心里难过得很，看见苏樱还在吹着那碗热汤，便在床边坐了，伸手拿过汤碗，用调羹舀起一勺吹了吹，等不热了才送到她嘴边：“喝吧，我来喂你。”
苏樱喝了，她又舀了一勺，吹了吹送过来。这情形却像小时候了，在锦城时每次做了什么好吃的，阿周总是这样吹着喂着，必要看她吃完了才肯放心。心里暖热着，苏樱笑道：“我自己来吧，我又不是小孩子了。”
“怎么不是小孩子？”阿周夹了一块鸡肉剔掉骨头弄成小块，喂到她嘴里，“才十六岁，小的很哪。”
“马上就十七了，若按虚岁，可就是十八了。”苏樱吃着，嘴里含了食物口齿不清，越发是孩子般娇软的声。
一句话提醒了阿周，哎哟一声：“我怎么忘了，再过十来天可不就是小娘子的生辰吗？”
四月末的生辰，炎夏到来前最舒服的一段光景，之前每个生辰都是她陪着过的：“我得好好筹备筹备，给小娘子好好过个生辰！”
说得苏樱反而怔了下，这些天诸事烦忧，想起生辰也都是一闪而过，从不曾细算过时间，现在再想，可不是只剩下十几天了么？
十七岁生辰，头一个没有母亲的生辰，头一个困顿飘零、无枝可依的生辰。苏樱顿了顿：“好。”
小周村。
黄昏时家家户户下地干活的人都扛着农具往回走，牧童赶着牛羊跟在大人后面，鸭鹅撵上了岸，嘎嘎叫着四下乱跑，炊烟飘在低空，四处都是饭菜的香气。
裴羁隐在远处树丛后，望着周家。
周佛保扛着锄头刚回来，蹲在池塘边洗脚，周家两个孙子放羊回来，绕着院墙追赶嬉闹，两个女人在屋里做饭择菜，一递一声地说话。一切看起来都很正常，他在这里观察了一天，周家没有外人进出，阿周也没有出现，吴藏搜了周家各处，也不曾发现苏樱来过的痕迹。
她似乎并不在这里，但为什么，他的感觉反而越来越强烈，她就在附近？
“郎君，”打听消息的侍从回来了，低声回禀，“三天前是有人打听过周家，不过是个赶驴车的老头，当天就走了，村里人也没看见周家有来过客人。”
裴羁顿了顿，说不出的失望，看见周佛保洗完脚，套上草鞋往里走，院里摆了饭桌，要趁着最后一点天光吃饭，两个小孩玩得不肯回，顺着墙角跑去后面田里，周佛保的妻子站在门口高声叫他们回家。
不对，少了一个人，周青牛。他去了哪里？
目光一掠，停在最年轻面善的侍从身上：“拿些吃食，去问问周家那两个小孩。”
小孩子，是最守不住秘密的。
侍从匆匆离去，裴羁默默看着，最后一丝天光里听见牛车吱呀吱呀的车轮声，周青牛回来了。
“郎君，”那侍从也回来了，“给了两块糖，他们说家里没有外人来过，说阿周出门烧香了，这几天不回来。”
小孩子守不住秘密，这话听起来像是真的。天已经彻底黑下来了，周青牛进了门，一家人围坐着吃饭，看起来，的确没有什么可疑。
侍从们窥探着他的神色，等待他下一步指令，裴羁沉默着。阿周恰巧这时候出门。周青牛赶车出去一天未归，回来时车上是空的，不曾带任何东西，农家人赶车出去，不是买就是卖，不会两手空空回来。不合情理的地方有一两处，很可能就是变动的表征。
吩咐吴藏：“继续留守观察。”
在黑暗中向着来路慢慢行去，他得想想，再好好想想，她到底在不在这里。
院里，周家小孙子大车咬了一口饴糖，嘿嘿笑着：“阿翁，刚刚跟我打听姑祖那人给的，可甜。”
“好孩子，”周佛保摸摸他的头，“以后不管谁问，都是这么说。”
太平镇。
第二天苏樱醒来时，太阳已经很高了，外间飘来饭菜的香味，四下安安静静的，并没有阿周的身影。
心里突然就有点慌，连忙穿了衣服起来，叫了声：“周姨？”
没有人回答，外间小桌上摆着饭菜，又拿碗扣着，大门紧紧关着，门缝里透进来一丝光，越发显得屋里黑沉沉的，苏樱猛地拉开门。
院里也没人，丝瓜豆角安静地沐着阳光，有麻雀刚要落下，看见她吓了一跳，嗖一下又飞走了。
“周姨？”苏樱唤着，四下里来回走动，厨房没人，柴房也没有，拉了拉院门，从外面反锁了，阿周去了哪里？
突然间恐慌到了极点，便是一路逃过来时也不曾这么恐慌过，用力拽着门，门上的大锁纹丝不动，便又去扳门槛，扳不动，急得去抠去摇，听见急急的脚步声，跟着阿周的脸出现在门缝里：“小娘子，出了什么事？”
“开门，周姨，快开门，”苏樱急急叫着，“快开门！”
阿周忙忙地取钥匙，咔，铜锁开了，苏樱一把拽开了大门。外面的空气似乎是一瞬间涌进来的，苏樱贪婪地呼吸着，方才那片刻间窒息恐怖的感觉一点点散去。
“小娘子？”阿周担忧地抚着她，“怎么了？”
苏樱缓过神来：“没事，刚刚找不到你，有点慌。”
心里却如明镜。只是找不到阿周，她不会这么慌，她是看见了那把锁。那些被关在不知名的地方，一天又一天苦捱的日子，到底是在她心里留下了不可磨灭的创伤。
刚刚那一瞬间，她竟以为阿周抛弃了她，或者背叛她，去找裴羁了。
阿周细细打量着她，直觉她有些不对，一下一下拍抚着安慰：“我去镇上买东西了，是我疏忽了，下次等你起来以后我再出去。”
苏樱看见她菜篮子里的新鲜骨头，又有些菜蔬，黄纸包着一包药，都是给她买的吧。一霎时百感交集，紧紧挽住她的胳膊，靠在她身上：“我知道了。”
“小娘子不怕，一切都有我呢。”阿周关了门，挽着她往屋里走，“我挑了些粗壮些的参须，这两天先给你炖着吃，以后碰见好的整支人参咱们再买。还挑了些茯苓、黄芪，都是补身益气的，你多吃些好好养养。”
苏樱答应着，靠在她身上，感觉到她温暖的体温，方才那凉透心的感觉才觉缓和了许多。阿周带着她进了厨房，怕她慌张一刻也不曾松开她，一样样收拾着菜蔬和药，又给她讲准备怎么做补汤，苏樱默默听着看着，忽地想到，也许她并不只是身体病了，心里也有，她是得好好养养了。
三天后，洛阳县衙。
厅堂的墙壁上嵌着一面花窗，透过镂空的格子能看见一墙之隔的情形，裴羁安静地站着，听见县令低声吩咐着周虎头：“嫌犯是个十六七岁的年轻女子，名叫苏樱，前些天有人看见她在谷水镇一带出没，你家是那里的，你过去探查探查。”
听见周虎头爽朗的语声：“令君放心，属下这就去办。”
“这是嫌犯的图形，”又听县令道，“你记住，这件事是机密，对谁都不要声张，连你家人也不能说。找到了千万不要伤人，不要惊动，立刻找人回来禀报，切记，千万千万不要伤了苏樱。”
周虎头答应着，拿了图形起身告退，脚步声响中县令走过来，笑着说道：“幸不辱命。”
裴羁叉手为礼：“有劳明府。”
这三天里他找遍了谷水镇每一处，又片刻不离地盯着周家，却不曾发现一点蛛丝马迹，上到周佛保，下到那两个五六岁的孩童，众口一词都说没人来过，周青牛自那天后也再没出过门，一直都在做庄稼活，看起来苏樱的确不曾逃到这里。
但，那种烧灼着，让人片刻不能安宁的感觉始终不曾散去，总是有种感觉，她就在此地。“此案事涉隐秘，不宜声张，还请明府莫要惊动其他人，若是有事，我来处理。”
也许是他找的方法不对。他探查过，周虎头这些天从不曾出城，那么多半不会知道周家的事，他是周家的至亲，周家人防备谁人也不会防他，谈讲之际，也许就会走漏风声。
“好说。”县令有些纳闷他千里迢迢过来竟是为了这么一桩小案子，但他身份贵重，在朝廷和藩镇都是举足轻重，聪明人在官场，都懂得什么该问，什么不该问，“舍人在京都时，可曾拜见过东宫？”
“不曾。”裴羁道。
立储之事尘埃落定，无数人忙着与东宫走动，攀扯关系，他一心扑在苏樱身上，却是一句也不曾过问。
“听说圣人服了赵真人的金丹后龙体康健，要在宫里给赵真人修净庐，可有此事？”
县令还在滔滔不绝探问着京中动静，裴羁间或答一句，思绪飘忽着，只在苏樱身上。
他再三交代不能伤到她，周虎头又是一个人去的，有他的人在附近照应，应当不会有事。但还是要小心谨慎，让人盯紧了才好。眼下撤销通缉的政令还不曾到洛阳，若她真的在这边，还需防着别的人找到她，伤了她。这样看的话，眼下这些人手却是不太够，需得通知张用尽快过来，以为照应。
千头万绪，嘈嘈杂杂，伸手摸了下贴胸藏着铜钱，沉默地听着县令的发问。他会找到她的，或迟或早，只是时间的问题，他从来都能够找到她。
太平镇。
大门关着，苏樱坐在屋檐底下，看阿周将新割的青麦麦穗剪断，放在手里搓，麦粒一个个掉进笸箩里，圆乎乎的甚是可爱，笑着伸手拿起一个麦穗，向阿周道：“我帮你搓吧，周姨，这是要做什么？”
“你别碰，这个东西扎手，你皮肤嫩，使不得。”阿周拿不来不让她插手，细细搓着麦粒，“今日小满，弄些青麦煮熟了，待会儿给你做碾转，这边时令都要吃这个。”①
小满。苏樱觉得脑中有什么一闪，细想时又想不起来，看着阿周细细将麦粒都搓出来，筛干净细末，端去厨房烧火。苏樱连忙跟上，在灶下坐定了正要点柴，忽地怔住了。
她想起来了。今日小满，四月已经过去了一半，可她的癸水还不曾来。
第45章
火苗跳跃着舔着灶膛, 锅里水开了，碧青的麦粒随着沸水上下翻滕，清香的小麦气味盈满整个厨房, 苏樱慢慢往灶膛里加着柴, 心神不宁。
应该不会。初六那天的事, 到今天也不过才十天, 哪里就有征兆了。况且哪里就有那么巧, 不过就那么一回, 怎么就能出事。
可为什么，癸水到现在还不曾来。细算算的话, 都已经过了大半个月了, 上次还是在崔家的时候, 这些天里紧绷焦虑, 连自己都忘了个一干二净。
应当只是巧合。苏樱定定神，往灶膛里又加了一根柴，毕竟在那件事之前, 癸水就已经迟了许多天。
“不用再添柴了，”阿周道, “青麦嫩, 打一滚就熟透了。”
苏樱连忙从灶膛里往外撤柴火，火钳没夹住, 一根冒着火苗的柴火突一下掉出来, “小心！”阿周一个箭步冲过来拉开她, 那些火苗擦着脚边落下, 灶前的软柴被火引着, 呼呼地跟着冒火苗，苏樱被阿周拉在旁边, 心里砰砰乱跳着，看着阿周铲了柴灰埋住火，急急问她：“没烫到吧？”
“没有。”苏樱定定神，“我没事，周姨没烫到吧？”
“没事，”阿周还是不放心，拉着她到门前光线好的地方细细看了一遍，确定没有烫到，这才松了一口气，“你做不惯这个活，快别忙了，我一个人就行。厨房热，你去屋里歇着吧，等饭得了我叫你。”
苏樱不想走，这时候心神不宁，只想边上有个人，免得自己一个人胡思乱想。搬了把胡凳坐在门槛跟前，看着阿周将煮熟的青麦捞在盆里，拿油拌匀了放凉，又在小石磨上细细磨了起来。青油油的麦粒从磨眼里进去，出来时就成了绿色的小条条，石磨的声响缓慢悠长，阿周低着头，几缕头发散落下来，随着动作一晃一晃。
心中生出一种久违的，静谧的感觉，冲散了方才的惶恐无助，苏樱托着腮，专注地看着。
印象中母亲是从不下厨的，所有与厨房有关的记忆都来自阿周，夏日给她做解暑的香薷饮、蔗浆，冬日给她暖身的鸡汤、骨汤，春分秋分之时用益母草煮鸡子，是有益女子的。阿周就像母亲的另一个化身，默默填补着母亲吝于给她的东西。
但母亲有时候也会流露出少有的温情，锦城冬日比长安暖和，雪是极少的，偶尔若是下了，母亲便会采了梅花上的雪，在小厅支了茶釜，教她烹茶。帘外雪花飘着，屋里焚了香，被炉火一催，沁人的暖意，她挨着母亲坐着，看母亲用一把包银的茶碾，细细碾出茶粉。
她的茶艺，来自于母亲传授，画技也是，为数不多温馨的时光似乎都是在传授技艺时，母亲与她更像是师徒，而不是寻常的母女之间。苏樱怔了下，别人家的母女相处时是什么情形呢？她不曾见过，也就无从想象，心里突然生出一种难以言说的复杂滋味。
假如她有了。
这念头如此不详，让她猛一下打了个寒噤，急急开口：“周姨，我帮你弄吧。”
起身，几乎是从阿周手里抢过那小小的手柄，推得石磨飞快地转起来，吱扭吱扭的响动，余光里瞥见阿周探究的目光，心里没着没落的，总觉得必须说点什么打破这不祥的寂静，急急说道：“周姨，母亲生我的时候是什么情形，她喜欢我吗？”
话一出口，自己也怔了下，她是从不问这问题的，无论答案是肯定还是否定都只会让人徒增烦恼，年岁稍长后她想明白这个道理，就不再纠结于此了，此时心烦意乱，竟还是问出了口。
阿周怔了下，有点迟疑：“记不得了。”
记不得是说母亲生她时候的情形吧。可母亲呢，是否爱她。明知道不该问，此时只是忍不住：“我小时候母亲是亲自带我吗？还是交给乳母？”
“这个，这个，”阿周支吾着，忽地伸手拿过手柄，“你歇着吧，我来弄。”
苏樱怔了下，直觉她有些慌张，抬眼看时，她目光与她一触立刻转开，低着头一圈一圈磨了起来。
她不愿意回答她的问题，她在回避。苏樱看着她：“周姨，你有什么事情瞒着我吗？”
“没有。”阿周很快否认，再抬头时，神色镇定许多，“小娘子出生的时候我并不在夫人身边，所以很多情形我也不很清楚。”
苏樱有些意外，阿周六七岁进崔府后就一直服侍母亲，怎么在那个关键的时候不在母亲身边呢？“那时候是谁陪着母亲？”
“我不知道。”阿周的声音低下去，“那时候我在长安，夫人成亲、生小娘子我都不在跟前，一直到小娘子满周岁，阿翁才送我去锦城服侍。”
她说的阿翁，应当是指外祖父吧，外祖为什么把母亲最贴心的侍婢留在长安，过了那么久才送过去呢？苏樱想不明白，听见阿周低柔轻缓的语声：“我虽然不在，但是后来听阿郎说过，夫人没找乳娘，是自己养的小娘子，小娘子学走路学说话，也都是夫人手把手教的。”
苏樱怔了下，后知后觉地，生出一股不知是欢喜，还是释然的晦涩滋味，至少在最初的开始，母亲应该是喜欢她的吧。
吱扭吱扭的响声中，阿周又开始磨磨，苏樱咬着唇看着，那些话呼之欲出，又极力压下去。
迟了大半个月了，她的癸水。也许已经发生了最坏的事情。可也许只是巧合，身体不好时，癸水的日期也会紊乱，这点她是知道的。要不要告诉阿周？要不要寻个大夫，确认一下？
可又怎么开口，那些屈辱不堪的记忆，即便是对着阿周，她也说不出口。
“好了。”阿周磨完了，拿一个巴掌大的小扫帚扫下最后一堆碾转，“昨天剩了点鸡汤，我给小娘子做馎饦吧。”
揉面醒面，又洗了一把青菜，鸡汤在锅里重新烧开，将醒好的面片扯开拉长，就着热汤丢下去，阿周在说话：“夫人过世的时候，长安那些亲朋故旧有没有去吊唁的？”