“儿没有，”李策否认道，“儿只是恰巧经过御街，看了个热闹而已，不知是何人冒用名讳。”

　　他说话时神情真诚，漆黑的眼珠里露出柔和的光，让人觉得坦荡持重，不忍苛责。

　　皇帝问到此处，便等着朝臣开口。

　　果然，不久便有朝臣为九皇子辩解，称此事万分蹊跷，应该抓到冒用名讳者，还九皇子清白。

　　“即便如此——”皇帝沉声道，“朕也得罚你。堂堂皇子，怎么能像寻常百姓那样热忱于凑热闹看大戏呢？怎么忘了皇家的体统？”

　　李策连忙再次请罪。

　　事情问得差不多了，再不退朝，跪在殿外的员外郎就要中暑。

　　于是皇帝做主，让这件事情有了了断。

　　安国公府同傅家婚事作废，傅家以一千两白银致歉，改而迎娶员外郎之女秦白薇为妻。

　　傅明烛婚前悖礼失德，终身不得参加科举、不得荫袭、不得举荐做官。

　　宰相和员外郎家教不严，罚俸半年。

　　九皇子李策不务正业，削去今年俸禄，待元旦后方能领取俸银。

　　皇帝说完这些，又仔细问道：“卿等可有觉得不妥之处吗？”

　　朝臣左右看看，皆称圣明。

　　可九皇子却叩头道：“儿以为如此，尚不够周全。”

　　众人惊讶地向九皇子看去，不知道他这个人微言轻的守陵皇子，哪儿来的胆量质疑皇帝。

　　皇帝倒是没有生气。

　　“你来说说，怎么不够周全。”

　　李策使劲儿咳嗽了一阵，才侃侃而谈。

　　“父皇的决议看似公允得当，可傅明烛也只是被罚终身无法做官，宰相和员外郎罚了点俸禄，员外郎家的小姐倒是得了一门好亲事。可安国公府被人耻笑、婚约作废，竟只获赔一千两白银。儿听说安国公府虽然并未袭爵，但祖上产业不少，并不缺少银钱。儿怕这么做，寒了开国功臣子嗣们的心。”

　　殿内静悄悄的，无人敢附和，也无人开口反驳。

　　不能做官，难道还不算重罚吗？你没看到宰相在哆嗦吗？你倒是不在乎前途，随便就得罪当朝宰辅啊。

　　再说了，区区没落的国公府而已，也在乎他们会不会寒心吗？

　　事实上，国公府小姐还不如员外郎小姐家世好呢，毕竟吏部员外郎也算是实权在身。

　　皇帝脸色沉沉听李策说完，今日的好脾气也磨完了。

　　“慎思，慎思，你倒是思虑周全！”

　　慎思是李策的表字，皇帝一语双关，李策垂头不语。

　　“这么着吧，”皇帝道，“朕派你挑选几样礼物，代表外朝内宫乃至我李氏皇族，亲自到国公府慰问，如何？”

　　这话听起来像是旨意，其实是诘问。

　　“儿遵旨！”李策大声应下，像是没听懂那是个反问句。

　　皇帝的脸红了。

　　他站起身挥手，大步离去。官宦连忙宣唱退朝，朝臣恭送。

　　“秦员外郎，好消息啊。”出门的朝臣扶起秦落晖，“陛下金口玉言，令爱得择佳婿啊。”

　　虽然名声不好，但秦白薇不必做妾了。

　　秦落晖用衣袖遮脸，满面羞愧。

　　宰相走路有些摇晃。

　　好不容易养大的儿子，就为了男女欢爱，葬送大好前程。同安国公府结亲，是为了彰显丞相府对开国功臣子嗣的眷顾，为了有助于官声清名。

　　虽然朝臣皇族各个对安国公府避之唯恐不及，但宰相知道，安国公府那桩旧事已经过去十二年了。十二年他们安然无恙，足以表明他们自保的能力。

　　员外郎有什么用？傅家乃清流砥柱，根本不屑于结党营私。

　　汗水湿透朝服，过一会儿连汗都没有了，被殿外明晃晃的日光燎到头脸，宰相头晕目眩，险些晕厥。

　　几个朝臣聊着天路过宰相身边。

　　“若不是今日提起，下官都忘了安国公府了。”

　　“可不是嘛，连个爵位都没有，还算什么国公府？产业再多有什么用，再过几年，跟商贾何异？”

　　“如此看来，这门亲事黄了，还真是国公府的损失啊。”

　　朝臣偷笑着离去，宦官拉住了向后宫方向拐弯的九皇子。

　　“殿下，殿下，您往哪里去？”

　　“去库房挑礼物啊！”九皇子道，“你没听到父皇的旨意吗？去找辆车来，既然是慰问，便要像个样子。”

　　“九皇子，”宦官好心提醒，“礼物是否贵重，不在大小多少。”

　　“也是。”九皇子点着头，露出懵懂无知的神情，“那就把最里面的库房打开，让我好好挑挑。”

　　最里面的库房，当然放着最贵重的宝物。

　　宦官斜睨九皇子一眼，偷偷摇头。

　　真是个傻子，看不出皇帝不乐意吗？

　　瞧瞧这急冲冲的样子，不知道的，还以为他是要往丈母娘家跑呢。

　　正午未到，叶柔便慌张归家了。

　　她眼含热泪见过母亲，又去找妹妹叶娇。

　　叶娇正在把玩弓箭，看到姐姐，笑着迎上来。

　　“姐姐怎么回来了？哥哥去接了吗？”

　　出嫁女若无娘家上门去接，轻易是不能回来的。

　　“家里出了这么大的事，我怎么还能安心待着？”叶柔的泪水掉下来，“你姐夫今日从衙门回来，我才知道傅家的事。傅家公子，怎么就……”

　　她委屈又愤怒，牵住叶娇的手，把她拉进厢房坐下。

　　“娇娇，你要打定主意，这婚，不能退。”

　　“为什么？”叶娇瞪大眼睛。

　　“这实在是一门好婚事，”叶柔为妹妹分析，“你想想，小时候同我们一起玩大的姑娘，有哪个能够得上宰相家的门庭？咱们家虽说有个国公府的底子，可其实已经被人瞧不起了，只有你嫁过去，才能光大门楣，以后也好帮助哥哥。”

　　“哥哥不需要帮，”叶娇咬紧嘴唇，“哥哥说了，他自己考状元。”

　　叶柔深深叹气。

　　“他考状元？你有没有见过他写字？你姐夫说他在书院的成绩一直都是丁等，丁等！”

　　丁等，别说是状元，就是进士及第，也不可能了。

　　哥哥果然不是读书的料。

　　“可傅明烛婚前便同人苟且，让我怎么忍？”

　　叶娇猛然摇动团扇，疾风吹拂她的头发，露出一张娇艳恼怒的脸。

　　叶柔听她这么说，脸色灰暗几分，还是叹息着劝道：“女人家不都得这样吗？你姐夫已经纳了三房妾，我不是也只能忍着吗？”

　　叶娇想起她那位胖嘟嘟的姐夫，便觉得浑身不自在起来。

　　“姐姐回来，就是劝我嫁到相府的吗？”叶娇道，“那如果傅明烛想杀了我呢？”

　　“怎么会？”叶柔勉强挤出一分笑。

　　此时屋外有脚步声传来。

　　“大小姐，二小姐，宫里来人了。”

　　“宫里？”叶娇手里的团扇停下，“宫里五十年没来过人了，不见！”

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　　注：古代的元旦当然不是现在的阳历元旦，而是正月初一哦。

第5章 卖妹求荣

　　宫里上次来人，还是叶娇的父亲出生，先帝派宦官送来贺礼。后来老国公去世，只有几位朝臣前来吊唁。

　　几十年来，宫中对国公府的疏远冷淡，招致宗室朝臣纷纷效仿。渐渐地，就连国公爷当年亲手提拔的老部下，都不再同国公府来往了。

　　而十二年前的那件事后，国公府更是只能保全性命罢了。

　　叶柔唤妹妹一起去迎接天使，叶娇拿起弓箭往后院去，对姐姐摆手。

　　“我不去，你就说我病了。”

　　“好好的，怎么能诅咒自己呢？”

　　叶柔无奈，只得在丫头的催请中独自去了。

　　来的竟然是位少年皇子。

　　叶柔恪守本分不敢细看，但偶尔目光触及，注意到这少年皮肤白皙身材修长，五官硬朗，隐有山川峥嵘之相。

　　可她也看出，少年病得不轻。

　　叶柔垂着头，同母亲一起施礼。

　　九皇子介绍完自己，不忘了解释为什么是他来。

　　“请叶夫人多担待，几位兄弟各有差事抽不开身，所以我的名声虽然不太好，也还是前来叨扰了。”

　　名声不好，是指“活死人”的绰号，指众人的避讳。而恐怕那几位皇子也并非抽不开身，只是不想跟国公府有所瓜葛。

　　李策的声音绵软柔和，让人莫名生出一丝怜惜。

　　果然，叶夫人笑着摇头。

　　“安国公府以武兴族，是踏过尸山血海的，从不畏惧鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎么会名声不好呢？”