孟半烟是家中独女，也是王家唯一的外甥女。都说娘亲舅大，两个舅舅从小看孟半烟就看得跟眼珠子一样。

　　王苍走前面进来，王大舅不过抬头看了一眼，问一句出诊情况。等瞧见跟在后头的孟半烟，这才笑得见牙不见眼的，一副弥勒佛的样儿。

　　孟半烟很少这个时辰过来，等看完手头的病人，王大舅也跟着往后院来。进门就听见侄女一句：“外公，我想给我娘去张家提一提亲事，您觉着怎么样。”

　　平地一声雷，吓得正在喝水的王苍呛了个惊天动地。王大舅一巴掌拍在儿子后背，把人赶出门去咳嗽，不让他待在屋里哼哧瘪肚地咳。

　　王老爷子也唬得不轻，端着茶碗的手都抖了两下，茶水晃出来溅在手背上都没感觉，胸脯急促起伏着，想说什么可张了两回嘴又什么都没能说出来。

　　孟半烟见不得老头儿这样子，起身绕到老爷子身后，笑嘻嘻地给老爷子揉肩膀，“从小我就跟外公好，外公有什么话还不能同我说？”

　　孟山岳年少丧父丧母，自己打拼出一份家业。虽也把孟半烟看得重，可还是习惯了不苟言笑。祖孙两个直到孟海平去世，相依为命着才日渐亲近。

　　孟半烟小时候爹在家的半年围着爹转，没在家的半年就总往外公家来。

　　王老爷子喜穿道袍，每次见着外孙女都会远远地就张开双臂，孟半烟就跟小鸡崽儿一样撞进外公怀里，然后被袍子紧紧包裹住。

　　袍子里是外公身上常年不散的药香，那是小小半烟觉得这世上最安全的地方。

　　“怎么突然又想起这件事，你娘都多大年纪了。再嫁，怕是外人要笑话。”

　　王茂林紧皱着眉头，自己这个外孙女有主见有本事，早早地没了爹，是他最心疼最放不下的一个。

　　“外公您拿这话来敷衍我就没意思了，咱们家要是那等迂腐人家，您都不能让我隔三差五就过来。外面不还老说您总纵着我回外祖家不像话，这又不怕人笑话了？”

　　当年女婿刚死头两年，王茂林是想把女儿接回来再给她找个好人家，可谁知道之后亲家母亲家公又相继撒手人寰。

　　不说守着孝不好把女儿接回娘家，想想独留外孙女一个人，再没了娘陪着，王茂林光想一想就心疼得很，如何还能再提让女儿另嫁。

　　这两年王春华岁数不小了，虽然张家过年时也上门来送了年礼，明里暗里的意思还是想结亲，他却没给回应。

　　总想着外孙女大了，怕是不会愿意让母亲再嫁，闹得不好再跟外孙女生分了后悔都来不及，却不想孟半烟会主动提起这事。

　　“小烟别胡闹，你娘都什么年纪了，再过两年你都要生孩子了，她还再嫁，说出去像什么话。”

　　王茂林皱着眉头不说话，倒是王大舅先说话。看着跟前亭亭玉立的外甥女，王大舅是欢喜又头疼。

　　“舅舅，我娘才三十六。”

　　王大舅这辈子除了找了杏姨娘那个么外室，这辈子行事向来本分守规矩。只是这守规矩要分时候，当大夫当舅舅自然是好，可轮到自家亲妹妹身上，就不那么好了。

　　“我娘身体好，一年到头除了一两次风寒咳嗽没别的大病。我往少了说我娘还能活个十几二十年，这二十年，总不好让她就枯守在家，那也太苦了。”

　　这话说得太直接，把王大舅和王茂林都听得沉下脸来。自家的闺女妹妹自家心疼，这道理孟半烟知道王家人又怎么会真的不晓得。

　　到底是亲爹疼女儿，王茂林沉吟片刻便拉着孟半烟挨着自己坐下，“你既然提了这事，肯定是已经想好了，跟外公说说你想怎么办。”

　　“我已经和孟主簿说定了，衙门里上下也都打点过。只要咱们两家愿意，到时候去县衙拿放妻书，就能办事了。”

　　“张家那这几年一直没断了往来，每年年节总要送礼上门。咱们也不好失了礼数，所以想要舅舅和表哥陪我走一趟，趁早把这事说定了为好。”

　　这事孟半烟前前后后想了好几年，说起来跟竹筒倒豆子一般，“我娘在家这么多年，嫁妆我也给我娘备好了。

　　家里两百亩药田我分一半给娘带走，再有其他该有的东西，当初娘嫁给我爹准备了什么，我就给我娘准备什么，肯定不让张家看轻了去。”

　　“胡闹！你家的药田是你爷爷年轻的时候置办下的，哪能就这么分出来。”

　　王茂林越听心越惊，也越明白外孙女提这事不是心血来潮，而是早打定了主意。

　　“这事就是我爷爷生前说定了的。”孟半烟就知道她外公不能同意，干脆把早已过了户的契书拿出来，“您看，契书都是四年前过好了的，已经过到我娘名下了。”

　　王茂林接过地契拿在手里抖得如同筛糠，孟半烟生怕老爷子再把地契弄破了又赶紧拿回来，“外公，您就点点头吧。”

第8章

　　王茂林没当场把这事应下来，让孟半烟回家等消息。吃过晚饭回房，就把这事仔仔细同老妻夏云苓说了。

　　“这是好事啊，闺女守了八年寡，于情于理都对得起孟家了，你还想什么呢？”

　　夏云苓的爹是个老秀才，家中本就不算太多的家产全耗在给他爹科举考试上，只是到了也没能再考上个举人。

　　夏云苓当初算是被他爹半卖半嫁给王茂林的，卖了的银钱说好了买几亩薄田安安心心过日子，谁知他转头又把钱花在和他那些同窗往来交际上。

　　她这辈子最恨就是没本事又张嘴规矩闭嘴礼仪的人，那些狗东西会让她想起自己的爹。

　　这些年总有人在自己耳边说，闺女寡居还整日出门逛街会友不像话，她就已经憋了一肚子气。现在好不容易外孙女心疼娘，愿意张罗再嫁这事，哪里还要犹豫什么。

　　“王茂林，我可跟你把丑话说在前头，你要是敢拦着女儿往前走一步，我跟你拚命。”

　　夏云苓今年六十了，倒还中气十足，一看自家丈夫这幅犹豫不决的样子就火冒三丈，起身腾腾腾往里间去，不一会儿就翻腾出一张单子。

　　“这是我嫁到你们家这么多年攒下来的私房，春华要再嫁银钱从我这里出，不叫你为难，只要你肯松口点头就行。”

　　“你这是什么话，春华难道就不是我闺女，我就不心疼？”王茂林看着老妻这幅做派忍不住叹气，“只这么一来，这潭州城里说半烟闲话的人怕是更多了。”

　　“哼！”夏云苓一听这话就忍不住冷哼出声儿，“亏你还是个大夫看惯了生死，名声值几个钱。”

　　“半烟要是看重那些个，就不该抛头露面自己掌家，合该坐在家中任由孟家族人把她们孤儿寡母吃得骨头都不剩。”

　　夏云苓把手中的单子拍得哗啦啦直响，声声催促。王茂林见妻子这个态度，本来也舍不得女儿继续守寡，自然就坡下驴点头定下此事。

　　孟半烟原想着要外公想通怎么也要个两三天，没想到次日一早王小舅就带着王苍过来，说是要和她一起去张家。

　　王小舅从小是个跳脱性子，十来岁被王茂林拿手腕粗的棒子追在屁股后面打，都没能让他把该背的穴位图和药理知识背下来。

　　实在没了法子，只能把人送去学武，到了年纪便使银子给他在衙门里谋了个捕快的差事。

　　起初家中人人都说王春喜在衙门干不长久，谁知他那点机灵劲儿到了县衙正像如鱼得水，不但安安稳稳过了这么些年，连娶妻也是娶的县衙典史家中的女儿。

　　虽说典史这官职不入流，是个正儿八经的芝麻绿豆小官。可都知道县官不如现管，典史看中王春喜不缺钱财王春喜看中岳父在县衙的人脉交际，倒也算是门当户对了。

　　原本今天该是大舅王春生带儿子过来，早上一家人吃饭的时候王春喜听了这事，便主动把这事揽过来。

　　王春喜性子活泛，平时虽有些不着调，对妹妹和侄女却是一片真心。

　　当年孟海平这个姐夫去世，孟家人靠不住还虎视眈眈等着吃绝户，大舅王春生老实只顾着埋头办事，往来交际和各处细节便都是王春喜支应着。

　　这些年孟家酒坊和孟半烟与衙门的往来也都少不了他在中间出力，即便是王茂林向来不喜小儿子圆滑的性子，也不能在这上头说他半个不字。

　　“跟舅舅仔细说说，你娘这事打算怎么办。”

　　王春喜骑马走在孟半烟马车旁，自他今天知道侄女儿要给妹妹去张家谈亲事，就一直咧个大嘴没合拢来过。

　　比起父兄王春喜想得通得多，也并不像夏云苓那样只想着女儿好。在他看来妹妹再嫁张杨是百利无一害，张家也是城中富户，若是能结亲，家里以后多个襄助不说，就连自己在衙门里，也能多得几分体面。

　　所以这会儿他正高兴着并不是真想听侄女有什么安排，就是心里得意，要找些话来说。

　　王苍本就少言，这会儿叔叔说得正在兴头上他更是不插嘴。只坐在马车车沿上回头撩开车帘，正好和表妹似笑非笑的眼眸对上，就明白孟半烟心里有数，不会在意王春喜的随口不过心的话了。

　　前一天孟家的帖子送上门时，张杨并不在家。清明前后正是一年头一轮收药材的时候，他正带着人准备下乡收药去。

　　车马都出了城好远，又被家中管事急急忙忙给追上来。张杨想要娶王春华续弦的心思，连养在后院的猫儿狗儿都知道，现在孟家送帖子上门，管事哪里敢耽误事。

　　张杨得着消息便哼哧哼哧往回赶，跑出一身汗回到家里天都黑了。一路上生怕错过了孟家人上门，等回来一问门房白天孟家没人来，又忍不住失望。

　　张杨比王春华还小两岁，虽总要出门收药材但面皮旧白净，再加上蓄得一把好须，即便五官平平但也算得上端正沉稳。

　　况且这世道向来是先敬罗衣后敬人，张杨的药材生意遍布整个潭州府，旁人看他且不需看他模样如何，只需他还是张大官人就行了。

　　匆忙回家的张大官人难得一清早打不起精神，坐在屋里看着摆在桌上的米粉小菜长吁短叹，叹得女儿张莺儿也跟着没了胃口。

　　“父亲，您要是实在等不及，不如今日就带着媒人再去一趟孟家，把这事给说定了吧。”

　　张杨和前头妻子只留下个独女张莺儿，也是从小如珠如宝似的养大，每日再忙早上这一顿也必定要父女两人一起吃。

　　昨天孟半烟差人送帖子上门就是张莺儿收的，她和孟半烟一向没往来，也不明白父亲怎么就非笃定了要娶王春华。

　　不过不明白没关系，张莺儿已经定下亲事明年就要出阁。她现在就想在自己嫁人前，能看着父亲把继母娶进门，要不然自己一嫁人，这个家就更冷清了。

　　“你这孩子，说什么呢。昨天才送的帖子哪有那么着急，说、说不定人家家里也忙。”

　　张杨这话别说张莺儿，就是他自己都不信。孟半烟今年出孝，出了孝就送帖子上门，这要不是谈两家之间的婚事，鬼都不信。

　　眼下这就是最要紧的事，还有什么事能比这个忙。张杨想不出来，就因为想不出来，才更着急。

　　好在孟半湮没让张家久等，一碗米粉被张杨食不知味塞进肚子里，就见管家脚底生风眉飞色舞跑进来，“老爷，孟家大姑娘来了，一同来的还有王家舅爷和王苍。”

第9章

　　张家发家晚，住得也离孟家王家远一点儿。好在地方离县衙远也有远的好处，张家的宅子比起孟半烟家里要宽敞许多。

　　前后三进带东西跨院，还有个小花园，一半种着花草一半种着药材。平时都是张莺儿亲自带人打理，看上去十分精致。

　　进了张家，孟半烟几人就被管事领着穿过花园往后院小花厅里去，张家招待亲近的客人向来都在小花厅，张杨这是把示好的姿态给做足了。

　　孟半烟十二岁以前忙着玩儿，剩下的时间大多都是在胡吃闷睡，进学读书也只为习得几个字不做睁眼瞎，家中没人逼着她非要学成个才女。

　　十二岁以后忙着活下去，所有的精力都放在怎么才能让外人知道孟半烟这个人靠得住，同她做买卖不会亏得血本无归。

　　脑子里时刻都是银钱算计，看书多是看有用的能用上的，管着家里也只要求干净整洁奴仆们不吃里扒外就好。像张家这样的闲情逸致，是没有过的。

　　但平时绷得再紧，到底还是个年轻女孩儿，进了张家花园孟半烟就有些看花了眼。伸手这朵花上摸一摸，那株草上碰一碰，看得领路的管家心中只咋舌。

　　就这么个还没成家的女娃儿，就敢出门替自己母亲来提再婚的事，要不是自家真碰上了，说出去谁信呢。

　　到了小花厅，三家人都是奔着成事而来，孟半烟坐下便直入主题，把来意说了。

　　简而言之便是自家出孝了，没打算把亲娘困在宅子里守寡一辈子。知道你家一直有结亲的心，所以上门来问问这事能不能成，要是能行，就把事办了吧。

　　孟半烟主动上门自然要摆明自己的诚意，话说完又从翠云手里接过一个长条匣子，打开来里面是几张契书。

　　“家中只有我与我母亲作伴。母亲这些年守寡不易，这是我替母亲准备的嫁妆，二百亩药田和一个跟药田紧挨着的庄子。

　　当初我娘嫁给我爹时带来的嫁妆大件基本没动过，经营这些年出息租子也攒下一些，到时候一起带过来还算我娘的陪嫁。

　　嫁妆里有些首饰布料样式不时兴的我会都换新的，家具在我家用了这么些年，有些坏了有些旧了。除了我娘睡惯了的架子床，其余的一概都准备了新的。”

　　孟半烟把匣子里的地契和房契摆出来，又另打开一张折好的单子递给张杨，让他仔细看清楚。

　　“张叔叔，明后两天是寒食清明，衙门里的大人们怕是不得空，你我两家也各有各的往来交际要忙。这个时候去衙门办事不方便，也不招人喜欢。”

　　“过了清明，等衙门里孟主簿那儿得空了，我会去找他拿我娘的放妻书。有了放妻书，我亲自送我娘回外公家。到时候张叔叔若想结亲，可带着媒人上门去。

　　只有一件事希望张叔叔能做到，我娘不是那等娘家不要婆家不管的人，您若是真心求娶，三书六礼各项礼节都不能少，不能因为是二婚就马虎潦草。”

　　孟半烟把亲娘当嫁女儿一样，为的就是王春华再嫁过的日子能舒心，“要是委屈了，我还能接我娘回家。她就算不是孟家的娘子，也还是我孟半烟的亲娘。”

　　现在是先小人后君子的好时候，既是要娶妻，便不能怕麻烦更不能怕有些话不好说，这会儿不说清以后吃亏的都是王春华。