许知窈被他讥讽的目光看得呼吸一窒，面上灼热滚烫，连耳根都红了。

　　这个决定本就艰难，若是有得选，她也不愿意将自己的夫君推到别的女人身边，可形势如此，她不得不作出违心之举。

　　她局促不安地绞着手里的帕子，眼神畏缩地移开了视线，心头的苦涩翻涌而上，蔓延到了喉间。

　　沈郗手中的书册蓦然合上，他冷哼一声，眉宇冷淡、起身走进了内室。

　　许知窈愕然地抬起头，看着他起身上了榻，愣了半晌才回过神来。

　　心底的酸涩忽然消弭殆尽，隐隐约约有一丝欢喜跃上心间。眼神瞬间变得透亮，眼底是藏不住的雀跃。

　　她正兀自高兴着，内室中却突然传来了沈郗的催促。“还不进来？”

　　许知窈唇边的笑意一僵，深吸了一口气，平复了心中的激动，脚步轻快地走了过去。

　　这一夜，任凭许知窈如何哑着嗓子求饶，沈郗都寸步不让。

　　每一次的攻伐都格外激烈，像是风暴来临时，颤抖扑簌的树枝，用尽了浑身的力气，却守不住自己的阵地，只能被狂风摧折。

　　抖落间星光俱灭、天际黯然。迷失之际，跌跌撞撞，落入深渊，沉沦于秘境。

　　风暴停息后，大雨骤降，又是一场热烈的冲刷。潺潺溪流汇入山涧，激荡起最眩目的水花，层层叠叠，经久不灭。

　　直到红烛燃尽，漏夜将明，天地间才重归于平静。

第7章 仓惶

　　折腾了大半夜，次日早上许知窈果然又起迟了。

　　幸而这一日刘氏犯了头疾，她匆忙赶到朝晖院时，只见到了一脸忧虑的松露。

　　“老夫人早起有些头疼，喝了药又睡下了，二夫人请回吧。”

　　许知窈暗暗松了口气，带着采薇回到了蔷薇院。

　　匆匆用了早膳后，采薇抱着一个二尺高三寸宽的木匣子走到了许知窈身边，轻声询问道：“夫人，时候不早了，现在就出发吗？”

　　许知窈起身理了理裙摆，眼眸一沉，凛然点了点头。

　　穿过数个庭院回廊，走到门外时，车夫已经整装待发了。许知窈和采薇一前一后上了马车，随着车夫挥起鞭子，马车徐徐向前驶去。

　　半个时辰后，马车平稳地停在了许府门前。

　　“二夫人，许府到了。”车夫收紧缰绳，语气恭敬地轻声唤道。

　　采薇掀开了车帘，抱着匣子率先下了马车。车帘再次被掀起，许知窈拎着裙摆，举止优雅地从马车上走了下来。

　　许府的门外摆着两只气派的石狮子，守门的小厮一见到许知窈走近，立刻将两扇门推了开来。

　　一如往常那般，连一个来接引的婆子都没有。许知窈苦涩地笑了笑，她在期待什么？早就该习惯了不是吗？

　　可即便这么安慰自己，她心中仍是失落的。

　　出嫁后的这三年，她回来的极少。年节时有沈郗陪着，吴氏尚且会做做面子。

　　都察院事务繁杂，许父和吴氏过生辰的时候，沈郗通常是不会来的。

　　沈郗不来的时候，她和采薇就是这样孤零零的自己走进去。她原本以为，这次是吴氏请她回来，理应和往日不同的，可结果却还是她想多了。

　　穿过二门，一路沿着回廊走到了吴氏居住的繁花院里，守着院门的婆子见她来了，罕见的露出了一丝讨好的笑来。

　　“五姑奶奶，老夫人在屋里等着你呢。”

　　许知窈朝她点了点头，目不斜视地朝正屋走去。

　　门前打帘子的丫鬟紫英见她来了，屈膝行了个礼，朝屋里喊了一声：“老夫人，五姑奶奶来了。”

　　许知窈深吸了一口气，压下心底的紧张，面上带着温柔的笑，缓缓走了进去。

　　正中间的梨花椅子上端坐着一个年逾四十的妇人。妇人妆容精致，一双狭长的眼睛正微微眯起，神色冷肃地打量着缓缓走近的庶女。

　　许知窈被她探究的目光看得心头一紧，乖巧地屈膝行礼，温顺地唤了一声母亲。

　　“起来吧。”没有想象中的刁难，吴氏轻轻抬了抬手，就让她起身了。

　　“是。”许知窈轻轻应了一声，起身后柔顺地说道：“前几日得了一尊玉观音，想着母亲应该会喜欢，今日就一道带来了。”

　　她话音刚落，身后的采薇就抱着匣子走上前来，轻轻揭开了盖子。一尊纯白的观音泛着莹润的光泽，展示在了众人面前。

　　吴氏眸光微动，朝身边的崔妈妈使了个眼色，崔妈妈立刻上前将匣子接了过来。

　　“难为你有这份心，坐下说话吧。”吴氏的语气柔缓了几分，眉眼瞬间舒展了开来。

　　许知窈顺从地走到一旁的椅子上坐了下来，脊背绷的很直，一颗心仍是不敢松懈。

　　“今日叫你回来，为的是你父亲的事。”吴氏捧起桌案上的茶杯，轻轻抿了一口茶，不紧不慢地说道。

　　许知窈心中一紧，疑惑地抬眸看向她，只见吴氏放下了茶杯，徐徐说道：“官员的考绩就要下来了，你父亲已经许多年没有升迁了。听说今年负责吏部考核的给事中是沈郗的下属。”

　　吴氏意味深长地看向了许知窈，话中的暗示意味已十分明显。

　　许知窈暗暗捏紧了指甲，一颗心震荡不已。她垂下眸，为难地说道：“朝廷的事女儿不懂。”

　　见她逃避地垂下眼，吴氏的嘴角抿成一个下拉的弧度，眸中染上了愠色，冷淡地说道：“朝廷的事不需要你懂，你只要知道，你是许家的女儿，你与许家本就是一荣俱荣一损俱损的关系。”

　　许知窈难堪地咬住了唇，习惯性地保持着沉默。

　　“你虽嫁到了沈家，做了四品大员的夫人，却也并不是高枕无忧吧？光是三年无子这一条，沈家随时都可以休了你。若不是许家在背后撑着，就凭刘氏的性子，能容忍你霸占着沈二夫人这个位置吗？”

　　吴氏面露讥讽语气嘲弄地说着，满心满眼都是对她的轻慢与不屑。

　　一个本就平庸的庶女，虽是走了好运道嫁了个前程似锦的夫婿，却不得婆婆欢心，又没有儿女傍身，没准哪一日就会被扫地出门。

　　见许知窈涨红了脸，一副经不起摔打的样子，吴氏轻哼了一声，冷笑着说道：“别怪我这个做母亲的没提醒过你，要想坐稳沈家二夫人的位置，还是要早些筹谋。若真的是自个儿不能生，就早些扶个通房起来。”

　　说着，吴氏讥诮的目光落到了站在许知窈身后的采薇身上。

　　“与其被婆婆操控，倒不如把主动权握在自己手里。我瞧着采薇是个不错的，对你也足够衷心，寻个契机把她提上来吧。”

　　吴氏一语惊起千层浪，采薇吓得扑通一声跪了下来，面色苍白地说道：“奴婢不想做通房，只想一辈子伺候我家夫人。”

　　许知窈目光沉痛地看了她一眼，伸手将她扶了起来。

　　吴氏不以为意地勾唇笑道：“采薇既不愿意，我这里也还有几个不错的丫头，你若是想要，一会儿就都带回去。”

　　许知窈面上的红晕褪去，一张脸苍白如纸，握了握拳，复又松开，凝重地推辞道：“多谢母亲的一番心意，只是昨日婆婆刚送了两个通房丫头，今日若是再带人回去，只怕会惹她不悦。”

　　吴氏唇角的笑意一僵，却也不恼，只淡漠说道：“我也只是提一提，怎么做是你自己的事。”

　　“你父亲的事，你回去好好想一想。他若能更进一步，于许家和你都是一桩好事。该怎么做不必我再教你了吧？”

　　吴氏冷淡地瞧着她，眉宇间满是威严。许知窈心绪不宁地点了点头：“我知道了。”

　　见她点头应下，吴氏这才重展笑颜，转头对站在一旁的薛妈妈吩咐道：“午膳就摆在繁花院里吧。”

　　薛妈妈垂眸恭敬应下，起身走到门外对紫英耳语了几句，正要进屋时，却被人从背后叫住了。

　　“薛妈妈，让厨房再添几个菜，今儿我就在母亲这里用饭了。”

　　薛妈妈闻言一惊，连忙转身行了个礼，恭敬地唤了一声“大爷”。

　　一个身着蓝色锦袍脚踩黑色皂靴的男子缓缓走上前来，唇边勾着几分漫不经心的笑意，抬脚跨过门槛朝屋里走去。

　　“哟，五妹妹回来啦！”男子笑着走到许知窈面前，目光灼灼地看着她，带着些许让人不适的打量。

　　蓦然撞见他，许知窈心下一阵仓惶，不安地垂下头，讷讷喊了一声“大哥”。

　　来人正是许父的独子许文瀚。作为许家唯一的男丁，他向来肆意张扬。

　　从前在许府的时候，他就总喜欢欺负戏弄几个庶出的妹妹。吴氏爱子情深，又厌恶庶出女儿，总是由着他胡闹。

　　许父汲汲营营，满心都是如何逢迎讨好，更是顾不上管教，经年累月便养成了许文瀚任性妄为的性子。

　　一开始她也只是小心避让，尽量不往他跟前凑。后来二姐姐和三姐姐出嫁了，庶女中只剩下她和六妹妹。

　　那时候她年岁渐长，容貌渐渐长开，干瘪的身子也日渐丰盈了起来。一个晚上，她从六妹妹房里出来，行经一处假山时，正巧撞见醉酒后的许文瀚搂着丫鬟亲热。

　　她吓了一跳，惊慌失措间摔落了提在手上的灯笼。纸糊的灯笼一落地就迅速燃烧了起来，窜起的火光惊扰了正在缠绵的许文瀚。

　　他狭长的凤眸冷淡一瞥，待看清了站在青石路上花容失色的许知窈时，蓦然生出了一股兴味。

　　许文瀚的那一个眼神让许知窈后怕了许久，很长的一段时间她都不敢一个人出门，生怕落了单被他逮住。

　　就这么提心吊胆了小半年，也真的让她避开了。那一年的冬天，在吴氏的安排下，风流倜傥的许文瀚娶妻了。

　　成亲后，他果然收敛了不少，无事也不常来内院了。自诩逃过一劫的许知窈，却在那年中秋夜被许文瀚堵在了回院子的路上。

　　“五妹妹在怕什么？难道哥哥还能吃了你不成？”醉意熏然的许文瀚望着仓皇失措的许知窈，慢慢的露出了一抹邪恶的笑。

　　四下无人，许知窈吓白了脸，不住地往后退去，直到后背抵到回廊的柱子上时，才惊恐万状地抬眸看着他求饶。

　　“大哥……求求你……”

　　许文瀚被她恐惧的眼神刺激得更加兴奋，邪肆地笑着，眼底闪着赤·裸·裸的欲·望。

　　“求我？”许文瀚放肆地笑出声，语调黏腻地说道：“五妹妹要求我什么？”

　　许知窈吓得魂不附体，泫然若泣地哀求道：“求求你放过我吧！”

　　许文瀚目光灼灼，伸出手捏住了她小巧的下巴，火热的气息喷洒在她的脸上。

　　“五妹妹就是这么求人的？”许文瀚一步步逼近，像一条吐着信子的毒蛇，寸步不让地盯着嘴边的猎物。

　　许知窈忍不住哭了出来，身子剧烈地颤抖着。看着她抖如筛糠的模样，许文瀚兴奋地凑了过去。

　　就在许知窈万念俱灰之时，身后忽然传来了一阵话声。

　　“老爷，前头就是周姨娘的院子。”

　　许文瀚被陡然出现的声音吓了一跳，身体一僵，蓦地松开了钳制许知窈的手。

第8章 是非

　　旧日的回忆如潮水般涌上了心头，即便已是经年累月的旧事，每每想起来也仍是让人后怕。

　　许文瀚唇边噙着一抹温润的笑，一派从容自得地坐在了许知窈的对面。

　　吴氏将许文瀚意味深长的眼神看在眼里，心下莫名起了几分躁意，面上一紧，语气不善地说道：“你今日怎么有空来我这了？”