第53章
隆兴帝还未说话, 太后就一字一句道：“沈阙，你阿姊沈蓉，是吾所杀, 但是，她该死。”
沈阙冷笑, 他瞪着太后, 讥嘲道：“想进宫侍奉先帝, 就是该死吗？先帝又不是你一个人的, 说到底, 你就是怕阿姊年轻貌美分了你的宠爱, 所以你才杀了她！”
“若沈蓉真的只是想进宫侍奉先帝，那吾根本就不会杀她！”太后将巫蛊木偶一把掷到地上：“这, 才是吾杀她的原因！”
平山郡夫人沈蓉，死于她二十岁那年。
沈蓉出生的时候，她的姨母姜灵晔尚未进宫，在她人生头四年的记忆里，只有身上补了又补的衣衫，还有家中低矮破旧的土坯房, 以及阿娘在月光下熬着夜缝制鞋子的样子，她虽然只有四岁, 但仍要帮阿娘洗衣、做饭、干活, 她的家穷的让人绝望，但最让人绝望的是, 她压根看不到未来的希望，她阿耶是商户, 士农工商，商排最末等, 她阿耶还和她外翁一样，是个没什么出息的商人，等她长大了，她也会走上她阿娘老路，继续嫁个没什么出息的商人，继续过这种让人绝望的穷苦生活。
但这一切，在她四岁那年，迎来了转机。
因为她的姨母姜灵晔，入宫了。
她的姨母长得十分美貌，而且十分聪明，外翁的经商账本她整理的清清楚楚，连十年前谁欠了外翁几文钱她都能记得，若非外翁外婆不许姨母抛头露面经商，或许，她也能做一个成功的女商人。
姨母这般聪明美貌，提亲的人自然踏破门槛，大部分是门当户对之人，也有一些富户仰慕姨母的美貌，想重金纳姨母为妾，外翁有些心动，姨母却全部拒绝了，外翁不解的问姨母：“富户你都不嫁，那你想嫁给谁？”
姨母只是平静道：“既然都是做妾，那为何不寻个天下最有权势之人，做他的妾？”
谁是天下最有权势之人？
自然是大明宫中的圣人。
姨母已经厌倦了这种生活，大周庶人百姓，除了屠商穿皂色服饰，其余都是穿白衣，屠商的地位在良民里是最低的，她嫁了商人，生下女儿，再嫁商人，循环往复，子子孙孙，永生永世，都在阶层里的最底层。
她决定不了投胎，但能决定自己的命运。
既然上天赐予她漂亮的容貌和聪慧的头脑，她费尽心机也要拼上一把。
姨母便想着通过良家采选的方式，入宫做宫女，改变这循环往复的命运，外翁外婆自然是不赞成的，但是阿娘却赞成，阿娘跟她说：“你姨母自小就是个有主意的人，她心气太高，与其让她嫁个商户郁郁不乐，倒不如无论成败，都让她试一试。”
阿娘其实也没觉得姨母能成功，毕竟这世上美貌女子太多了，但阿娘疼惜她唯一的妹妹，所以愿意拿出所有让她赌一把，姨母没有合脚的鞋，也没有华丽的衣服，担心过不了花鸟使的眼，阿娘便将自己唯一一双好鞋脱下给姨母穿，又拿出家中所有积蓄，给姨母做了一身丹碧纱纹六幅裙，当时姨母感动的泪眼涟涟，说道：“阿姊，若我真能飞上枝头，我定不忘你的大恩大德。”
姨母便这般进了宫，谁也没想到，这个穷到连双合脚的鞋都没有的少女，能一入宫就得到当今天子青睐，一步一步，最终成为一人之下，万人之上的大周皇后。
沈蓉四岁之前的人生，用四个字形容，那便是不堪回首，四岁之后的人生，也可以用四个字形容，那便是鸡犬升天。
姨母入了宫，封了妃，她家里的生活也好了起来，阿娘不用熬坏眼睛帮富户做鞋了，阿耶不用走街串巷吆喝卖货了，她也不用穿补了又补的衣服了，她还能时常进
宫，陪伴姨母，还有姨母的女儿，她的表妹，永安公主李楹。
相比于她以前的生活，表妹李楹，可以说生而尊贵，她一出生便是天子最疼爱的女儿，除了以佛经中的至宝明月珠为乳名外，更是赐了最富庶的广陵郡作为她的封地，她的父亲恨不得将全天下最好的东西都送到她的面前，含在口中怕化了，捧在手里怕摔了，千般宠爱万般纵容，不过幸好，李楹的性格并没有因此变的骄纵，而是十分温柔善良，对待她这个表姊也十分尊重，只是或许一个人的性格在四岁就能定型，她四岁前的经历对她影响太大了，以至于她对李楹友好，和善，恭敬，但从未交过心。
她长到十四岁的时候，姨母这时候已经封了贵妃，她的家族也不再是商户，父亲被封了三品官员，可以说是实现了阶层的跨越，姨母曾问过她阿娘，有没有中意的青年才俊，她可以向圣人请旨赐婚，阿娘转告她的时候，她只是摇了摇头，只因姨母十几年前的一句话，一直萦绕在她的心头。
“既然都是做妾，那为何不寻个天下最有权势之人，做他的妾？”
沈阙听到这里的时候，他不敢置信：“你是说，我的阿姊，一直野心勃勃，要入宫争宠？”
崔珣也微微皱眉，在传言中，一直是太后迟迟未诞下男婴，沈国夫人为了保住家族利益，想送女儿沈蓉进宫侍奉先帝，而太后出于妒忌，毒死了沈国夫人和沈蓉，这也坐实了太后不念亲情、心狠手辣的毒妇骂名，这个故事里，沈蓉的形象，是美丽柔弱、身不由已、无辜可怜的，但没想到，真正想进宫的，是沈蓉。
太后想起那段往事，不由苦笑：“沈蓉不愿嫁人，阿姊来找过吾，她旁敲侧击，言语之中，透露出想送沈蓉入宫的意愿，吾当时大惊失色，这大明宫是何等地方，姑且不说郑皇后虎视眈眈，就说其他妃嫔，哪一个是好相处的善类？吾刚入宫之时，在贤妃寝宫为婢，先帝夸吾眼睛甚美，贤妃嫉妒之下，不仅对吾大加挞责，更让人挖掉吾之双眼，若非先帝及时赶到，吾早已命归黄泉。沈蓉只看到了吾做贵妃的风光，却没看到吾从宫女一步步爬上贵妃之位所受的苦与难。”
太后向来不愿示弱，她从未在人前提过她做宫女时的辛酸，这还是第一次她在隆兴帝面前吐露从前秘事，隆兴帝脸上不由变了神色，声音也发颤道：“阿娘……”
太后喃喃道：“吾当时不仅拒绝了阿姊，还告诉她，有吾在一日，是不可能同意沈蓉进宫的，吾本意是为沈蓉着想，却没想到……反而害了明月珠。”
沈蓉被拒绝之后，大失所望，她问母亲：“姨母真的是那么说的？”
沈国夫人点头，她忧心忡忡道：“蓉儿，算了吧，我们家如今的地位，长安城大把男人随便你挑，何必非要入宫嫁皇帝呢？”
沈蓉生了气：“不，我不要其他男人，我就要嫁给皇帝。”
她抿了抿唇，眼前浮现太昌帝英姿焕发的模样：“既然姨母不帮我，我便自己想办法。”
沈蓉想的办法，第一步，便是挑起姨母与郑皇后的争斗。
姨母不同意她进宫，郑皇后更加不会同意她进宫，她们是后宫最有权势的两个女人，她要让她们俩斗得两败俱伤。
沈蓉于是便唆使沈国夫人，买通郑皇后身边侍婢，放出假消息，去挑起姨母对郑皇后的仇恨。
沈国夫人不太理解她为什么这么做：“你买通郑皇后侍婢，替你姨母打探消息，那我还能理解，你为什么要让侍婢说一些郑皇后没说过的话，让你姨母愈发讨厌郑皇后呢？”
“我这是为姨母好。”沈蓉说道：“姨母自从生下明月珠后，就畏首畏尾的，哪里有当初爬龙床的野心和锐气？我知道，她怕她跟郑皇后斗失败了，连累明月珠，但是难道她不跟郑皇后斗，郑皇后就会放过她？简直可笑。”
沈国夫人劝道：“你姨母向来心里最有主意，她入宫之时一个字都不认识，如今也能写得一手好字了，我看她一直在读各种书，圣人还时常和她讨论朝政，或许她的心思，未必放在后宫争宠上面，而且她现在步步忍让，愈发显得郑皇后咄咄逼人，朝中已经有不满郑皇后的风声了，我们耐心等待，说不定过不了多久，你姨母就会赢的。”
沈蓉对此嗤之以鼻：“一个没有儿子的贵妃，怎么赢？何况郑皇后只是脾气坏了点，并无大的过错，再这样等下去，如果郑皇后死在圣人前头还好，死在圣人后头，那姨母就是下一个戚夫人，咱们家，也会落得个满门抄斩的下场。”
沈国夫人唬了一跳：“蓉儿，你不要吓我。”
“阿娘，你听我的。”沈蓉说道：“我这是在帮姨母，就算她知道了，她也不会怪我们的。”
沈国夫人犹犹豫豫的，最终还是答应沈蓉，买通郑皇后身边侍婢晚香，去挑起郑皇后与姜贵妃之间争斗。
事情进行的很顺利，尤其是沈蓉指使晚香，污蔑郑皇后给李楹送下了毒的参汤，成功让姨母对郑皇后的憎恶到达了极点，接下来，便是怎么给姨母推一把，让她彻底斗倒郑皇后。
沈蓉心中很清楚，她进宫其实最大的障碍不在于姨母，而在于郑皇后，宫中已经有一个专宠的姜贵妃了，郑皇后是绝对不会允许再出现第二个姜贵妃的，而且相较于姜贵妃，沈蓉更加年轻，更加貌美，哪个男人不喜欢年轻少女呢，太昌帝也是男人，自然不会例外。
要进宫，要专宠，就先要彻底铲除郑皇后。
至于如何彻底铲除郑皇后，沈蓉将目光，投向了表妹李楹身上。
第54章
当沈蓉向沈国夫人说出自己的盘算时, 沈国夫人惊诧的连半句话都说不出来，过了好一会，她才抖索道：“蓉儿, 你莫非是疯了吗？”
“我没疯。”沈蓉说道：“只要明月珠一死，我们便嫁祸给郑皇后, 姨母对郑皇后要害她和明月珠深信不疑, 到时候姨母一定会要求圣人废后, 圣人那般疼爱明月珠, 他会同意的。”
沈国夫人只是恐慌摇头：“蓉儿, 我们可以另外想法子, 为什么要明月珠的性命呢？明月珠她是你的表妹啊！你怎么可以这么残忍呢？”
“阿娘，能攀上九重天的女人, 谁不残忍？薛太后对圣人杀母留子，圣人生母柳美人下葬时，以发覆面，口含米糠，薛太后这是要让柳美人下地府也有口难言，她不残忍吗？这是近的, 远的比如前朝的胡皇后，为了自己能登后位, 将如花似玉的三个女儿都送给突厥和亲, 她不残忍吗？还有姨母，她当初为了进宫, 掏空了阿娘的所有积蓄，她也不想想, 如果她没有成功，阿娘的日子该怎么过下去？她, 难道不残忍吗？”
“你不要说了！”沈国夫人始终不同意：“明月珠那么善良懂事，你怎么能把主意打到她的头上？我算是看明白了，你要扳倒郑皇后，根本就不是为了你姨母着想，而是为了让你自己能进宫！蓉儿，我们家的富贵已经够多了，这日子阿娘以前想都不敢想，你何必还要执迷不悟呢？”
“阿娘，不是我执迷不悟，而是靠别人得来的富贵，有自己得来的富贵安稳吗？姨母如今是宠冠后宫，可是她年岁大了，又没有儿子傍身，五年后，十年后，圣人还会像现在这般宠爱她吗？阿娘，我们比不上那些世家大族，我们没有退路的，我不想回到以前那种苦日子，姨母可以给她拼一个前程，我为何不能给我自己拼一个前程？”
沈国夫人不敢置信的看着她，她好像不认识自己这个从小抚养长大的女儿了：“蓉儿，你什么时候变成这样了？变的这样野心勃勃，变的我都不认识了？”
沈蓉笑了：“阿娘，我从来没有变过，我的身体里，留着和姨母一样姜氏女的血，我就是她，她就是我，她能得到的，我也能得到。”
或许就如沈蓉所说，姜氏女的血液里，天生就流淌着不安平凡的野心，姜贵妃的成功，激起了姜氏女的前赴后继，沈蓉只是一个开始，而不是结束。
在沈蓉的计划中，李楹之死，可以一箭双雕，既可以废了郑皇后，又可以让姜贵妃痛彻心扉，从而无暇顾及她入宫一事，而那大明宫里高高在上的天子，他是圣人，也是父亲，他也会哀恸爱女，在他伤心的时候，她可以利用李楹表姊的身份，对他多加慰藉，温柔乡也是英雄冢，他会爱上她的。
沈蓉对她的计划很自信，她找来行巫者，秘密用巫蛊诅咒李楹，又指使晚香，在郑皇后寝宫埋下巫蛊木偶，嫁祸郑皇后。待李楹身死，她便可以入宫为妃，到时郑皇后垮了，姨母年纪大了，这后宫，没有人是她的对手，她相信，大明宫的凤座，即将是她的囊中之物。
蓬莱殿中，隆兴帝瞠目结舌：“沈蓉这般胆大，姨母难道就任凭她胡为？”
太后叹了一口气：“当一个女人，成为一个母亲的时候，她母亲的身份，就远远超过她其他身份了，阿姊对吾，是曾真心实意，但若将吾与沈蓉放在一起，她还是会毫不犹豫，选择自己的女儿。”
沈国夫人是这样，太后又何尝不是这样？沈国夫人选择了沈蓉，太后又何尝不是为了李楹杀了自己的姐姐和甥女？保护自己的孩子，这是一个母亲的天性。
沈蓉在她的计划中，猜对了郑皇后被废，猜对了姜贵妃哀痛欲绝，也猜对了姜贵妃再无暇反对她入宫，但她唯独忽视了一个人。
太昌帝。
李楹之死已经过去半年，这半年，郑皇后被废，郑筠被杀，太昌帝却仍然无法忘怀爱女，时常来到她生前居住的凤阳阁小坐，一坐便是大半日，沈蓉总是会适时出现，自李楹死后，她借口陪伴姜贵妃，一直住在宫中，她会来凤阳阁陪伴太昌帝，会说一些以前和李楹的趣事，太昌帝喜欢听李楹的事情，沈蓉便会一直说，说到后来，就是些宽慰太昌帝的话：“人死不能复生，明月珠若在泉下有知，也定然不愿看到圣人如此为她伤怀。”
太昌帝抚摸着李楹的瑶琴，红了眼眶，沈蓉恰到好处落下泪来：“我有时候，真恨不得落到荷花池的是我，这样，也不会让圣人伤心至此。”
她眼角泛红，眼泪如同珍珠般一颗一颗滑落，身体微微颤抖，如同风中柔弱的柳枝，太昌帝果然说：“蓉儿，你莫要这样想，明月珠的生命固然宝贵，你的生命也很宝贵。”
沈蓉拭着泪，她望着太昌帝英武的面容，咬着唇，楚楚可怜的点了点头。
太昌帝因为思念李楹，感染了风寒，风寒迟迟未愈，咳嗽声断断续续响起，沈蓉目露担忧神色，她跪在地上，怯怯的伸出手掌，在太昌帝的胸口处轻轻抚摸着，试图帮他顺气，她仰起的脸，年轻、美丽，眼眸之中盛满了仰慕和柔情，抚摸着太昌帝胸口的纤弱指尖若有若无，浅浅撩拨着他隔着衣裳的肌肤。
这样一个倾国倾城，又善解人意的少女，极少有男人能够抵御。
但是沈蓉忘了，她眼前的帝王，虽然也是一个男人，可更是一个城府极深的男人，精明如薛太后，曾经斗倒过满宫妃嫔，但在这个帝王面前，却最终还是落得个活活饿死的结局，下葬之时，以发覆面，口含米糠，重现了太昌帝生母柳美人的惨状。
沈蓉一次一次前来凤阳阁宽慰太昌帝，一次比一次动作暧昧，当她自以为太昌帝也对她动了情的时候，太昌帝却找到了日日以泪洗面、缠绵病榻的姜贵妃。
他说道：“你的甥女，有问题。”
他还说：“若她真的哀恸明月珠，就不会在明月珠的瑶琴面前勾引她的父亲，姜灵晔，你是时候从你的病榻上起来，好好查一查了。”
这一查，便让沈蓉彻底梦碎。
沈阙呆若木鸡，他怒道：“你胡说，这都是你的一面之词，我阿姊不可能是这样的人！”
太后冷笑，她甩给沈阙几份竹简：“这是沈蓉的供状，还有她找的那个巫女供状，以及晚香的供状，你好好看看，可是吾的一面之词！”
沈阙呆了下，便颤抖着去捡那几份竹简，他展开一一看了起来，越看，脸色就越惨白，竹简里所写，人证物证俱全，根本就是证据确凿，无法反驳。
太后徐徐说道：“沈蓉做了这样的事情，吾自然留她不得，但念在阿姊份上，吾还是愿意给她一个全尸，于是便赐她毒酒一杯，让她自尽赎罪。”
但是太后没有想到，沈国夫人拼了命要救沈蓉。
大理寺的囚室里面，刚生下沈阙的沈国夫人叩的满头是血：“灵晔，是蓉儿一时鬼迷心窍，她再也不敢了，求你饶了她吧！”
当时尚是姜贵妃的太后面容之上，满是悲凉神色：“阿姊，你爱女心切，我难道不爱女心切吗？沈蓉是你的心头肉，明月珠也是我的心头肉啊！”
沈国夫人哭求道：“我知道，是蓉儿错了，你打她，骂她，流放她，怎么都可以，但是你不要杀她，你给她留一条命吧！”
姜贵妃哀痛的看着自己最敬爱的姐姐，她摇了摇头：“谁伤害了明月珠，我就要谁的性命，就算是沈蓉，我也不会放过。”
“不要，灵晔，你就当念一念阿姊的赠鞋之恩，算阿姊求你了。”
“阿姊，我就是念你的赠鞋之恩，否则，你以为你还有命吗？”姜贵妃含泪道：“谁都疼爱自己的女儿，可是，你的女儿要杀我的女儿啊！她做的是错事啊！你怎么可以不阻止她，反而帮她呢？你还是我的阿姊么？不，你不是！我以后，也不愿再见到你！”
沈国夫人羞惭交加，她看向狱卒捧着的毒酒，忽然她踉跄爬起，冲上前，将毒酒一饮而尽。
姜贵妃大惊失色：“阿姊，你做什么？我没想杀你！”
毒酒药效发作的很快，沈国夫人瘫倒在地，口鼻都流出鲜血，她艰难爬向太后，拽住她的裙角：“灵晔，我这些日子，总是在想，若没有我赠给你的衣鞋，是不是……就没有今日的祸事？但是，你是九天的凤凰，我不能误了你……明月珠的性命，我赔给她，你放过我的蓉儿，就当阿姊，最后一次求你……”
姜贵妃眼泪簌簌而下，往日沈国夫人对她的照拂也一一出现在眼前，她望着沈国夫人，那句“好”字却迟迟不肯说出口，直到沈国夫人圆睁着眼睛死去，她都没说出那个字。
囚室里，沈蓉发髻散乱，已经哭到浑身颤抖，她的哭，到底是哀痛，还是害怕，无人得知。
姜贵妃闭上眼睛，压抑住自己纷杂的心绪，她缓缓睁开眼，眸中神色和太昌帝愈发相像，她一字一句道：“沈蓉，你母亲死了。”
沈蓉慌乱的爬向姜贵妃：“姨母，姨母，我知道错了，你看在阿娘的面上，放过我，放过我吧……”
姜贵妃看着她，就像看着一只徒劳挣扎的蝼蚁：“你母亲是为你而死的，她最是疼爱你，姨母今日便送你，下去为她尽孝。”
沈蓉一呆，她抓着姜贵妃的衣摆，惊惶道：“不，姨母，阿娘已经用她的命抵了明月珠的命了，你不能杀我，你不能杀我啊！”