“我正正经经举人，怎会跟贼人同流合污？”她理直气壮说。

　　“正正经经？”他好笑说，不时转头注意窗外情况，楼下府兵尚无所获，似在他意料之内，眉宇间积郁阴霾。

　　“秀才、举人都是我自己考的！”她说完，脸色又恢复哀求，小心拉住他衣袖。“公公，你宅心仁厚、见怪不惊、大人有大量...求求你千万不要检举我，将来有什么能为公公差使的地方，我一定义不容辞、尽心竭力效劳。”

　　“公公？”他惊讶说。“我叫郑祈，是宫里的...”

　　“郑公公？”

　　“我不是...”

　　啊！她顿时有些尴尬，恨不得找条地缝钻下去，该晓得喝酒的时候，先问问辜鞠他们。

　　“那贼人为何进你房间，都做过什么？”

　　“我在仓库找醉虾时遇到他，当时装扮成府兵站在首饰箱附近，或因我说黑衣女不像凶手，引起他兴趣就找来了，他说...我脸好看，抱着嗅了嗅。”见郑祈神色震撼，连忙为自己辩解：“我也只是好心，不想你们抓错人。”

　　“你有没有看清他长相？”他随即又放弃道，“或是身体有什么特征？”

　　“太暗了，且他应该戴着面具，那五官怪诞得很，但脚伤不像有假。”

　　郑祈猛然冲出房间，站在护栏前高声命令：“查，所有人都脱鞋检查。”总算走了，她刚松一口气，竟又推门回来。

　　“你小心，他还会来找你。”他意味深长盯着她颈项，好似沾上什么东西。

　　温萦走到铜镜前，右颈竟印有一朵拇指头大小的红莲，不知是什么染料，皮肤擦破皮了，颜色反倒更加冶艳。

　　“以往，他在被害人身上留下的都是白莲...”

　　“要给我抓住，非把他全身淋成墨色不可。”她想到那人俯在她耳边兴奋的语气，又恼又恨。

　　“你或许脑子有些聪明，但绝不是他对手。”他笃定。

　　“你等着瞧罢！”——“此人身手灵敏，精通易容，行踪似鬼，且为人偏执，报复心极强，前永宁坊里正设伏刺伤他胳膊，转天被他潜入家中，割下脸皮缝上猪头，捆在木棍上扔烤炉烧，你最好别单独行动。”

　　温萦又摸了摸颈项上的红莲，微微发烫且刺痛。“方才他在楼上做了什么？”她情绪恢复冷静，“杀了黑衣女？”

　　正在恐吓她的郑祈顿时哑口。“你们早知黑衣女不是连环杀人案凶手？”她说时，从他充满阴霾的脸上得到肯定。

　　随即，拖着腿坐在席上，蜂毒这会儿发散得厉害，刺激得脑仁作疼，倒了一杯茶水给自己喝，表情仍维持冷静，甚至有两分伪装出来的从容。

　　郑祈想了一会儿，终于说到：“六天前，有村民跑到扶风县衙检举，说自己夜里迷路，在林子发现有可疑人，结果还没等到县令传唤，就突发心悸暴毙。

　　这几天我们一直在郊外搜查，昨夜在平安林发现黑衣女倒在草丛里，腹部中箭血流不止，救起后只在我耳边说‘是官，是官衙...”就昏迷不醒，等找到木屋时，地下室已经烧起来，只剩两具烧焦的尸体。”

　　温萦心下了然。“所以你们决定返回客栈，凶手极有可能是官衙里的人，甚至可能就是这几天跟随你们搜捕的外围人员，继续在林子里搜查下去毫无意义。”

　　他握紧了拳头。“我们以为已经抓住，至少是在控制范围之内，在之前几起案子里，他在宵禁期间肆意穿梭坊区，熟悉心都布防，就怀疑是内部的人。

　　而后检举的村民暴毙，便锁定在扶风县衙，从上至下，共计七十二人审问了三天，找到最有嫌疑的三人，但都咬死不认，本来昨晚是为搜查证据，没想到...”他说话时，一直在观察她，在探究她的眼神。

　　“你们还是把凶手给漏了。”温萦叹息说。“那为何要指认黑衣女是凶手？”她对此感到不解。

　　“陆公公赌他事迹败露会收手，我们在县衙展开调查后，他就再没犯过案，若是此时有一个口不能言，也确有嫌疑的人能顶替他的罪行，说不定他会冒险跟来，在她苏醒前将其暗杀，以了结案子。”

　　“然而他还是得手了，在你们眼皮子底下。”温萦说。

　　郑祈仍在为刚才犯下的错误恼恨。“他易容成我脚受伤的随侍，进屋只送过一次茶，整个过程毫无停留，甚至没有接近过床。如若不是你那声叫喊，我们甚至没有发现黑衣女死了，无声无息躺在床上，像陷入睡梦一般。”他坦承道，随后抬起头来，把希望寄托在她身上。

　　“你聪明、反应敏捷，如果有你的配合，下次一定能抓住他。”

　　温萦一喜，很感兴趣问：“不知有何计划？”

　　“我们会把你安排进城中一间住宅内，到时你以女装示人，正常买菜逛街...”他认真思量说，客气接过她递来的茶水喝下。“放心，我的手下绝对不会泄露你身份...等他一找来，坊区所有门都关上，保管叫他插翅难逃。”

　　“这事简单。”她笑着保证。

　　“是么？”他欣喜道，不禁微微晃头，打了一个哈欠。

　　清晨，窗外雾气还未消散，不少旅客已经急着想走，掌柜在旁帮着张罗，瞟向仓库不免叹气。府兵们接连抬出两具尸体，一具是郑祈随侍，被凶手扔进仓库的泡菜缸里，尸体已经泡得肿胀，另一具则是黑衣女，脸色苍白平静，像睡着一般。

　　众人吓得不轻。

　　查客栈里的人脚伤毫无所获，凶手像往常一样，逃之夭夭。

　　温萦下楼时，不自觉观察各个隐蔽角落，昨夜她几乎没怎么睡过，独自一人的时候，延迟的慌意上涌袭击她全身，总担心凶犯会再度推门进来。

　　果然，还是不要随便冒头，还没进心都就被人盯上，破案带来的兴奋顿时萎靡，只剩下一丝疲惫的落败，不要影响接下来的春闱考试才好。

　　“住郊外本是图清静，没想到比城里还折腾人。”辜鞠走在她身后，打着哈欠感慨。

　　“还是早些进城罢。”她心不在焉说。

　　卫妈站在楼梯口，看着她平安无恙才松了口气，府兵拦在那里不准人上楼。“哎哟，吓着没？”担心询问，连忙拉着她去吃早点。

　　“甄贤弟在心都可有住处？”谷舫坐在旁边几案，风采依旧，他家厨子端来热腾腾的松茸肉粥、糖梨火腿、凉拌三丝、桂花米糕等菜肴，邀请她和辜鞠同食。

　　温萦人虽坐过来了，却端着自己的油条米粥，她馋吃油条很久，自到了萧家，萧伯母觉得它油腻粗糙就再没吃过，出来后但凡遇上，她总要买着吃。

　　女扮男装真好，能直接拿在手里嚼，这可比每天早晨侍陪萧伯母喝一碗养身药膳粥，还得慢条斯理地咽舒坦多了，她正大口咀嚼，郑祈从楼上走下，差点没把她噎死，卫妈急忙给她拍背。

　　他目光有些许茫然，在府兵及随侍的簇拥下走过大厅，淡漠地扫过他们一眼，便往外面走去，县衙有人来了。

　　她硬把油条咽了下去，双眼泛着泪光，心里却轻松许多，看来昨夜给他下的忆迷散起效了，一种会让人失去短暂记忆的药，只要不经人提醒，就很难想起睡前一天发生过的事，以前她只见别人在酒里用过，这还是她第一次用，没有酒只能拿茶替代，效果也不算差。

　　李明被府兵押了出来，鼻青脸肿、委顿不堪，被粗鲁地转交给衙役。

　　究竟忽略了什么？她不由回想到凶犯的话。“到了衙门，县令还是会仔细审问吧？”

　　“该走的程序肯定要走。”辜鞠说，“不过你分析得很明了，也算给新县令减轻负担，近来他可是被连环凶杀案折磨得不轻，上头给的压力很大，唉，科举学子可不像世家空降的那些人容易，脏话累活都做，出事第一个担责。”

　　他突然压低声音，“要是县令像昨日那般闹腾，最后却没抓住犯人，今日就该上书请罪，等候降职处罚了。”

　　“我或许有什么疏漏的地方。”温萦思忖说。

　　“怎么会？”辜鞠大为惊讶，“猫、布还有他手上的爪痕，证据不能再确凿。”

　　“放心罢！”谷舫悠然说，“新县令可是三甲出身，没有上面的人瞎干预，不会断错案。”

　　“是么？”温萦朝窗外看去，雾气消散不少，院子里的人也变得清晰，一名深青袍服、腰系黄绶铜印的年轻男子站在郑祈身边，他身姿英立，疏淡雅正，不卑不亢，一双眼睛透着明慧，皎若幽夜之清辉，正是萧椯。

　　一口小米粥险些喷出口，“我先去趟茅厕。”她慌忙起身作揖告辞，朝卫妈使了一个眼色，快步从后门溜走。

第6章 ：平康坊

　　午后阳光正盛，平康湖畔水波潋滟，一片静谧安详之色。岸上屋宇比邻，绣闼雕甍，绮窗丝帘，十里繁花，香气阵阵。

　　偶有货郎提篮挈榼，叫卖花绳、胭脂、体香膏、篦梳之类，妙语连口，回荡巷道。

　　温萦听见声响，从香枝鸳鸯塌上起身，头仍有些昏沉，她许久没睡过如此柔软舒适的枕衾，不免贪眠了一会儿，清风徐徐，纱帘外熏香炉，白烟缭绕，荔枝香盈室，甚是清新馥郁。

　　卫妈在榻旁做针线活，见着她起来便倒了一杯清茶。这时，屋外一名年轻女子推门而进，一袭柔蓝色绸衣，婀娜娉婷，雅而绢妍，手提一个杂彩馔盒，看向温萦美目流盼，“甄郎，今日腿伤可好些？”声音亦很温柔，从容而娴雅地在案上铺好饭食。

　　“好得差不多。”温萦腿尚有些趔趄走往几案，年轻女子忙搀扶她坐下，“这些日，有劳萝菡你了。”她感激道。

　　尽管事后及时服食解药，但蜂毒对她身体还是造成不小侵害，刺伤的大腿连续作痛好长时间，严重时要拄着拐杖走路，近些日子睡得安稳些，精神方渐有好转。

　　“有甄郎在，也替我扫去许多麻烦。”萝菡淡淡一笑。

　　那日，温萦从维福客栈仓促逃走，幸而府兵眼熟她，见她和卫妈两人没有刁难直接放行，等进入心都，她总觉得背后有人盯着，尤其到深夜，周围会飘散一股淡淡的松香味，会馆的人都说闻不着，只有她能感觉出，为此每晚都睡不好，卫妈上来陪她，引来其他人笑话，说甄举人是个还没有断奶的奶娃。

　　直到，她在书肆碰到李萝菡来买书，帮忙赶走两个纠缠不休的地痞，受邀来此竹篱小院做客，她素有闻平康坊的香艳名声，本只是好奇参观，见院中环境清雅，仆婢温和有礼，就愉快住下。头天夜里，萝菡要随她一同躺下。“钱照付，你守着我睡就行了。”既然有人暗中窥视她，再多一个又何妨？她拉下纱帘安心入眠，萝菡怔了怔，便也接受。

　　平康坊奇奇怪怪的人太多，再没人指指点点她。

　　案上摆着桂花鸭、水晶脍、莼菜笋、蜜藕饼等菜，味道鲜香而精细，温萦才动了几筷，屋外又有人来，是李萝菡亲娘，穿深紫绸衣，皮肤姣好，余有风韵，提着一盅海参菌菇蹄花汤，远远就闻着香气，“刚好赶上了，这是萝菡她爹从郊外带回来的香猪，专供给那些世家贵族吃的，听说从小喂松茸和鸡腿长大，肉很是滋补养身。”

　　“多谢李妈妈。”温萦笑说。

　　“甄相公年纪轻轻就考中举人，将来前途不可限量，万不可被这腿伤耽搁。”李妈妈亲昵坐到她身边，帮忙拿碗舀汤。

　　“还有两只鸡鸭让放后院里了，也说是吃人参汤蒸煮的白米长大，每天还有人专门在山里放...”

　　温萦脸色微微一变，李萝菡随即吩咐婢女把它们都宰了，脸上方恢复自然。

　　“这些要花不少钱罢？”她问，吃着并没觉得有什么特别鲜美之处，或是从小陪萧伯母吃药膳多了，现在反倒喜欢吃一些简单烹煮的食物。

　　李妈妈摆了摆手，“都是她爹熟人拿的，真要花钱反倒不好买。”随又感慨说：“我家菡姐儿最是温和孝顺，不似她妹萝萏那般怪性，成日让人操心，见着你们要好，我们也好生欢喜，你父母不在，只管把我们当做...”

　　“娘！”李萝菡把汤碗捧给卫妈，转头嗔怪道，“你不是还要到柳奶奶那里打牌？时辰不早，勿去迟了惹人怪罪。”说着便试眼色让婢女扶李妈妈起身，见着她走了，尴尬赔罪说：“还请甄郎见谅，我这娘...”

　　“你娘很爱护你。”温萦并不介怀说。

　　李萝菡轻轻叹了一口气。“若是疼惜我，便不该生我。”转瞬莞尔一笑，继续侍奉。

　　温萦默默喝下碗里的汤，脑子里回荡母亲临别时说的话。“阿萦，萦啊，你不能跟我走，带上你我放心不下...一定要听话。”在被充入教坊司第二日，母亲就毅然决然投井，萧伯父想尽办法才带回骨灰。“谁能知道，子女能开出什么花？”

　　“生下你，绝非坏事。”她拍了拍萝菡的手。

　　院外一阵罗唣，李妈妈急急忙忙跑回来。“又是那王郎，我说甄举人在屋，不好外出见客，他定要送上这个。”手里捧着一个锦盒，打开珠光宝气，是一支造价不菲的金钗。

　　“你为何要接过他的物件？”李萝菡急道，“赶紧给他送回去。”

　　这个王郎三不五时就会来竹篱小院拜访，先前在书肆遇到的两个地痞就是他手下，被温萦赶走后，消停一阵现在又来。

　　“我是不收，他怒着一张脸硬塞过来，说不要扔了也成。”李妈妈捶胸顿足说，“萝萏一走，竟又盯上你。”

　　“他究竟是何许人？”温萦好奇问。

　　“一个人面兽心的无赖，仗着爹帮教坊司的孙公公管理郊外庄子，就在平康坊内横行霸道，绀珠、棠敷全被他糟践欺辱，一个投了河，一个下落不明，教坊司也不过问。

　　前不久萝萏气不过，背后骂了他两句就被他赖上，娘赶紧让她跟恩客去外地游山避风头，现在又来缠我。”李萝菡说着就好生气闷，红了眼眶。

　　“原来如此...”温萦沉吟说，取过金钗拉着李妈妈走到院门前，突然急厉吼道：“你这妈妈好不懂规矩，我甄某相看中的女人，也敢随便接外边男人送来的物件，可是当我死了？”用力把金钗抛扔出门外，李妈妈连忙哭声赔罪。

　　只听外面一声鞭打，马车扬长离去。

　　“甄郎将此事揽在自己身上，万一他们日后报复...”李萝菡担心问。

　　“放心，这种事他哪敢告诉他爹，若是背后真的有依仗，也不至于今天才找来，无外乎是看这些天我都闭门休养，壮了他胆子。”温萦笑说。

　　夜幕降，风恬月朗，岸边杨柳染金，画舫停靠，千百琉璃灯火璀璨，连绵窗户丝竹起伏，此唱郑曲，彼跳绮舞，争妍献媚，香糜奢艳。

　　至于桥上，男女之间毫不避讳，挽手依偎，互诉情话。

　　温萦装作淡定欣赏风景，心脏砰砰直跳，她进平康坊是白天，尚未见过此等景象。灯火阑珊处，忽有一湖蓝衣男子携姬招呼她，定睛一看是谷舫，兴奋朝着她走来。“难怪在会馆、客栈都寻你不着，原来滞留于此。”

　　她顿时脸色赧红。

　　李萝菡站在一旁，手轻摇团扇，莞尔说：“甄郎近日微有抱恙，是故留在妾的小院休养。”

　　谷舫眼前一亮，“这位娘子是？”——“竹篱院的萝菡姐姐。”跟随他身边的姬柔声说。“不愧是你啊！不仅破案了得，连平康坊七艳也能结识。”说着就要挽过温萦的手，“走，我做东，一同去施珍舫喝酒。”