锅里的滋滋声与妇人的抱怨交织在一起，久久不停，听得人耳朵嗡鸣。
潘胭退到砧板前，默默切菜。
杨荷雯抱怨完曹蓉，话锋一转，问道：“你交给娘的月银，娘退给你一半？”
“是啊。”
“行啊，有私房钱了，做什么都不用缩手缩脚了。”
从大嫂嘴里就听不到贴心窝子的话，潘胭习以为常，知其是心直口快，憋不住事儿。
杨荷雯将小炒装盘，拿筅帚刷锅，“娘对你不薄，只留下一半月银，跟自己的儿子那都是多多益善，一个子儿也不退回。”
潘胭切菜又切姜，无奈地摇摇头，齐伯给她的月银是沈大郎每月所得的两倍不止，乔氏既做娘又做婆婆的，是想一碗水端平，不偏不倚不占，才收下她一半的月银，可到了杨荷雯嘴里，就成了乔氏偏心眼子。
“大嫂，学堂那边给的报酬多些......”
话没讲完，铲子搓锅的声音明显加大，执铲子的人摆明了是在甩脸子。
换作平日，潘胭会息事宁人，可这些日子的历练，换来的是尊重和重视，是眼界的开阔，是生存的底气，再次面对杨荷雯的施压，她也不想再忍气吞声，但她做不来撒泼的举止，语气淡淡道：“这些年，脏活、累活都是我来做，我从没有白吃白喝，如今外出赚钱也是先想到补贴家用，与大哥、二哥无差别，我所作所为，问心无愧。大嫂若是不满，我也没办法，自个儿消解吧。”
她切好食材，放在灶台边，头也不回地离开灶房，留下一脸错愕的杨荷雯。
硬气了啊。
杨荷雯握紧铲子，无处发泄，平心而论，有赚钱的本事，是会硬气的。
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走出家门的曹蓉随三名侍从来到望月楼，仰头看了一眼烫金匾额，怀揣忐忑步上旋梯，缓缓来到一间雅室门前。
那小兄弟单独邀请了她，应是有事商量，想必是跟赠礼有关。
二郎退了对方的“心意”，兴是对方送不出，又寻她来，请她代为收下吧。
除此之外，曹蓉想不到任何缘由。
房门被拉开，雅室内另一名侍女侧开身子，“曹娘子请。”
一股馥郁香气扑面，对妆娘出身的曹蓉来说并不陌生，能嗅出是名贵胭脂散发出的。
走进雅室，盘旋跳起的舞姬中，坐着个金翠凤髻的女子，单膝曲起，豪爽饮酒，颇有纨绔之气。
曹蓉一惊，仔细辨认着，嗫嚅问道：“贵人是那日躲在寒舍的小兄弟？”
馥宁公主摇晃着杯中酒笑道：“来人，给嫂夫人看座。”
没否认，那就是默认了。
曹蓉心里打鼓，能驾驭纸醉金迷的场面，非富即贵，这女子究竟是何人？
“敢问贵人尊姓大名。”
“嫂夫人先酌一杯。”馥宁公主让人递上酒水，打量起曹蓉，一身不值钱的打扮在富丽堂皇的雅室显得突兀，可妇人身上的韵味富有层次，丰腴妩媚，带了点自以为是的小精明。
曹蓉有种聪明反被聪明误的悔意，不该贸然应下这份邀约只身前来的，“抱歉，民妇不喝酒。”
一名侍女递上酒觞，“公主赐酒，也敢拒绝？”
公主？！
曹蓉瞪目，以为耳朵生茧听差了，“你说什么？”
侍女冷声道：“馥宁公主赐酒，尔当荣幸，何以拒绝？”
馥宁公主......皇后之女，不爱红妆、爱刑具，在坊间可是“大名鼎鼎”的。
曹蓉几乎是跌下绣墩的，忍不住双腿打颤，“民妇眼拙，不识贵人身份，望贵人恕罪。”
馥宁公主瞪向侍女，厉声呵斥道：“哪有你多嘴的份儿！还不快快扶起嫂夫人！”
唱起双簧的主仆配合默契。
侍女扶起曹蓉，弯腰替她拍了拍衣裙，“是奴婢冒失，惊吓了夫人，还请见谅。”
“受不起，受不起。”
曹蓉战战兢兢地坐回绣墩，手足无措，若公主只是为了赠礼报恩，她收着便是，谁会跟财富过不去呢，可隐隐之中，她觉出这是一场鸿门宴。
侍女递上酒，她颤抖着手指接过，忐忑地仰头饮下，呛得直咳。
心怀侥幸，皇女应该不会使些不入流的手段吧。
也没必要为难她一个妇道人家啊。
馥宁公主勾唇，唇色绛红鲜艳，“嫂夫人与沈兄成婚几年了？”
“六、六年。”
“育有一子？”
“是啊。”
馥宁公主轻点侧额，“嫂夫人以前是做胭脂生意的？”
“......父家是做胭脂生意的。”
“为何不是娘家？”
“民妇是庶出。”
竟是庶出，馥宁公主执酒觞慢饮，眸光骤冷。
嫡出尚且想要给她些体面，庶出......馥宁公主最厌恶庶出，包括宫里那些燕燕莺莺所诞下的皇子、皇女。
“你既然是做胭脂生意的，那本宫为你开一间胭脂铺，开在城中最繁华的地点，算作补偿吧。”
听她换了称呼，又许以好处，曹蓉赧然又迷惑，不懂高高在上的公主殿下在暗示什么，“民妇愚钝，殿下还是开门见山吧。”
馥宁公主呵一声，没忍住笑出了声，“本宫不徐徐渐进，怕你承受不起，既你想开门见山，那就成全你。”
旋即摆摆手，就有侍女递上一张和离书。
侍女解释道：“公主欣赏沈二公子的才学，想要借力帮他飞黄腾达，夫人若为贤妻，合该放手成全。”
莫名被施压，曹蓉脑仁嗡鸣，只能一字一句反复咀嚼，渐渐恍然。
这哪里是报恩，这是高位者看重了她的丈夫，想要棒打鸳鸯，巧取豪夺。
未免也太冠冕堂皇了。
“殿下是看上......沈濠了？”
“是啊。”馥宁公主大方承认，透着高位者的势在必得。
曹蓉愕然无措，对斯文败类一词有了深刻理解，高贵的外表下是恬不知耻的腌臜本性。
“民妇不答应。”
馥宁公主也不恼，料到了结果，“别急着拒绝，本宫给你考虑的机会，明日午时给出答复便可。”
“我夫妻二人举案齐眉，不会为任何事和离的。”
“话别说太满，人心隔肚皮，别等到一无所有再悔恨。”没了周旋的耐性，馥宁公主摆摆手，“送客。”
“民妇......”
“滚。”
曹蓉失魂落魄地回到沈家，如入噩梦，甚至不知该与谁说起。
沈家人是指望不上了，也唯有半路认回
的四弟君晟方有破局的可能，但他正在城外狩猎，后日才会返程回来，恐来不及了。
况且，君晟从不掺和沈家家事，像个事不关己的局外者，会为了他们夫妻与公主对峙吗？
那可是嫡公主。
怀揣着惶惶不安拖到沈二郎回来，曹蓉嘴一扁，扑进男人怀里又哭又捶，“你是不是招惹野女人了？！”
沈濠扣住她两只手腕，头一次见妻子哭得这么伤心。
好不容易将人哄住不哭，在得知那女子的身份后如坠冰窟。
曹蓉气虚无力地趴在桌上，“我是不是该恭喜你攀上金枝儿了？我可提醒你，攀金枝儿不表示能做驸马，你出身小门小户，哪里入得了皇家的眼！公主最多是一时兴起，拿你当禁脔取乐。”
沈濠无语捏额，“放心，为夫清醒得很，没有攀龙附凤的歪心思。”
得了丈夫的承诺，曹蓉才稍稍宽心，趴在桌上恹恹不振，胡思乱想。街坊早有传言，喻皇后毁了嫡姐的清白才得来代替嫡姐入宫为后的机会，若传言为真，也就不奇怪堂堂皇后能生出如此横行霸道的皇女。
“这事儿也只有四弟能帮上忙了。”
“等四弟回来再议吧。”
“可狩猎还有一整日呢，公主逼我明日晌午做出抉择。”
历来听说强抢民女，头一次听说强抢人夫的，沈濠头大，真是好心惹来麻烦，“我今晚送你去外面客栈避避，等事情有转机再接你回来。”
为了让妻子安心，他握住妻子冰凉的手，呵了呵热气，“放心，为夫必不负你。”
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入夜，九皇子连同被抓回来的野兔一起，被冯小公公带回皇帐。
季绾送九皇子出帐篷，折返回来，看向倚在床上的君晟，“先生可要食些夜宵？我带了好些吃食。”
“不了，你随意。”
季绾没有食用夜宵的习惯，不过是为了打破独处的尴尬，她坐到桌边翻看医书，预计今夜又会难熬，可回顾前几次，好似难熬是种错觉，她非但没有失眠，还睡得香甜。
究其缘由，不得而知。
再有一日，秋猎即将结束，后日一早，人马启程回城，而拨浪鼓就装在随身的箱笼里，一次也没派上用场。
“先生明日要随圣驾狩猎吗？”
君晟没有这个打算，却意味深长地问道：“你想随行？”
“我依先生。”
“那我单独带你狩猎，或者练习骑马。”
“......好。”