面的诗篇。

　　“对，”李策道，“不过也出自荀子《修身》：‘道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。’也便是‘道阻且长，行则将至’的由来。”

　　“我知道荀子，”叶娇抬头道，“他是战国人，儒家，人称‘后圣’，不过因为教出了韩非和李斯这两位坏学生，荀子没少挨骂。”

　　但是这些，又意味着什么呢？

　　李策把金牌放进布袋，仔细系好绳子，塞回叶娇手中。

　　“这个要保管好，万不可遗失，也不能被别人看到。”李策道，“父皇既然交托给你，必有深意。”

　　“什么深意？”叶娇揉搓着沉甸甸的袋子，开玩笑道，“毁了字迹卖去金店！大捞一笔！”

　　李策抬手刮了刮她的鼻尖，宠溺却又郑重道：“不要胡闹。或许父皇察觉了什么，希望在宫外，有人愿意不惜与人对抗，也忠君卫国。”

　　“与谁对抗？”叶娇满脸迷茫，“谁敢跟圣上作对？”

　　叶娇问完，一个念头忽然浮现在脑海中，整个人已经怔住。

　　自从皇帝病重，便由太子辅国。有能力阳奉阴违，同皇帝作对的，只有太子了。

　　“难道李璋要谋反？”叶娇蹙眉，很快否定了自己的想法，“不会。他等着圣上百年后，正大光明登基便好，没必要谋反。”

　　李策沉沉点头，也赞同道：“不会是太子。朝中某些皇子的势力，不比太子弱。”

　　会是谁呢？

　　叶娇在心中把那些皇子的能耐想了一遍，狐疑地看向李策。

　　“思思，”她说道，“我觉得你就挺强的，如今母妃已晋为贤妃，你又协理朝政，人人都说，你仅用一年时间，便让圣上欣赏看重，委以重任，未来不可限量。”

　　李策忍不住笑了。

　　他看着叶娇，像看着一个心思纯良的孩童，含笑道：“我不过是略尽绵力而已。朝中各种势力盘根错节，有时候就算父皇想动，都没有那么容易。总之，你要妥善保管。你有这个，我出门在外，也能放心。”

　　起码不管叶娇遇到什么情况，她都可用这四个字保命了。

　　说到这里，李策便走到门口，吩咐青峰准备马车。

　　叶娇借故整理衣服，在屋内磨蹭了一会儿。她的视线迅速在内室掠过，思索有什么东西是李策必须带走的。

　　看来看去，看到一个箱匣。

　　箱匣两尺宽，楸木质地，结实轻便。上面雕刻梅花，古朴雅致。

　　李策从皇陵回来，便用这个装了几件便衣。后来他搬进赵王府，也只拿了这口箱子。再后来去赈灾，也用这口箱子装衣服。

　　听青峰说，这箱子是顺嫔娘娘的陪嫁。

　　叶娇有了主意，她打开箱子，掀开最下层的衬布，把“如朕亲临”的金牌放进去。

　　此去晋州，又要查弓弩，又要安抚百姓，需要这块金牌的人是李策。

　　若事后被皇帝责问，她来认罚就是。

　　在返回安国公府的马车上，他们十指交握，沉默片刻。

　　“明日天不亮就要启程，”李策轻吻叶娇的额头，嘱咐道，“你睡个好觉，不要来送。”

　　“好，”叶娇答应着，“兵部让我核对三年来臂张弩的锻造、核验、派发账目，明日我也有得忙了。”

　　“觉得辛苦吗？”李策问，“你才上任不久，如果觉得累，我帮你推出去。”

　　他的神情语气，有一种想要为她做事的期待。

　　“才不！”叶娇断然拒绝，“本小姐还没有怕过谁。重任在肩，你不是也没有推掉吗？哥哥都说了不让出城，你还要知难而进，跑去晋州。”

　　“好，”李策攥紧叶娇的手，交代道，“我离开这些天，如果有什么无法处理的事，可以请教伯父，也可以同刘砚商量，实在不行，拿出金牌，见父皇。”

　　伯父是指叶娇的父亲。李策很确定，这位安国公府的家主，拥有某种隐藏的力量。

　　叶娇垂下头，应了一声是。

　　李策又道：“还有，非不得已，不要见太子。”

　　“为什么？”叶娇问。

　　“听话。”李策没有解释，他只是起身打开车帘，先跳下去，再伸出胳膊扶好叶娇。

　　夜色沉沉，除了安国公府，附近一片漆黑。

　　但是，见不见太子，不是叶娇能决定的。

　　李策离开的第二日，宫中传来旨意，着兵部库部郎中携库部主事官员，带着弓弩记档、账册，至宫中核对查证。

　　叶娇这位库部郎中，除非装病告假，否则只能硬着头皮听从安排。

　　她亲自带人，赶着牛车，把记档和账册拉到宫中去。

　　下属在叶娇身后偷摸抱怨：“往年没有这个先例啊！朝廷对兵部，已经如此不信任了吗？”

　　叶娇心道不是不信任，是鸡蛋里挑骨头，故意找茬呢。

　　虽然心中有所准备，但当她在内侍的引路下，来到为他们准备的偏殿时，还是有些震惊。

　　这是大唐政事堂的偏殿。

　　李璋晋封太子后，日常就在这里同朝臣议事。看来弓弩的事，比叶娇想得还要严重。

　　厚厚的账目堆了一人多高，需要重新核对，记录数目，再签发协查公文，快马送至所有配备臂张弩的机构去。

　　除了南衙十六卫、北衙禁军，各地折冲府也都在协查范围内。故而第一日，库部司忙到酉时末，窗外漆黑一片，还没有理出头绪。

　　“叶郎中，”下属捧着一沓文书，上前道，“要不咱们下衙？”

　　“下什么衙？”叶娇低头细看账册，有些烦闷，“今日没有进展，明日早朝，姜侍郎又要被言官和各部朝臣笑话。到时候他们再打一架，咱们可就在宫里，转头就有人跑来撒气。”

　　几个下属撇撇嘴，对视一眼，只得继续做事。

　　可正在此时，门口有内侍恭敬地说些什么，殿门打开，十几个内侍鱼贯而入，他们手中，都提着式样统一的食匣。

　　“这是什么？”下属问道。

　　为首的内侍道：“太子殿下赐菜。”

　　伴随着内侍的这句话，桌面已被清理出来，食匣打开，一盘盘宫廷佳肴被捧出来，放在桌案上。

　　“下官怎敢受用呢？”几位下属满含感激，拘谨不安道。

　　“诸位快用晚饭吧，”内侍退后一步，语含尊敬，“殿下说诸位要在这里通宵做事，怎么能饿着肚子呢？”

　　通宵做事？

　　库部司几位官员面面相觑，最后都看向叶娇。

　　没有人喜欢别人拿自己的辛苦讨好上级，叶娇尚未在兵部站稳脚跟，怎么就这么跋扈了？

　　“吃吧。”叶娇没有解释，她只是上前拿起筷子，对着最肥嫩的卤肉夹下去，断然道，“吃完放衙。”

　　谁说他们要通宵做事了？

　　当着内侍的面，叶娇没有给太子一点面子。

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第177章 他的关心

　　下属左右看看，不知该听谁的。

　　内侍的意思是，叶娇已回禀太子，今晚要通宵做事，所以送来饭菜。

　　而叶娇的意思是，把太子特地恩赐的饭菜吃完，然后翻脸不认，放衙回家？

　　下属脸上的神情有些微妙。

　　他们拿起筷子，见叶娇已经坐在食案前，用馒头片裹了一块肥而不腻的五花肉，准备开吃。

　　下属饥肠辘辘，却不知道会不会因此获罪。

　　“吃啊，”叶娇催促他们，“如果不饿，就先把发往江南西道的公文写完。”

　　江南西道辖治十九州，每州都要发去协查公文。这会儿去写，就真的要干通宵了。

　　下属们闻言立刻坐下，不管盘子里是什么，先夹一筷子再说。

　　饭菜美味可口，除了不能饮酒，众人吃得很满足。

　　吃饱饭，倦意袭来，更加不想做事。

　　下属们再次看向叶娇，她正用手帕揩拭唇角，擦完把帕子收好，同时起身道：“走。”

　　说走就走，竟没有半分犹豫。

　　下属只好硬着头皮跟出去，可殿门打开，外面却有一人正迈步而来。

　　朦胧夜色中，他的身边没有护卫内侍，只提着一盏方形宫灯。灯火把他的影子拉长，投在光滑整洁的青石砖上。他微微抬眼，酷似皇帝的脸庞透着一种尊贵和肃重。

　　正是太子李璋。

　　“太子殿下。”众人纷纷施礼。

　　百官见东宫太子或亲王时，行稽首四拜礼。需要跪下并拱手至地，头也至地，再四拜成礼。