容朝华看她扭走又扭回来，忍不住放软了声音：“写了什么呢？”

　　每到春天，母亲犯病的次数就会更频繁些。

　　“那我怎么能告诉你！你都还没定人家呢！”真娘玉面绯红，眼睛里含着光，还没说到第三句，自己先撑不住了。

　　她又凑到容朝华耳畔，压低了声说：“三哥他问我……孩子起什么名字……”

　　这话是容朝华第一次听。

　　她从真娘每日的呓语中拼凑出母亲与父亲曾经那些心意相和，情之难抑的时光。

　　“起了什么名字？”容家的女儿都从令字，取美好之意，只有三房的女孩儿不同，朝华一直好奇，今天有答案了。

　　真娘握起容朝华的一只手，在她掌心中写了个“朝”字，写到最后一笔耳垂殷红。

　　三哥哥信中写他游于云梦之间，“朝朝暮暮阳台之下”，确是小夫妻才能说的话。

　　“他说等他回来，我们俩往后就朝暮不相离。”

　　说得如此情真，真的成婚之后也只不相离了一年，一年之后，父亲出门游学，游着游着就游来了罗姨娘。

　　容朝华眼睫微垂：“是个好字。”

　　“他取一字，我也取一字，我取这个字。”真娘握紧了朝华的手，写下另一个字“华”。

　　“物自有其容，独木谓之华。我要是生了女儿呢，就要用这个华字。”真娘说着捂住半边脸，只露出一双圆灵灵的眼睛，“你说好不好？”

　　她希望她生个女儿，她希望她的女儿如木。

　　窗外起了阵风，风卷飞花落在二人衣上发上。

　　朝华伸出手，轻轻摘去真娘鬓发上沾的花瓣：“你想的，那当然是最好的。”

　　等真娘酣然午睡，容朝华才离开。

　　走出园门，她脸上的笑意淡去了。

　　“去西边传话，说我要过去。”

　　甘棠一怔：“这会儿过去？”方才起了风，眼看就要下雨了。

　　容朝华颔首。

　　她的年岁越长，罗姨娘明面上就越是老实安分。一次请不去，竟还有第二次第三次，那么这件事就是父亲授意的。

　　她要去看看，西院的葫芦里到底卖的是什么药。

第2章 滴酥

　　华枝春/怀愫

　　苏妈妈事情没办成，落了一肚子的怨气，回去就垂头禀报：“三姑娘忙，并没让我近前。”

　　要是真忙，西院的人也不会看见她正在剪花枝了。苏妈妈话虽说的卑微，却是诉委屈的意思。

　　一面说一面小心觑着檀木榻上的罗姨娘。

　　罗姨娘生得柳眉雪肤，她其实比正室夫人殷氏还要大上两岁，但因这些年养尊处优，眼角不过略有几道细纹，绰有余妍。

　　耳朵上戴着烧宝石耳坠，两只腕上都套着嵌宝金镯，手中捧着个五蝠彩盅，通身气派哪像个妾室。

　　她啜了口茶：“苏妈妈辛苦，不曾冲撞三姑娘罢？”

　　重音落在了后一句。

　　苏妈妈听这话不对，赶忙收起怨怼，身子一欠：“姨娘这话说的，那可是万万不敢的。”甚而又道，“要不要再请一趟。”

　　“今儿不必了，隔几日再请罢。”罗姨娘搁下茶盏，“金芍，前儿送来的料子有块酱色的，取来给苏妈妈。”

　　苏妈妈肚里那点怨气立时消散，满面是笑：“为姨娘办事是该当的，哪当得起姨娘这样赏。”

　　苏妈妈在房里回事，廊下的丫头们将蕊儿团团围住：“你去东院瞧见三姑娘没有？”

　　西院的丫头们极少有见过三姑娘的，年节里老爷会带着三姑娘五姑娘和罗姨娘到老宅去用团圆饭。

　　三姑娘就算来西院，脚步也过不了花厅。

　　小丫头们实在是好奇，不知三姑娘生得什么模样，有没有五姑娘生得好看。

　　五姑娘雪肤花貌，杏眼桃腮，是个难得一见的娇俏美人。

　　蕊儿头回见五姑娘就说：“我想不到世上有人能比五姑娘还好看了。”

　　因着这句话，几个丫头凑在一块拿她逗趣，撺掇她跟着苏妈妈去东院。

　　此时她们又问，蕊儿却不说话，她没看见三姑娘长什么样子，只觉得不能用好看不好看来说三姑娘。

　　“你到底瞧见没有？”其中一个丫头捣捣蕊儿。

　　蕊儿低下头：“我……我没敢抬头。”

　　几个丫头面面相觑，知道蕊儿胆子不小，竟连头都没敢抬？

　　正欲再问，游廊那头有个丫头着急忙慌跑进院子，到罗姨娘的屋门口刹住脚，提声道：“姨娘，东院来传话，三姑娘立时就要过来。”

　　“这会儿？”罗姨娘闻言直起身，顾不上让丫头发问，她自己的声音从屋中传出来。

　　“是，就这会儿，人已经过了云墙了。”

　　过了云墙那就已经进了西院的地界，从云墙到西花厅也就一间花房两段长廊，抬步的功夫就到了。

　　屋里刹时忙乱起来。

　　“红药，你快去书房报给老爷，玉簪，你去小厨房预备点心茶水。”

　　罗姨娘没料到容朝华真的会来！

　　刚要出门又顿住步子，撸下两个簪环，又觉得身上的衣裳过于华丽，赶紧叫丫头另取一件素色的换过，急匆匆往花厅赶去。

　　一路疾行到花厅外，隔窗看见容朝华已经坐在厅中吃茶了。

　　她深吸口气，进门先笑：“姑娘来了，可等久了？前头有几本笔账在对……”

　　容朝华托着茶盅浅啜一口，一口茶咽尽了才出声：“要议何事？”

　　连句称呼也没有。

　　方才罗姨娘就是这么对苏妈妈的，此时容朝华这样对她，罗姨娘不气不恼，走到容朝华面前的椅子半坐下来。

　　“是前些日子各府送来的春宴帖子，姑娘没有应承的，老爷发了话，姑娘既不愿意出门，不如就在家里摆宴，叫我问一问姑娘的意思。”

　　容朝华十六岁，庶妹永秀眼看就要及笄。

　　大业自开国以来，女儿家定亲就不似前朝那样早，但略讲究的也是早早相看起来，更别说容家这样的大族。

　　容朝华了然，父亲果然在替她相看亲事。

　　她很小的时候就知道自己婚姻艰难，四岁那年大伯母更是想将她记到大房名下。

　　大伯母摸着她的脸问：“朝朝跟大伯娘回去好不好？你不是喜欢大姐姐么？跟我回去叫大姐姐陪你玩。”

　　还对父亲说：“朝华记在我名下就是我的亲生女，令姜有的，朝华只会多不会少。”

　　容令姜是大房嫡女，比朝华大七岁，早就定下亲事，此时已经在家待嫁，朝华去了大房也是独生女的待遇。

　　父亲连站都站不直，脸涨得通红：“大嫂，真娘就只有朝朝一个女儿。”

　　“正因她只有朝朝一个女儿，她若有半分清醒，就该知道这是为了朝朝好。”

　　“不……不能。”父亲咬牙不肯应承。

　　朝华早惠，她明白亲戚们的意思。

　　此时母亲的癔症已经有了些端倪，要是母亲死了，丧母长女不好说亲。要是母亲没死但癔症不好，她就更不好说亲了。

　　世家大族，一个疯了的儿媳妇，不如一个死了的儿媳妇。

　　她听见父亲几乎是哽咽着说：“我……我不能把我跟真娘的孩子记在别人名下。”

　　“大伯娘，”朝华望着大伯母慈爱的脸，年纪虽幼也对拒绝大伯母的一片好意有些愧疚，但她还是说，“我只想当娘的女儿。”

　　父亲飞快背过身去，本就弯的背脊更低了。

　　大伯母长叹一声，她又摸了摸朝华的脸：“好孩子。”说完这三个字，她离开别苑，只是定下规矩，朝华必须每日到容府老宅去。

　　别苑到老宅，坐马车来回要小半个时辰。

　　容寅迟疑：“要不等朝朝再大些。”

　　眼看小叔子舍不得女儿辛苦，大伯母正色道：“三弟，你确是能教她琴棋书画，论这个余杭城中也少有人胜得过你，可女子立世与男子不同。”

　　“女工厨事这些，家中别的女孩通不通的也还罢了，朝朝必要会！还要精！”这一句，大伯母说得坚决，而后又是一叹，“这些还是小道罢了，看账管家理事识人……她要学的多得很。”

　　自她十四岁起，大伯母便时不时的在老宅请宴。

　　那时大伯母还说，她教导朝华就像教导亲生女儿那样用心，余杭这些夫人太太们只要见过就知朝华有多么出色。

　　可一回两回三回四回，姻缘一事就是乏人问津。

　　容家这些年求医问药就没断过，净尘师太年年都来容家看诊施针。余杭门第高的人家多少都能听到些风声，家世相等的哪肯聘疯子的女儿回去当主母呢？

　　眼看容朝华十六了，大伯母为了她的事急的病了一场。

　　容朝华的目光扫过罗姨娘。

　　罗姨娘眉梢眼角处处都弯的恰到好处，她见容朝华的目光在她衣领上蜻蜓点水般一瞬，又转过去。

　　顿时忍不住想，她衣领上有什么？

　　口中话还不敢停，絮絮说着：“宅后水道连着西子湖，春光正好，夫人姑娘们宅中赏花，宅后游湖都便宜得很……”

　　甘棠自洋漆海棠攒心盒中挟了个滴酥鲍螺，搁在小碟上奉给容朝华。

　　容朝华搁下茶盏，接过来细细吃了一口，又啜了口茶，方才道：“那就依父亲的意思办。”

　　去老宅上学的第一天，大伯母就将她抱在膝头上，问她：“朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？”

　　才四岁的容朝华点头，脆声道：“我想我娘好，我也要我自己好。”

　　大伯母红了眼眶，先是叹息后又肃声对她道：“那你就得顺着你父亲，这样……你才能好，你好了，你娘才能好。”

　　大伯母又说，一个“顺”字有百种解法。