正在树上劳作的季玶听到这样一声唤，浑身上下竟不自觉地微微颤抖了下，赶紧一只手扶住身旁的树杈，探头向下看去——站在树下仰着头朝他喊话的不是别人，正是乔婉儿。

　　她还是一身墨绿色襦裙的宫人装束，手里拎着个竹篮子，发髻梳得整整齐齐，曾经总是挂在脸上的两个黑眼圈不见了，气色更是比以前好了许多，面颊似乎圆润了些，定是在牢里吃得不错。

　　女子眼神中蕴着盈盈笑意，她仰头看过来的样子，竟让季玶有些晃了神儿——大概也就个把月没见吧？为何会让人生出几百年没见的错觉？

　　“是……是在包冬衣呢，姑姑有什么吩咐吗？”

　　“奴家想采些浆果子回去，恐是已经过了采摘的季节了，找了好几处都没找到，公公能不能给看看，这棵树的高处还有没有浆果子？”

　　“哦……我这就往上去看看。”季玶像只猴似地从那棵树的高处窜上了更高处，“姑姑运气不错，这树上还真留存了不少果子。”

　　乔婉儿见福枝爬得太高，几乎都看不见人了，心里不由地收紧：“公公且小心，可千万别……”

　　话还没说完，忽然一样东西被从树上抛了下来，长了眼睛似地直直飞进了她手中的篮筐里——是一只浆果子被福枝从树上丢了下来。

　　“这越高处果子留存的越多，还真是有不少呢！”说完，树上的人便开始玩起了“投壶”……果子被一个一个地抛了下来，稳稳地落进篮筐里。

　　乔婉儿露出一脸皎洁的笑，抬起手臂，将竹篮子换到了另一只手上，她其实是故意想要改动篮筐的位置，不想就算是换了篮子的位置，那果子依旧是百发百中地被抛了进来。

　　“公公这投果子的本事还真有些厉害呢！”

　　话刚说完，便感到头顶被什么东西砸中，随即捂着脑袋“哎哟”了一声。

　　“唉，姑姑这是非要夸我，我这人就是经不得夸，你看这不就失手了！”

　　树上之人的话音刚落，又一颗果子飞下来砸中了女子的头。

　　这一回，乔婉儿也顾不得捂脑袋了，赶紧俯下身去捡那两颗掉落的果子，将果子捡进篮筐后，便站起身，正要朝着树上的方向质问一声——为何故意拿果子砸我？

　　不想抬起头时，发现刚才还在树上扔果子的人竟已堪堪站在了自己面前，他双手兜着衣袍的下摆，里面装了一堆果子。

　　这人动作还真是快，跟上次杀完徐世新后转身就跑一样快，且怎么就能从那么高的地方一下子就到了平地上——以前还真不知道他竟是有些练家子的本事。

　　“树上没有了，都被我摘光了。”季玶兜着果子又走近了一步，将兜在衣袍里的果子一个个往乔婉儿手上的篮子里挪。

　　不知何故，“福枝”靠近时，乔婉儿很有些不自在，手和脚都不知该如何摆了，脸上竟也微微发起了热，便没话找话地说道：“福枝，你……你为何要用果子砸我的头？”

　　“姑姑冤枉啊，我是不小心的，真的是不小心！”季玶说话时，勾起一侧嘴角，露出一个顽皮的笑。

　　“福枝……你别不承认了，你……就是故意的。”乔婉儿看到眼前之人打趣的笑容，心里生出异样的感觉，忽然就觉得这个男人跟以往很是不同，至于哪里不同，她也说不清楚，虽然鼻子还是那个鼻子，眼还是那个眼，但怎么就是越看越爱看呢？

　　季玶放完果子便向后退了一步，立在原地微微躬了下身，实际上是在抖衣袍下摆上的灰，但看着却像是在躬身施礼的样子，于是就借着这个姿势继续打趣道：“小的冤枉，小的真不是故意的！姑姑饶命。”

　　乔婉儿被逗得噗嗤一声笑出了声，遂把视线从“福枝”的脸上又聚焦在他的身上，忽然觉得这男子的身板也跟以往很是不同，反正就是总想多看一眼。

　　“福枝，这个是还你的。”欣赏完面前之人的表演后，乔婉儿从衣袖口袋里掏出一样东西递到“福枝”眼前——是一只淡菊色的荷包。

　　“这是？”“福枝”接过那荷包。

　　“你不是给过清月二十两让她去帮我打点吗？我这手头上也没有那么多银两，先还你二两碎银。”

　　“福枝”闻言打开荷包，还真就检查起来里面有没有钱了。随后他掏出碎银子，把它放进乔婉儿的竹篮里：“姑姑又不欠我钱，银子且拿回去罢，倒是这荷包甚是好看，我就却之不恭了！”

　　说完，拿着荷包使劲地端详起来：“这上面的菊花可是姑姑自己绣的？”

　　“是奴家自己绣着玩的。”

　　“只可惜……”

　　“只可惜什么？”

　　“只可惜这荷包上绣的不是一对鸳鸯。”

　　女子听到这样一句“司马昭之心路人皆知”的话，脸腾的就红了，但还是硬着头皮羞赧地接了话：“既……既然公公那么喜欢鸳……鸳鸯，奴家下次就再绣个鸳鸯帕子送与公公如何？”

　　男人听女子这样说，脸上现出灿如春花的笑：“那婉儿你可要说话算数！”

　　说完，像是忽又想到了什么，赶紧从怀里掏出了一样东西——那是一根带着几朵小花的小枝。

　　男人脸上依旧挂着如沐春风般的笑容，伸手将那枝花递到女子面前：“婉儿，这枝雏菊是送你的！”

　　*

　　自乔婉儿在吴清月面前承认了想要见福枝后，吴清月便成了他二人之间的传声筒，二人“偶遇”的机会也就多了起来。只是不一定每次“偶遇”都能是各自“形单影只”的情形。

　　今天，乔婉儿终于得了好运气，在御花园外墙处独自采浆果子时，看到“福枝”一个人在一棵浆果子树上包冬衣，便就欣喜地走上前去。

第25章 鸭子

　　最近，小皇上季宁发现“娘亲”有些“贪玩”，总喜欢往外跑，要么很早起来去外面采集晨露，要么跑出去摘浆果子，或是出去采花草。季宁问，采晨露做何用？她说，给陛下泡茶用；摘浆果子做何用？她说，榨成果汁给陛下喝，采花草做何用？她说，装在花瓶中供陛下观赏。

　　季宁说，这些事情可以吩咐其他人去做，不必亲力亲为，但她说，别人去做她不放心。

　　季宁自己就是一个贪玩的小孩，同类之人是很容易辨识出自己同类的，在他看来，什么收露水摘果子采花草，那都是些幌子而已，“娘亲”真正的目的就是想出去玩儿。

　　反倒是自己这个最应该每天出去玩耍的小娃娃还要整日忙于朝政，朝政之外，还要去尚书堂读书，且最近因要准备太傅和大臣的问试，每天还要补习课业到深夜，身心俱疲，哪里有时间出去玩儿？

　　“娘亲”如此贪玩，他这个做“儿子”的都有些看不下去了，于是决定让她也好好尝尝读书之苦。

　　近几日，范明初大人常来御书房辅导课业，每次来，他都会“请”“娘亲”务必守在御书房里，除了做些侍奉外，还要陪着一起聆听范大人讲授——好让这个整天不学习，却总想着出去玩的“娘亲”好好体味一下学习之苦。

　　“臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。且请陛下说说看，何为礼？何为分？何为名？”注[1]御书房内，范明初手捧书册，向季宁问出这个问题后，却未有听到任何回应，抬头看向桌案对面，原来那个前一刻还端坐在椅子上认真听讲的小皇上，此时竟是趴在桌上睡着了——小家伙合着眼，半边小脸贴在案几面上，鼻孔里还发出轻微的鼻息声。

　　这一幕正好被端着茶壶进来的乔婉儿看到，她快步走近季宁，先将手中托盘放于案几一侧，然后俯身凑近那个瞌睡虫的小脑袋，正欲开口将其唤醒，忽听一旁的范明初轻声说道：“不必了，今日就到这里吧！陛下许是累了，就让他早些休息。”

　　乔婉儿对着范明初躬身应了声“是”，正欲步出书房唤人进来帮忙，把熟睡的小皇上送回寝宫。

　　刚挪了两步路，忽听范明初又发了声：“乔宫人，可否借一步说话？”

　　乔婉儿闻言不敢怠慢，赶紧走至刚刚站立起身的范明初面前，躬身施礼道：“不知大人有何吩咐？”

　　范明初先是用一种不明所以的眼光看了她一眼，随后伸手从衣袖口袋里取出一样东西递到乔婉儿面前：“这条帕子可是乔宫人的？”

　　乔婉儿面露疑惑地接过范明初手中的那条白色绢帕，当看清帕子的全貌时，顿时脸色大变——那帕子的一角处绣了一对很小的鸳鸯，这是她前几日刚绣好的鸳鸯帕，准备送给“福枝”的。

　　但是这帕子怎么会到了范明初手上？她明明是绣好之后藏在枕头里的。

　　“范……范大人，这帕子确是奴婢绣的，奴婢不该绣这种东西污了范大人的眼，奴婢有罪！请范大人责罚！”乔婉儿扑通一声跪了下来。

　　范明初直直地立于原地，脸上的表情就如同小主子在他面前回答不出问题，他想要发作又不便发作的表情：“乔宫人，你这帕子是绣与何人的？”

　　“回……回大人，这帕子并非是绣与谁的，只就自己绣了玩的，以前在尚衣局的时候，有些姑娘私下里喜欢绣些鸳鸯成双、并蒂花开、燕子双飞之类的花样，便也就跟着学了些不好的习性，几日前不知怎的就起了意，绣了这样一条帕子。”

　　“就算是绣与自己的，这种东西也须得搁置好了，若是被什么别有用心的人拿了去，生出祸端来，那绣这种莺莺燕燕之物岂不是给自己惹麻烦！”

　　“大人说的极是，是奴婢太大意了，辜负了陛下和范大人的救命之恩！”

　　“乔宫人须得时刻谨记，你是陛下千辛万苦才从刀下救回的人，怎可做事情这般不小心？”

　　“奴……奴婢知错了！”

　　“好在这帕子是陛下拿与我的，这一回也算是有惊无险罢。”看到乔婉儿认错态度还不错，范明初语气稍微缓和了些。

　　乔婉儿听闻是季宁干的，下意识地向趴在桌上熟睡的小人儿快速地扫视了一眼，现出一脸不知是吃惊还是恍然的表情。

　　她刚才就一直在使劲地暗自琢磨，这帕子是怎么就到了范明初手上的？原来那个别有用心之人竟然就是小主子。是了，季宁这个小家伙偶尔会跑来她的居室，看看她这个“娘亲”最近有没有又在弄什么新鲜的好玩意儿……定是翻找出那条帕子后，看到上面两只“鸭子”特别可爱，便拿去给范大人炫耀。

　　“乔宫人，那帕子且自行处置好，就当我没看到过罢。”范明初冲乔婉儿摆了摆手，示意她可以退下了。

　　“谢大人海涵！”乔婉儿深鞠一礼后，便起身欲意离开。

　　不想范明初好像有些意犹未尽，再一次叫住了她：“乔宫人且稍等，还有一事相问。”

　　乔婉儿收回脚步，继续在范明初面前做出毕恭毕敬状。

　　“适才我询问陛下有关天子之职，乔宫人可有听到？”

　　“回大人，奴婢进屋时刚好听到。”

　　“乔宫人也陪着陛下听了些时日的讲授，可会答？”

　　乔婉儿点头：“奴婢还记得一些。”

　　“且说来听听。”

　　“礼，纪纲是也；分，君、臣是也；名，公、候、卿、大夫是也！”[注2]

　　“那乔宫人可知道，君、臣为分是何解？”

　　“奴婢记得大人讲授时说，所谓君臣为分是指君是君，臣是臣，各守其本分，不可互相逾越。”

　　“乔宫人这记性倒是很好，那不知可有以此自醒自身，守住本分，没有乱了界限？”

　　乔婉儿被问得顿时一愣，一时不知该如何回话，随即反应过来范明初所指，他应是在提醒自己，和季宁之间要保持界限。

　　没等她想好要如何接话，忽听范明初继续道，“你且下去吧，这个问题留着回去慢慢自醒。”

　　“奴婢得大人教诲，必会时刻深醒。”她嘴上回应得很诚恳，但心里却不以为然——这话你怎么不去跟那个老太后讲？若是她真醒得这道理，也不会独揽皇权十几年。

　　当然范大人应是出于好心才会这样提醒——和小皇上走得太近，必会惹来杀身之祸。但这事儿乔婉儿早就想明白了，季宁是她的救命恩人，为了报恩可以万死不辞。

　　古人有云，“生年不满百，常怀千岁忧”［注3]，季宁这小家伙则是生年不满十，常怀百岁忧。

　　他之所以偷了乔婉儿的鸳鸯帕拿给范明初，确实是别有用心的。虽是如愿以偿地有了“娘亲”，但还差个“父亲”不是？

　　他看范明初就甚好，是心目中父亲的完美形象——沛然中正，知书达理，学富五车，做起事情来有条不紊，且对他这个君王忠心耿耿。

　　季宁年纪虽小，但也算是阅人无数，周围所见之人，要么是暗藏心机的公卿大臣，要么是唯唯诺诺的内臣宫人，唯范明初与众不同，是遗世独立的一股清流。

　　既然要让范明初给自己当爹，那怎么也要把爹娘凑成一对儿才能算是圆满，于是小人精季宁决定好好撮合这一对“爹娘”。

　　范明初每次来御书房，他就一定要让乔婉儿也在场，以增加二人见面的机会。

　　并且嘱咐“娘亲”，范大人授课期间会口渴，一定想着给他上茶，讲累了要提醒他用些点心果子，提笔写字时赶紧上去给磨墨。

　　几日下来，季宁感受到了“一家三口”的其乐融融，若是这严父和慈母之间能“恩爱有加”，就更完美了！

　　为了让二人的关系能进一步发展，季宁便偷了乔婉儿绣的鸳鸯帕子，拿到范明初面前：“范常务，这是娘……乔宫人托朕送与大人的，她绣了好多天哩。”

　　“这是？”范明初接过帕子认真端详一番，“陛下，这帕子上绣的两只鸭子倒是十分别致。乔宫人为何要送我此物啊？”

　　“鸭子？范大人，你说这是鸭子？你再仔细看看这是两只什么？”

　　“陛下，恕臣愚钝，臣眼中看到的明明就是两只鸭子。”

　　“范大人，这明明不是鸭子，你为何非说是两只鸭子？”季宁很是吃惊，瞪大一双眼睛，他想不出，范明初这么博学多才的一个人，怎么连鸳鸯都认不出来？

　　“噢？陛下说这不是鸭子，那让臣再仔细看看。”范明初从怀里掏出个放大镜，对着那对“鸭子”仔细地看了又看，“是臣眼拙了，好像还真的不是鸭子。”

　　“当然不是鸭子了，是鸳鸯，那可是鸳鸯啊！”季宁头一次见范明初如此愚钝，急得就快捶胸顿足了，“一个女子送男子绣着鸳鸯的帕子，范大人，你可知是何意啊？”