杜彦宁说完，沉默了许久，她不明白这是什么意思，以为他觉得她不够亲近，于是上前，再度搂住了他。

　　她也不会别的。

　　从前每次她一难过，师姐抱一抱她她会好受很多，师姐抱着她时，她会真切地感受到被人喜爱的感觉。

　　但杜彦宁推开了她。

　　他背过身，喃喃自语道：“不，十一，不是这样的……你是个倔强纯粹的姑娘，你不会像那些人一样……”

　　他说：“我想静静。”

　　程令雪仍保持着适才被推开的姿'势，她看着他的背影，第一次意识到自己的笨拙——她听不懂。

　　他这是什么意思？

　　原来他并不喜欢她示弱，原来一旦示弱，反而会被讨厌。

　　刚被捂暖的心顿时冷下。

　　她运气一直不好，人又木，想立足于世只能靠自己的双手。

　　她早就该清楚这一点的。

　　否则也不会生出想借旁人喜爱脱离苦海的可笑念头。

　　没关系，她还能回头。

　　程令雪转身，头也不回地走了。

　　当日，她便听闻暂住府上的表公子因为有事离开了青州。

　　杜彦宁走了，一句话没留。

　　那一夜，程令雪没什么特别的情绪，她坐在窗前，用裙摆仔细擦拭着手里的匕首，盘算着什么招式最致命，也能让对手死得毫不痛苦。

　　可有些烦恼不是杂草，能连根带须地拔起来，多少沾些泥。

　　对杜彦宁的依赖可以抽离，但她得杜彦宁庇护久了，他一走，对她虎视眈眈人就卷土重来。

　　杜彦宁送给钱家三表妹那价逾数千两的夜明珠丢了，矛头指向程令雪，钱三姑娘说了：“倘若表兄愿意庇护你，这件事我便不计较了，否则按照府里规矩，你就要受上十鞭子！”

　　三姑娘派人给杜彦宁传话，只带回一句：“秉公处理即可。”

　　最后，她的清白被以一句毫不相干的“贱婢，表兄不喜欢你了”定论。

　　程令雪被关入柴房。

　　以她的身手逃跑并不难，然而彼时她要查的事正好有了些苗头，不愿打草惊蛇，她想先忍忍。

　　谁知之前调'戏她不成的钱家三公子也横插一脚，威胁她：“小美人，这样，你给爷当侍妾，爷就救下你。”

　　程令雪冷冷地看他。

　　钱家三公子见她软硬不吃亦是恼了，拿起鞭子往她背上甩，那是荆棘做的鞭子，落在背上火辣辣的。

　　她痛得险些晕过去。

　　程令雪挣脱束缚，逃了，逃跑前她暗中将夜明珠从三姑娘的贴身嬷嬷那儿寻出来，自证了清白。

　　那是她第一次放弃任务逃走。

　　没想到回去后师父不曾责备，只叹了口气：“这次就算成了。”

　　师父历来斤斤计较，那一次却是破天荒大方一回，在墙面的“正”字上添了她并未做成的一划。

　　她却比要多做一件还难受。

　　.

　　手腕被人抓住了。

　　像梦魇时陡然被唤醒，程令雪低垂的眼帘猛地掀起。

　　她挣脱了杜彦宁。

　　低下头，她看向自己的手。

　　过去两年虽难了点，但如今不也只剩下最后一件？看，她也没有两年前的自己所想像的那般无能。

　　她终会从那泥淖中拔出根须。

　　把自己种在合适的地方。

　　杜彦宁眉头揪起：“对不起，当初是我年少执拗，轻易被人扰乱心神。我生在富贵之家，身边人无一不精于算计，少时我厌恶这般，因而选择从文，可家母病逝后家父偏心庶兄，对我百般打压。我不甘母亲为杜家倾注的心血被人拿走，回到族中经商。心中却厌恶这样的自己，因而才会被你吸引。你出身低微，却倔强纯粹，生于污泥但不减清傲。我欣赏你，也艳羡你。”

　　那时心悦花魁的友人嗤笑道：“你心悦的那戏子靠近你，是因你品性端方，又能给她荣华富贵的生活，换作另一个人，她也会跟着他。”

　　起初他不曾放心上。

　　她本就不易，想往上爬有什么错？即便她越发慇勤，杜彦宁也不断说服自己，那是她信赖他。

　　直到某次他与父亲争执。

　　他不满于父亲的唯利是图，父亲也历来不喜他骨子里的文人脾性：“你自诩是成老先生的得意门生，可无人引荐，你连老先生门下都难进！没有这些蝇营狗苟，没有我，你一文不值！试问你身边人谁又真能不图利？”

　　十八岁的他正是心高气傲。

　　他想，十一就不会。

　　她很纯粹，不会只因为他是富家子弟而与他往来。否则以她姿色，靠钱三公子攀上枝头也并非不可能。

　　然而那日去钱府时，杜彦宁听大表兄聊起十一，称她笑起来很好看。

　　他陡然想起友人的话。

　　原来，她不是只对他一人笑。

　　“所以当你……当你一反常态抱住我时，我心中才会动摇，因为想不明白，只能先冷静几日。当天晚上，我想通了，你和我一样都身不由己，若能被你利用，也不失为自我救赎。”

　　正逢族中出了乱子。

　　他想与父亲证明自己，连夜离开青州，临走前，托小厮给她留了句话。

　　他让她等他回来。

　　等他回来，会把她带回杜家。

　　那句话，没传到她那。后来表妹收到的回信，也非出自他之口。

　　十日后，他回了青州。

　　可那个少女却已消失人海中。

　　他的喜欢害了她。

　　.

　　程令雪静静地听完。

　　很久之后，她摘下罗刹面具，杜彦宁微愣——她竟是在微笑。

　　但那笑很淡很淡。

　　她鲜少笑，这让他不安。

　　那抹笑很快从程令雪唇畔消失，她心平气和道：“杜公子现在应该能猜到，我瞒了你很多，从前你也没猜错，我就是想走捷径，只是没成罢了。

　　“所以没有谁欠谁的，杜公子不必内疚，我早就放下了。”

　　起初她介怀，只因以为她是喜欢过他的，那个人焐热了她，却又给她泼了一盆凉水，这让她屈辱、懊悔。但得知对他只是依赖后，她便放下了。

　　察觉她的排斥，杜彦宁退了一步，顺势问：“那你可愿与我重新往来？无冒犯之意，只是当朋友。”

　　朋友？

　　觉得这很离谱，程令雪戴上罗刹面具：“杜公子不必如此，你不欠我的，也没有做朋友的必要。”

　　“不，我真心欣赏你性情。”

　　她的性情？程令雪更觉得好笑：“你看到的只是表象。”

　　她才不是什么清冷傲然的人。

　　想了想，她建议道：“公子才是你真正欣赏会的那种人，你们的家世也相当，更适合做朋友。”

　　杜彦宁低头苦笑了下。

　　再靠近，她可能真的会不再理他。决定先暂时搁置。

　　只是听她提到“公子”时不自觉变得温和的语气，他忍不住想起之前的猜测：“你可曾对恩公动心？”

　　程令雪匪夷所思地转过身。

　　他怎么会这样认为？

　　杜彦宁说：“你对权贵一直很戒备，唯独对他例外。”表面的讨好和发自内心的亲近，他能分清。

　　程令雪认真想了想，找到一个合理的原因：“公子很弱。”

　　不仅易碎，他还十分善良。

　　嗯，也很好看。

　　她怎么能戒备得起来？

　　既说起公子，程令雪道：“我是女子的事，你别告诉公子。”

　　她依旧疏离，却未客套称“杜公子”，用了无礼却更显信任的“你”字，却让杜彦宁怅然的心头回暖些许。

　　他郑重应下，顺势问：“你为何隐瞒身份留在恩人身边？”

　　程令雪用沉默回应了他。

　　杜彦宁不再问，他又是那善于与人交际、分寸拿捏得当的富家公子，彬彬有礼道：“今日辛苦竹雪相护。”

　　程令雪不搭理他。

　　.

　　回程的路上，程令雪难免回想今日，说来好笑，杜彦宁艳羡她“清傲”，却不知她因这吃过多少苦。

　　她似乎生来就是这般性子，记忆深处时常传来妇人嗔怨的声音：“你这性子和你阿爹一模一样！”

　　被卖入富户家中为奴后，这与生俱来的性情就是她苦难的源头。

　　她不知道为什么，只知道身边无论身份高低都不喜欢她。直到几年前，师父病中无聊问起她幼时经历，点破其中原因：“为奴为婢者，可以卑躬屈膝、谄媚奉承、卑鄙好利……