“舅母在哪儿啊？”
“眼前的就是了。”
闻言，一大一小四目相对，九皇子对着季绾露出惊喜之色，“你就是安钰舅舅的未婚妻呀！”
季绾决定要好好报答君晟的，势必要扮演好未婚妻一角，不让外人瞧出猫腻，是以，被九皇子拉着问了好些关于君晟的近况。
有些事一清二楚，有些事模糊不清。
谭萱斓倚在旁，剥开一颗冰荔枝，直到季绾离开，依旧没有将荔枝含入口中。
呆呆地静坐在那。
九皇子凑上前，笑嘻嘻抱住女子的腿，“母妃，你也想舅舅嘛？”
谭萱斓推了推儿子的小脑袋瓜，“胡说什么？”
小小少年不懂想念和想念的区别，只遵循本心，发出了疑问。
可有些疑问，不会有答案。
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出宫时已是暮色四合，再有两日就是婚期，季绾想再去曹家铺子挑些胭脂水粉。
曹家铺子是曹蓉嫡母的产业，季绾前去，算是做给曹蓉看的。
妯娌之间，还是要有些人情来往。
“劳烦在前面的铺子前停车。”
送季绾出宫的侍卫停下马车，目送季绾走进铺子。
铺子不大，窗明几净，陈列着各式各样的胭脂水粉，属流传下来的宫廷秘方迎蝶粉最为昂贵。
妆娘知晓季绾今非昔比，甚是热情，“前些日子，迎蝶粉没有余货，今儿刚好到了两盒，东家特意让我给娘子留了一盒当作新婚贺礼。”
季绾可不愿占便宜欠下人情，说什么也要留下银两。
“两盒都包起来吧。”
另一盒季绾打算送给蔡恬霜。
妆娘解释道：“姑娘有所不知，要不是东家特意为姑娘留了一盒，今早就都被临街米行的老板娘买了去。”
换作别人，季绾不会觉得扫兴，可偏偏那人是临街米行的老板娘。
拿起打包好的迎蝶粉走进自家小巷，季绾又一次遇见敷粉簪花的鲁康洪。
鲁康洪是个油嘴滑舌的小白脸，有些姿色，否则也不会被廖家挑中成了赘婿。
冤家路窄，季绾再挤不出半点好脸儿，径自越过他，却被堵住去路。
“绾儿要出嫁了，作为近邻，姐夫给你挑了一样妆粉作贺礼。”
说着递出红绸锦袋，与季绾拎着的袋子一模一样。
季绾没接，暗含讥诮，是有人心虚想以小恩小惠堵住她的嘴吧。
“若我猜的没差，袋子里是迎蝶粉吧，谁出的钱两？”
鲁康洪也注意到了季绾手里拎着的锦袋，嘀咕一句，还真是费心不讨好。
“绾儿既知是迎蝶粉，定然知晓它的昂贵，算是姐夫的一点儿心意，咱们一笑泯恩仇，如何？”
“不打自招了？”
面对季绾一次次的挑衅，鲁康洪没了耐性。
自己够伏低做小了！
要不是看她即将嫁给正三品大员，日后在街坊里更有说服力，自己作何要讨好她？
“绾丫头，饭可以乱吃，话可不能乱讲！”
季绾懒得多言，迈开步子。
厚颜无耻、忘恩负义、狼狈为奸此类形容在他这里有了具象化。
鲁康洪站着不动，仗着七尺身量堵截着娇小的女子。
季绾在女子中身量适中偏高，却是不及面前的男人。
有些人，真是将卑劣刻进骨子里，以男女之间天生的体型差距来恃强凌弱。
算不得男人。
“让开。”
“不让呢？”
乳臭未干的臭丫头，不吃软是吧，鲁康洪打算将无赖进行到底，今儿不把她逼哭不罢休。
他故作凶狠地扭扭脖子，朝季绾逼近，“要不你喊两声，让人都出来看看笑话。”
街坊邻里，瓜田李下，最容易传出非议，一个未出阁的小娇娘，定然是注重名声的。
压迫感袭来，季绾没有后退，也没有如不谙世事的少女被吓得哭喊出声，而是在鲁康洪跨进一步之内时，抡起手上的锦袋砸向他。
“恬霜！”
“恬霜！”
被砸了脑袋，鲁康洪下意识就要还手，却在抡起拳头时，被人扼住手腕，旋即，膝弯一麻，轰然跪地。
跪在了季绾面前。
破门而出的蔡恬霜擒住他的右臂使劲儿向下压去。
“啊......疼疼疼！”
鲁康洪龇牙咧嘴，眼冒泪花，哪能想到隔壁新来的小丫头是个练家子。
季绾冷冷睥睨丑态毕露的男子，淡
淡警告道：“你还能在街坊立足，全赖廖姐姐给你体面。别身在福中不知福，一再伤害枕边人。”
说罢，微抬下巴，示意蔡恬霜放手。
蔡恬霜趁势踹出一脚，踹得鲁康洪趴在地上吃了一嘴的土。
等巷子空了，鲁康洪从地上爬起来，“呸”了几声，嘴里仍有一股子土味，刚要愤愤回屋，忽听身后传来一道不算陌生的声音。
“诶？”
扭头的一刹，眼前一黑，被人罩住麻袋，拖拽向无人的小径中。
莫名挨了一顿拳打脚踢。
小径外，身穿绿萼绣纹湖绿长衫的沈栩负手而立，背对小径呆呆望着季家方向。
在乡试的九日里，除了奋笔疾书时，他满脑子都是季绾有无偷偷在号舍外徘徊的猜测，也知是自己不切实际的希冀。
谭氏准他放松几日，闲来无事，他乘车来到这边，无意目睹季绾被人欺负的一幕。
为了人情，他本可以出面替她解围，可他无法面对她即将出嫁的事实。
那原本是他与她的婚期。
倘若三年前，他没有被人顶替名次，榜上有名，或许他会顺利通过会试和殿试，取得进士功名，步入仕途，那样，他还会被君晟逼着做出抉择吗？
可是，没有倘若。
心腹小厮走出小径，没有察觉主子的异常，“公子，那就是个绣花枕头，不禁打，晕过去了。”
沈栩没回头去查看，甚至眼未眨一下，就那么迈开步子走向不远处的马车。
心腹小厮手捧画筒走到季家门前，叩了三声门。
当季绾摊开画轴时，美眸微动。
洒金素笺上，一排排丹桂迎风落花，拂过一顶喜轿，吹起轿帘，露出女子嫁衣一角。
画作没有著者署名，仅有题词。
“于归吉期，厚颜谨祝，以笔墨绘景，十里桂花铺长街，贺卿嘉禧。自此百岁千秋，清欢常乐。”
“娘子，谁送的啊？”蔡恬霜欣赏着画中栩栩如生的桂花，欣赏溢于言表。
秋日桂花满街，极为应景。
会是主子在朝中的知己好友吗？
季绾怔怔盯着题词，脑海中浮现出已被她强行剔除的模糊画面。
他们在秋日定情，也将婚期定在秋日。
可秋风还未染黄枝叶，就已物是人非。
当晚，季绾将画作连同题词一并燃烬在火光中。
第一次试穿嫁衣。
第18章
墨空无云，皓月当空，秋蝉声声委婉，不复夏日浮躁。
珍书阁内，齐伯步上二楼，叩响了后堂的门扇，笑哈哈道：“大人一早就搬出去了，小老儿在此先行道喜，预祝大人和绾丫头石榴枝头，百鸟雝喈。”
月光缱绻倾洒整洁居室，君晟持盏相邀。
齐伯一反常态，摆了摆手，“不了，小老儿馋上一日，等着畅饮喜酒。”
这话逗笑了前来做客的一名男子。
清正温雅的男子在三尺月光中回眸，打趣道：“回头晚辈陪您几杯。”
齐伯笑出牙花，“贺少卿不是还要做傧相，哪有空闲陪小老儿喝酒？”
“您是恩师的旧友，晚辈再忙，也得陪您喝上几杯。”