箭矢离弦，朝钱友恭疾飞而去。

　　牢内传来撕心裂肺的喊叫，钱友恭吓得猛然跳起，箭却已经到了。

　　出人意料的是，箭矢并未钉入他的身体，而是穿过他的腋窝，把他的衣服，紧紧钉在死牢后墙上。

　　钱友恭惊惶万状后忍不住大笑：“看来离这么近，你也射不准。”

　　叶长庚面容平静，再次射出一箭。

　　箭矢钉入后墙，这次是从钱友恭裆下过，直直插进去，却并未损伤他半分肌肤。

　　因为离得近，弓箭带来的力量，震得墙面有灰土掉落。

　　钱友恭忽然懂了。

　　叶长庚不是射不准，是把他当箭靶，想射哪里就射哪里。

　　“这一箭，”叶长庚道，“是为你勾结严从效，欲行下流之事。”

　　叶长庚再次取出箭矢，这一次，瞄准了钱友恭的胸口。

　　钱友恭终于情绪崩溃。

　　一个百发百中的人，这个距离射他的胸口，他死定了。虽然明年秋天也是死，但他可以在牢里多活一年。家里已经开始打点刑部，只要死刑不朱批，他就还有活路。

　　他不能死在今日，不能死在叶家箭下。

　　钱友恭感觉脑中轰隆作响，心脏跳得快速又混乱，后背发冷胸口闷痛，他站立不住，若不是衣服钉在墙上，早就瘫软下来。

　　“叶……大舅子，”钱友恭哆嗦着求饶，“那件事是误会，是误会！你饶了我吧，我去给叶柔道歉，我去给她磕头，你……”他面色惨白道，“莫杀我，莫……”

　　“这一箭，”叶长庚在钱友恭的哭求下，脸色铁青道，“为了我妹妹未出世的孩子，一命抵一命！”

　　箭矢离弦。

　　“嗖”地一声，箭头破墙而入，箭羽颤动，钱友恭眼球像要爆出，头却歪下去，一动不动了。

　　这支箭把钱友恭头顶的乱髻钉入墙壁，同前两支一样，并未刺伤他分毫。

　　狱卒和狱吏在此时冲进来，他们打开牢门，进去呼唤拍打钱友恭。

　　钱友恭纹丝不动，他便溺在裤裆里，身体虽然尚且柔软，却没有生机。

　　狱卒试探着触碰他的鼻子，又惊乱地收回。

　　“叶公子！”狱卒道，“你把他吓死了！”

　　叶长庚收起弓箭，点头道：“诸位不要担忧，一人做事一人当，我去到前衙自首。”

　　他果然到衙门里去，京兆府府尹刘砚见到叶长庚，又听狱卒描述发生了什么，连忙亲自到牢里查看。

　　钱友恭身上的确没有伤。

　　他也的确已经死了。

　　仵作验尸，验得钱友恭心脉断裂，坐实了他是被吓死。

　　案情很简单，刘砚却犯了难。

　　他翻遍律法，不知该如何判刑。

　　叶长庚寻仇杀人，自然按律当斩；但他寻仇的人，原本就已被判了死刑。而且他并未刺伤钱友恭，钱友恭是被三支箭活活吓死。

　　叶长庚不承认他要杀钱友恭，他说自己就是吓吓对方而已，谁能想到竟然吓死了。他还跪在大堂上满脸委屈道：“怎么有这么胆小的人？”

　　刘砚断案从不马虎。

　　他把叶长庚暂押，跑去询问上官，刑部尚书。

　　尚书大人公务繁忙，刘砚等了许久不见回应，干脆又跑到宫中恳求面圣。

　　于是，昨日才从乞巧宴回来的皇帝陛下，再次被叶家人的举止震惊。

　　“人钉墙上，吓死了？”

　　皇帝丢下厚厚的奏折，示意宦官他要吃茶。

　　这件事匪夷所思，按照刘砚说话慢腾腾的闷葫芦性子，估摸着还要说很久。

　　没关系，皇帝有的是时间。

　　刘砚讲明事情始末，躬身道：“回禀圣上，叶长庚乃安国公后人，微臣无法判断他是有心杀人，还是无心恐吓。故而不知该如何判罚。”

　　妹妹被欺辱，兄弟恐吓妹夫出气，也是人之常情。

　　皇帝抿茶颔首，沉声道：“所以刘卿的难处，在于叶长庚如何自证他是恐吓，并未有心杀人。”

　　“正是如此。”刘砚呆呆地站着，时不时就陷入牛角尖，想不明白。

　　若只是恐吓，罪就轻微。

　　若意图杀人，则是重罪。

　　“他如何辩解？”皇帝问。

　　刘砚一板一眼回答：“叶长庚辩称自己已到兵部挂名，准备参军，到军中去博功名。他说自己百发百中，如果是故意射伤钱友恭，第一箭就射死了。三箭不死，是因为他本来就没想射中。他把责任推到钱友恭身上，说钱友恭太过胆小。”

　　所以能为他证明无心之过的，竟然是他的箭法。

　　“箭法啊……”

　　皇帝看向身边的内侍总管高福，神情复杂。

　　乞巧宴的第二日，叶夫人在家中责怪叶娇。

　　“荒唐，怎么能欺瞒圣上呢？这可是欺君的大罪！”

　　九皇子李策也在，他带来许多礼物，此时劝道：“不怪娇娇，这是我的主意。”

　　叶夫人便回头道：“殿下这样的人，是不会思虑不周的。叶娇冒失，我这个当娘的知道。”

　　她的女儿一柔一武，柔的太过懦弱，武的做事草率。

　　叶娇撇了撇嘴，跪在地上不敢说话。

　　李策便又道：“当时的情形，如果娇娇不那么说，圣上就把她指婚给肃王殿下了。莫非叶夫人，想同肃王府结亲吗？”

　　一口一个娇娇，演戏的水平倒是不错。

　　叶夫人被反驳得无话可说，良久后叹息道：“我们叶家，是再不敢同皇室结亲的。”

　　叶娇的姑姑叶颖，当初嫁给了皇帝的弟弟陈王。哪知陈王竟敢起兵反叛，被皇帝赐死。

　　叶颖被连累，虽然保住一条性命，却只能终身守墓，年纪轻轻便如禾苗枯槁。

　　因为这件事，叶夫人不希望女儿们嫁入皇室。

　　李策听叶夫人这么说，心中便明白了几分。

　　他语气和缓道：“娇娇孝顺。孝顺的孩子，做事是会考虑家里的。她很小心，运气也不错，叶夫人放心好了。”

　　天底下的父母都喜欢别人夸自己儿女孝顺。

　　叶夫人果然眉头舒展，她亲自给李策递茶，又唤叶娇道：“你起来吧，这些日子，也就你兄长让人省心些。”

　　话音刚落，门外便响起一声呼唤，叶长庚大步走进来，跪倒在地。

　　“母亲，”他叩头道，“儿子错了。”

　　入狱待审之前，叶长庚恳求回家拿几件衣服。

　　京兆府的官员并未阻止，只是派几个人跟着他回去。

　　叶长庚把衙役安排在抱厦吃茶，便去向母亲请罪。

　　他同叶娇一样，是孝顺的孩子。孝顺的孩子犯了错，自己承认，胜过别人告状。

　　结果话未说出口，抬头看到李策坐在屋内。

　　李策正一面吃茶，一面眯眼看叶娇，显然把这里当自己家了。

　　“李九郎，”叶长庚疑惑道，“你怎么在这里？”

　　“我啊，”李策回答，“我现在正同娇娇情投意合呢。”

　　叶长庚怔住，不明白发生了什么。

　　怎么就情投意合了？他这个哥哥答应了吗？

　　本来要刨根究底问一问，叶夫人却打断了他的话：“你又惹什么事了？”

　　“这是个小事，母亲你别害怕。”叶长庚道。

　　“你说吧。”叶夫人稍稍放心。

　　是丢了银子还是弄错了账目？或者是被书院夫子责骂了？

　　“是这样的，”叶长庚伸出胳膊，“我把钱友恭弄死了。”

　　刚刚起身的叶夫人瞬间头晕眼花，叶长庚伸出的胳膊正好扶住她。

　　“母亲……”他喊道，“这真的不是大事啊。”

　　叶夫人斜靠在八角椅上，半晌才幽幽醒转。

　　“这不是大事，”她怔怔道，“这是死罪。”

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第18章 恳求赐婚

　　安国公府乱成这个样子，李策的目光终于落在叶长庚身上。

　　“咳，”他放下茶盏，温声道，“叶兄既然能回来，便说明这桩案子有些蹊跷，想必刘砚这会儿暂时离开了京兆府。”

　　刘砚是个认真到有些迂腐的人，如果他在，断不肯让犯了命案的人跑回来。

　　“谁知道呢？”叶长庚直着脖子，“反正我说，我只是吓一吓钱友恭，是他自己不争气，一吓就死。”

　　“吓死了？”叶娇火上浇油道，“这算哪门子弄死？”

　　看她攥紧的拳头，似乎还想上去给两拳。