“叶琮可说了什么？”周筠生进而问道。

鬼伯道，“这叶元帅闭门不见，小的倒是吃了几次闭门羹。”

周筠生低沉声道，“这个叶琮，与先前倒真是判若两人了。上次在关海，他便屡屡与本王过不去。本王对他倒无别的寄想，但凡他能沉住不出声，那便是对本王最大的相助了。”

鬼伯又上前道，“小的还有一事相禀。如今已查明，这皇帝确实是在查我等脉络，近期派了大批杀手倾巢而出，只为了将咱们斩尽杀绝。还好王爷前次提点，这都做了万全的准备，方才避开了这祸事，所幸如今尚无伤亡。”

周筠生将手交叠至背后，来回踱步，幽幽道，“你且交代下去，着地方兄弟们都准备好，待得重阳之时，便是我等起事之时。”

周筠生边说，边又疾书了书信一封，交予阿平道，“你且吩咐下去，着京师诸人近日切不可出头，全待秋日里，等本王重回京师再说。”

阿平与鬼伯连声称是，双双退出了殿外。

这厢，周筠生正要安寝，却听见门外有人来报，“启禀王爷，如美人、萍美人求见。”

周筠生皱眉，“进来罢。”

如美人与萍美人乃是双生姐妹花，父亲乃名将伍三郎。因着伍三郎早年战死南疆战场，自幼便教养于皇宫内院，也不曾承过宠。如今与其余八名美人同赐给了周筠生，皇帝心思，自是不言而喻的。

如美人窈窕醉美，红纱膝裤扣莺花，行坐处风吹裙跨，酥胸半露，如一枝红艳露凝香。

萍美人晶莹如玉，斜戴一朵并头花，排草梳儿后押。难描画，弯月眉衬着两朵桃花。

如美人与萍美人先是见了礼，“妾身等参见王爷。”

周筠生也不正眼看她们，只随意道，“夜深了，你们来此所谓何事？”

如美人一张樱桃口笑脸生花，“妾身来了东山也有几日了，可不见王爷来寻我们，便自作了主张来王爷这里瞧瞧。”

萍美人口出异香兰麝，脉脉含情道，“正如姐姐所说，妾身冒昧来访，也是想着王爷舟车劳顿，一路辛劳，身边也该有体己的人儿侍奉着不是？”

2 第八十四章 东山封地（二）

周筠生只笑着，对如美人与萍美人道，“你们父亲可是伍三郎？”

如美人与萍美人面面相觑，皆道，“正是家父。”

“你们父亲，倒曾在我手下出生入死，可谓骁勇善战。若不是因着当年，本王年轻气盛，硬要贪胜，想来你们父亲也不会如此早便去世了。说起来，本王是要担一些责任的。”周筠生边说边走到了殿门边。

这门边的石柱，冰冰冷冷，仿若诉说着别样心事。

如美人不曾想，这河阳王今日好好的，竟会说上这些话来，因而又道，“王爷言重了，家父去世时，妾身等年纪尚小。自记事起，便是在宫墙内院，这些个过往，又哪里还会有人提起。”

萍美人亦道，“既是妾身等的父亲，曾是王爷旧部，那妾身等如今还能服侍王爷，也算得一段佳话不是？”

周筠生缓缓开了殿门，冷风灌入，两美人不自禁打了个寒颤。

“走吧，夜里凉，都回屋歇着去罢，这里也不需要你们来伺候。”周筠生复又下了逐客令。

两美人知晓今夜若是再纠缠，怕只有讨嫌的份儿了，想着便告了辞，垂头退出了殿外。

周筠生此番应了皇帝恩赏，也不过是为了面上稳住皇帝罢了。双生美人刚赐下的时候，他便知晓，这是周昶景做的一个局，让他便是想拒，也得思量这背后的利害来。

这恩赏的美人，自是没有退回的道理。前朝倒是有那么一个张大人，因着家有悍妻，而不得不婉拒先帝美意。没想着美人回了宫，便一头栽进了冷宫里头，不过半年的光景，悄然无声便没了小命。

论旁的，伍氏姐妹，也算是故人之女，周筠生想着，即便不愿恩宠，至少也不能怠慢了她等。

如美人与萍美人回了屋内，床边幔帐轻纱，灯火摇曳，一时显得明暗难辨。

灯影下，有一人端坐在案前，两眼直盯着伍家姐妹，“怎生如此快便回来了？可是哪里有不妥？”

如美人道，“诶……若不是王妃您亲自来说，妾身姐妹俩，是决计不敢这夜里，只身去主殿拜会王爷的。不过这王爷也真是有柳下惠之风，我等使出浑身解数，也坐怀不乱，亦步亦趋，倒是位真君子。”

闵氏听了，心下大喜，想着，这王爷确实不是有意要纳侧妃，才受了皇帝的恩赐的。心下一块石头也算落了地，登时面上也恢复了几分和悦。

再往里想，看王爷此番表态，想来是这十名美人，不管有多美艳，也是决计入不了王爷的眼了。想及此处，闵氏笑道，“漏夜倒是辛苦你们两了，这屋里缺什么用度，只管遣人来说便是。”

周筠生躺在榻上，孤枕难眠，一时辗转反侧。他小心翼翼取出袖中藏了多时的荷包，这一路上，他都不曾想过要去打开，这并非他不想，而是......心下生了一丝莫名的怯意。

他只小心翼翼打开系子，借着微弱烛光，直取出几瓣桃花瓣来。周筠生一眼便认出，这是那日桃花坞后院，茱萸捧回的落红。一时间心下涌出酸楚之情，却无人可相诉。

周筠生又瞧着里头还有一张黄纸，便也拆开了看，只见着是一张佛国寺的签文，上头写的正是“花开堪折直须折，莫待无花空折枝”。

犹记殷勤风月事，耳边软语深盟。一朝离别等闲轻，遥夜竟起相思意。

灭烛怜光满盈，披衣觉露滋扰。不堪盈手相赠，还寝梦来佳期。

那厢未央宫玉堂殿，淑妃正带着昊然，在看园中的景致，一步步行来，同为赞赏一二。

猛然间，从假山后走过一个人来，那人向前，对着淑妃说道，”给淑妃娘娘请安。”

淑妃猛然见了，将昊然往身后一藏，说道，“这是戚管家不是？”

戚管家挠头笑说，“娘娘连奴才也不认得了？奴才可不就是戚大么。”

淑妃方才松了口气，“不是不认得，只是猛然一见，不想是戚管家从这处出来了，可不是吓了一大跳。对了，你不是该在合欢殿内候着么，怎么来了这儿？”

戚管家躬身道，“娘娘殿内的侍女说，娘娘这会在园子里，奴才着急，便寻了来。也该奴才和娘娘有缘，这才出了合欢殿，在这个清净地儿，略走了走，不想就遇着娘娘从前头来了，这可不是有缘么？”

戚管家一面说，一面不住的用眼睛觑着昊然，“这是大皇子吧，如今模样这样俊俏了，真是有娘娘的风骨。”

淑妃心下亮着，见他这个光景，如何猜不透这是娘家有事找来了呢，因而向着戚管家含笑道，“怨不得母亲来宫里探视时，常提起你，说你很好呢。今日听你说这几句话，我倒是真放心许多，这家里有你在照看，也是和顺。”

戚管家道，“娘娘是个聪明人，奴才也便不拐弯抹角了。老爷遣了奴才进宫来，也便只有两样事。一则是年前没送过年礼来，老爷命奴才送了一车来补上。二则是……咱们家小少爷近日同忠棣府的大少爷来往甚秘，前几日两人一同去酒肆喝酒……”

淑妃瞧他吞吐，便道，“有何事，你且一次便说全了，我倒是见不惯这吞吐模样。”

戚管家道，“少爷两人一同在酒肆喝酒，喝着喝着，不知怎的起了口角，两人扭打作一处，可不得那李家大少爷被打的不轻。说是小少爷拿长椅砸，可不得砸断了一条腿……”