昭清殿回声空旷，无数龙身龙爪盘踞梁柱，金漆龙目威严，俯瞰殿中依照官服品阶泾渭站立的紫绯青灰色。

　　百官夹围而立的众贡士没有品级，皆着白袍黑带的襕衫，不论出身不论来历，只论今日出口吐成的章论。冠帽一束，一众低颈垂眉、面目模糊。随着內侍监的一声声唱和，一位位出列应答。

　　虽则不论出身来历，但誉着他们底细的名册早已呈上主考官们的案头。

　　“当前那二位就是本次春闱的前二名，左边是陈州的蔺氏，旧官宦清流出身，去岁夏侥幸得洗冤屈。另一位是靳州的……”

　　大殿上唱和应答的嘈杂声中，近臣站在后侧向今安一一禀报名册上的各人，说到这里，他口中的“另一位”正好应声出列。

　　今安站在通往高台皇座的玉阶最近处，身后群臣伺立，同看那人着一袭黑白襕衫越众而出，去到玉阶丈前触额跪拜下去。

　　墨发尽绾，束封修腰，即便俯身跪拜也折不下挺直的脊背。那一片展开铺地的大袖，将将泼到她靴前三尺。

　　嵌地金砖光可鉴人，今安低目，看见他俯下的眉眼。

　　一年又数月，洛临江水回溯，裘安白雪凋敝。

　　再见故人。

　　曾拖曳在少年脊背广袖的单薄绮丽，似乎全消了个干净。取而代之的，是这身标榜着功名利禄的襕衫官服，撑起的端方。

　　今安先移开了目光。

　　沙漏颠转来回，她听着耳边近臣的禀报，一个个看过站在殿中的贡士，听过他们的策论应答。没有对谁多看一眼，也没有少看一眼。

　　直至夕阳推着殿前立柱的影子斜到殿中，內侍监一声长喝，群臣告退。这场从日起到日落的殿试，随远山余晖一并谢幕。

　　——

　　三更天。

　　禀禄走进御书房中，拂尘柄点醒两个內侍，掀起熏笼的盖子看过炭火，又搁下。他环视一周，拂开珠帘往里走。

　　珠帘摇晃，满室辉火，大书案后坐着一人。

　　前年冬，皇帝遇刺重伤牵起旧疾，自此缠绵病榻，手中权柄却避过了在朝所有名正言顺的皇子，独独递给了这个人。

　　也不是继承，是摄政。

　　仅仅是摄政，已经荒谬至极，足以令天下人揭竿。

　　莫说她摄政一月，便将大朔朝野推去了意欲天翻地覆的悬崖边。

　　今日殿试上，禀禄注视着那些从各州地一一过关斩将而来的、数张模糊不清的面孔。那些人，将成为眼前人手中权柄的新助力，来与庞然大物般的旧规则抗衡。

　　山堆奏折和笔架垂置的缝隙间，灯火太盛，伏案人的秀美轮廓笼着层光晕。

　　她是当今陛下的皇五女，也是如今被架于薪火上的奸佞人。

　　摄政王凤丹堇。

　　有别于世人所说的工于心计，她向禀禄看来的目光甚至称得上温和，抬睫别目间，一捧春露乍现。

　　凤丹堇身上还穿着今日殿试的金绣蟒袍，袖尾比起清早着衣时多了几折皱褶，与呈上的贡士答卷一起堆在案台。

　　禀禄上前挽袖磨墨。

　　丝丝缕缕的朱砂色在雪砚水中磨化开，直至血液一样黏稠。

　　凤丹堇执豪沾朱砂，点在宣纸上，“今日殿试众人，其中一人论才华当评第一，所述于策论、政史上亦言之有物。只一点，不解百姓疾苦。”

　　上位者说话时通常不需要附和，禀禄也习惯于把自己当成一个口哑耳聋的死物。

　　新的代掌权者却不同，她抬目看向身旁人，“你觉得呢？”

　　插满耳鬓的金钗翡翠摇晃流苏，她的瞳色比窗外夜幕更浓，极黑极亮。

　　在他人口中，凤丹堇眉眼与她早逝的兄长、朔帝与皇后最疼爱的长子颇为相似，又是正宫所出，顺理成章地，万千宠爱集于一身。朔帝于朝下听政的御书房，也是皇五女幼时课后读书练字的场所。

　　出身正统，性情仁和，御下有度，经纶军政涉猎尤精，未摄政之前常为人称道，求娶者众。名声最巅峰之时，是前年北境防线又遭夷狄铁骑压迫，她卸簪素服跪于昭清殿中，自请和亲，以一己荣辱为大朔朝求得百年安稳太平。

　　除开令人啧啧叹息的女子之身，凤丹堇本该也是继承大统之路上的一大夺嫡者。

　　今时今日，凤丹堇却也证明了，她确实有一争之力。

　　此刻垂落她腰间的长发，原应在前年、随和亲车架一道绾作妇人发式，可夷狄刺客发起的宫变，阻止了这一定局。

　　禀禄收敛余光，答：“出身使然。”

　　“是啊，谁能要求一个巨贾大家供出的学富五车之人，同时又能体会到世道艰难呢？”凤丹堇说着，毫尖朱砂在名册上圈出一个名字，“本宫尚且不能，何必强人所难。”

　　“殿下已经做得很好。”

　　“比父皇做得好吗？”

　　禀禄沉默。

　　凤丹堇知道他不敢答，没有等答案，提笔在名册一端圈出另一个名字，“盛世之时本宫不介意锦上添花。然则天下人目光如火烹油煎，看我究竟是依循旧例吹捧士族，还是真如新政所传，纳贤为上。”

　　禀禄捧着砚台，看她几要与笔杆一样纤细的手指握着毛笔，朱色圈出第三个名字。

　　“幸好，艰难的世道里尚有人不甘于庸碌，满怀意气走到这里，让本宫看见。本宫便借他一借通天之门，让世人看见。”

　　三更漏过半，凤丹堇倦了，坐上摇摇晃晃的轿辇回了寝宫。

　　春意犹寒，地龙熏暖的金碧宫殿中，宫女环伺。卸珠钗、脱蟒袍，万人之上的当权者褪去华丽沉重的衣冠，濯洗尘土、披发着素衣、众星拱月般被拥上床榻。

　　灯烛剪灭，床帐抖落，无关的一应人等如潮水退下。

　　寝殿空旷，四面寂暗，只余床头两架半人多高的烛台。舔舐灯罩的火光朦朦胧胧地透了出来，与洒落的床帐一道笼罩床榻上伏卧的人影。

　　两片顶上垂落、中间合拢的帐缦，被人拨开缝隙。是她的手，纤细玉白的几根伸出来，向屏风旁沉默站立的人影招了一招。

　　“禀禄。”

　　不轻不重的一声，全无命令。

　　禀禄走过去，双膝跪上踏脚，袍角沾尘，举起双手接捧她的指尖。

　　涂着蔻丹、嫩生生的指尖搁到他不算柔软的掌心上，沿着粗糙指腹随意点了几下。没有什么特别，一如她幼时百无聊赖、叫人一道玩耍的随性。

　　禀禄手上有许多老茧，是小时候在宫里做最下等的劳役磨出来的，这些年拔上高位后的养尊处优也没养好。

　　碰着总有些硌人。

　　床帐分出一道缝隙，跪在踏脚上的人低眉顺眼，黯淡的烛火顺着他的长目高鼻爬下，薄唇抿成一线。

　　长得不算出挑，且年纪有些大了，性子也闷。

　　不知怎么爬得这么高，许多年前，在凤丹堇要人抱着才能坐上御书房的高椅时，这道瘦高的身影便已跟在父皇身旁。到如今，他身居掌事太监一职，虽是只堪朝廷官员正七品，但在华台宫中也是有头有脸的宦官一把手。

　　论着此时她躺他跪的姿势，他该可以俯视她，可是他眼睛都不敢抬一下。对着别人求也求不来的恩典，他巧言也没有一句，只会沉默。

　　或者他已经习惯了她突如其来的折腾。

　　凤丹堇有些困倦，也不想放过他，手指沿着他腕骨一线慢慢爬，“禀禄，你到御书房几年了？”

　　“启禀殿下，十二年了。”

　　“哦。”凤丹堇掐着指头算，自己一只手不够用，顺势也拿了他的手数，“本宫当时是——”

　　“殿下当时九岁。”

　　禀禄应得很快，凤丹堇目光一扫，他又变回原先的闷葫芦样，两片嘴唇合得锯也锯不开。

　　凤丹堇接着问：“你当时几岁？”

　　“十七。”

　　十七啊。

　　“这么小。”算一算，比凤丹堇现在的年岁还要小了整整四岁。

　　禀禄的眉头皱了皱，像是极不认同，默了好一会儿，才说：“宫外男子年至十七，已是到了娶妻的时候，成亲早些的，生出的子嗣也有一二岁了。”

　　言下之意是在反驳她说的年岁小，反驳也不敢大声，说得九曲十八弯。

　　对着这么一副常年不变的棺材脸，凤丹堇时常觉得无趣，放开了他的手。又念起他方才说的娶妻生子，有些惊讶，“本宫原以为你会忌惮说起这些。”

　　禀禄似乎笑了笑，低下的面容看不见唇角是否弯起，缝隙中看见的长眉毫无波动，“奴才早知命运如此，没有资格去忌惮什么。”

　　这话说得，凤丹堇又伸出手去，碰碰他仍捧握在半空中的双手指尖，算是安慰，“命运总有缺憾。但以你今时今日的地位，早已胜过世间大多数男子。”

　　柔荑坠蔻红，轻轻落上他的指尖。禀禄不敢回握，不舍放下。

　　“殿下说的是。”

　　“本宫明早便将此次科举的定论呈给父皇。”凤丹堇握住他的手指，“禀禄，你跟了父皇这么多年，你说，父皇会如何说呢？”

　　禀禄：“奴才不敢妄言。”

　　凤丹堇没有为难他，“父皇将你放在本宫身边，为的是时时警醒本宫，不可贪图不可得之物。这一次，你还如以往，须得将本宫近日所做所为，事无巨细一一告知父皇。切要他安心养病，莫要操劳国事，以免延误病情。”

　　禀禄以额触地，“是。”

　　“退下罢。”

第114章 廣寒樓（一）

　　揽云楼外，高马来贺，锣鼓喧天。

　　段昇命人搬来早已采买好的鞭炮，绑在杆子上挂去揽云楼的二楼窗台，长长一挂红鞭炮直铺去半条长街外。

　　嘭。

　　爆炸声掀起硝烟红雾，噼里啪啦响彻长街。

　　硝烟呛鼻遮眼，炸开的艳红碎屑扬了漫天，扬进敞开的大堂中，洒上围观人的肩背衣袖。虞兰时手中捧着刚接到的黄绢，周遭人一拥而上连贺恭喜。

　　贺他：“探花郎。”

　　贺他前程锦绣，青云直上。

　　鞭炮声引来了楼里楼外乃至整条长街的路人，揽云楼里门庭若市，一处围堵虞兰时，一处围堵卢洗。

　　虞兰时会试名次就是第二，如今摘得殿试探花顺理成章。而卢洗——

　　卢洗被周遭一叠声的“榜眼老爷”喊得脑子搅成浆糊，抱紧黄绢在原地愣成木鸡，手脚无处安放，只会点头只会摆笑。

　　直等到来恭贺的人过了好几轮，日头从东边升上头顶，赶热闹的人散得七七八八。段昇用力一拍他背，把卢洗的魂叫了回来。

　　“我、我……”卢洗摆笑摆得脸都僵了，半天凑不出一句话，忽然，脸一抽搐，嚎啕大哭起来。