“孙管事好啊，好些日子没见您老，又精神了。”

　　“孟姑娘客气。”

　　孟半烟在外面跑惯了，见谁都先带三分笑。

　　向来有些清高的孙达不由露出个笑模样拱手道歉。“堵了孟姑娘的车实在是失礼，这就让他们往前挪。”

　　“不用，我这都下来了几步路就进屋了，哪里还用麻烦。底下的事让他们自己商量去吧，左右这会儿后头也没车过来。”

　　孟半烟能看得出孙管事刻意隐藏的傲慢，但并不在意。自己一个女人在外面‘抛头露面’已经是‘大罪’，什么难听的没听过。也就孙家是书香门第，才这般暗搓搓的。

　　不过她也没打算惯着这老管事，随口一句话再顺手指一指自家马夫和前头的奴仆，就把孙管事重新打回仆从堆里。

　　挪个车本就是仆从的事，哪里用得着孟半烟来操心。也就孙管事太把自己当个人，才巴巴地往她跟前来凑。

　　“回来了？怎么去了这么久，路上还好吧？山上的路好不好走，你爹的坟周围都还干净？”

　　孟半烟一进门，就被听见动静往前院来的母亲王春华给箍住胳膊。

　　寡居的王春华一身湖蓝素面妆花褙子，把本就清秀的五官衬得越发出色。不像孟半烟的娘，倒像是她同辈大姐，全然看不出半点孤苦的味道。

　　“我就说我该跟着去的你非不让，一点咳嗽怎么了，又不是什么大毛病。”

　　“咳了七八天还没好，再拖下去小毛病也要变成大毛病。”

　　孟半烟最清楚自家母亲的性子，当不得家管不了事，爱玩爱笑受不得寂寞。

　　又怕吃苦又怕疼，前些日子吹风有些咳嗽，原本三两天就该好了，偏她不听话。约了相熟的妇人打牌吃酒，还背着自己偷偷把该吃的药倒了，拖拖拉拉到现在都没好全。

　　“罢罢罢，快别说了。才多大年纪就和你外公一个性子，整日里不许这个不许那个的，有什么意思。”

　　王春华听不得啰嗦，也不再唠叨女儿出门扫墓不带自己，拉着孟半烟往前院去准备吃饭。

　　孟家前后两进后头带有一排倒座房和东跨院，算不得多大但也很宽敞了。进门绕过影壁的前院本是孟海平的书房和待客往来的地方，孟海平死后就归了孟半烟。

　　起初也有家里奴仆和外人说闲话，都说一个女子怎么能住在前院还同外男往来交际。

　　等孟半烟发卖了私下说嘴的奴仆，又靠着祖父的支持把买卖收拢在手里，觉得孟半烟不该住前院的人就没有了。

　　后院一直是孟山岳和老妻柏贞住着，两位老人接连过世，院子孟半湮没动，就空在那里。平日还有几个多年伺候老爷子老太太的奴仆打扫看守，并不显旧。

　　王春华从嫁进来起就一直住在东跨院前面一进里，孟海平去世她没搬，这些年寡居守着女儿更是没挪过地方。

　　算起来全家也就孟半烟，从原本东跨院后头一进的院子搬到了前院，家中其他人甭管悲伤或难过或枯燥，都还守着自己既定的日子，平平稳稳过了下来。

　　现如今家里就剩了母女两个，王春华知道女儿忙也不让她日日去自己跟前请安，反而是每到饭点就往前院来找女儿，陪着孟半烟在前院吃饭。

　　孟半湮没觉得有哪里不对，王春华也不觉得女儿不主动去她那里不孝顺，这样不伦不类的规矩就这么维持下来。

　　今天也是一样，两人在正屋坐定，自有仆妇婆子张罗饭菜，三菜一汤加两道点心两道冷盘就算是很好的菜色。

　　母女两个没有食不言寝不语的规矩，不让王春华唠叨扫墓的事她也闲不下来。

　　“上午你出门没多久，三婶过来了，拿了一筐土鸡蛋两只鸡和一串鲗鱼，说是来看看我。”

　　“来看你？不对吧。你跟她向来没话可说，有什么好看的。娘，有什么话您一气儿说完，省得我一句一句问。”

　　见女儿眉眼间没什么倦意，王春华咽下嘴里的饭菜也没怎么犹豫，就把本来想要瞒一瞒女儿的事给说了。

　　“还不是你的亲事，老爷子的孝也守完了，你再想拖着不说亲怕是不行了。”

　　王春华一边说一边看女儿的脸色，自己这个女儿太能干太有主见，她怕闺女为了这事动气。

　　“嗯，没想拖着。”孟半烟早知道孟氏族人会巴巴的找过来，半点生气的意思都没有。

　　孟山岳当年被孟家村的人逼得连葬父葬母都要写欠条，后来重回潭州城也不愿同族人有过多往来。可这世道就是个讲究宗族羁绊的世道，孟山岳还要在潭州境内做买卖，不能一点不顾忌。

　　前些年同族里人不近不远的处着，维持住了面上的体面。直到后来孟海平去世，才打破本就虚假的‘同族之情’。

　　父亲去世，为了保留住家里的酒坊和最要紧的产业，孟半烟不得不和祖父商量着让渡一部分田产充入孟氏族产。才让族长压住了孟家村众人想要强行过继个孙子给孟山岳的事。

　　三年前祖父去世，孟半烟当家又已经搭上潭城县县令和潭州府知府的路子，花了大银钱才能安安稳稳过完这三年。

　　现如今孟半烟是出了名的手腕子硬且不要脸，孟氏族人再想从自己手里弄银钱田地已然不可能，就又打起让自己成亲的主意。

　　若是嫁人，他们不会同意自己带着孟家全部财产做嫁妆，到时候少不得又要献出不少土地做什么鬼族产。

　　若是招赘，他们更加会想方设法让自己点头答应同他们挑出来的同族男子成亲，美曰其名：肥水不流外人田，大家都姓孟绝不会亏待自己。

　　“那……”王春华见女儿一副四平八稳的样子彻底吃不下饭了，干脆放下筷子，“阿烟，我知道你主意大，可这事你到底是个什么章程，能不能跟我说说，也好叫我心里有个底。”

　　潭州人好吃辣，孟半烟更是从小最爱吃辣。这会儿夹了块裹满鲜椒的排骨混着米饭一起吃下，辣得斯哈斯哈的才开口跟她娘说。

　　“娘，我打算先把您的婚事定下来，等您嫁了人，我这边就好办了，保证不让我自己吃了亏去。”

　　孟半烟轻轻浅浅一句话好悬没把王春华给吓死。涨得满脸通红看着女儿，看那样子都要哭了。

　　“你、你怎么又说起这事来了。”

　　“六年前张家就派人上门来问过，祖父也说只要给爹守孝完了，就不强留你在家守着。要不是后来祖母祖父去世，几年连着守孝，这事早就该办了。”

　　王春华娘家在城里有一间祖传的医馆，想要求娶的张家是做药材买卖的，两家算得上是通家之好，王春华也和张杨从小就认识。

　　只不过张杨比王春华小两岁，两家没来得及琢磨结亲的事就被孟山岳抢了先，孟海平又长得俊朗，王春华才嫁到孟家来。

　　本来王春华嫁人，张杨也成亲生子，这辈子就算是没了交集。谁知八年前孟海平出门行商再没回来，张杨的原配也早早病逝。

　　张杨家里有产业有买卖，不可能就这么当一辈子鳏夫。王春华是个耐不住寂寞的性子，更加没道理让她枯守一辈子。

　　“娘，过年张家还送了年礼过来，您要是真不愿意往前迈这一步，当时就不会收他家的礼了，对吧。”

　　孟半烟早觉得自己亲娘这寡守得够够的了，如今难得有个张杨愿意老老实实等了她这么好几年，不赶紧把事办了，还拖着做什么呢。

　　女儿说起这事太坦然，说得王春华有些怔愣却又说不出拒绝的话。只能揪着帕子看向女儿，倒不像个娘了。

　　好在孟半烟早习惯了，只说上午累了要睡觉，便起身回了侧间卧房躺下，这才解了王春华的尴尬。

第3章

　　再嫁的事刺激太大，大得晚上王春华都没往前院来陪女儿吃饭。

　　孟半烟也乐得清净，独自吃过晚饭，让门房上的孟二去镖局把阿柒给找了来。

　　“姑娘，怎么这时候找我，是不是孟家那些人又来找晦气了？”

　　“那都是小事，孟家那些人翻不起什么浪，由他们去吧。”

　　自打孟半烟快出孝，孟家就陆续派人往县城来了好几拨。有拄着拐坐在孟家门房，一口一个不像话妄图拿捏自己的族老，也有穿着朴素提着鸡鸭，一口一个为自己好的婶娘嫂子。

　　孟半烟是真没把孟家那些个族老放在心上，都是些土埋半截的人了，眼皮子浅得让她跟他们生气都觉得多余。

　　“找你来是想跟你商量开新铺子的事，上次同你提过，你说要想想。这都多久了，想得怎么样啦。”

　　前院正房本是孟海平的书房，孟半烟搬过来住以后就给改了。

　　进门的正间用来招待家中亲近客人和各家女眷，左边次间布置成暖阁，添一张书桌便是孟半烟私人私密的小书房。

　　右边次间拿通顶的屏风隔开，外头摆饭里头放拔步床，后头还有个捎间做浴房，地方不算大，但紧凑着正正好住。

　　原本见外人待客的书房搬去东厢，有外头掌柜或是生意上的往来都放在那边，就算是同正屋隔开了。

　　阿柒不算外人又是个女子，到了以后直奔次间，还没等孟半烟说话，便自顾自地倚在小榻上挑了个大小适中的橘子吃起来。

　　原以为孟半烟这个时候找自己过来，是要商量孟家族人的事，没想到这主儿比自己预想的心还要大，这时候了心里盘算的还是怎么赚钱。

　　阿柒是个孤儿，五岁被街面上的老贼买回去养着，养出一手盗术和打探消息的好本事。

　　原本仗着脑子转得快在街面上能混口饭吃，十一岁那年眼睁睁看着老贼因为偷错了贵人，被当街打死。

　　回去便砸烂了自己吃饭的家伙事，带着身上所有的银钱投了潭州城里唯一一家愿意收女镖师的镖局。

　　十一岁的半大孩子，只要肯吃苦没有学不会的本事。学了些拳脚功夫的阿柒，这几年专门接护送官家女眷和富户出行回乡的活，倒也在镖局立下足来。

　　三年前，孟半烟葬了祖父自己出门做生意，第一次请了阿柒护镖，两人就这么认识下来。

　　阿柒不走镖的时候帮孟半烟在外头跑腿做事，还能多赚一份钱。

　　“要说去越州府开铺子，这事好是好。可我这人的本事全靠这些年在城里混出来的，离了潭州城，我能干的事就少了。好叫姑娘知道，我不怕重新再来，就怕误了姑娘的正事。”

　　都说树挪死人挪活，但孟半烟清楚真要人下定决心离了故乡并不是件容易的事。哪怕是自己，往越州府开分铺的事也并不是心血来潮。

　　“你放心，开铺子不是小事，我哪能光想着一口吃成个胖子。找你就是为了求个安心，到时候我肯定得往越州府那边去，路上没你我不放心。”

　　“到了地方，要有人替我在外头多探听，不好蒙着耳朵做睁眼瞎，我用你总好过用别人。”

　　“你走镖这口饭不是能吃一辈子的，只要你愿意和我一起把越州的买卖做起来，到时候我给你置办一份家业。

　　你想找个男人成家过日子也好，自己买两个奴仆把日子张罗起来也好，都是个出路。”

　　孟半烟的心不是生来就这么野，非要把买卖铺得到处都是。

　　可去年新来的知府大人实在胃口太大，城中的富户这一年来被他来来回回搜刮了不少次，都有些顶不住了。

　　过年的时候孟半烟算了账，去年一年光是花在知府身上的银子就超了八百两。

　　去年刨去各处支出和家里的花销，拢共才剩了两千两。这么一看，感情自己累死累活一整年，有一半的钱都是给知府挣的。

　　“咱们这位新来的简大人不是个会适可而止的，我伺候不起，躲还不成吗。”

　　孟半烟想得明白，等母亲成完亲自己就更没牵绊了。

　　到时候分出一部分身家去越州府开分铺，买卖做好了是自己的一条退路。即便做不成，有潭州这边的铺子自己也饿不死。

　　况且越州府有港口，都说那边经商的人多，经商的女人也多，孟半烟想去看看。

　　孟半烟提起才上任就臭了名声的知府，阿柒就不劝了。点点头道：“只要姑娘看得起我，我自然是要陪姑娘走这一趟的。”

　　“到了新地方也有新地方的活法，只要给我时间，我肯定也能摸透街面上的规矩，不怕的。”

　　阿柒是在外面混大的孩子，在旁人眼里已经算是很没规没矩了。但比起孟半烟来，又多少还顾忌些。

　　她说着说着觉得不对，抬眼去看神色清明的孟半烟，心不免往下沉了沉。

　　“大姑娘，越州府离咱们这里不算远可也不近，这一去即便不是常住那边，怕是也要耽搁不少日子。那家里这边您是个什么打算，夫人呢，夫人同意吗。”

　　“我娘那里你放心，过年的时候张家又送了礼过来，后来又另找我问出了孝以前说的那事还算不算。

　　我娘再嫁的事，我打算今年就给办妥不能再拖了。放妻书我和孟主簿说好了，过两天我就去取。”

　　当年孟海平死在外面是没找到尸体的，为了避免孟家族人吃绝户，孟山岳花银子在衙门里报的失踪。

　　哪怕人人都清楚孟海平死了，家里办了丧事连坟都立了，可只要衙门书面上记的他是失踪，孟氏族人就多少要忌惮些。