她已经走得很远了，变成一个小小的人影，向他挥挥手。
身后还有马蹄声，裴羁追过来了。窦晏平深吸一口气，横刀立马，挥剑挡住。
侍从跟上来，又被牙兵牢牢挡在山道上，半步也不能进，裴羁极力张望，看不见苏樱的身影，唯有寂寂长空，昭昭烈日。
念念。裴羁眼前一黑，摔倒在地。
念念。我的，念念。
第78章
两年后, 沙州。
天刚蒙蒙亮，城外大道上已经是车马粼粼，人声鼎沸, 行路人背着包袱推着小车, 东行的商队赶着骆驼, 骑着大宛良马, 熙熙攘攘全都挤在不算很宽的路面上, 骆驼奴一个不留神, 座下的骆驼慢悠悠地伸过嘴巴，咬走了旁边孩童手里的香枣, 那孩子哇一声哭起来, 扯着身旁大人的袖子：“阿耶, 阿耶, 骆驼把我枣子抢走了！”
周遭人闻声看过来，俱都大笑起来，骆驼还在不紧不慢嚼着它的战利品, 孩子的父亲抚慰地摸了摸儿子的头：“让它吃吧，就当你布施它了。”
“我就剩下这一个了, ”孩子眼泪汪汪, “阿耶，我还要吃！”
商队前方, 康白拨马回头, 递过一袋果子给那孩子, 笑道：“我拿这些跟你换, 如何？”
孩子定睛一看, 里面装着无花果、苹婆、香枣还有几个跟他拳头一般大的甜杏，那杏子熟透了, 果皮是蜜一样的黄色，看着就让人口水直流，这下顾不得哭了，挂着眼泪笑道：“谢谢大叔！”
康白笑着摸摸他的头，催着马不紧不慢往前面去了，跟随的管家安有连忙又取了一袋果子递给他：“东家，这里还有。”
“不用了，”康白摆摆手，“早起吃了两个油馕，不饿，让他们加快脚程，巳正之前务必进城。”
安有答应着走了，康白抬眼一望，天际隐隐显出浅白，再过半个时辰太阳就要出来了，沙州地处戈壁荒漠，虽然已经入秋，太阳还是毒得很，这些天赶路只能拣着一早太阳还没出来的时候出发，卯正日出，就容易中暑晒病，到了巳正太阳就跟烈火一般，无论如何都不能再走，须得找荫凉的地方休息，等到酉时跟前太阳没那么毒了，商队才会再次出发，直走到亥正天黑。
一天里能走的时间统共不过三四个时辰，还好此行倒也不着急赶时间，他这次特意挑着西域一带亲自押车出行，为的就是西域佛法昌盛，想着多走走访访，尽快找到能够画经幡的画师。
却在这时，听见路边一个男人说道：“前天我去龙天寺上香，嚯！那里头新画了整整几面墙的法华经变，好看得不得了！”
康白心里一动，经变乃是以绘画阐释佛经奥义，所谓法华经变，即以图画阐释法华经，浅显直观地向信众传教。西域佛法昌盛，上到王公贵族，下到引车卖浆者之流俱都礼佛，沙州、瓜州、甘州一带寺庙林立，高僧众多，这龙天寺又是诸寺中的佼佼者，听说连统领河西十一州的归义军节度使都经常到龙天寺敬香，如此名刹，请来画经变的画师自然是画师中拔尖的人物，不知那人是否担得起画经幡的重任呢？
又听那男人的同伴说道：“上次我去龙天寺听俗讲时也看见了，那会子还没画完呢，嚯！是真画得好，还没上色就看得我眼花缭乱，佛菩萨那眼睛跟活着一样，不管你走到哪儿回头再去看，都觉得佛在看着你呢！”
康白连忙下马叉手，笑道：“两位有礼了，两位可知道这画经变的画师是谁？”
西域佛寺众多，各寺为着吸引信徒，都花费极大心思塑金身、画经变，讲俗讲①，百姓们耳濡目染，胃口养得刁了，寻常东西也不会入他们的眼，两个人都这般夸赞，那画师必然有点真本事。
“客人有礼，”两个男人连忙还礼，你一句我一句道，“我也问了，小沙弥说不清是谁，反正肯定不是先前的那个画师，先前药师殿的经变画得可不如这个！”
“我倒是那天问出来了几句，说是个新来的画师，年轻得很，还不到二十出头呢！”
年轻的画师。康白一霎时想起一位故人，若是她在，也许他就不必四下奔走，寻找画经幡的画师了。含笑又行一礼：“多谢两位，等我入城之后也去看看。”
“客人客气了，”那两人极热心，忙又跟他讲路径，“你进城以后往东走，过了两条街就能看见一个石头牌楼，牌楼底下就是个极大的集市，你穿过集市再往西一拐，就能看见龙天寺了。”
这龙天寺他从前去过，知道路径。康白也不道破，笑着道了谢，耳边忽地听见一阵如丝竹般的呜鸣声，夹在风声里一道送来，余韵悠长，“鸣沙山又响了！”两人抬眼望着远处。
康白也顺着望过去，南边峰峦隐隐现于初升的日色之下，山脊薄如刀刃，风一吹过，隐隐竟似有流动之姿，更远处一抹绿色，嵌在茫茫望不到边际的戈壁中，让人一看就觉心旷神怡，在燥热中口舌生津。
鸣沙山，月牙泉，沙州附近最出名的景致。康白催马往前，吩咐安有：“让队伍再行得快些。”
若是能赶在巳初之前进城，他就立刻去趟龙天寺，详细问问那画师的情况。
一个时辰后。
商队在石头牌楼底下一处客栈落脚，安有张罗着归置货物，安排房间，康白带着个小童先行前往龙天寺，出来客栈，前面路上行着个挎篮子戴帏帽的女人，道旁的布帛店里另个女人探头叫她：“周嫂子等下！”
女人闻声止步，笑着道：“阿嫂叫我？”
却是带着点长安口音，康白步子不觉放慢了些，难道是长安人？怎么在数千里外的西域。
“给，”布帛店的女人拿着样东西往她篮子里一塞，“我记得你说过外甥女儿爱吃荷叶冷淘，我好容易弄来的，拿去给外甥女吃吧。”
是两片新鲜荷叶。沙州干旱少雨，水源宝贵，像荷花荷叶这种在长安司空见惯的东西在这里却是极少有的，两片荷叶送礼，已经是极珍贵的物件了。
那周嫂子连声推辞，布帛店的女人硬是放下了，笑道：“外甥女教我认字又教我算账，这店里如今我一个人就能张罗，省了多少嚼用，两片荷叶算什么！”
女子能识字会算账，在民间的确算是少见了。康白快步往前走着，那周嫂子过了布帛店，边上香药店里又一个女人出来拉住，往她篮子里塞了一个蜜瓜：“周嫂子，这是我自家地里种的蜜瓜，特地挑了最好的留给咱外甥女儿，你拿回去搁水缸里湃着，等外甥女儿回来了正好能吃。”
这周嫂子的外甥女，人缘却是好得很。康白从她们身边走过，香药店的还在说话：“上回外甥女儿给我调了香药方子，嚯！一柜子积压货都卖空了！”
能识字会算账，还会调香，她这个外甥女确实不俗。前面是家夹缬店，康白因着在两京开了四五家夹缬店，见到同业便忍不住要看看，迈步进门，不由得眼前一亮。
墙壁上挂着一大幅夹缬的佛说九色鹿经变，经文讲的是九色鹿救了溺水之人，溺水人却向国王告发九色鹿的行踪，蛊惑国王擒鹿，国王知道真相后放了九色鹿，惩罚溺水人，就见夹缬上九色鹿、国王、溺水人无不栩栩如生，尤其是九色鹿，身形俊美，鹿角高扬，一双眼温柔灵动，无论从哪个角度看都似在向人回望，康白心中一动，想起长安那位故人，又想起早晨城外的男人说的，不管你走到哪儿，都觉得佛在看着你呢。
正要向店家询问画师是谁，那店家已经跑出去了，追着那周嫂子打招呼：“周嫂子，外甥女什么时候有空，我还等着她给我画图呢！”
怎么，画师竟也是她的外甥女吗？康白吃了一惊，又听那周嫂子道：“这个月在梵音寺画呢，几大面墙还有后山上的经洞都是她一个人画，累坏了，我想着等她画完那个就歇上几个月，咱们到时候再说吧。”
梵音寺，墙，经洞，不消说，画的也是经变图了。从这夹缬来看，她那外甥女画技必然一流，不知道与龙天寺那个画师孰高孰低？康白心里生出欢喜，正要向她细问，对面一辆牛车忽地停住，赶车的男人招呼着周嫂子：“嫂子是要去梵音寺吧？我正好也要往那边去，捎你一程。”
周嫂子果然上了车，牛脖子底下铃铛响着，男人在说话：“听说外甥女想学塑像？我认识几个师父，要不要跟她介绍介绍？”
“她想拜曹进德师父为师，”周嫂子叹气，“曹师傅说她是个女儿家，不肯收呢。”
这曹进德他知道，也是粟特人，善塑佛像金身，在河西十一州颇有些名气。康白紧走两步没赶上，店家这时候才有功夫招呼他：“客人想要什么？”
“这九色鹿经变是哪位画师所做？极是精彩。”康白道，“我想换个题材定做一批。”
“就是刚走那位周嫂子的外甥女叶娘子，”店家忙道，“客观若是有意，我就去问问她能不能画，不过这种画得单独雕版，费工费时，价格嘛，肯定不会便宜。”
“只要东西好，价钱好说。”原来姓叶。那就不会是那位故人。康白点点头，“我晚些时候过来问你消息。”
“好，好。”店家一路送他出门，康白沿着道边屋檐下的荫凉快步走着，抬头一望，那辆牛车在远处路口向右一拐，往梵音寺去了。
赶到龙天寺已经是卯正，先前康白路过沙州时总会上香布施，出手大方，知客僧还记得他，正要让进静室奉茶，康白道：“我听说寺中新画了法华经变，极是壮观，可否观瞻一下？”
“檀越②请。”知客僧连忙引着往偏殿的大堂走，那里是寺中高僧平日里讲经说法之所，房舍高大郎阔，康白进门一看，眼前一亮。
四壁图画鲜明，有法华经会诸天菩萨，二佛并坐，又有幻境中池台楼阁，如梦如幻，更有转轮圣王讨伐诸国，金戈铁马。笔触老练，设色富丽，人物栩栩如生，画中佛祖的法眼果然如那两个男人所言，无论身处何处，都仿佛在看着你，目光悲悯。
这画师，绝对当得起画经幡的重任。康白心中一宽，忙向那知客僧问道：“请问这画经变的画师是哪位？极其高明，我很想拜会一下。”
“这，”知客僧犹豫着，“贫僧也不知道。”
这样子，却像是有什么隐情，不肯明说似的。康白从怀中取出一盒米珠双手奉上：“这是香资，烦请吾师代为奉献。”
知客僧接过来，知道他为的是什么，犹豫着靠近了，低声道：“檀越有所不知，这画师，乃是个女子。”
康白心里一动，女子，难道是周嫂子那位外甥女？连忙问道：“可是姓叶？”
“不错，”知客僧见他知道门路，松一口气，“名唤作叶苏，画技出类拔萃，可惜是个女子，方丈赏识她的本事，又怕传出去招人议论，所以不让往外头说，还请檀越代为保密。”
“吾师放心，我绝不会传扬出去。”康白既然已经知道是谁，又亲眼看过画作，此时心中一块大石头落了地，忙双手合十为礼，“我还有事要先走一步，改日再来敬香。”
急匆匆出门去，梵音寺离这边还有二三里地，怕赶不及，雇了匹骆驼骑着，头顶上太阳火辣辣地晒着，康白手搭凉棚遮着眼睛，心里又惊又喜。
这次画经幡是为九月底太和帝千秋节，长安大慈恩寺的水陆大法会准备的，由太子应穆亲自主持，遍请国中高僧名师，各样规格都是最高，一丝儿也马虎不得。称心夹缬因着时常给宫中进献时新夹缬，这次也在应选之列，康白不敢怠慢，遍寻了几家店的供奉画师，却没有一个能画得让他满意，这才随商队远赴西域，沿途寻访。
万没想到竟然是这样不经意间寻到了。
骆驼停住，梵音寺到了。康白会了钱钞匆匆向里走去，知客僧也认得他，两下一说，那画师叶苏却不在庙里，此时正在后山经洞作画。
康白便又往后山去，山路弯弯绕绕，不多几步已经走得汗湿衣袍，经洞在半山腰处，康白来到近前，看见周嫂子在洞门跟前倒茶，再往里走，洞中支着脚手架，架下一个年轻女子低着头蹲在地上调色，康白连忙上前唤了声：“敢问可是叶苏叶师？”
那女子一抬头，两下都是一惊，康白脱口说道：“叶儿？”
女子也惊讶道：“康东主？”
正是长安的故人，苏樱的侍婢叶儿。康白惊讶着：“你，你就是叶苏叶画师？”
“不是我。”叶儿红着脸起身，手上染着颜料，斑斑驳驳，“是，是……”
“是我。”洞中传来另一道柔和清亮的声音。
康白循声望去。
第79章
幽暗的经洞里仿佛突然照进了一束光, 柔和清新，让人眼前骤然一亮，随即康白看到了不远处壁上架着的长明灯, 想来是灯光的缘故吧, 从侧后方投过来, 为眼前的女子蒙上了一层朦胧的光晕, 于是她也像壁上的飞天一样, 有了盈盈欲飞的姿态。
康白顿了顿：“苏娘子。”
苏娘子, 苏樱。取叶儿的姓，再加上她自己的姓。原来他几次三番想起的故人, 就是他苦苦寻找的画师, 怪道先前总觉得那九色鹿夹缬和龙天寺的经变看起来眼熟, 直觉不会骗人, 果然出自同一人之手。康白慢慢打量着她：“一别经年，苏娘子一向可好？”
“我很好，”苏樱福身为礼, “多承康东主挂念。”
离开中原两年，这是她第一次, 见到昔日故人。
叶儿匆忙擦干净手, 取来坐席铺好，苏樱伸手相请：“康东主请坐。”
康白盘膝坐下, 看她亦是盘膝在对面坐下, 想来是为了干活方便, 她如当地男人一般装束, 上身是原色细麻的宽松衫子, 半露手腕，下面是撒花长裤, 在脚腕处收束，又蹬着一双木屐。
康白蓦地想起在长安时那唯一的一次相见，她一身素白衣衫，白玉簪，白水晶坠子，目光含着轻愁，似幽暗处柔白一朵小花，如今却是全不一样了，面前的女子生机勃勃，举手投足中一派从容，隐隐已经有了宗师的风度。当然，以她的画功造诣，的确也当得起师长之称。
边上脚步声响，阿周送来了刚沏好的茶水，苏樱先奉一盏给康白：“当日在长安时，我和叶儿多承康东主援手，东主的恩义，我时刻铭记在心。”
先是帮她，再是帮叶儿，虽然她付了报酬，但康白所承担的风险，当是远远大于那百两银的。
“苏娘子客气了。”康白微微欠身接了，下意识看她一眼。
当日她要离开长安，他只道是为了躲避卢家兄弟，后来才知跟裴羁有关，两年前宫变之后京中也曾沸沸扬扬传过一阵子，道是裴羁拿泼天的功劳换了一纸赐婚，那让无数人震惊羡慕，得裴羁情有独钟的女子，便是她。
只不过她消失的无影无踪，裴羁的婚事就此搁置，所以这消息传了一阵，便也没人再提起了。“是苏娘子什么时候到的沙州？”
“一年多前到的。”苏樱道。
当初在魏州时，她便决定了逃往西域，这念头肇始于第一次出逃时向康白求助，决定于从裴羁口中探问到各地形势之后。裴羁道，河西十一州数十年前为吐蕃侵占，朝廷势弱，无力收服，当地有志之士组建了归义军，鏖战十数年，终于从吐蕃手里夺回河西。之后归义军首领虽然上书朝廷表示归附，朝廷也封他为节度使，但实际上河西政令、属官多由节度使自行决定，朝廷并无能力干涉。
也就是说，即便裴羁身处高位，西域这边他也是鞭长莫及。她当即决定了西逃。苏樱饮一口当地的花果茶：“康东主找画师叶苏，可是有什么事？”
画师叶苏，她是在隐晦地提醒他，为她的身份保密。康白眼中透出淡淡的笑意：“称心夹缬奉命为圣人的千秋节进献祈福经幡，我遍寻两京，找不到能当此重任的画师，因此往西域一路寻访，终于得遇娘子。不过。”
不过以她的处境，应当不会答应为他画经幡吧。
果然听见她道：“请恕我不能从命。”
康白点点头：“那么我沿途再走走看看。”
“我认得几个技艺高超的画师，”苏樱又道，“他们虽然不曾画过夹缬图，但弄清关窍之后应当也不难，康东主若是有空，今天我便能带你去见见人。”
逃出魏州后她一路向西，先后在安定、平凉、伊州等地停留，多番比较之后，最终选择了定居沙州。此处虽是戈壁荒漠，生活不便，但民风淳朴，没有排斥外乡人的陋习，亦且因为笃信佛法的缘故，僧俗百姓皆爱看经变，又常凿壁为洞，在四壁涂画佛经名篇，因此对画师的需求远远高于别处，当时她便想到，可以凭着一身画技，在此立足。
这一年多下来，她也的确在这里站稳了脚跟，也颇认得几个同行，经幡要进献给太和帝，那就难保会被裴羁发现，她自然不能画，但她可以推荐其他能胜任的给康白。