康家堡就在乌城城外不远处，蒙兀和乌特国都希望借着康家堡转买大晋物资，不许大晋吞并康家堡。
就是借着诡异的地缘优势，康家堡奇迹般地存活下来。
乌先生带着凤宁在西域游历诸国后，便回到康家堡，凤宁也是在这时，才知道乌先生的真实身份，他并不姓乌，本姓康，母亲曾是大晋一商贾之女，乌小姐自小住在乌城，学了几国语言，陪着父亲前往西域通商，有一年突遇大风，沿途遭遇马贼袭击，那位乌小姐被马贼掳去康家堡，父兄死伤殆尽，马贼之首觊觎乌小姐貌美意图占有为妻，而乌先生便是在这个情景下出生了。
乌小姐虽生了儿子，却一直怀恨在心，一面教导孩子汉语蒙语波斯语，教他读书认字，一面毫不避讳告诉儿子她的悲惨际遇。
乌先生十岁那年，母亲郁郁寡欢而死，他心中痛恨，发誓要为母亲报仇，往后白日读书，夜里习武，就这么不声不响在康家堡长大，大约是十六岁那年，他半夜被喧闹声吵醒，往窗棂外瞄了一眼，才知道原来父亲带着弟兄们又掳了人上来，乌先生嫌恶不已。
那一夜悄悄在井水里下了毒，毒死了五六十名马贼，此事最终追查到乌先生身上，其余马贼愤慨不已，强烈要求乌先生的父亲将他就地正法，乌先生反而趁对方不备，先下手为强，亲手宰了自己的父亲给母亲报仇，又杀了十几人，负伤累累连夜逃出康家堡。
余下马贼追他至大晋城下，乌先生只道自己有密报，大晋守将开门，乌先生便谎称康家堡的马贼密谋偷袭大晋，又将上山的路线与机关告之，利用大晋官兵剿灭了康家堡的马贼。
乌先生本人为了逃避康家堡的追杀，沿着河西走廊一路往东，游历大约半年，抵达京城，后来偶然被李巍撞见，引以为知己，一住便是十来年。
“凤宁，你该对我很失望吧，原以为自己先生多么德高望重，实则不过一马贼出身。”不仅出身不好，甚至手上沾着近百条人命。
乌先生兀自苦笑。
凤宁得知真相后，百感交集，心疼地摇头，
“先生高义，大义灭亲，除了那么多马贼，为乌特国与大晋通商提供便利，凤宁佩服您还来不及。”
就因为这次灭门之案，康家堡不再以掳获为生，转头做起掮客的买卖，游走各国。
如今康家堡做主的是乌先生过去一位堂伯，这位堂伯性子老实巴交，又因当初乌先生引来的那场杀戮，反而让他成了康家堡的堡主，心中对着乌先生暗生感念。
“回来了就好，你终究是咱们康家堡的人，你小子自小就本事奇绝，往后就靠你帮衬着木因守住咱们康家堡。”
康木因就是乌先生的堂弟，如今的堡主之子，康家堡未来的继承人，康木因听闻过堂兄的威名，对他生出几分钦佩，痛快与他把酒言欢。
至于凤宁，乌先生寥寥数语道是自己徒弟，堡主诸人也没多问。
后来乌先生就在山脚置办了一个院子，请了自己过去一位乳母照料她，这位乳母恰巧有一位傻大个的孙女，孙女少时摔过，脑子不顶事，却是力大无穷，凤宁是康家堡唯一不嫌她笨的人，她喜欢凤宁，乌先生让她保护凤宁，寸步不离。
院子不小，前有一宽阔的庭院，后有两进女宅，乌先生住在前庭的西跨院，横厅与东院悉数用作学堂，乌婆婆与傻妞伴着凤宁住在后院。
堡主十分信任乌先生，他一回来，便叫乌先生管账房，让他帮着开拓生意。
康家堡不比别处，它有自己一套戍卫制度，平日这些守卫就在小镇各地巡逻，护卫一镇安虞，每家每户均有密道通往山上的乌堡，这里的百姓安居乐业，俨然世外桃源。
凤宁落脚后，便开设了一三语教堂，大晋物华天宝，人口繁盛，是西域诸国争相通商的对象，学堂一开，远近百姓纷纷送了孩子前来求学，这份束脩可不便宜，一半给予凤宁与乌先生，一半交予乌堡做防卫用，所以康家堡诸人特别乐意替凤宁吆喝，后来学堂规模扩大，在隔壁租了整整一间院子，男女分堂教学。
凤宁对这些学子期望极高，希望将来他们能成为各国通交方面的领军人才。
有过游历经验，熟知各国风俗习惯，如今的凤宁行事越发落落大方，也更有底气和魄力。
学堂全然由她主导，人人敬称她一句李山长，边关之地，熟悉三语的人并不少，凤宁一人忙不过来，便在乌城请了两位先生来帮衬，一位女先生，一位男先生，康家堡学堂在这一带渐渐打响名声。
乌先生不是没防着被裴浚的人发现，他知道这是迟早的事，但这里不是京城，他进可攻退可守，哪怕裴浚是一国之君，强龙难压地头蛇，乌先生自信有本事与他周旋。
且裴浚曾对关外放话，他已立后封妃，乌先生与凤宁实足已放下大半戒心。
裴浚不是非她不可，念着过往的情分，也不必揪着不放，一别两宽，各自安好才是正理。
当年凤宁为离开对裴浚做的那套，裴浚如数奉还。
凤宁在这住了将近半年，去年十一月抵达康家堡，开春办了学堂，如今已有数月光景，这数月时不时会与康木因打交道，刚到康家堡时，天气寒冷，袍子一层裹着一层，旁人看不出端倪，如今天气渐热，凤宁穿戴也渐渐随意，康木因眼力何等毒辣，偶尔瞄了一眼凤宁那柔软的身段，猜到她是位姑娘。
一日夜里与乌先生喝酒时，忍不住问出口。
“阿泽，跟你来的是位姑娘吧，你看得这么紧，怎么不娶她？”
乌先生眯起眼没接这话，只给他斟了一杯酒。
康木因打了个酒嗝，喝得醉醺醺的，“我瞧她对你，十分敬重，莫非是将你做先生看待，没有男女心思？阿泽，肥水不流外人田，你不娶，便让我娶了。”
乌先生看着这位自小一块长大的堂弟，深深笑了笑，温声道，“那我帮你问问她。”
得了这话，康木因喜得跟什么似的，抹了一把脸起身，“一言为定，我这就回去跟我娘亲说，让她准备聘礼，择日不如撞日，等你说道后，我就将人迎娶过门。”
骨子里还是马贼那一套。
乌先生笑着道好。
目送他摇摇晃晃离开，乌先生脸上的笑容落下，也佯装醉倒回了卧室，灯一灭，他忽然睁开眼，换了一身黑衫，如鬼魅般闪出窗牖，等在康木因回府的必经路上。
康木因平日住在小镇东头最大的一间别苑，此刻喝醉了酒，吊儿郎当，警觉远不如寻常，就这样，黑漆漆的草丛中突然窜出一条铁链，铁链迅速卡住了他的喉咙，他甚至来不及呼叫，人已被乌先生拖过来，悬挂在树上。
乌先生动作之干脆利落，令人咋舌。
翌日凌晨，一老汉挑担去乌城买卖，瞥见巷子里那颗胡杨树下挂着个人，吓得屁滚尿流，急忙唤来巡逻的将士，一传十十传百，小镇上下均聚了过来。
康木因母亲哭得撕心裂肺，堡主也差点寸断肝肠，他就这么一个儿子，往后何人能继承家业？
这等死法在康家堡并不少见，这是西域一个游牧民族报仇的惯用手法，康木因贪好美色，没少四处惹祸，终招至此难。
堡主葬了儿子，经此打击，一蹶不振，越发信任乌先生，有意让他做接班人。
如此乌先生差不多掌握了堡内大半势力，此是后话。
再说回裴浚，自得了凤宁下落，这一日夜里多进了几口饭，他一身明黄龙袍，胸前搭着一件黑底缎面龙纹的背搭，面色平静靠在龙椅一勺一勺喝粥，这顿晚膳足足吃了半个时辰，到腹内撑满，也不知自己吃了什么。
消食片刻，在养心殿后院习了一个时辰剑，沐浴更衣倒头就睡。
柳海发现，没找到不高兴，找到了也不高兴。
前段时日还有些客套笑容，这一日脸上笑不出来了。
找到李凤宁的第一刻，裴浚真的很高兴，可很快心口突突地疼，疼得他险些受不住，八千里，赤兔马昼夜不息也得半月，来回光在路上耗时得有一月，她选了个离他最远的距离，决心可见一斑。
裴浚病了，连夜发起高热，次日虽退了烧，却是久咳不愈，太医诊断，肺火旺盛，心内郁结，直到二十日后，彭瑜打乌城而归，脸色才好看些。
“这是凤姑娘写得一篇游记，学堂的孩子争相带回家习读，臣悄悄在一商户家里偷来的。”
上面用汉文记录了她在波斯诸国的见闻，十分有趣，也很珍贵。
西域物资匮乏，宣纸湖笔一类弥足珍贵，凤宁用的是最差等的宣纸，纸张生硬，不易保存。
彭瑜陆陆续续说起凤宁在边关的光景，知道姑娘活得乐观豁达，自在惬意，裴浚喉咙黏住，心情五味陈杂。
看来是没打算回来了。
彭瑜累及，人也消瘦不成模样，裴浚让他回去休息，他靠坐在龙椅，目光定在那一张泛黄的宣纸，脸上没有一丝表情。
仅仅是抬手的距离，裴浚却始终没动。
他怕看到熟悉的字迹，怕自己一发不可收拾。
李凤宁现在要的就是他放手。
她要的，他都给。
裴浚克制住心头的情绪，别过脸，平静吩咐柳海，
“收好。”
柳海心酸地看了他一眼，那张脸侧向一面，一半沁在和煦的灯芒中，一半隐在暗处，清润与冷峻，光明与幽黯在他面颊交织，碰撞，久久不息。
柳海这辈子没见裴浚委屈过自己，他从来随心所欲，想做什么毫不犹豫，这是第一次在他面上看到克制甚至挣扎。
这是有多喜欢，才能把自己逼到这个地步。
柳海含着泪小心将宣纸收入匣子里。
彭瑜从离开那日起，便吩咐留守的暗卫每一日均要送达消息回京。
所以从他抵达京城始，锦衣卫每日均有与李凤宁有关的密报送达京城。
匣子被柳海搁在过去李凤宁坐的那张小案，大约是彭瑜吩咐的，暗卫每日记载很细致，一日有好几页，很快匣子堆满，又叠了一盒。
裴浚从来没有动过。
一日梁冰来御前禀事，瞥见那些盒子，心神一动问裴浚，
“陛下不瞧，能否让臣女瞧一瞧，臣女挂念凤宁。”
凤宁离开后，梁冰与章佩佩等几位女官时不时聚在杨婉的学院，聊的最多的居然是李凤宁。
大约都很想念她，梁冰想帮姑娘们解解馋。
裴浚垂下眸，极淡地嗯了一声。
梁冰将匣子搬去了敕告房。
迫不及待打开匣子一封封邸报瞧。
凤宁又开了一家三语学院，天哪，这姑娘可真是越来越厉害了，她穿着布衣，扮做小夫子的模样，流畅地给乌特国的孩子们讲述论语和三字经。
用的正是自个儿翻译的儒家典籍。
梁冰今日很高兴，她高兴开始写在脸上。
又一日她收到邸报，邸报写着凤宁生病了，西北昼夜温差大，凤宁傍晚添衣迟了些，染了风寒，咳嗽不止。
连着三日邸报末尾：凤姑娘身子未愈。
梁冰眉头皱的死死的。
那儿有药铺吗？药材有京城全乎吗？
这都过去几日了，还没治好，莫不是庸医吧？
到了第六日，邸报第一句话写着：凤姑娘大安。
梁冰心情松乏，今日多饮了一杯奶酪。
梁冰现在是司礼监唯一的女秉笔，权柄只在柳海，黄锦，韩玉之下，她如今虽不住养心殿值房，每日却是均要来一趟的。
裴浚现在看着梁冰很犯愁。
过去那是何等冷冰冰一张脸，专注冷静，面无表情，是他认可的最完美的御前女官，如今情绪都写在脸上了。
裴浚不用看邸报，只用瞅一眼梁冰的脸色，就知道李凤宁如何了。
以至于，往后只要梁冰出现，裴浚第一反应是看她的神情。
高兴否？忧愁否？
他也能跟着踏实吃上几口饭。
一日大雨瓢泼，梁冰送些折子来御书房，一进门裴浚就发现梁冰面色沉沉，气压极低。
他心陡然一沉，李凤宁出什么事了？
按捺住没问，等着梁冰跟他开口求援。