“李爱卿啊，朕呢，素来喜欢知书达理，蕙质兰心的姑娘，最好是大娘子所出，担得住事，那些姨娘养得庶女，无论生得怎般容貌，朕也看不上眼。”

　　李巍听了这话，嘴唇打了几个哆嗦，瞬间遍体生寒，皇帝这是明显已看穿他的算计，责备他将庶女送入皇宫李代桃僵，早知道皇帝喜欢大女儿那样的，他何至于兜这么大圈子？

　　这样的罪李巍当然不能认，他哭哭啼啼道，

　　“陛下，凤宁是庶女出身不错，可她亲娘去世后一直养在嫡母身边，后来顺理成章记入嫡母名下，也算不得庶女呀....”

　　严格来说，只要记在嫡母名下，就算不得违背章程，礼部就是故意漏这些空子给各府择选最出众的女儿入宫。

　　可李巍千算万算没算到皇帝这么轴。

　　那死丫头这么没用吗？

　　李巍心里埋怨着，面上不停磕头请罪。

　　最后裴浚面色冷淡道，

　　“出去领二十笞，其他的回京再跟你算账。”原是看着他要接待使臣的份上不急着料理他，不成想他非要往枪口上撞。

　　李巍这下哭都哭不出来了，往前爬了一脚，小心翼翼央求，“陛下，臣明日要迎接使臣，您这会儿打臣板子，臣担心....”旋即他话锋一转，“您看能不能这样，这板子先记着，等回京您哪怕打死臣，臣也毫无怨言。”

　　李巍害怕差事被人抢了，他越发没了出头之日。

　　可惜那俊美无双的少年天子，端得八风不动，“这就是爱卿你的事了，李爱卿，朕不希望看到任何人堕我大晋威风。”

　　李巍撞墙的心都有。

　　先笞他二十下，再逼着他带伤在炎炎夏日接待使臣，还不能弄出半点岔子来。

　　皇帝这是要整他呀。

　　笞刑与廷杖不同，廷杖重，笞刑轻，负责执刑的锦衣卫鞭笞得很讲究力道，没有很明显伤口，却疼得人五脏六腑抽搐，不至于叫李巍起不来身，也得让他吃点苦头。

　　*

　　营帐扎在一片水泊旁，地儿就那么大，李巍被笞刑的事很快传了出去，一介五品鸿胪寺少卿被打，也不是多么惊天动地的事，但凤宁得知消息后，整个人还是狠狠吃了一惊。

　　消息是杨玉苏带回来的，她看着凤宁泛红的眼，宽慰道，

　　“傻丫头，你别为他担心，你爹这是恶人有恶报。”

　　凤宁想哭却极力忍住，“我不是为他担心，我就是心里难过...”

　　唯一的亲人也这样赤裸裸算计她。

　　最痛苦的不是亲人受难，而是她明明该心疼那个人，而那个人却不值得她疼。

　　翌日午时銮驾抵达行宫。

　　燕山行宫坐落在燕山脚下，依山傍水，蓊郁葱葱，四周伏卧一片绵延的山脉，很好地将暑气隔挡在外，太后一住进慈宁殿，顿觉神清气爽，连着晚膳也多用了几口。

　　这一日晚膳是裴浚陪着她用的，再无外人。

　　太后语重心长与他说起了婚事，

　　“你年纪也不小了，先帝十五岁御女，没多久得了头一个孩子，可惜早逝，你如今也满了十八，再过两年该行冠礼，便可垂拱以治天下，论理该先立后再封妃，如今我也不逼你，好歹先纳两个可心人搁在身边，也能堵那些朝臣的嘴。”

　　太后眼见皇帝一个女人都不要，恐他步先帝后尘，只得让步，在立后一事上不再逼得那么紧。

　　裴浚歪在一旁捏着眉心慢慢颔首，“您的话我记在心上了。”

　　回到乾坤殿，敬事房的掌事果然如期而至，裴浚静静看着那些女官的乌木牌没有吱声。

　　绵延子嗣固然重要，可男女那档子事，他还真就没法将就。

　　他骨子里十分骄傲，什么都要最好的。

　　柳海瞅他神色不像是有兴致的，只得摆摆手示意人退下。

　　也难怪，这一批女官中，皇帝略微看得上眼的也就御前这几人，

　　梁冰这个人什么都好，就是有些不知变通，且性子过于刚强，与可心人是毫不沾边。

　　杨婉能干端庄，蕙质兰心，偏生城府太深，至于章佩佩，既不肯吃苦，做事也没耐心，不堪大任，裴浚是哪只眼睛都瞧不上，要不是太后，这样的人也不该到御前来。

　　此二人因为首辅杨元正和太后的缘故，裴浚不可能要，他不仅忌讳外戚势大，更不喜人拿婚事做要挟。

　　数来数去，最合适的要属李凤宁了。

　　依着柳海来看，裴浚收了李凤宁最好，无论相貌性情均称得上万里挑一，更难得是她对裴浚是真心实意地好。

　　到达行宫第一日各家忙着收拾整顿，次日，姑娘们便耐不住忙不迭串门去了，凤宁原要跟着杨玉苏去外头玩耍，方下飞羽阁前的台阶，被梁冰遣来的小内使给唤住了，

　　“凤姑娘，我家姑娘请您过去一趟，说是上回您整理的账目有些地儿不对，请您去瞧一瞧。”

　　凤宁心神一凛，二话不说辞了杨玉苏去了乾坤殿，乾坤殿后面特设一值房，专给御前的女官与司礼监秉笔办公，凤宁这一去顺带给梁冰打打下手，就忙到午时了。

　　用过午膳小憩片刻，前头传来消息。

　　“梁姑娘，李姑娘，陛下待会要接见大兀的使臣，掌印吩咐二位随驾。”

　　凤宁立即换上绛红的女官朝服，随梁冰一道赶去前殿。

　　沿着小门进入乾坤殿，顺着甬道抵达暖阁，越过硕大的紫檀雕花博古架便见皇帝正在接见使臣。

　　来了三人，打头一人头戴冠帽，肌肤黝黑，两侧头发往后顺过去汇成一个辫子，胸前挂着一套银饰，正笑容满面与裴浚介绍他们上贡的一套玛瑙兽首茶器。

　　但凤宁第一眼看到的不是使臣，而是她的父亲李巍。

　　李巍正躬身立在皇帝跟前，正将使臣所言翻译给皇帝听，兴许是挨了笞刑的缘故，他说话中气明显没那么足。

　　李巍全神贯注没有注意到李凤宁。

　　中途杨婉请梁冰做手书，吩咐李凤宁去核对今夜使臣晚宴的菜谱。

　　李凤宁去了一趟御膳厨，再回来时，被告知皇帝与使臣一行已前往太后所在的慈宁殿，她原是可以不必去的，可是回想父亲那苍白的脸色，凤宁又挂心，寻了到慈宁殿，刚到侧殿廊庑下，便见秉笔韩玉跨出门槛，问候着的小内使道，

　　“李大人何在？”

　　小内使往前方隐在林子里的恭房指了指，“李大人方才身子不适，去了恭房。”

　　韩玉皱了皱眉，也没说什么，正要进去，瞥见了凤宁，立即堆了笑脸，“凤姑娘，您来了，快些随奴婢进来吧。”

　　凤宁惊讶地指了指自己，“我可以进去吗？”

　　韩玉笑道，“章姑娘方才还问起你呢，怎么不能进去？”

　　凤宁随他进了慈宁殿，原来太后与裴浚在正殿见使臣，章佩佩避来了侧殿，她迎着凤宁进来，嘘了一声，拉着她蹲在博古架往里张望。

　　使臣在礼部侍郎的指引下，将得到的那册玄奘遗宝献给太后，宫人接过捧好跪在太后跟前，将之展示给太后瞧。

　　太后满怀期待探过眸，一瞧上头密密麻麻一行行蚯蚓般的字迹，顿时皱了眉，她问礼部侍郎道，

　　“怎么？既是玄奘大师的墨宝，怎的不是中原话？”

　　礼部侍郎也是第一次瞧见此物，顿觉头疼，“这...”他惊讶地看向使臣，勉强用蒙语与他交流了几句，幸在这位使臣也懂得几句中原话，双方沟通还算顺畅，那使臣回了一句，大意是这是大兀西征波斯国时，从人家皇宫掳回来的宝物，说是当年玄奘路过波斯国留下的经书，用的也是当地的语言。

　　玄奘精通西域数国语言已不是秘密。

　　太后得知真相颇有些失望。

　　她问使臣道，

　　“这上头写着什么，你们可知晓？”

　　大兀使臣回了，他们说的是蒙语，与波斯语不一样，很遗憾不能为太后释疑。

　　太后指着经书与裴浚道，“瞧，蚯蚓一般的字，不晓其义，看着跟天书似的无趣。”

　　裴浚也没料到是这等情形，哂笑一声，宽慰老人家道，“李巍似乎颇□□斯语，待他过来与您老人家解说。”

　　太后于是问李巍何在，殿内静极了。

　　礼部侍郎当然知道李巍强撑当差的事，只能硬着头皮遣人去寻。

　　太后明显有些扫兴。

　　就在这时，杨婉身后的博古架处，突然传来一道清柔的嗓音，

　　“太后娘娘，可否容臣女与您释义这册经书？”

　　殿内所有视线不约而同望过去，凤宁腼腆又紧张地从博古架后绕出，虽说那父亲十分无良，可一笔写不出两个李字，她终究要顾念着些，且她也不愿看到太后与皇帝失望。

　　太后还记得李凤宁，明显错愕，“你看得懂波斯话？”

　　这是凤宁第一次成为众人的焦点，她手心都在冒汗，能感受到各种意外惊讶的视线交织而来，而其中那个人第一次那么认真地注视她，不是过去的淡漠嫌弃不以为然，凤宁想起他在御花园的话，人要有一技之长，她仿佛被注入了莫大的勇气，郑重颔首，

　　“是。”

第12章

　　“臣女少时曾随府上西席学过波斯语。”

　　李巍是鸿胪寺少卿，时常与各国使臣打交道，他府上请了会夷语的西席实在不奇怪。

　　礼部侍郎松了一口气，心想不愧是他当初一眼选出来的女官。

　　太后露出笑容，“那你来读给哀家听听。”

　　众人纷纷给凤宁让开一条道，凤宁双手合在腹前，缓步上前来，头顶那盏六面羊角宫灯的光影在她面颊晃，衬得那细腻瓷白的肌肤泛光，章佩佩跟了出来，立在杨婉身侧，朝凤宁的背影努了努嘴，满脸与有荣焉。

　　凤宁来到皇帝与太后跟前，她下意识往皇帝看了一眼，裴浚身着明黄龙袍坐在上首，还是那副朗月清风般的姿态，脸上并无往日慵懒的笑，而是认真地朝她微一颔首，凤宁暗暗吸了一口气，旋即来到太后身侧，从宫人手中接过那卷经书，缓慢读了起来。

　　“此经文名为《无垢明经》，释义是：如是我闻，一时薄伽梵.....”

　　凤宁的腔调悠扬婉转，若溪水淙淙，时而绕过错落有致的曲弯，时而抑扬顿挫汇入苍茫深海，太后听得入神，渐渐面带虔诚，其余人也似被那清扬的音调带入梵界。

　　唯独裴浚眉眼微垂，支手按着额心修长的手指有一搭没一搭敲在小案，面色沉寂并无明显变化。

　　“一切相遣无所遣，一切愿满无所愿，大威神力不思议，稽首如空无所住。”

　　一经终了，凤宁停下来，众人尚沉醉其中，迟迟不曾回神。

　　太后心头杂念恍若被一洗而空，神态也越发祥和，她看着凤宁问，“这瞧着一行行也没那么多字，怎的被你译出如此长篇大论来？”

　　凤宁弯下腰，指了指第一行给太后解释，一开口便是一句波斯语，听得太后微微一愣，

　　“咦，你这腔调比方才还要好听，来来来，你用波斯文再读一读。”

　　众人纷纷来了兴致，视线也跟着热切几分，凤宁被瞧得面颊一红，“那臣女就献丑了...”

　　章佩佩在一旁给她鼓劲，