事情从昨天下午开始就不对了，孟半烟派去衙门送礼的孟二迟迟没回来，刚开始孟半烟还能自己安慰自己，说不定是衙门没进得去，又转道去王家了。

　　可潭城县拢共就这么大，王家医馆和宅子都离自家不远，什么天大的事也该回来了。

　　孟半烟等不回孟二便不再傻等，唤人把阿柒找来又重新备了份礼，这次她不打算再去衙门，而是直接带着人就往孟主簿家里去。

　　孟主簿跟孟海平算得上远房的堂兄弟，只是这个关系已经远得出了五服，孟主簿祖父还在世时就已经跟孟家分了宗，算不上是正经亲戚。

　　也正因如此，当年孟山岳幼年被族老们为难的时候跟孟主簿一家没有关系，孟主簿甚至都还没出生。

　　等到孟山岳多年以后在县城立足，两家的往来是全靠孟山岳拿银子砸出来的。银子铺路什么都好说，八竿子打不着的亲戚又重新论起来。

　　但也只有孟山岳一家子有这个待遇，孟氏族老进城找衙门办事，孟主簿向来都是避得就避，生怕沾染半点就脱不得身。

　　衙门里的人大多觉得孟主簿这人办事做人都太势利，只有孟半烟觉得如此这般倒是正好。

　　人活在世上谁不要吃喝，不谈银钱谈什么？孟主簿再势利也是个拿了钱就办事的人，总好过那些嘴上血浓于水，转过头就恨不得把人吃拆入腹的同族强百倍。

　　孟半烟带着银票和几坛子好酒到了孟主簿家，门房上的小小子都是认识的，今日见孟半烟来却不敢把人领进去，只把人请到门房里等着。

　　这两天碰壁碰得多孟半烟都习惯了，等就等吧，现在不等也没有别的办法。好在没多会儿谢夫人便急匆匆出来，今天早上丈夫出门前已经特地嘱咐过，要是孟半烟来家里找该怎么办。

　　“婶娘怎么出来了，该是我进去请安的。”

　　“知道你是个好孩子，眼下咱们就不说那些客套话。”

　　谢夫人嘴上亲近却没打算把孟半烟往家里带，只拉着她的手站在门房里说话，“你叔父说你求的事顶多再有一天就该有结果了。别着急别再到处去求，不如安心在家等着。”

　　孟半烟带过去的东西谢娘子没有往外推，得了一堆废话回了家的孟半烟却无法安心。只是再不安心也不好显露在脸上，回家以后还要装作一副无事发生的样子陪王春华吃饭。

　　王春华不蠢，从昨天起就察觉到了一丝不寻常的紧张。但孟半烟不多说她也就不多问。女儿在外面够忙够累的了，本来就烦心的事自己多问一遍她就要多想一遍，问了又帮不上不如不问，就算是给她省点心了。

　　但这事显然不是孟半烟不说就行了的，吃过中午饭把王春华送回东小院，孟半烟回到自己房里屁股还没坐热，孟二就回来了。

　　孟二是家中用了好些年的老人，平时多跟着孟半烟出门，也兼顾递帖子跑腿的杂活，是个机灵能干的人。

　　今天却连一句整话都说不清楚，进了屋先跪下磕头，还是孟半烟气急了才抬头结结巴巴道出一句：“姑娘，老爷回来了。”

　　孟半烟压根没意识到孟二说的是谁，还一本正经的问是哪个老爷，自家如今已经没哪个亲戚能让孟二称呼老爷的了。

　　“姑娘，是咱们家里的老爷啊，您父亲啊！”孟二也觉得这话荒唐，可人是他亲眼见到的，就在县城衙门里，和钱县令对坐着谈笑风生，还问自己家里可好。

　　孟半烟悬了一天的心这才彻底死了，她张了张嘴却没能说得出话来。

　　父亲刚死的头一两年自己也曾幻想过他没死，毕竟死不见尸。说不定是摔下山崖被猎户农户救了呢，毕竟话本子里都是这么写的。后来时间长了，才断了这个念想。

　　但昨天没能拿到母亲的放妻书时，孟半烟就莫名又想到了自己的父亲。有些事也许是冥冥注定，再荒唐也成了真的。

　　这事仔细说起来都像是假的，孟海平死了八年再回来，不管是穿着打扮还是样貌气质都与当年大不相同。

　　就连进城时用的路引也不是孟海平的名字，一时间竟没有一个人认出来，这人是当年在潭城县里有名的孟官人。

　　在客栈安顿下来之后，孟海平没回家。嘴上对随从说的是还是要先去拜见本地官员为好，但其实说白了他心里也怕。这么多年没回家，他害怕物是人非。

　　孟海平先去的知府衙门，他如今的身份是新昌侯府三房独女招的赘婿，出门在外用的帖子也是侯府的，拜帖送进去很快就有人出来迎接。

　　潭州知府简从文是个媚上欺下的东西，外任的官员都想进京，只看谁的门路广谁舍得花银子罢了。新昌侯府在京城虽然算不上顶好的人家可毕竟是侯府，简从文就是想巴结也轻易巴结不上。

　　他是新调任来的知府，不认识孟海平跟孟山岳也没有什么交情，对孟半烟一个女人整天抛头露面也不大看得上。现在见孟海平回来，也不管他这八年在外面是怎么混的就先把心偏到他那边去了。

　　先是派人去县衙走了一趟，让人不许再接孟半烟的帖子，她要求什么是也一概不许。家中男人都回来了，万一孟半烟办的事孟海平不乐意怎么办，孟海平活了孟家就合该听他的。

　　县衙不知道出了什么事，只能先听从安排，孟半烟昨天才会被拦在门外。她在门外枯等的时候王春喜已经被带到府衙见孟海平，不知他问了什么，也不知道王春喜说了什么，总之王春喜昨天没能回家。

　　今天孟二去衙门，也是同样被扣下见了孟海平。“姑娘，老爷说离家这么多年近乡情怯，也怕吓着你和夫人，让我先回来跟你同个气儿，等明日再回来。”

第14章

　　孟二的每一句话都像是一道雷劈在孟半烟头顶，让她惶恐且愤怒。

　　她不是半大不懂事的孩子了，要是还是孩子，大概只会痛哭流涕，或是高兴得不知如何是好。爹爹没死还回来了，这简直是做梦都梦不到的好事。

　　可孟半烟长大了，她掐了掐自己因为紧张而有些发麻的指尖，又深深吸了几口气，才勉强把小腹的隐隐作痛强压下去。

　　孟半烟打小有个毛病一紧张就肚子疼，为这个孟海平还笑话过闺女好几次，但笑话完了又会轻抚着她的额头安抚她，告诉她不用害怕，天大的事都有爹爹撑腰。

　　如今物非人也非，让孟半烟疼的人就是孟海平，她又还能找谁去撑腰呢。

　　“人你见过了，给我个准话，你觉得那人真的是父亲吗。”

　　“老爷右手后背上有个疤，还是没和夫人成亲之前留下的，小人不会认错。”

　　孟二这会子脑子也糊涂嘴里也发苦，明明眼看着就有消停日子过了，怎么又闹出这档子事来。都说一山不容二虎，哪怕是亲父女，这里头隔着八年时间，是好是坏谁又说得清楚。

　　再说现在家里所有产业生意都归大姑娘说了算，老爷回来以后家里这么多人这么多事，到底听谁的？

　　孟半烟一听这话心又凉了些，有些泄气地往窗户外看，正好看见家中管事和婆子凑在一起，站在院中也在偷偷抬头看自己，本来泄了气又立马提起来了。

　　“郑妈妈，你来。”孟半烟顺手就指了站在廊外偷看自己的婆子，“你去厨房和各处吩咐，从现在起除了每日采买的人，无闲杂事情不许出门。出去被我知道的，一律算作逃奴。”

　　“孟大，你去门房上看着，有什么人来家里不许私自放进来，必须先来回我。包括当官的也包括和我爹长得相似之人，要是头脑一昏把人放进来，就别怪我打板子发卖。”

　　孟半烟对家里众人向来宽宥，但众人都不敢对她的话有质疑。当年孟海平去世，才十二岁的孟半烟能当着孟氏族老的面，一边啜泣一边命人把跟族中勾结的管事打死。吓得家里奴仆连做了好几天噩梦，再不敢起趁着孟半烟年幼拿捏主家的心。

　　“翠云，你去把阿柒找来，让她多带几个机灵的小子过来。家里有屋子有铺盖，让她放心来便是。”

　　“是，我这就去。”

　　吩咐完手头的事，孟半烟又怔愣了快一刻钟，才起身往王春华的东小院去。有些事自己能做主的她大多不和王春华说，但这件事不一样，自己瞒不住也不能瞒。

　　王春华是不能干但又不是个傻子，昨天女儿出门前说是去拿放妻书，回来却绝口不提这件事，她就已经有些怀疑。

　　到了今天，眼看着家里管事的婆子慌乱起来就更加笃定家里出事了。等到女儿过来把事情清楚明白说了，才一头栽倒在罗汉床上，抱着迎枕狠狠哭了一场。

　　“他、他怎么，怎么这么久不回来？他既是没死为什么不回来！”王春华哭得直打嗝儿，爬起来又攀上女儿的手臂，“他回来了，怎么又不往家里来，啊？啊！”

　　王春华不是替自己哭，她这辈子没受过什么大委屈。没嫁人的时候父母兄长宠着，嫁了人婆母不磋磨人，丈夫不算恩爱但也绝不是坏人。没了丈夫又有女儿管家，实在算不得命不好，她这是替孟半烟委屈。

　　“他回来了不回家，先去下帖子给知府是什么意思。家里不止咱们娘俩还有爹娘的牌位，他也不回来拜一拜？是在外面出息了怕我们攀扯吗。既是怕，又回来做什么。”

　　“娘，人都没见着你说这些干什么。知府去年才到任，小舅和孟二见着人先吓得不行，问什么就说什么，别的连抬头多看他一眼都不敢，凭什么就说那人一定是我爹。天下这么大人有相似，这事说不准的。”

　　王春华哭归哭道理却不错，什么人离家八年回了故乡第一件事不该是回家？只这一条就不对。要么不是真的孟海平，要是是真的那就更坏了，离了心的家人有时候比仇人还狠。

　　孟半烟在外面走动这些年，见多了为钱为势反目翻脸的夫妻兄弟父子，如今横亘在自己和‘父亲’中间的岂止是八年光阴，她不得不防。

　　“对，你说得对。那明天怎么办，他说要回来，咱们怎么应对。”王春华听着女儿的话抹了抹眼泪，“要不去把你舅舅叫来，人多好些。”

　　“大舅老实，来了也没用，我还怕到时候他给我弄‘帮理不帮亲’那一套。小舅还要在衙门当差，人家帖子都送到知府手里去了，小舅做什么都不对，别难为他。”

　　孟半烟摇摇头不肯让王家掺和进来，自己是十二岁也就罢了，现在都二十了还事事要舅舅撑腰像什么话。

　　再说她也怕，在绝大多数人眼里男人就是比女人强，父亲掌家更加比女儿名正言顺。要是真的是父亲回来，只要他一句话恐怕外公家就要站到他那边去。

　　要是孟半烟一直都是无忧无虑的闺阁小姐倒也好了，可她见过了外面的天地，尝过了自己说话说了算的滋味。要她现在再退回到内宅后院听人摆布，她死也不愿意。

　　跟王春华说话的功夫，翠云已经把阿柒找了来。两人一对眼就知道不用多说什么，阿柒更是主动站到孟半烟身侧，“我已经让人守住家里和外面，镖局那里我也请了假，这几天就跟着你哪里也不去。”

　　“好。你在，我放心。”

　　孟海平突然回归，孟半烟已然落了下乘。但这些年的历练也不是白过的。孟半烟不出去问也不胡乱打探，只安心把家里的篱笆扎牢，攥紧自己能把握的一切，即便是亲爹想要回来摘果子，也不是那么容易。

　　阿柒说守着孟半烟是真的寸步不离，到了晚上连厢房也不去，把铺盖搬到孟半烟房里，就在罗汉床上睡。

　　有了阿柒守着，孟半烟稍微安心了一点。但闭上眼还是忍不住想，想小时候的父亲对自己的好。

　　那时候总有讨厌的亲戚跟自己说，‘你爹要是再生个弟弟就好了’‘半烟想不想你娘再给你生个小弟弟’‘半烟什么都好，可惜不是个男孩儿’之类的话。

　　那时候的父亲总会板着脸把说这样话的人赶走，再抱着孟半烟上街去买糖画。是他让小小孟半烟觉得自己身为女子从不比男子差。

　　想着想着，又忍不住想到这八年自己吃过的亏受过的气，和无法同人说的苦，又不免焦躁起来。她想不明白父亲为什么回了潭城县不回家，是有外室了吗还是有儿子了？

　　阿柒也睡不着，她都已经下定决心要跟孟半烟一起去越州了。现在突然窜出来一个孟海平，那是不是两人的打算就要成空了。

　　心里杂乱就睡不安稳，好不容易迷迷糊糊睡着了也会突然惊醒。这么折腾了一整夜，等到天亮时孟半烟和阿柒都熬得眼底青黑，相互对视才无奈笑出声来。

第15章

　　孟半烟整晚没睡好，住在客栈的孟海平也彻夜未眠。

　　当年出门做买卖碰上山体滑坡，人全没了货被埋了大半，只有自己被路过的侯府马车捡了回去。

　　新昌侯府在京城本算得上老牌勋贵，近些年虽无人在朝堂上有实职，依靠爵位和祖宗攒下来的家业田地，也能过得十分体面。

　　但架不住现任侯爷是个极能生的，光是嫡子嫡女便生了六个，更不要论底下那些庶子庶女们。过年磕头时，就能挤挤攘攘从屋里站到廊下去。

　　起初人人都羡慕，都说新昌侯是个命好的，子嗣昌盛有福气。可谁知孩子越长越大越不是那么回事，好几个儿子竟没有一个能顶门立户的人。

　　长子是个老实人，说得好听叫忠厚说得不好听就是窝囊。当大哥的有时候被弟弟妹妹们怼到脸上作怪，也只嘿嘿、嘿嘿笑一笑，事情就算混过去了。

　　侯夫人对长子恨铁不成钢，但还能安慰自己，长兄是个厚道人是好事，至少能容得下底下弟妹，他有爵位日子也不会难过。家里的体面可以让其他儿子去挣。

　　可谁知老二从小读书却是个没天赋的，把人送进国子监读书读了好些年，连个举人都没考上。眼看着二十好几了，才花钱给他捐了个员外郎。

　　偏他又不是个能吃苦的，要给他找个外放的实差嫌地方偏僻不肯去，日夜晃荡在京城里，跟那些三流文人们厮混着，还自诩什么才子，其实就是狗屎。

　　再往下是三个嫡女，接连长大嫁人，光是嫁妆就几乎掏空小半个侯府。还有好几个不成器的庶子们连花架子的老二都比不上，十足的纨绔，在京城闲晃着简直人憎狗厌。

　　最后剩下嫡出的老三读书不行但办事周到又细心，侯府的杂务事情都是他在管着，算得上府里的内当家。

　　偏生又是个子嗣不丰的，成家几十年只得了一个女儿，女儿嫁人夫婿又早死，正是接回侯府来寡居的路上，把孟海平给捡了回去。

　　侯府老一辈都还在且论不到分家一事，府里众人也都不愿分家。都知道自己不是好东西就趴在府里吸血呗，要用钱了找老三，闯了祸找老大，反正用不着自己操心，多好的日子。

　　孟海平被捡回去养了两个月把身上的伤养好，身上没了丝毫能证明身份东西，脑子也不记得以前的事了。大夫说是被石头砸伤了脑袋，又受了惊吓，里头有淤血，能不能好说不准。

　　幸好孟海平是个能干人，又在做生意一事上极有天赋。新昌侯府再是个破落户也还有许多产业，孟海平做商人的本能没丢，很快就在三房立住了脚。

　　偌大个侯府上下几百口人，全靠三房里里外外撑着，花钱的时候摆一张皮笑肉不笑的脸去三房求，不求人的时候又私底下笑话三房就是老黄牛的命，好好的侯府公子当得跟个管家似的，丢人。

　　三房想撂挑子不干，可一来侯府没分家，真不管了自己手里的私产大多见不得光，也没法再就着侯府名头捎带替自己多捞一些。

　　二来三房本就人少，三老爷三夫人再加上一个寡居在家的女儿，攒一块儿都不够别房一个姨娘生的多。再不管家，往后在侯府里更没说话的份儿，不占长不占幼的嫡子在新昌侯府里不值钱。

　　孟海平是外来的和尚，没有根基不说连记忆都丢了，一人吃饱全家不饿。前几年全靠本能做事手段颇有些狠辣，敢为了一桩买卖替三房杀人灭口。

　　人人都说孟海平是三房捡回来的一条好狗，但奈何这条狗实在好用。三十几岁的人了模样清俊蓄一把短须，光是卖相就比别家的掌柜管家要强。

　　肚里一本生意经却又还通些文墨，最好的还不是家中奴才，三房早早地就给他新买了个户籍，就落在京城里，是正经的良籍。