芸苓送点心的时候瞧见甘棠病中还动针线，一把抢了过去：“你还病着呢，这东西还不容易，我来做就是。”

　　她针线上比甘棠更灵巧，很快裁剪出来，还比划给甘棠看：“带子缝得牢些结实些就好，里边再加个隔层。”

　　先做了一个，朝华试背在身上，让芸苓调节背带的长度。

　　一边看一边翘起嘴角：“我这样像不像个女游医？”包中正可装一套软羊皮裹着的银针，一套行囊笔。

　　拔开塞子竹筒塞子就能沾墨写医案药方，方便得很。

　　朝华站着，芸苓坐着比划背带的长度收针：“姑娘这话说的，哪有女游医呀，外头那些都是叫医婆！”

　　连她们生了病都不会请医婆看，甘棠病了请的都是正经大夫。

　　“如今还没有，以后哪知道呢？”朝华说了那么一句，又道，“这佩囊很实用，用结实布料再做两个，不必绣花打籽那么麻烦。”

　　芸苓听了就扁嘴，哪能真做素面的给姑娘用？她比着朝华寻常那几件简装衣裳，做了颜色相配的佩囊。

　　青衣配轻红色，黄衣配雪青色，雪灰的衣裳颜色太沉，就给配了个彩拼杂色的佩囊。

　　甘棠看了就赞：“配得正好。”姑娘已经这样忙了，小处也让她看着舒心才好。

　　朝华把信装进佩囊夹层，对纪恒道：“纪叔，先带我去看看病人罢。”

　　院内两侧屋中住病人，正堂收拾出来作看诊煎药和以后针灸的场所，婆子丫头也都住在两边的偏屋里。

　　丫头婆子都是纪恒从庄上选出来的伶俐人，看见纪管事跟在个年轻姑娘的身后，知道这是主家。

　　她们虽不明白主家为什么要收女疯子，但都麻利上前问安：“姑娘好。”

　　行礼行的七零八落，规矩不严，但朝华也不用她们讲宅门里的规矩，只要仔细能办事就好。

　　朝华问道：“就是你们几人一路照顾她们？”

　　二人一个点头，一个应“是”，各自自报过家门，婆子姓陈，小丫头没名字就叫三丫。

　　朝华带她们走进正房屋内，坐在书桌前。芸苓快手快脚取了纸笔来，又磨上墨。

　　朝华打开佩囊取出竹管，自竹管内倒出支细笔，沾墨抬头，问道：“你们说说，这三个人都叫什么姓名，多大的年纪，分别是什么症状？”

　　这就是在考问她们了。

　　纪管事给的这个差事，比在庄上种地得钱多的多，来的时候就说定了，要是差事当的不好，还送她们回庄上务农事去。

　　姓陈的婆子赶忙道：“第一个来的是芸娘，今年十四……姓冯！”

　　陈婆子一拍巴掌：“村里人说她是七八岁撞了头了，醒过来人就傻了，年岁越大就越疯，拎着镰刀砍人呢！”

　　朝华的笔尖凝住，这不是她想找那种病人。

　　她想找的是像她娘一样，因七情郁愤而致的癫狂病人。

　　纪恒见状问：“是不是找错了？”实在是这样的病人难寻，沾上一点的就都带回来了，乡间女人，只要还能生孩子就会被留下，少有人管她们是不是真的疯。

　　朝华对纪叔笑一笑：“无妨。”然后看向陈婆子，对她道，“你继续说。”

　　“带她上船的时候，她发了疯似的踢人打人。”陈婆子一撸袖子，胳膊上确是有两块已经发紫了，“要是让她自己呆着，她倒什么都会，也知道冷热肚饿。”

　　能自己穿衣吃饭，知道收拾床铺洗倒恭桶，还能帮忙做些活计，但不能看见男人。

　　朝华飞快写完，抬头问三丫：“你有什么要补的？”

　　三丫补了几句，譬如刚上船时芸娘的裤子都是死结，死活都不肯脱，行船十来日都没洗过澡。

　　朝华笔尖一顿，纸上落了颗墨珠。

　　她又问起另外两个。

　　怀着身子的妇人没打听到名姓，就叫二牛家的，二牛去山里烧石灰被石头砸死，她听到消息就慢慢疯了。

　　芸苓吸口气：“她肚里还有孩子呢，家里也不要了？”

　　陈婆子笑道：“二牛二牛，那家里必还有个大牛，有子有孙的人家，还留个疯儿媳妇干什么？娘家不要婆家不要，可不就卖出来了。”

　　十两银子呢！

　　陈婆子心道，这女人虽疯了，运气倒是好的，竟能被买下来专给治病！真是开天辟地头一遭。

　　这正是朝华要找的病人！

　　“找过郎中没有？有几个月身子了？”

　　“看肚子约莫五个月罢。”陈婆子有经验，“她还好，是个文疯子，说说胡话骂骂街。”大半时间是跟她“丈夫”说，余下就是骂婆家。

　　还得添一个会看妇科的大夫，这附近接生的产婆也得知道在哪，朝华记上一笔。

　　最后一个，陈婆子说起来就忍不住满脸的嫌弃：“也不知生过几胎，她身上……”身上那个味儿，实在是难闻。

　　疯了不知多久，生下来的孩子也不知去了什么地方。

　　“她只会发声，不会说话，”状似牛马，身上说是衣服不如说是布条子。

　　陈婆子全给脱下来烧了，还点了张送瘟符放在里头：“姑娘家还是别瞧。”

　　连另外两个疯子，都嫌弃这个疯子。

　　朝华大概明白了，她飞快写了张药材方子。

　　用苦参，百部，丁香，蛇床子，薄荷脑再加冰片煮水给她洗澡。就是净尘师太常常告诉听经女信众们的几味药材。

　　“请大夫来给她瞧病抓药。”

　　先治身病，再医心病。

　　写完医案，最上面那行还空着，朝华又问：“她叫什么名字？”

　　陈婆子张口：“喊她什么她都不答应，我们这些都叫她……”

　　三丫一把扯住陈婆子的衣角：“回姑娘的话，我们叫她哑娘。”

　　朝华沉吟片刻，在第三张医案上写上了名字。

　　原来还想多收几个病人的，到真的问诊治病，才发现极难。每个病人身上都还有别的病症，芸娘要不是有她母亲，必也有别的病痛。

　　陈婆子和三丫看顾不过来。

　　朝华又问了三人清醒的时间多不多，喝药之后反应如何。才对陈婆子和三丫道：“陈妈妈辛苦，先去抓药煮水，三丫跟我来。”

　　抓药煮水请大夫，要忙的事还多着。

　　朝华收了笔，走到每间屋子前，透过窗户去看这几人。

　　芸娘的心智只有七八岁，但她娘活着的时候教得极好，坐在床上还知道脱鞋，换了干净衣裳，坐在床上自己跟自己说话。

　　芸娘十四岁，二牛嫂称呼上是嫂，其实只比芸娘大上五六岁。

　　她挺着肚子面朝墙壁口中呼骂不止，偶尔骂丈夫，偶尔骂婆家，隔不多时又掩脸哭起来。

　　最后一扇窗前，根本没有哑娘的影子，仔细看过一圈，大概是藏在床底下。她好像知道有人窥探，床单簇簇抖动。

　　朝华退后一步，问三丫：“这个哑娘，是不是同你更好些？更听你的话？”

　　三丫点点头：“是，别人给饭给水她都不吃，连……连陈妈妈给的也不吃，只有我给她，她才吃。”

　　“那她就由你多照顾些，她用过的床单毛巾都分开单独洗，一定要用滚开的热水烫过，一定要记住！”

　　三丫点头答应，咬唇好一会儿说：“姑娘，能不能换上木碗木勺子？”这几天光喂饭就不知打烂多少碗了。

　　这是朝华没想到的，她记上一笔，问三丫：“她们平日都吃什么？”

　　“在船上吃鱼的时候卡过一回，后来陈妈妈就不煮带骨头的了，煮些软饭搁些豆角豆腐肉沫给她们拌着吃。”

　　“你们各有各的心细处，都很好。”

　　三丫听了夸奖，脸蛋红扑扑的，朝华一点头，她就跑去告诉陈婆子：“陈妈妈，刚才主家夸我们俩呢。”

　　陈妈妈已经叫人请大夫去了，别的药她不认识，蛇床子有什么不认识的，水边绞下一把来正在煮水。

　　一面煮一面问三丫：“你刚才干什么扯我？”

　　三丫年纪小个子矮，她站的地方正可瞧见姑娘和纪管事的脸色：“妈妈真是，每回一说疯字儿，姑娘倒还好，纪管事的脸色都不好看呢。”

　　陈妈妈恍然，拍了腿：“是了是了，巴巴的治这些人，保不齐家里就有一个……”疯字又要出口，赶紧咽了回去，“往后我闭紧了嘴绝不说！”

　　看过这几个病人，连最爱说笑的芸苓都垂头不语。

　　她眼眶鼻尖都是红的：“我回去找找旧衣裳，看能不能捡几件送来。”

　　朝华笑了：“对她们不实用，倒是日常衣物被褥要多添置些。”最要紧的是添人手。

　　“等人齐了，把冰心叫过来。”就说冰心回家探亲，调过来几天，教这些丫头婆子怎么煎药。

　　纪恒拿着朝华列的单子安排事项，宅后渡头已经清了杂草，铺上石板，还派了人看守。

　　纪恒亲自把人送上船：“姑娘辛苦。”

　　朝华摇头：“我不觉得辛苦。”看了别的病人，就更不觉得苦了。

　　船很快划进西湖河道内，朝华人倚船窗，望着湖上微茫烟波，心如小舫沉浮难定。

　　能不能治好，她一点把握也没有。

　　眼看快到别苑，朝华从惘然中回神，想起那封信。

　　她拆开信件，扫过两行，面上神色微变，对沉璧道：“去清波门！”

　　小船很快划至清波门，这是离万松书院最近的官渡，渡口停泊着大大小小的船只，许多民人在此乘船往来。

　　芸苓问：“姑娘是不是想见沈公子？”

　　“是。”朝华一面应声，一面抽出细笔管，随手写了张短笺，折起来交到船娘手中，“请洪娘子把这个送到万松书院沈聿手中，请他下山登船。”

　　芸苓都已经不吃惊了，姑娘连在老宅都敢见沈公子，湖上这许多人这许多船，有什么不敢见的。

　　“这会儿是不是还在授课呢？”

　　万松书院上面就是圣果寺，圣果寺的暮鼓一响，万松书院才散学，看天色还有一会儿。

　　“那咱们等等。”

　　芸苓看看湖上卖吃食的小船，她们出来时没带吃食，但既然要在船中会面，总不能没茶没点心。

　　很快置办了几样茶点，都是湖上最常卖的果子。

　　芸苓戴了帷幕站在船头，伸头望着岸边挤挤挨挨的人群。

　　暮鼓刚响了没多久，就见人群中有个高个的青衣书生，怀中抱着一把水墨油伞，拨开人群往渡头来。