“多谢贺少卿出手相助，仗义！”

　　“客气。”

　　月影横斜，男子融入月色，清隽依旧，但面色比寻常动容些，被案子压抑太久，终于得以发泄。

　　蔡恬霜仔细打量起默不作声的妇人，“娘子是被那个车夫卖进娼寮的？”

　　妇人摇摇头，“马车停在死胡同，那个龟公见我被绑缚，起了歪心思，叫人将我掳了进去，多谢两位解救。”

　　说着，便要下跪。

　　“不可！”

　　两人同时出手拦下。

　　身心疲累，妇人索性坐到地上，环臂曲膝抱住自己。

　　地面积水，染湿衣裙。

　　月上中天，周遭静悄悄的，妇人独自沉淀着悲戚，眼角浅浅细纹，不掩姣好容色。

　　蔡恬霜席地而坐，盘起双腿，安静陪在一旁，似在充当倾听者，等妇人自愿开口。婼妇人不愿开口也没关系，只当给她做个伴儿。

　　贺清彦从没见过蔡恬霜这般不拘小节的女子，衣裙湿了，毫不在意。

　　半晌，妇人开了口，哽咽道：“那个车夫是我的丈夫，成婚多年，时常对我拳打脚踢，是我想要逃离的人。”

　　蔡恬霜以拳扣手，“打他打轻了，一会儿再去补两拳。”

　　“我此番假意归宁，实则是想与娘家人商量和离的事，却遭到娘家人的反对，将我送回他手里，催促他带我连夜离城。”

　　“娘子现居何地？”

　　“江南那边一座县城。”妇人埋头在膝上，满心委屈无处宣泄，“我是首辅长女喻雾冰。”

　　“！！！”

　　喻雾冰自嘲地笑了笑，既丢人，那就一起丢吧。

　　隐忍二十余年，她累了。

　　怪她愚钝，没有早点明白一个道理，娘家都是看重利益的凉薄之人，早已不在乎她的生死。世间能靠得住的人唯有自己。

　　**

　　清晨，季绾从木榻上爬起时，长发乱糟糟的，锦褥凹陷，证明一切不是梦。

　　回想昨夜，面红耳赤。

　　君晟已去上朝，她趿上绣鞋跑回卧房，又折返回来，叠放好被褥。

　　宁静安逸的清早，一个人竟也手忙脚乱。

　　叠好被子才反应过来，脚上的绣鞋是君晟放在脚踏上的。

　　旋梯处传来蔡恬霜的呼唤，清清脆脆，“绾儿可起身了？”

　　“起身了，稍等。”

　　季绾回屋梳洗更衣，快速步下旋梯，见蔡恬霜带着一妇人站在院子里。

　　季绾认出这妇人是昨日来医馆看诊的女子，立即迎上去。

　　蔡恬霜裹着一件不知从哪里得来的男子衣衫，与季绾咬耳朵。

　　闻言，季绾眸光微凝，对妇人欠身一礼，“喻夫人有礼。”

　　喻雾冰还礼，“晨早叨扰，多有冒昧。”

　　既来之，则是客，又是经历凄楚的人，令人怜悯。

　　季绾让馨芝取来干净的衣裙，借给妇人。

　　得了季绾首肯，蔡恬霜特仗义地带着妇人走进自己的房中更衣。

　　季绾记得妇人身上的伤，吩咐馨芝去煎药。

　　天凉风冽，她独自裹着斗篷坐在小院的石椅上。

　　首辅长女逃离掌控，喻氏之人不会善罢甘休。清官难断家务事，留下喻雾冰，无疑是在给自己找麻烦。

　　等喻雾冰随蔡恬霜走出房门，季绾已在堂屋备好早膳。

　　“清汤寡水的，还望夫人莫要嫌弃。”

　　喻雾冰将近四旬，合该敬称对方一声夫人。

　　“被弃如敝履，何谈挑剔，娘子折煞我了。”喻雾冰拿起勺子舀粥慢食，看得出有着大家闺秀的良好教养。

　　用过膳，季绾递上熬好的汤药，又替她涂抹起特制的药膏。

　　面对满是伤痕的薄背，季绾问道：“夫人今后有何打算？”

　　喻雾冰低头，“实不相瞒，我没有打算，不知该何去何从。”

　　若是换做心善的人，或许会承接她的话，说上一句“夫人可先下榻在寒舍”。

　　可久久，不见季绾接话。

　　喻雾冰了然，同情不等于救助。

　　季绾又换了一样清凉的药膏涂抹在她的伤痕上，杏眼幽深流露出试探的意味，“夫人昨日去我家的医馆，不是偶然吧。”

　　喻雾冰一僵，斜眸向后，待药膏风干，慢慢拢好衣衫，起身告辞。

　　季绾不疾不徐地合上一罐罐药膏，“夫人的谋划里，可有预判到我的抉择？”

　　坐在一旁傻眼的蔡恬霜哑然启唇，这次相遇是一场精心的谋划？喻夫人料定她会出手相助？

　　那出城的路线，总不能是与“车夫”商量好的吧。

　　是那男子不熟悉京城的道路，受这位夫人迷惑，才择了那么一条通往水边的路吗？

　　看来，一切都非偶然，否则，马车怎会在驶过她面前时剧烈晃动。

　　果然，差点入宫为后的人，不会是泛泛之辈。

　　“夫人有帮手，事先跟踪我？”

　　蔡恬霜脱口而出，有种被算计的气愤。不过，能跟踪她的人，定然是高手。

　　喻雾冰转过身，朝两人深深鞠躬，没有否认。

　　她还有一名心腹，在首辅府做事，是她的奶娘，功夫了得，这些年与她保持书信往来，是她唯一能信任的人。

　　“我知德妃有野心，也知德妃与娘子交好，便想请娘子牵线，将我引见给德妃。”

　　季绾捏住药罐，“目的呢？”

　　“扳倒皇后。”喻雾冰躬身抬脸，故意流露出无尽的恨意，以显示决心。

　　她曾是闺秀楷模，备受家中疼爱，却因二妹妹的腌臜手段，失了清誉，受人谩骂，被父亲草草送嫁给昔日的门生，却因持着一丝清高，不愿向人低头，多年来被丈夫苛骂、虐打，无人问津。

　　被逼无奈，她服下绝子汤，不容自己有后顾之忧。

　　这笔账，她忍了二十余年，必定要讨回来。

　　若能扳倒皇后，新后最有力的竞争者是贤妃和德妃，比起眼高于顶的贤妃，她更倾向于精明的德妃。

　　季绾说出心中忧虑，“您该清楚，毁皇后之名，会牵连太子，而陛下不会允许太子有差池，致使皇子夺嫡，引发朝廷动荡。”

　　“放心，喻雾媚养出的子嗣，会明白树倒猢狲散的道理，关键时候，会放弃自己的母后，保储君之位。况且，皇后之位何人来坐，与成年的储君关系不大。”

　　听此，季绾明白，眼前之人的价值，是要由德妃和君氏来决定的，自己没办法逐客或留客。

　　“夫人请稍坐。”季绾吩咐馨芝上茶，没有主动问起当年有关清誉的真相，心中已有答案。

　　传言非虚。

　　皇后喻雾媚为达目的，亲手毁掉了自己的长姐。

　　**

　　傍晚，皇后寝宫传来咳嗽声，一名老尚宫递上汤药。

　　自馥宁公主出事，喻皇后郁结多日，清秀苍白的面庞浮现病容，靠汤药调理，“找到人了吗？”

　　老尚宫传来候在殿外的影卫。

　　男子四旬年纪，一身玄色劲装，长发半绾，散落几缕黑白掺

　　杂的发丝，威严中透着一丝潦草，“禀娘娘，还未找到。”

　　“卓智昊呢？”

　　卓智昊是喻雾冰的丈夫，喻皇后甚至懒得提起那人的名讳，打心底厌恶。

　　男子答道：“被带回首辅府了。”

　　“梁展，本宫不管你发动多少人脉，务必在日落前寻到家姐。”

　　被唤作梁展的男子颔首，“卑职领命。”

　　等梁展离开，喻皇后看向老尚宫，“派人去给贺少卿送份谢礼。”

　　“娘娘当真？”

　　是送谢礼，而不是兴师问罪？

　　汤汁苦涩，喻皇后皱眉一口饮尽，“卓智昊那个狗东西殴打家姐，作为胞妹，是要感谢贺少卿出手相助的。”

　　还是皇后娘娘考虑周全，老尚宫哈哈腰，“老奴明白了。”

　　这时，有小太监前来禀告，说姚宝林的身子骨愈发羸弱，适才还吐了血，惊动了圣驾，一众御医伴圣驾赶去那边了。

　　喻皇后以修剪漂亮的指甲刮刮眉尾，“陛下还是念旧情的。”

　　可悲的是，念的是旧日的情，而非新欢能取代。

　　是姚宝林在入宫侍寝的第一晚就该明白的道理。

　　愚者把后宫当成你侬我侬的场所，被贪婪驱策，看不懂帝王心，以致爱而不得，患上心病，有谁会共情呢？

　　至少后宫的女子不会。