她脸上带着笑，手背在身后，看他过来时头微微扬起，不似平常总是低着。见着宋麒脚步加快，于曼颐也从阴影里走出来。她在这一刻发现一件很奇妙的事，宋麒会因为她脸上挂着笑而自己也露出笑容。这在于家很少见，于曼颐一度觉得大家都不喜欢她脸上有笑容，例如三妈，每每看到她心情愉悦便会冷下脸。
两个脸上都带着笑的人站到了一起，因为有笑，关于扫盲课的细节便不必太多言。不过于曼颐扭捏了一会儿，又提起了另一件事——关于衣服。
这次来于家的除了老师和宋麒，还有一名男学生和两个女学生。于曼颐在堂厅时特意观察了一下那两个女孩，她发现她们穿得衣服与自己不同。她们的衣服颜色比自己素，上面也没有那么多花纹，上衣袖口收紧，下摆则短至腹部，最不同的还是裙子，于曼颐的裙子长及脚踝，她们的却只到小腿，裙摆做成百褶裙样式，造就了和于曼颐所穿衣服截然不同的观感。
于曼颐觉得，自己如果当真要去参加扫盲课，最好不要穿成现在这个样子，最好穿得和这两位女学生一样。她想和其中一位借一身过来，趁着还没开课，自己裁剪一身出来。
“穿你现在这身也可以的。”宋麒觉得没必要。
“可是你说像是你阿爷晚清的补服成精。”于曼颐说。
宋麒感到自己被一颗一年前扔出去的石子击中眉心，只能转身带她去找同学。两个人走到一道刚点起灯的门前，宋麒指了指，告诉于曼颐：“她叫方千，身形和你差不多，你和她借吧。”
于曼颐点点头，很紧张地去叩门。
她没有认识过这个年龄的女孩，她只有一个比自己大了许多的阿姐，和一个比自己小了许多的妹妹。叩过两声后房门打开，于曼颐陡然对上号——方千便是那个在堂厅骂她三妈的青出于蓝。
方千私下脸并不臭，看来她那副神情是仅特殊场合可见。她是于曼颐见过的女孩子里头发最短的，鬓角碎发别到耳后，露出修长脖颈。她抱着手臂了解了于曼颐的想法，立刻回身从行李里拿出一身衣服，让于曼颐拿回去比照裁剪。
“明天就能做完吗？”她问于曼颐。
“应该可以的，”于曼颐说，“我有些旧衣服，可以改一改。”
方千听她说话的神情和宋麒有几分相似，他们都是语速很快的人，却很有耐心听她慢慢的说话，丝毫没有不耐烦。她和于曼颐说不用着急还她，课程后日才开，他们几个明日要去学堂和乡里的先生讨论课程的事，另外，另一名女孩的名额还没有定下来。
说到这儿，她抬眼看向宋麒，抱着手臂问：“你有主意了吗？”
宋麒说：“其实我有了，明天人都到了再说吧。”
于曼颐静静听他们说话，她发现方千和宋麒说话的时候语气很松弛，完全不像家中的女人和男人们说话时毕恭毕敬的样子。方千长得很漂亮，还替她骂了三妈，她有点喜欢方千，这种喜欢类似于她看到了一个比之前见到的形象更想成为的样子。
她的喜欢从照着方千的衣服剪裁开始。
她拆了一件以前的旧衣服，因为那件衣服的布料很素，上面也没有土里土气的鸳鸯和花瓣。最难做的是那条百褶裙，她研究了很久那些折痕是怎么做出来的，最后用一根与布料同色的线在背面下针。
方千和宋麒都让她不要急，但她还是熬了一整夜。天亮后她按照往日的时间下楼吃饭，学生们不在，下人们说他们一早就和老师出去了。饭桌上三妈鼻子不是鼻子眼不是眼，可于曼颐也没工夫管她，她还得回去接着做衣服，头一低下去，再抬起来的时候已经是下午了。三妈都没让人叫她去吃午饭。
于曼颐抱着方千的衣服下楼，想看看她回来没有，结果她正好坐在花园的石头上喂鱼。
她头一次见着这种人，拿着一块绿豆糕，自己吃一口，喂鱼吃一口。于曼颐笑着走过去叫她，她回头看见于曼颐也笑，他们都是看见于曼颐笑就会跟着高兴的人。
两个姑娘坐在池塘旁边，这是于曼颐第一次和差不多年龄的女孩坐在一起。方千是学生里面唯一一个回来的，她和于曼颐说，自己实在是丢不起那个脸了。
“怎么了？”于曼颐问。
“我们不是差一个女学生的名额吗，乡里没有人愿意送女儿来上课，”方千说，“宋麒说，要游家把这个名额填了。”
“游家？”于曼颐很惊讶，心里有点担心。
“对，就那个之前差点把他打死的游家，”方千说，“我看他是去报仇了，带着老师和学堂的先生，站在人家游老爷面前信口开河，还说起那位被他带走的姨太太，说游家就是因为缺乏接受现代教育才做出这等封建落后之事……”
倒真是宋麒做得出来的事。
“那位姨太太怎么样了？”于曼颐被方千提醒了。
“起初不太好，”方千说，“宋麒这个人做事很欠考虑，他把人带出来，又没地方安置，虽然有报纸读者听说后来捐款，但老师还是把他好一通骂。”
于曼颐不懂为什么会不太好，按二妈所描述的那些，她觉得哪里都比关在阁楼里好。
“她什么都不会，”方千解释，“她以前只会弹琴唱曲，难道我们再让她去弹琴唱曲么？那和把她留在游家又有什么区别。于小姐，你仔细想，她光跑出去是不够的，人还是得有安身立命的本事。要是没有，家里起码有口饭吃。”
于曼颐领会得很快。“那后来怎么办呢？”
“我姑夫名下有一个毛线厂，”方千说，“我找关系把她送进去了，她很愿意，她说只要有办法，就不用回去。”
于曼颐点点头，替游家的姨太太松了口气。松气之余，她意识到方千虽然看起来是个普通的女学生，但有一些背景。不像宋麒，是真的穷。
又聊了一会儿，方千拿着自己的衣服走了。于曼颐觉得她与方千这段对话的信息其实很多，她仔细地反复地品味，终于找出了这段对话的重点：人得有安身立命的本事。
她有么？
于曼颐陷入了思考。
…
于曼颐的学生服经过两宿的加工，终于变得和方千的那件款式难辨区别。她穿着这身衣服下了楼，站在一群要去学堂讲课的学生中间，人人都冲她笑，夸她好看。除了于沈氏，大家都很高兴，并且无人在意于沈氏的情绪。
宋麒之前和她说过这次扫盲课的形式，的确是“不止教识字”。课程彻底按照大学的教育方式，有课程表，上午是一节英文和一节算数，下午是两节国文，参加的学员按需求自选。大多数人的选择都是上两节国文，于曼颐起初也是这个意思，宋麒听到后问她想不想学英语，她摇摇头，觉得自己用不上。
结果今日就要开课，她匆匆穿过人群，去找正在往马车上搬教材的宋麒。他已经搬完了自己的部分，又坐没坐相地靠在本该车夫坐的位置，旁观他那位给报纸画四不像的同学工作。马车旁还有一个正在举着英文教案备课的方千，三个学生坐在那，很有朝气。
于曼颐靠近这团朝气，又因为自己穿了和他们差不多的衣服，融入了这团朝气。她拽了拽身为朝气之一的宋麒的袖子，让他俯低身子。
宋麒低下头，看见是于曼颐便有些惊讶。他人在车上太高，她说话须得垫着脚。他手撑着马车的栏，再度将身子俯低，她终于可以一只手攥住他肩膀的布料，然后趴至他耳边。她还不习惯在公开的场合大声说话，宋麒对此并不着急，他完全可以配合她。
她趴在他耳边说了几句话，宋麒低着头听她说完，把目光投向她期待的眼神，忍不住笑着说：“当然可以，我一会帮你取。”
于曼颐松了一口气，跑回去了。
四不像同学仍在勤恳工作，注意到这一切的只有方千。方千放下英文课的教案，感慨道：“真挺招人喜欢的。”
宋麒没理她。
方千继续说：“你别是被人家可爱得说不出话。”
“你有病啊。”宋麒说。
“她和你要什么？”方千丝毫不觉得自己被攻击，反正她也经常如此攻击宋麒。
“没要什么。”宋麒闭上眼，后仰着靠向马车，耳边萦绕着于曼颐方才留下的气息，一种带点桂花味的香。他动了下肩膀，抻平方才被她攥在手心的学生服，又想起那道留在她掌心的伤痕。
“她问我课本够不够，”他说，“她三门都想学。”
第13章 贵客上门（六）
◎麒麟长剑◎
马车颠簸，这一次去的不是集市，而是离着政府仅有百米之遥的学堂。此处的建筑从清朝以来便没有太大变动，但又缺乏修葺，因此目之所及总觉得陈旧暗淡，最鲜亮的竟是沿途一处财神庙，因为香火鼎盛。庙里一棵槐树极为高耸，上面系满了鲜艳的红色布料，门前挤满了供奉的乡民。
“怎么人都那么爱钱？”方千说。
“当然爱钱，谁不爱钱，”四不像同学反问，“你不爱是你不缺。”
“宋麒那报纸期期亏损，我看他也缺得很，但对钱就缺乏兴趣，”方千说，目光转向他，“是吧，宋大少爷？”
“谁说的？相当有兴趣。”宋麒闭目养神，抱着手臂反驳，“我只是不认可一些获取钱财的方式。还有，本报已经靠连载小说收回本钱了。”
学生间一片嘘声，于曼颐看着他们，不太理解。可以确定的，是齐颂让宋麒的报纸起死回生，看来人的才华才是无本万利的生意。于曼颐又思考了一下自己的处境，发现自己虽然是地主家的小姐，但也没什么拿得出手的财物，看来是帮不上忙了。
于曼颐此前给宋麒寄送插图小样时，曾在信中提及自己对齐颂的仰慕，但他见面之后并未主动提起此事。于曼颐此时忽然很想问他一问，但她极少在这么多人面前说话，开口就变得艰难起来。尤其是学生们吵吵嚷嚷的，很容易就把她的声音盖下去。
她试了几次都没说出口，最终还是把头低了下去。这种感觉并不陌生，她在于家也时常有这种欲言又止的时刻。
然后她忽然听见宋麒的声音响起来：“于曼颐，你说什么？”
于曼颐蓦然抬头。
他还是抱着手臂闭目养神，头微微仰着，靠在马车上，她都不知道宋麒是如何听见她那些短促而带着试探性的音节。他的声音也不大，但在一群学生里辨识度极高，大家转瞬就不再吵嚷，转而将目光投向于曼颐。宋麒也在说过这句话后慢慢将眼睛睁开，身子往前探了一些，目光专注地落在她身上，就像方才并不是在打盹。
大家都在等她说话，这实在是很少见的一种体验，于曼颐转瞬有些紧张。她花了一点时间组织好话语，终于攒够了勇气，勇敢发问：“给报纸写连载的那位作家齐颂，也是你们的同学吗？”
马车里静了一瞬，而后发出爆笑声。
宋麒愣了一瞬，脸上也挂上笑意，不过相比别人就带了点苦笑的意味。他的确收到了于曼颐那封情真意切的书信，阅读过上面对齐颂的称赞和仰慕，当时也只是觉得好笑。来了绍兴后事务繁多，他便将此事抛之脑后，没想到于曼颐会当着这么多人提起来。
“于小姐，”方千立刻加入了对话，“你喜欢看齐颂——”她瞥了一眼苦笑着的宋麒，说，“——的连载吗？你觉得他哪里写得好？”
“哪里都好，”于曼颐毫不吝啬自己的认可，她所受的教育并不允许她如此直接的表达对异性的崇拜，可齐颂眼下并不在这里，“他的故事和以前我看的话本不一样，也不会用些生僻字来难为我。”
“可你知道，”宋麒抱着手臂，忽然寡淡笑着开口，“这种故事对一些读书人来说，是很上不得台面的，被人看不起的。”
“凭什么要看不起？”于曼颐摇摇头，继续说，“故事不就是写给人看的么？让人看得喜欢不就是最重要的么？我最讨厌那些高高在上的读书人，什么都看不起，自己又做不出什么像样的东西。”
方千拍了拍手，道：“说得太好了，齐颂听到要高兴死了。于小姐，其实齐颂就是——”
“就是我在隔壁班的同学，”宋麒面不改色地打断了方千，“等我回了上海，一定向他转达你这番掷地有声的发言。”
马车行到学堂，一行人陆续下车。宋麒将另一个女生与于曼颐扶下马车，然后看到方千从另一边自己跳了下来。她抱着手臂走过来，狐疑地问宋麒：“你瞒着人家做什么？”
“说了去哪里听到这样由衷的称赞，”宋麒示意她进门，而后自己跟上，“如果知道我就是齐颂，她一定什么都不好意思说了。”
方千不禁顿足，站在宋麒身后，用他刚才攻击她的话回敬。
“你有病啊。”方千如是说。
…
学堂与私塾相比更大，更明亮，学生也更多。于曼颐从未在市集以外的地方见到过这么多人，年龄、肤色、身份各异。因为是扫盲课，所以来读的并不止是读书人，许多人看起来更像是街上的商贩，田里的农民，码头的船夫。
进去没一会儿，宋麒他们就被叫走了，于曼颐只能和这群人闹哄哄的挤在一起。她起初觉得害怕，而后发现并没有人在意自己。人们都是来学知识的，这东西曾经只属于权贵，如今却有人破开一道缝隙，让它自上而下地流至于此，流到了绍兴的地里田间，流进乡下的市集与河溪。于曼颐是这道缝隙的见证者。
闹哄哄的场景很快就随着报道结束而结束了。于曼颐意识到，这些人都是从谋生间隙挤出的上课时间，他们中的大多数只能参加下午的识字课程，有一些想学记账的还报了算数。报道的人群散去后，剩下的上第一节 英文课的人，竟然只有七名。
于曼颐很担心方千因此受挫，于是积极地坐到了第一排。然而坐得靠前并不影响她整节课听得云里雾里，到第二节 宋麒讲授的算数结束之后，于曼颐已经彻底垮下去了。
原来受挫的不是方千，是她自己。
下午还有两节识字课，于曼颐趁着中午休息，默默将座位挪到了最后一排。下午上课的人也在陆续进入学堂，于曼颐坐了没一会儿，忽然听到身后有一道女声响起：“是于家的二小姐吗？”
她蓦然回头，看到一张温雅而略带憔悴的脸，大约二十多岁，头发盘髻，两鬓有不属于这个年龄的白色发丝。
她立刻反应过来，这是被宋麒他们游说来上课的游家小姐。
这位小姐此前也出现在于家早饭时的八卦闲谈中，游家在此地的确是一个盛产传闻的家族。据于曼颐所知，这位游小姐16岁时曾被游老爷许配给一位门当户对的少爷，然而那位少爷在见过游小姐几次后突然宣扬她面相与自己相克，因此将她退婚。二妈转述此事时说，游小姐脸上有一道胎记，那位少爷应当是嫌弃她的胎记。
被退婚一次之后，游小姐的婚嫁就变得有些艰难了，然而游家毕竟是望族，在媒人撮合之下，她仍然被许配给了一名乡绅家中的账房。谁知该账房某日突然与那乡绅家中大小姐一同消失，原来这二人两情相悦已久，人家为了爱情私奔了。
于是游小姐的婚事再度搁置了下来。接连经历两次退婚，纵然她什么都没有做错，但她仍然变成了乡人口中的弃妇，遭受了许多嘲笑。没有人家愿意让儿子娶一个被退过两次婚的女人，媒人又替她说了几次全都失败，她就此永远地留在了家里。
于曼颐凭借她侧脸上浅色的胎记迅速判断出她的身份，而后为宋麒竟能让她参与扫盲而感到惊讶。不过她显然没有参加上午两门课程的打算，直到此时才过来，应当只打算识字。
她们两个是班里唯二两名姑娘，自然坐到了一起。于曼颐万万没想到，游小姐的到来极大的缓解了她的受挫感——下午的课程都是她有基础的，她一直在帮游小姐解惑答疑，这让于曼颐信心倍增，感到自己不是那么无用。
游小姐起初问于曼颐问题时还有些忐忑生涩，但见她很热心的样子，语气中也全无对自己的偏见，便逐渐放下了戒心。当天的课程结束时，她忽然侧过身，轻声说：“于小姐，你是这几年来第一个……第一个……”
于曼颐不明所以地看向她。
然而游小姐并没有把话说完，她垂下眼帘，神色和举止都比于曼颐更显出被驯养过度的软弱。她将书抱起来，自嘲道：“原来我还能被这样好的对待。”
她说完就离开了，于曼颐完全没弄明白自己做了什么。
随着游小姐的离开，其他来扫盲的人也三三两两地散去。于曼颐知道自己要等着和宋麒他们坐马车，便没觉得着急，而是把课本翻开，温习起白天的内容。