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　　琼林苑

　　满苑复苏，流杯盘随水漂，笙歌隔水丝绕，地上青草如披，近处池台烟柳，落英缤纷，金玉帘箔。

　　每位宾客后都跟着几个仕女，闲亭对弈，庭院观花，轻舟赏鱼，射覆投壶，捶丸蹴鞠，不一而足。

　　“你看，桃花都开了，还是出来好吧，你每日都待在殿里，比六皇弟还像禁足。”

　　萧歌岚头戴黄金九鸾莲花步摇，漫步都在松软的草地上，挽着易鸣鸢的手臂让她走快些，她可是很期待今日与几个遴选出来的官宦子弟相亲的。

　　本意是想说易鸣鸢每天在自己殿中看书，大门不出二门不迈，话说顺嘴了提到萧咏柃，她有些紧张的松开了易鸣鸢的手臂。

　　说错话了，她这妹妹可是因为六皇弟哭了一场呢。

　　其实易鸣鸢根本没听到萧歌岚说话，她昨晚一口气把妙笔先生的书看完了，也不知道先生什么时候出下一卷，她这时候正心里空荡荡的伤心呢。

　　昨夜想着没几页便看下去了，谁知到末尾之处忽出现了个姑娘，和那少年交了朋友。

　　易鸣鸢不甚理解，往前再读了一遍，试图找出伏笔的蛛丝马迹，却一无所获。

　　作怪得很。

　　因此睡晚了半个时辰，到现在还困着。

　　“我的好姐姐，”易鸣鸢发现萧歌岚松开了自己的手臂，以为她又要生气了，为防止她再损自己，很识趣地挽了回去逗乐：“一会呀，你可矜持点，不要把江阳候家的三郎吓跑了，免得没有人娶。”

　　“你个小兔崽子，还敢取笑到你姐姐我头上来了！我什么时候说过一定是他了？”萧歌岚被戳中了心思，恼怒得咬着下唇，一片桃花从她脸颊旁飘过，显出无限明媚。

　　“那我就等着喝姐姐与别人的喜酒了？”易鸣鸢挑着眉毛躲开萧歌岚软绵绵的拳头，快意地笑了两声。

　　二人说笑间，一个男子大步流星走了过来，他身高八尺，微黑彪悍，胳膊上的肌肉透过衣物仍能看出痕迹，周身彰显着一股威武霸气，眼神中带着坚毅和锐意。

　　来人正是襄国公的嫡子，姜家大郎姜志业，因自幼好习武，常年随着父亲征战沙场，世子的名头就给了他长住京城的二弟。

　　这其中没有什么阴暗门道，而是姜志业自小便扬言要靠自己挣下功名，成就一番事业，而弟弟体弱，有爵位傍身会更好，所以特意请了恩典。

　　这种场面可不多见，陛下当时连连称赞襄裹公与夫人教子有方，使得家中兄友弟恭。

　　也是因为这点，皇后娘娘前天特意把易鸣鸢叫过去用膳，席间劝她说这样尊贵的门户能有如此简单的天伦乐事实属少见，进去当媳妇没有什么家长里短，一定能平安顺遂地过下去。

　　哈哈，平安顺遂。“这天公真是不作美，偏偏今日殿试了，不似前两天阳光明媚，倒阴沉沉的。”

　　杜康平抬头望天，眯着眼睛有些烦闷。

　　“少说两句吧，要进去了。”富英毅扯了杜康平一把，把他拉回队伍，这可不是普通地方，一步都不可僭越。

　　不过他其实心里也有点怨气，昨天晚上想着要再查漏补缺，彻夜看书，能多温习一道题是一道，指不定一会就考到了，谁知仲嘉良进了他们的屋子，不由分说地把烛火全都拿走，说是让他们早早就寝，到这时就不要做什么无用功了。

　　本是让他们早点睡补充体力，免得第二日出什么差错，心意是好的，就是话说得极端了些，却被两人误会是讽刺他们一直做的都是“无用功”。

　　平时他们两个不和另外几人不太走动，心里长久以来担忧无法中第的焦虑转化为一股忧郁发泄在了整日悠然闲适，轻松愉悦的三人身上。

　　翌日一早，归功于一夜好眠，荣光焕发的程枭他们并杜康平几人上了易鸣鸢提前备好的马车，被统一送往了他们一生为之拼搏的地方。

　　举子们通过几场考试，人数已经从一开始的成千上万减少至三四百人，一个正殿即可装下。

　　正排队穿过殿廊之际，程枭忽有所感，翘首望向远处的台基，隔得远看不分明，他只知道自己离十全脊兽近在百丈，不复当日隔楼相望之远。

　　他们排着队走到阶前，等待陛下出现。

　　往年没有这个殿前相见的流程，但所有人都因为天生对皇权的敬畏，纷纷站齐，沉默等待。

　　有几个胆子大的等久了，开始东张西望，视线转了几圈，几乎都落在程枭身上。

　　只见他身穿与其他举子别无二致的长衫，墨发规矩冠起，坚定的目光嵌在棱角分明的脸上，薄唇微挑，醉色荧光，顶顶的好颜色。

　　五六个年少些的满腹傲气，觉得自己也是不遑多让，便偏过头不再看。

　　更多的是鬓角已生了白发的，他们略有些黄浊的眼睛注视着程枭，不知是在感慨他如此年轻就走到这个地方，还是在通过他回望自己少年时的意气风发。

　　今年陛下特许宫中女眷观礼，主要目的就是让易鸣鸢远远先挑选一番，看一下有没有合眼缘的，等名次都敲定了，再考虑之后的事儿。

　　宫中事务琐碎无趣，难得有这样的恩典，所以除了刚出生没多久，不宜见风的小十一，所有的公主都来凑这个热闹。

　　萧歌岚视力极佳，她从程枭刚进入视域便目不转睛地盯着看，不觉感慨道：“这相貌未免太招人了。”

　　她和江三郎的婚事几乎已经酌定，就等易鸣鸢这边人选定下来，一起操办。

　　“若不是……早知道我也晚点松口了，要是像你一样闹一场就能看见这样的绝色，再晚几年出阁我也愿意。”萧歌岚转而叹道，她对江三郎很满意，所以现在只有一点点后悔。

　　少到只够揶揄易鸣鸢一句。

　　“姐姐，你那可不是晚点松口，你这口啊，大概是从来没有咬紧过。”易鸣鸢觉得今天天气特别好，让自己的心情也欣快了起来。

　　“四皇姐，大家都在看什么？”小九还很小，不知道大家都在这里来是为了什么，走到自己最喜欢的皇姐那里牵起易鸣鸢的手问。

　　“大家在看这次来殿试的举子，小九看看哪个比较有资质啊？”易鸣鸢把九皇妹抱在怀里，让她可以望得更远。

　　小九被易鸣鸢抱着，思考了一小会，奶声奶气的说着自己的观点：“嗯……自然是都有资质的，寒窗苦读实属不易，今朝开花结果才不算是一场辜负。”

　　“小九说得很对。”众人善意的笑了起来。

　　没过多久，所有举子都鱼贯而入，进入了最终的试场。

　　易鸣鸢最后瞧了一眼程枭的后脑勺。

　　*

　　“老谷啊，你过来看。”陛下坐在上首，拿着经过筛选，弥封过的文易，从底下的几张中抽出两份，一手拿一张。

　　被称为老谷的是谷文光，吏部尚书，在朝已十余年，两度拜相，门生遍布。

　　殿试是由陛下作为主考官，最后的名次自然也是他来裁决，桌上放的就是下面选出最好的几份了。

　　在这次试中，由于谷尚书的儿子也参加了，所以为了避嫌没有任监考职。

　　他走到陛下下首，恭敬地接过两份卷子，仔细读了几遍后说：“这两篇风格不同，臣以为左边这篇文采斐然，其中治国安民之决心深刻，对策详明，而右边这篇主张犀利，于兵塞防要见解颇深啊。”

　　陛下也是这么觉得的，他点点头，意味不明地说：“爱卿以为哪篇可点为状元？”

　　谷尚书为难，打了个马虎眼：“两篇皆上佳，微臣愚钝，端请陛下裁决。”

　　他也是为人父母的，私心还是希望自己的儿子能得状元头名，可惜经过撰抄，弥封的卷子不仅看不出名字籍贯，连字都是被抄得一模一样的，实在认不出。

　　陛下把两张卷子放下，“朕认为两篇平分秋色，来人，把封拆了吧。”

　　作为皇帝，他有权力在给举子定最终序位的时候看到他们的任何信息。

　　“爱卿，看来令郎无缘榜首了，”陛下又看了看左右的名字，都是陌生的孩子，他对谷文光说：“榜眼就给你家瑞哥儿吧，将来匡扶社稷，还需要你父子二人出力啊。”

　　“臣谢陛下隆恩，定不负所望。”谷文光跪匐在地上，最后留下来到陛下手上的其实水平并没有什么差别，陛下这算是给了他一个额外恩典。

　　“程枭，卞玉泽，”陛下念了念两篇文易旁的名字。

　　前面进殿的时候有专人记录下每个人对应的长相，听到陛下的话，右侧的安总管适时出声：“方才奴才在殿前见了程郎，此子当真是模样好，奴才在宫中这么多年，跟着陛下见过无数面孔，一时竟也看呆了，这卞郎虽说也好看，但还是稍稍逊色了一些。”

　　“相思望淮水，双鲤不应稀[1]，是个好名字，”陛下一锤定音，“既然这孩子生得好看，就点为探花吧。”

　　如若这两篇作者长相差不多，那还真是难裁断，通常探花郎有貌美的传统，甚至在很长一段时间里比状元还要受欢迎，毕竟世人皆爱俊美男子，四五六十的老头才不爱看呢。

　　淳祐十五年春

　　与试者四百一十二，皇榜有名者三百七十又六，庚辰科进士第一名卞玉泽，第二名谷祺瑞，第三名程枭，取殿试一甲前三，授翰林院职。

　　状元入翰林院，任从六品修撰，榜眼探花任正七品翰林院编修[2]。

　　易鸣鸢盯着姜志业身上的腱子肉干笑两声，“姜公子。”

　　姜志业对着两个抱拳公主行礼，中气十足道：“拜见二位公主，宴席粗陋，还望公主海涵。”

　　他虽然是对着两个人行礼的，可是目光全在易鸣鸢身上。

　　姜志业垂目瞧着易鸣鸢云鬓高绾，淡妆桃腮，酥|胸被锦缎华服勾勒出优美的弧度，腰间鸣佩与青色丝带相与成趣，肤若羊脂，在光线的照射下娇颜无双，泛着莹莹光泽。

　　“怎么会粗陋呢，本宫看众人玩得都挺尽兴的，”易鸣鸢对上他打量的目光不知道说什么，拽了一下萧歌岚，“姐姐，我们去玩关扑[1]吧。”

　　她表现出对关扑很感兴趣的样子，然后歉意地对姜志业说道：“本宫先行一步，失陪。”

　　姜志业却不想失去这个搭茬儿的机会，他第一次见易鸣鸢就走不动道了，他是今年刚回的上京，戍边的地方在北部，风沙颇大，女子都不见几个，还都是皮肤粗糙的厨娘农妇。

　　得知宫里让他和建德公主相亲，他可是一晚上都没有睡好，早上更是激动得爬起来打了一套拳。

　　这次宴会可是婶祖母特意为自己办的，得好好把握，有这样的优势在，他对建德公主可谓是势在必得。

　　“公主喜欢看关扑啊？我可是关扑的一把好手，十三岁上就赢过徐三和张二好几把。”姜志业走到易鸣鸢一侧，保持着一个不远，但有不至于让人觉得冒犯的距离，放慢了脚步与易鸣鸢讲话。

　　徐三和张二两人也在遴选的名单之列，他们都是有资格娶公主的，姜志业夸耀自己的同时还不忘踩他们两脚。

　　毕竟易鸣鸢对别人印象越不好，自己的胜算越大。

　　“……那姜公子还挺厉害的。”易鸣鸢看到了一旁萧歌岚憋笑的表情，不情不愿地和姜志业搭话。

　　“公主要以何扑之，香囊手绢，还是珠翠首饰，官窑器具？”

　　易鸣鸢忍不了了，她抽出挽着萧歌岚的手，对她说，“姐姐不若去打会子捶丸吧，我与姜公子说两句话。”

　　从小与易鸣鸢一起长大的萧歌岚看懂了她脸上不明显的絮烦神情，同情地看了姜志业一眼后便带着宫人和鸾仗离开了。

　　那头姜志业还眼含期待地等着易鸣鸢和自己说小话，然后等自己顺势提出给易鸣鸢的发冠上插金钗[2]，然后就可以按部就班的定亲，纳彩，成亲。

　　结果易鸣鸢半蹲，以名自称，张口就是：“鸣鸢一生所求，不过与夫郎相与闲坐，对弈品茶，虽日子枯燥，但不受离别之苦，姜公子若是成全，便赠鸣鸢彩缎两匹[3]吧。”

　　话说得很鸢楚，易鸣鸢不想和未来的丈夫分开，而姜志业作为一个武夫，免不了在外行军打仗，况且他们这场相亲虽然借着宴席的名头，没有男酒四杯，女备双杯[4]，但都是心照不宣的事情。

　　通常成则亲插金钗，不成则与女方彩缎。

　　易鸣鸢求赠彩缎，那便是不由分说的拒绝了。

　　姜志业目瞪口呆，原以为十拿九稳，没想到是这个结果。

　　“本宫，也不爱看关扑。”

　　易鸣鸢最后一记冷水泼来，彻底让威武不凡的姜公子寂若死灰了。

　　就算抛开和程枭之间的感情，还有这么多无知幼儿，愚昧男人需要有人来点醒。

　　但回到庸山关自刎于家人身边是她来到这里的信念，两相权衡之下，她的决心不禁左右摇摆。

　　又看了眼男人怀抱中的孩子，易鸣鸢匆匆带着银针走了。

　　时间，她需要时间！