烟娘收回拭桌面灰尘的指尖，随口问道：“看什么热闹？”

　　“大掌柜你还不知道？”阿三耸眉拉眼地做出个滑稽的惊讶表情，“就是虞家府上那根顶顶金贵的独苗苗，昨天叫江寇抢去了。”

　　烟娘正被他的表情逗得忍俊不禁，听到又是那帮凶恶江寇，不由得皱眉：“那伙贼人竟然又来了？不是说已经解决了吗？”

　　“哎哟，谁知道呢，这一天天的……城里传得沸沸扬扬，都说那虞公子恐怕活不过这关头咯。”说到这里，阿三打了个寒颤，“有道是泼天富贵得有命来享，幸好阿三我天生贱命，阎王爷看不上。诸天神佛啊，只当没听过金阿三求暴富发财的胡言乱语罢……”

　　在阿三神神叨叨的声音中，烟娘问：“可是阑井街那一户虞家？”

　　“是呐大掌柜，除了那一户，这城中还有哪根顶顶金贵的独苗苗。”

　　说起阑井街虞家的那位公子，烟娘颇有印象。

　　若说洛临城是盛世遗留下落尘的旧王冠，阑井街虞家即是这顶旧王冠正中镶嵌的那颗最昂贵的明珠。

　　大朔开朝皇帝还撸着裤脚在乡下种地时，虞家的先祖已驱船横贯于逐麓江上。甚至据已不可考的许多本地传言，传道虞家先祖有从龙之功。

　　不过虞家先祖醉心于黄白物，不肯入庙堂，皇帝便开了持令通商的特权，为虞家后来成为独霸一方的皇商巨贾铺好通天大道。也幸得先祖不耽权势，虞家避过了立朝后开国功臣先后被戮的灾祸。传言等等等等。

　　总而言之，经过三百多年十数代积累，如今的阑井街虞家即使已不在江贸上纵横来去，光是铺往天下各州的枝节利益，也足够后辈子孙躺吃个好几辈子。

　　然而，真是泼天富贵，注定得失。

　　虞家旁系虽枝节繁杂，主家近几代下来却日渐凋零，这一辈就得了一根独苗苗。偏偏虞虞公子先天不足，自小病弱缠身，几经重病要夭折，几乎是泡在药罐子里长大的。

　　虞家老爷遍寻天下名医良药，总算是将这根金贵的独苗苗辛苦拉扯到舞象之年。

　　听说养在深院里的公子生得一副天人之姿。

　　烟娘曾偶然见过一次。

　　去年上巳节的时候，那位虞公子难得乘画舫游江。不知被哪个大嘴巴传出去，全城女子几乎倾巢而出，把江上岸上堵得满满当当，行路都难。

　　烟娘当时就在江上游玩，正巧泊船在那艘画舫旁边，近距离看到人。

　　一身白衣的少年对江抚琴，未束冠不作态，将周遭一切的花红柳绿都比成了俗物。

　　美则美矣，一副不沾人间烟火的曲高和寡样。

　　但大抵，人都喜欢天上飘着的得不到摸不着的东西。那位虞公子越是这副只可远观的清冷仙子模样，越是叫那些人追逐得无法自拔。

　　得，将人追得落了江。

　　听说那虞公子回去后病了数天，自此那虞家便再也不肯放人出来了。

　　烟娘亲眼目睹此事后还常常感叹，说美貌这事，还得像她这样接接地气才行。

　　直到……

　　烟娘恍然回神，喃喃说道：“前几日来城的那位大人，应当是会去救人的罢？”

　　“掌柜你嘀咕什么呢，哪位大人……是说那位王爷吗？也许会罢，我早前还看见王爷府里出来一队兵急忙忙过去。”

　　“是吗？往哪去了？”烟娘追着阿三指的方向出去。

　　长街上雨丝渺渺，路人如常穿行。

　　“掌柜你别看了，往江边去的，现在都该乘船出发咯。”

　　烟娘举目往逐麓江的方向望去。

　　——

　　水天一线，杀机四伏。

　　细细密密敲打上甲板船舱的雨丝，从悦耳到嘈杂，作成困围众人的巨网。

　　四头领无故身死，凶手尚未找出，其中暗藏的重重疑点却使得同一艘船上的人嫌隙互生。或者早有嫌隙，随便一根导火索便能掀起风波。

　　仿佛有一只看不见的手在搅弄是非，人人自危，彼此忌惮。

　　杀与不杀，两派之争没有决出胜负。也因着万两黄金的保票现在已是半死不活，没人觉得他能翻出什么花样，三楼成了个无管之地。今安光明正大从门口进去旁边几间，搜罗出了一些伤药和食物。

　　回去时一推门，拔步床上靠枕半倚的人转头看了过来。

　　他身上的衣衫几经糟蹋，已然皱乱得不成样子。但美人披个破麻袋都是好看的，遑论是病美人。苍颜病目下的一潋滟，便叫趋之者画断笔骨。

　　东西摆上床边，今安拿一条干净帕子用水沾湿，将湿帕子按上他的脖颈。

　　雪青叠牙色衣领盖到锁骨，前襟几条被鞭子抽出的破口草草遮掩着底下皮肤，洇出血色。其中一条鞭伤从领内探出蔓延至喉结处，和涨成青紫色的掐痕狰狞交错。

　　碰到他脖子的帕子顿了一顿。

　　这掐痕是她的手笔，半点抵赖不得。今安倒没想到昨晚随手掐的那一下会变得这般唬人。可惜了这身白玉无瑕的好颜色。

　　脖子上的鞭伤还在沁血，可以想见衣衫遮盖下的其他伤是什么情状。没有受过大伤破过大口的皮肉，若是任由伤口黏着脏灰晾着不动，用不了一时半刻就会感染。真等到发起病来，下船的时候只会是个拖累。

　　他现时脸上已是苍白，鼻腔里呼吸的气声因疼痛都沉重了些。眼里蓄着点水光，从半抬的眼睫里瞧她。

　　今安兀自辣手摧花，手上力道半点不减地将他脖子脸上的灰尘擦掉。

　　巾帕滴下的水珠从他额头滑到眼尾，她顺手揩去。

　　手指在脸上一触即离，带着水汽凉意掠过他的皮肤，在鼻端留下一缕极清淡的香气。

　　仿佛冬日最寒时，院里透过紧闭窗门漫进来的一点点、雪覆枝头的冷梅香。

　　虞兰时恍了下神，看着那几根修长手指收回去，捻起桌上一把剪子，金柄银刃。随后手伸过来，拿住他的衣领便要剪开。

　　“姑娘。”任她鱼肉的人终于活了过来，轻轻拽住她衣袖，“衣服底下的伤，我自己处理就好。”

　　今安正打量从哪下手的目光一凝，顺势抬起打量他眉眼。算是明白了，这位虞公子在某些方面近乎执拗的坚持。

　　比如礼义廉耻，比如男女之防。

　　想必一个晚上被她提来抱去已是他忍耐的极限，更别提还要被人脱衣服上药，即使他现在只剩下一口气，怕是也要说着男女授受不亲、自己强撑换套齐整的寿衣才肯咽气。

　　今安阖目按了下涨痛的眉心，看他一眼：“乖一点，好吗。”

　　虞兰时一下停住动作，嘴唇张合再说不出其他话来。

　　他松手，别开眼睛，侧首面向床里。耳颊的胭脂红蔓延到嶙峋的锁骨旁。

第12章 迷蝴蝶

　　果不其然，伤口中溢出的血半结上痂，把伤皮和衣布黏着一起，硬撕开必定是皮绽血流。今安费了番功夫剪掉几层累赘衣服，其间不免几次扯到伤处，等到将破烂零碎的外衫丢下，床上的人攥拳弓背忍出一身薄汗。

　　几条鞭痕从锁骨斜贯到腰侧，涨成指宽，数处裂开出血皮肉翻卷。今安逐一清理后，挑开瓶塞在伤口上洒了厚厚一层药粉，展开纱布从他身前绕到背后绕了几圈。下手干净利落，毫不拖泥带水。

　　他全程半点反抗也无，让抬手就抬手让侧腰就侧腰，任由摆弄。

　　只密长眼睫控制不住地振颤。

　　在他腰侧收尾打了个结，今安将他破布似的里衣草草拢好，推着他往里躺：“往里面过去一点。”

　　虞兰时懵懵然，听话地长手长脚往床里挪。他贴到墙角的下一秒，赭红色的身影也翻身上来，躺上床边，距离他不过半臂远。

　　带起床榻纱帐震动，惊得他心脏忽停。

　　她枕在锦被上半侧过脸，璀璨的眸光从眼尾扫来：“你莫要再与我装什么良家子。”

　　一句就让虞兰时要撑床起身的动作顿在那里。

　　“外面那群人正互相猜忌，一时半刻不会来找你这个半死人质的麻烦。留你一口气在，他们的万两保票也足够了。”她半合眼睑看着帐顶，声音慢而带着倦意。

　　今安也确实倦了。从昨早到现在，已是有二十多个时辰未合过眼，尚且还不计较那些爬上爬下的体力活，和后面即将到来的无法避免的一场硬仗。

　　旁边这人但凡再废话一句，她就直接把人砍晕一了百了。

　　出乎意料地，那位行走的道德书化身竟就此消声，默了半晌，重新躺回了枕上。

　　玄青色床帐将窗外进来的明光挡去大半，滤成柔和的月色般的光晕徜徉其中。

　　随纱账轻轻拂动的光圈落上她的发肤、眉眼，半阖半睁的一弧琥珀被映成几近透明的水晶，流光溢彩。

　　红色绦带束着的头发凉而滑，一缕散落勾在他的指尖。满帐间熟悉的檀香味也淡了，渐渐另一种香气弥漫开来，冷冽得像雪，幽幽浸入肺腔。

　　遥远天地空旷而悠长的雨水打落声，近在咫尺另一人的呼吸。

　　他被拉入了一场幽凉生香的梦境。

　　——

　　有坨圆滚滚迎面撞上他的腰间。

　　虞兰时说“小心些”，扶住了那倒仰要摔的圆坨。

　　他抬头，几点冰冷的雪从眉间落下。

　　四方苍青天空低低的，高檐压白，不堪重负的雪絮扑簌簌掉到地上，淹没了白玉台阶、朱色墙角。

　　廊道上延绵点着的的大红灯笼低暗。

　　不知时辰，不知何处。

　　冷风肆虐，冲进喉口。虞兰时低头咳了两下，听到前面那圆坨开始说话，脆亮的童声。

　　他闻声望去。哦，原来是他的小书童辛木。

　　两颊窝软肉的小娃娃不过六七岁，正唠唠叨叨：“……公子你不听话，又跑出来，万一再咳嗽生病夫人肯定饶不了我，辛木万万不能再喝那些苦汁了……”说到最后快要瘪嘴哭唧唧。

　　虞兰时看着眼前熟悉的一幕，这才想起刚刚自己在书房的窗口画梅花，朱砂用完了，出来找。

　　此时听清辛木说的话后他心里有些愧疚，后面他确实生病了，病得不轻，半月多才好，也确实连累了眼前这可怜的小娃娃苦兮兮陪着喝了好多天黄莲水。

　　可是他怎么会知道还未发生的事情呢？他此时只是出来找画梅花的朱砂罢了。

　　虞兰时拍拍小娃娃扎着双髻的圆脑袋，安慰他说：“我出来找些朱砂，很快便回。”

　　小娃娃当然不依，扯着他的雪青衣袖一哭二闹三撒泼，可这些用旧的招数并不能让他家任性的公子停下脚步。

　　他最擅于漫漫长日里寻些无聊事消磨时光。廊上悬的红灯笼渐次挑亮，拖曳的袍裾行过一重又一重门洞。

　　渐渐地，细细的飘雪大起来。几拨人逐一过来给他递手炉披大氅。到了日常喝药的时辰，他说不喝，药热了一趟又一趟，眼见着药效减半，底下人便换了新的药包煎煮，循此往复。

　　虞兰时坐在结冰的锦鲤池边，品茶似的半喝半泼掉了那盏药。

　　池里的锦鲤早在入冬时便被捞走了，只余一池清澈的冰玉照出暮色将夭的天幕。

　　他回去了书房。

　　画案上摆好了府房送来的朱砂。不仅是朱砂，还有各色染料装了许多盘。他当下蘸朱砂调色，临下笔却停住了。