而非替代品。
被当着众人的面几近剖析心底的情愫，承昌帝负手缄默。
缄默亦是回答。
姚宝林了然，却在亲耳“听”到答案后，心中不可抑制的钝痛。
她永远记得帝王在初见她时，眼中迸发的惊喜，可那一刻，心动的只有她。
“是臣妾太贪心，早知如此，当初合该封心锁爱。”
若凭借圣宠为自己谋路，发展人脉，狡兔三窟，不至于无路可走。
“罢了，当臣妾痴心妄想买了个教训。”
她晃了晃悬空的双脚，静静感受风向，又深深凝了一眼楼下的帝王，在一片惊呼中纵身跃下。
“啊！”
“啊，跳了！”
身体下坠，从未有过的自由。
她闭上眼。
却在下坠的一刹，被人拽住裙带。
孔武有力的御前侍卫单臂抓住她，整个提起，带回阁楼内。
众人舒口气的工夫，只见帝王转身淡淡道：“送去冷宫，严加看管，以儆效尤。”
在场的人，无不哗然。
在将人救下后，帝王没有如往常那样出言安抚，而是惩一儆百，不允许再生闹剧。
这是何等绝情。
不停挣扎的姚宝林瞪大眼，在不可置信中崩溃。
季绾无力地靠在君晟的手臂上，望着帝王决然离去的背影，深切感受到皇家的薄情。
君晟揽住妻子，斜睨同一方向。
无情帝王家，不闻旧人哭，即便拥有过真正的盛宠，也难逃黯然退场的命运。
师母一早就明白这个道理，才会孤注一掷送女儿逃离。
“念念。”
“嗯？”
“咱们走吧。”
季绾是皇帝传入宫里的，该去查看姚宝林的状况，可君晟牵住她的腕子，大步带她离开了皇宫。
他当年带走的女娃娃已摆脱被困宫阙的命运，没必要再见识后宫的悲凉。
德妃看着小夫妻走远，心中异样，不是嫉妒，而是说不出的复杂情感。
她当年坚持入宫，不为情爱，只为权势。
这是她的选择。
没觉得对或错。
**
回去的路上，季绾看向对面后仰闭目的君晟，“咱们这么回去，会不会触怒陛下？”
“不会，陛下不会对一个失宠的女子一再示弱。”
季绾沉默，从话本里读到过嫔妃被打入冷宫受尽折磨的桥段，但没有亲眼见过，感触不深，直到次日被范德才带入冷宫为姚宝林治脸才有了切身体会。
偌大的院子，荒草丛生，房屋几间，多年不修葺，瓦破窗漏，凛冽的风中有歌声传来，不知是当年哪位盛宠一时的美人在展现歌喉，变得疯魔。
幽幽歌声在白日里都显得凄厉。
范德才提醒季绾小心脚下的坑洼，随后带她走进一间破旧不堪的偏房。
屋外璀璨的秋阳衬得房内更为暗沉，季绾跨进门槛，瞧见姚宝林静坐在墙角，曲膝环着自己。
季绾放下药箱，慢慢蹲到女子面前，抬手捋了捋女子凌乱的长发。
初见在吟玉楼的烟火宴上，出尽风头的美人枯萎得形同院子里的草。
“娘娘可否抬头，让臣妇查看一下伤势。”
姚宝林埋头在膝上，“我还抬得起头吗？”
季绾没有办法回答这个问题，只温柔地抚着她的碎发，不会以奚落和嘲讽，做压倒骆驼的最后一根稻草。
为其上过药，季绾起身告辞，却听女子讷讷道：“你若能见到陛下，请帮忙转告，我最讨厌做的就是景兰诺的影子。”
如今毁容失了资格，倒也不后悔。
季绾是要随范德才见驾以禀告姚宝林的伤势，但并不打算将这句话转送到御前。
赌气的话，在对感情偏执的帝王心中，无关痛痒，姚宝林的价值远不如爱而不得之人的影子。
这是事实，残酷的事实。
“无用的激怒于娘娘不利，娘娘该想想，如何摆脱困境，而非一味沉浸在颓废中。”
姚宝林抬眼，看着十七岁的稚嫩小娘子，忽然发笑，眼眶红红，肩膀轻耸。
东山再起吗？
拿什么东山再起？
若她有皇后、贤妃、淑妃、德妃的家世，即便闹到昨日无法收场的地步，都不至于被打入冷宫，除非犯下不可饶恕的罪过。
“季娘子，我只能说你涉世未深，想得太简单。我入宫之初，因长相酷似景兰诺，受人忌惮，不知谁的手笔，致我无法怀子。没有子嗣，又失宠，怎么东山再起？”
如今才知，是皇后所为。
后宫多数太医都是皇后的人，这还是昨日被打入冷宫后，从德妃口中得知的。
可陈年旧事无凭无据，无从查起。
有些事，季绾本不想插手的，可不知为何，在从她的口中听到景夫人的名讳时，油然生出一种牵扯感。
冥冥之中，血脉的牵扯。
季绾做了一个大胆的决定，她弯腰，轻轻描摹女子脸上的伤口。
若眼前的女子愿意，自己可以帮她。
“娘娘得宠多年，该是清楚陛下的喜好。不想做别人的影子，不是口头赌气，而是该付诸行动。”
暗诱的话语吸引了姚宝林的注意，她顺着季绾的指尖偏头，意念集中在伤口上，怀着渺茫几近绝望的心，哽咽问道：“该如何做？”
无解的难题，该如何破解？
带了一点儿自嘲和不确信，她苦笑着端正态度，“洗耳恭听。”
季绾想起廖娇娇，若廖姐姐能看透负心人，专心经商，会成为卓异的贾商，奈何受情爱所困。
类比德妃，内心强大，独当一面，争宠从不是为了情爱，而是为自己和子嗣谋后路。
“娘娘若依臣妇拙见，断情绝爱，为自己谋富贵，臣妇可尽绵薄之力相助。”
姚宝林缓缓眨眼，早品尝过世态炎凉，没承想，在落难之际，得两人伸出援手。
一个是与她向来不
对付的德妃，一个是眼前的医女。
“德妃昨日也说了相同的话。”
季绾一愣，淡淡笑开，“臣妇一向欣赏德妃娘娘的智慧。”
人在落魄颓废时，自己都放弃了救赎，却能得她人伸出援手，何尝不是一种慰藉。
坠入深渊的希冀像是被人捞出水面，潺潺涟漪，微微悦耳。姚宝林不确定地伸出手，拽住季绾的衣角。
“请娘子帮我。”
这一次，手中的衣角没有被对方抽走。
季绾握住她攥起的拳，“娘娘先把身子养好，比什么都重要。”
伫立在屋外背对门扇的老宦官掏了掏耳朵，继续闭眼装迷糊，佯装没听到屋里的对话。
把身子养好，比什么都重要，是他常对自怨自艾的嫔妃说的话，可不是虚假的关切，只是一些嫔妃冥顽不灵，一味消沉，不懂变通。
身子垮了，一切野心皆成空。
与季绾一同离开冷宫时，范德才意味不明地笑道：“娘子有话，但说无妨。”
不愧是御前最得宠的宦官，洞察力一绝，季绾拱拱手，“劳烦范公公帮忙照拂宝林。”
“好说，不过咱们要提醒娘子，有时候同情心是会招惹上麻烦的。”
“多谢公公提醒，我会量力而行。”
季绾向上提了提药箱的带子，面露几许深意。她与德妃的初衷不同，但也认可德妃的谋划。
德妃之所以帮助姚宝林，不单单出于同情，姚宝林无法怀子，没有助子嗣夺嫡的资格，若能为己用，可化作锋利淬刃，还无后顾之忧。
来到御书房，季绾上前行礼。
正在御笔批红的承昌帝含笑请她入座。
冯小公公立即捧上一个锦匣。
“这是？”
“陛下赏的，娘子接着便是。”
季绾没法拒绝，接过锦匣，起身又是一拜，“谢陛下。”
承昌帝放下御笔，倚向宝座的靠背，按了按侧额，“屡次劳烦娘子入宫，一点儿薄礼罢了，是娘子应得的，不必客气。”
季绾没有客气，也不能客气，安静坐在一旁等待帝王询问姚宝林的情况，可许久过去，静默依旧。