楚氏缓缓喝了口茶，茶水在舌间一滚，她脸上似笑非笑，也把话挑明了说：“大嫂，我当然知道家里的意思，只是我病了一场，精神头短。”
楚氏为何生病，还不是娘家嫂子上门来闹？
杨氏会来闹，背后是受谁的撺掇？
程氏虽然面上不露，但知道小姑子心里不乐意，不肯帮这个忙。
又听小姑子道：“老太太是重规矩的人，朝华在姐妹中是行三的，她的事一样关系着后面几位姑娘议亲，朝华的婚事刚被搅和了，这会儿提起令舒，老太太不会乐意。”
朱姨娘装蠢在春宴上搅和了那么一场，打的到底是三房的脸。
“老太太这会儿还不知道，要是传到她耳朵里，我还有什么脸去提四郎的亲事呢？”
先说老太太看中朝华，后又说自己对家里这样安排不满意，最后提了一嘴朱姨娘。
架子拿得足，话也说得软，就是不肯答应。
程氏若还只是高高举起，轻轻落下，亲事难成。
除了丢卒保帅，程氏眼下没有别的法子。
程氏很快回去“收拾”了朱姨娘。
朱姨娘一向知道自己就是夫人另一张嘴，夫人不能说的话她来说，夫人不能办的事她来办。
要不然以她年轻无子没根基，怎么能在楚家大房过得这么舒坦？
程氏一查，就查出朱姨娘欠了罗姨娘的银子，两头办事，两头吃饷！
这回再不是作作样子罚她了，又“敲锣打鼓”把一百两银子送到容家别苑。
罗姨娘损毁三房嫡女姻缘的事钉的实实的。
朝华听完缓缓吁出口气，她看着那只钿盒对冬青点点头：“多谢楚大伯母相赠，我收下了。”
这样的大礼，她收得很高兴。
冬青垂下头：“夫人还让我来禀报三姑娘，四姑娘的婚事……老太太已经派人送信去问二老爷了。”
楚氏在嫂子面前摆款，并不是拦着不告诉老太太，她作不得这个主。只是拿住了程氏，让程氏不得不去查朱姨娘和罗姨娘串联的证据。
“夫人叫我给三姑娘透个信。”
冬青一面说一面去看三姑娘的脸色。
朝华颔首：“这是件大喜事，只要四妹妹高兴，我自然高兴。”屋外春光透过窗格，照着她明眸慧目，脸上没有一丝不虞之意。
冬青微松口气，心中暗暗感慨三姑娘有胸怀。
冬青又从小丫头奉上食盒：“这是梅家送的春礼，夫人看盒花酥做得好，想着三夫人定然喜欢，特意送来的。”
做的与玉兰花一模一样，连外头淡淡的红色都染得刚好，从花苞到全开，每种一朵。
大伯母见着新奇些的点心都想着母亲，朝华笑得更舒心了：“多谢大伯娘，我前些日子做了菊叶决明枕头，正好托你给祖母和大伯母带去。”
冬青办完了差事，芸苓拉她到屋中，先给冬青一个朝华赏下的荷包，自己也送了冬青好些手帕胭脂之类的小物件。
朝华仔细将玉兰花酥中做得将开未开的那些挑出来，预备送给真娘。
甘棠这时才松了肩背：“我就怕这事赶不急，哪知道一去就见着楚大夫人的丫头站在廊底下，真是菩萨保佑。”
天赐良机。
朝华轻拿起朵花心微“开”的玉兰花酥，搁到小食盒中：“你累着了，这几日还有事要办，过几日再放你们的假。”
“那几匣子头面，先造册存起来。要是四妹妹与楚家的婚事能成，就把这个加进添妆里，要是不能成，留着之后送人也好。”
甘棠应声，又问：“罗姨娘的事要不要再打发人去告诉大夫人。”
“这事瞒不住，祖母会知道的。”朝华把选出来的点心盛好，问道，“永秀呢？”
屋中丫头们方才还个个都喜气洋洋的，罗姨娘一下子蹦不动了，再不能给姑娘添堵，她们岂有不高兴的。
听到姑娘问起五姑娘，青檀回：“胡妈妈把五姑娘劝回芙蓉榭了，只是五姑娘她闹着想见老爷。”
朝华点点头，她站起身来，指着两盒花酥：“这盒给和心园送去，去问问父亲在何处，我要去西院。”
容寅在见山楼中枯坐。
听到小厮在底下报：“老爷，三姑娘来了。”
容寅顿觉自己没有颜面见女儿，他先是摇了摇手，后又长叹：“叫她上来罢。”
朝华迈上楼梯时，父亲背对她坐着。
春日晴光大好，见山楼中虽不点灯也能瞧得清楚，他的肩又塌了几分，沉沉坐着，半晌不动。
朝华缓步走到父亲身后：“爹，大伯母送了玉兰花酥来，我分成两半，一半送给娘了。”
容寅只用余光去看那盒玉兰花酥，一看就是梅家做的点心，梅家有个妾最擅做点心。
回回做了什么送来，真娘只要看一眼尝一口，就知道是怎么做的，有一回还特意做了一样的送还梅家。
把梅家人都给惊着了。
想到真娘早些年干的俏皮事儿，容寅灰败的脸色多了丝生气：“再新奇的东西，到你娘那儿也不出奇。”
他打开了话头，终于有勇气开口：“朝朝……”
“爹，我都知道了。”朝华声音极低，还暗含着宽慰，容寅一听女儿这话，再也忍耐不住，用袖子掩住了脸。
朝华并不曾落泪：“既然不成，那就是没缘份，爹别因为这个难受。”
容寅摇了摇头：“这事真要作亲是瞒不过的，我本待慢慢将此事说给沈家儿郎听。”
哪能当真骗人？
只先让他知道朝朝的好处，再向他细说殷家往上三代都没人得过疯症，真娘只是七情所伤，郁愤而至。
没想到，罗姨娘会做下这种事！
朝华不语，容寅又道：“沈家儿郎并没因这事看低了你。”
……
沈聿收拾完了行装，来到竹外一枝轩，说要即刻入万松书院就读。
容寅还自疑惑：“贤侄怎么走得这样着急？”
沈聿肃立恭声：“已经叨扰世叔多日，本也打算做完法事就去书院。”
容寅还想再留留他，朝朝的心思他还没问呢，要是朝朝觉得沈家儿郎不错，那就让二人多见一见，彼此熟悉些再议别事。
但沈聿一心向学又是好事，于是容寅夸奖几句他在春宴上写的诗，还对他道：“之后有节有假我都叫让船去接你。”
沈聿站定，面上作出踌躇的神色。
容寅关切问他：“怎么了？是家里有何处招待不周？”
沈聿像是下了决心似的：“自我来此拜访世叔，世叔待我如待自家子侄，有些话若瞒着世叔，实在心中有愧。”
容寅愈加好奇：“什么话？”
“我来了几日，听了些流言蜚语。”沈聿墨眸微抬，容寅既不作伪，那就是真心疼爱女儿。
只不过，他与楚六有同一个毛病，想要万全。
沈聿如实告知后，又对容寅道：“三姑娘为母祈福是孝顺，赠药舍药是仁善。虽疏不间亲，但思量再三，还是想将这事告知世叔。”
作为父亲，容寅该护住女儿。
沈聿说完，深深一揖。
……
容寅颓眉低声：“这事总还有点好处，沈家儿郎是个见事明白的。”
比他要强得多了。
朝华还以为沈聿知道她母亲有疯病，才果断离开容家，离开之前剖白此事其实就是拒亲的意思。
她甚至想过，沈聿那样的坚韧苦读为的不过就是金榜提名。他既想作官，又怎么肯娶个可能会发疯的女子当妻子。
那张诗笺，根本不是袁家妹妹说的那样，专为她写的。
这是朝华没有想到的！
她心口微跳几下，略定定神，对父亲说：“姨娘的事总要报给祖母，我想，也得请出老宅的管事们来查账。”
罗姨娘随手就能拿出一百两银子来打点朱姨娘，这钱是怎么来的？揪住了就得接着查。
容寅点头应了。
第34章 冷灰
华枝春/怀愫
永秀在月洞门边求见姐姐, 朝华迟迟未来。
直到胡妈妈找过来劝她：“五姑娘回去罢，老爷已经定论了。”
永秀的目光本来紧紧盯住了月洞门那头的花石甬道, 期盼姐姐能过来，她下跪也好求情也好，只求姐姐能饶画眉一命。
听到这句，她倏地转身：“定论了？什么就定论了？”
胡妈妈继续劝道：“五姑娘身边的人都查问过，与这事并没干系，依旧还留在屋中侍候姑娘。”
“那我姨娘呢？”永秀紧紧攥住了胡妈妈的袖子，疾问, “我姨娘呢！”
胡妈妈面露难色, 她也巴望着三姑娘能从东院过来接手, 但又知道三姑娘这时是绝不会来的。
只得弯腰恭身：“姑娘莫要难为我们底下人, 老爷吩咐了让罗姨娘禁足。”
哪止是禁足那么简单, 门窗全封上了, 连屋门都不许她出。
永秀忘了哭, 百灵和莺儿两个一左一右的扶着她，她们二人也刚被查问过，主仆三人脸色一样白。
倏地, 永秀挣脱开两个丫头, 提着裙子往眠云阁跑。
胡妈妈几人只好在后面追, 她到底年纪大了, 冲百灵莺儿几人道：“你们还不赶紧劝住了五姑娘, 难道想跟画眉一样？”
百灵打了个寒噤, 紧紧跟在姑娘身后。