“夫君，谢谢你……”

　　沈郗怜爱地抚着她顺滑的头发，柔声笑道：“为何谢我？”

　　许知窈从他怀中探出头来，目光盈盈地望着他：“谢谢你为我撑腰。”

　　“你是我的妻子，夫妻一体，我自然要为你撑腰。”沈郗温柔地捏了一下她的脸颊，“窈窈，只要有我在，谁都不能再欺负你。”

　　望着他眼里的娇宠，许知窈忽然红了眼眶。

　　从小到大，她习惯了做小伏低逆来顺受，只因为从来没有人护着她。对于这桩婚事，她的心中更多的是彷徨，却没想到芝兰玉树的夫君会如此真心爱护她。

　　想到此处，眼泪顺着脸颊流了下来，突如其来的幸福让她既喜悦又不安。

　　看着她无声垂泪的模样，沈郗伸手捧住她的脸，掏出帕子为她擦着眼泪。

　　“怎么哭了呢……”他的语气中满是怜惜，手上的动作也越发轻柔。可许知窈就像是水做的人儿，眼泪越擦越多，怎么也止不住。

　　见状，沈郗幽幽叹了口气，低头吻上了她的唇瓣。温热的亲吻抚平了她心底的惶惑和忧伤，渐渐的擦出了一丝暧昧灼热的火光。

　　马车停在沈府门前时，采薇和采荷站在车前等了许久，沈郗才满面春风地走下了马车。

　　片刻后，许知窈终于磨磨蹭蹭地走了出来，采薇一眼便看见了她唇上被蹭掉的唇脂以及她古怪羞赧的神色。

　　沈郗小心翼翼地将她扶下了马车，等他们走后，采薇才悄悄地红了耳根。

　　采荷不明所以地看着她，狐疑问道：“你怎么脸红了？”

　　采薇羞恼地咬了咬唇，随后附在她耳边轻声说了几句，采荷的脸也跟着红了起来。

　　二人窃窃私语时，恰好被落在后头的吉祥听见，想起驾车时听见的那些缠绵悱恻的声响，连他都尴尬地羞红了脸。

　　婚后的第四日，刘氏就给许知窈立了规矩。可刚刚施行几日，就被沈郗终止了。

　　“冬日天寒，母亲身边也不缺人侍奉，何苦要折腾窈窈？再者，母亲为人宽厚，窈窈将您视若生母，便是没有这些规矩，她也不会有丝毫的怠慢。母亲也是做过媳妇的，自己吃过的苦何必要让窈窈再受一遍？”

　　看着沈郗倾心相护的样子，刘氏被他气得语塞，可还没来得及发作，便见沈郗接着说道：“母亲和窈窈都是我生命中最重要的女人，俗话说得好，一屋不扫，何以扫天下？只有后宅安宁，我才能安心。母亲爱我至深，一定也希望我能大展鸿图，光耀沈家门楣。”

　　他的这一番话说的在情在理，即便刘氏自恃口才过人，也被他说的哑口无言。

　　作为一个母亲，她当然爱自己的孩子。沈郗自小聪慧，从未让她操过心。可这桩婚事却大大的出乎了她的意料。

　　许知窈倒也的确柔顺乖巧，可她的出身实在配不上自己出类拔萃的儿子。

　　似乎是看出了刘氏眼中的不甘，沈郗叹息道：“窈窈除了出身低微，没有别的不好。可是母亲，一个人的出身是没办法选择的。我不求你感同身受，但至少请你试着接纳她，毕竟她是我的妻子，这已是不争的事实。”

　　听了他的话，刘氏陷入了深深的沉默。她抬眸看着站在眼前面容坚毅的儿子，心中也生出了一丝动容。

　　沈郗离开后，她思绪万千，想起从前种种，不禁感慨唏嘘。

　　若是当年她的夫君也能挺身相护，是不是她也就不必承受那些痛苦。想到此处，她的眼中流露出些许落寞，心中却羡慕起了备受爱护的许知窈。

　　眼看儿子如此维护许氏，她心中虽酸涩，却也明白，若是再一意孤行下去，便会闹到母子离心的地步。

　　纵然再不喜欢许氏，她也终究看在儿子的份上选择了息事宁人。

　　自那日的交谈后，刘氏果然对许知窈宽厚了不少。就连一向刁蛮的沈嫣，在沈郗的几次训诫下也转变了态度，不敢再对许知窈有丝毫轻慢。

　　半年时光匆匆流逝，一转眼就到了沈鹤与江绮罗相看的日子。

　　因着前世的记忆，沈郗不愿悲剧重演，便设计拖住了沈鹤，搅黄了他们的会面。

　　原以为如此便能毁了这桩孽缘，却没想到半个月后，沈鹤陪刘氏去庙里烧香时，竟然会在华藏寺中与江家母女不期而遇。

　　两位夫人相谈甚欢，沈鹤也对容貌妍丽的江绮罗一见倾心。

　　在沈郗因为纠察兵部贪腐而忙得天昏地暗时，刘氏为沈鹤定下了亲事。

　　等沈郗了结公务回到府中时，两家已经过完了纳采和问名事宜，刘氏正筹划着去寺里为他们合八字。

　　见事态的发展远超自己的预料，沈郗的心中生出了一股慌乱。

　　合八字的那一日，沈郗破天荒地向都察院告了假，亲自护送刘氏去了庙里。

　　刘氏在正殿焚香祝祷时，他悄悄去见了寺里的云恩大师。

　　僻静的禅院内，沈郗神色恭敬地阐明了来意。

　　“素闻大师佛法高深、通晓因果之道，在下心中有一疑问，不知大师可否为我解惑？”

　　云恩大师年逾古稀，目光温和慈爱，彰显着出家人特有的聪慧和从容。

　　“施主请说，贫僧自当知无不言。”

　　迎着云恩大师和蔼的目光，沈郗眉心一紧，慎重地问出了心底的疑惑。

　　“近日我读了一本奇书，那书中男子已至不惑之年，某日睡醒后，忽然回到了和妻子成亲的时候，将先前的人生又重来了一遍。大师觉得世上可有这等离奇之事？”

　　云恩大师的目光落在了沈郗的脸上，仔细端详后，他忽然低声笑道：“大千世界无奇不有，冥冥之中自有天意。施主能有如此际遇，更该珍之慎之，勿要重蹈覆辙。”

　　望着他洞悉一切的眼神，沈郗心中一凛，发自内心地生出了几分敬意。

　　“大师果然名不虚传。只是此事太过惊世骇俗，并非我刻意隐瞒，还请大师见谅。”

　　“施主无需介怀。”云恩大师了然一笑，面上仍是一派慈爱从容。

　　“今日我之所以来求见大师，其实是另有一事相求。”沈郗沉思片刻后，面色凝重地将往事一一道来。

　　“希望大师能从中相助，替我兄长终止这段孽缘。”想起前世种种，沈郗仍是心情沉重。

　　麟哥死后，沈鹤虽与江绮罗和离，可直到他重活一世前，他仍是孑然一身始终未娶。

　　他既然得了机缘重活一次，就绝不能再让悲剧重演。

　　听完他的话，云恩大师有片刻的静默。半晌后，他微微凝眸，喟然叹道：“一切有为法，应作如是观。万事万物皆有定数，命定之事不可更改。”

　　“可明知是断孽缘，难道还要眼睁睁看着它发生吗？”沈郗激动地反驳着，对他的说辞无法认同。

　　“阿弥陀佛，施主既得机缘，想必许多事已经发生改变。施主饱读诗书，自然知道牵一发而动全身的道理，又怎能断定前世孽缘不会在今生修成正果？”

　　云恩大师的眼中闪烁着睿智的光芒，四目相接时，沈郗心头一震，顿时哑然。

　　“天机不可泄露，贫僧只能言尽于此，还望施主心怀敬畏，顺势而为。”说罢，他双手合十念了一句阿弥陀佛，随后就让小沙弥将沈郗送了出去。

　　离开禅院后，沈郗心中久久不能平静。自重生后，他的心中对神佛充满了敬畏。此番受了云恩的点拨，对沈鹤的婚事也生出了些许动摇。

　　就在他百般纠结之时，刘氏却已经拿到了占卜后的八字，看着红纸上写的那句“天作之合”，又见刘氏笑得满心欢喜，沈郗心中越发摇摆不定。

　　回到沈府后，望着许知窈笑吟吟的脸，他心中的疑虑渐渐有了答案。

　　云恩大师说的没错，他不能因为自己重来一世就妄图改变旁人的命运。

　　前世的孽缘与他有脱不开的干系，若不能阻止这桩婚事，他就该另谋出路。

　　他上前一步握住许知窈的手，神情肃然地问道：“窈窈，等大哥成亲之后，我想请旨外调，你愿意跟我一起去江南吗？”

　　看着他严肃的神色，许知窈心中一惊，愕然问道：“发生了什么事吗？好端端的怎么就想离京外放了？”

　　见她眼中浮现深切的忧虑，沈郗眉心一松，柔声答道：“在京城待久了，我也想出去看看。窈窈，你愿意跟我一起走吗？”

　　迎着他期盼的眼神，许知窈压下心头的疑惑，坚定地颔首应下。“我是你的妻子，自然要跟着你。无论夫君想去哪里，我都会陪着你。”

　　虽是意料之中的回覆，沈郗的心中仍充满了感动。

　　他伸手将许知窈揽入怀中，附在她耳边轻声低喃着：“好，我们一起走。”

　　***

　　沈鹤和江绮罗的婚事定在了五月里。

　　新婚的第二日，一袭红衣的江绮罗与沈鹤并肩同行，一脸娇羞地走进了朝晖院里。

　　向刘氏敬完茶后，她带着婢女兰萱走到了沈郗和许知窈跟前。

　　“二弟、弟妹。”她嗓音娇柔地轻唤了一声，随即从兰萱捧着的托盘中取出了一对玉佩。

　　“这是我给你们的见面礼，也不知你们喜欢什么，若有不周之处还望海涵。”

　　看着那一对精美的玉佩，沈郗眼眸轻垂，眼底闪过一抹讶异。

　　见他目光微滞，许知窈率先接过玉佩，柔善地笑了笑：“多谢大嫂。”

　　江绮罗盈盈一笑，并未多做停留，转身走向坐在一旁的沈嫣，取出了一只华贵精美的牡丹步摇。

　　“嫣儿，听说你喜欢牡丹，这只步摇是我特地寻人为你打造的，你瞧瞧可还喜欢？”

　　沈嫣接过步摇，爱不释手地轻抚着，满眼都是欢喜，只见她甜甜一笑，热络地喊了一声“大嫂”。

　　回到蔷薇院后，沈郗仍是一副心事重重的模样。

　　许知窈疑惑地望着他，轻声问道：“夫君，你怎么了？”

　　看着她充满疑虑的眼神，沈郗摇了摇头，淡淡一笑：“没什么，只是在想些事情。”

　　见他神色淡然，许知窈也就没再追问，转身将江绮罗送的那对玉佩收进了锦盒中。

　　望着那对龙凤呈祥的玉佩，沈郗的眼底闪过一抹疑思。

　　上一世江绮罗送给他的并不是玉佩，而是一尊青玉麒麟，送给许知窈的则是一支海棠玉簪。

　　这一世她送的见面礼为什么会变成一对永结同心的龙凤玉佩？沈郗想了许久仍是百思不得其解。

　　接下来的一个月，他惊奇地发现江绮罗变得和从前不一样了。她的目光不再有意无意地落在自己身上，而是时刻追逐着沈鹤的身影。

　　看着他们恩爱和睦的场景，沈郗不禁想起了云恩大师说过的那句话。前世孽缘未必不能在今生修成正果。

　　这世上有太多不能解释的玄机，也许重获新生的不是只有他一个。

　　早在沈鹤成亲的前一日，他就已经呈上了外放的奏折。圣旨已下，都察院的公务也完成了交接。

　　去辞行的那一日，左都御史洪裕章遗憾地拍了拍他的肩膀，惋惜地说道：“你若是留在都察院，不出五年就能再进一步。何苦要外放去江南做一个小小的知府？”

　　彼时朝廷还未设苏州巡抚一职，江南诸事都由两江总督统管。刘群尚在润州任职，还没有机会独霸苏州官场。

　　沈郗在上呈的奏折中详尽地阐述了江南成熟的商业态势，并且承诺上任后会想方设法地振兴商业，好让苏州的税收翻倍，以此充盈国库。

　　皇帝很快就批复了他的奏折，钦点他去苏州赴任。

　　离京的那一日，沈鹤亲自将他们送到了京郊码头。码头上人潮如织，南来北往的客商行色匆忙。

　　沈鹤拍了拍沈郗的肩膀，语重心长地说道：“二弟放心去吧，家中一切有我。你无需操心，若得闲暇就多寄几封书信回来。”

　　看着他坚毅的面容，沈郗郑重其事地点了点头。“多谢大哥，往后就要辛苦你了。”

　　沈鹤扬唇一笑，目光柔和地说道：“我们是兄弟，还说什么谢？时候不早了，快些登船吧。你们孤身在外，一定要好好照顾自己。”

　　沈郗感激地朝他拱了拱手，随后牵着许知窈登上了南下的客船。