从太子府回去宁王府，抵达大门翻身下马后，青葛正要拜别，准备回去自己房间，谁知道宁王却突然叫住了她。

　　青葛：“殿下？”

　　宁王打量着她，正色道：“你想去缟兖？”

　　青葛便沉默了。

　　其实她也有些犹豫，如今太子再次抛出橄榄枝，想对她委以重任，这对她来说自然是难得的机会。

　　她对太子和宁王的布局了然于心，知道这田亩丈量有多重要，若是能成，便能把控住一直被四大世家盘踞的土地。

　　可以说，这是对四大世家无声的蚕食，是不见血的征伐，是彪炳史册的开疆辟土。

　　她若能参与其中，不敢说青史留名，至少在一场足以改变大晟天下格局的变动中，留下自己的脚印。

　　况且，她也向往缟兖不同的风土人情，希望自己能走过更多的地方，去看不同的风景。

　　当然在这一刻，她也想到风雪之中那个如春的暖室，想到小世子软糯乖巧的样子。

　　她这么犹豫间，到底是道：“属下全听殿下差遣。”

　　宁王负手而立，垂眸看着她：“本王在问你，你想去缟兖吗？”

　　青葛：“属下……”

　　宁王：“本王想听实话。”

　　青葛：“想。”

　　她终于说出那个“想”字。

　　宁王

　　：“如果本王不放人，你会如何？”

　　青葛：“殿下有令，属下不敢不从。”

　　宁王眸光闪了闪，垂眼，轻笑一声：“那就容本王考虑考虑，等过了年，本王给你答复。”

　　青葛：“是。”

　　年根底下，宁王府倒也热闹，内司局送了许多精巧消夜果子盒，里面有各样点心，小鲍螺酥、市糕、五色其豆、炒槌栗等，宁王便命人分给府中诸人，又各自赏了金银。

　　底下人提起来，自然都说宁王自从没了王妃，性情大变，倒是比之前体恤下人不知道多少倍。

　　不过宁王自己倒是顾不上这些，这次他来皇都有不少事要办，是以一直在四处走动。

　　这日，宁王带着小世子进宫，拜见皇上、皇后和谭贵妃，才满周岁的小人儿，又生得顽皮伶俐，玉雪可人，自然惹得宫中长辈喜欢，大家这个赏，那个赐，围着小世子团团转，就连皇上都没了往日肃容，变得格外慈爱起来。

　　谭贵妃想让小世子留在后宫过年，却被宁王一口拒绝，他非要他儿子陪着他在王府过年。

　　眼看场面僵起来，还是太子从旁打圆场，这才罢了。

　　接着皇上又要给宁王指婚：“不拘哪家娘子，只要你喜欢，便可以娶了来。”

　　显然太子和他提起之前宁王的疯癫，他听后也是震惊，这儿子一向不近女色，他还有些犯愁，谁知道有了王妃后，又发生了这样的事，以至于如癫如狂，为他那王妃生死不顾的样子。

　　他自然心痛，必是要赶紧给这儿子再续一房，要他忘记之前那个。

　　宁王听着这话，顿时皱眉：“父皇，儿臣的王妃生死未卜，你便要儿臣再娶？传出去，岂不是惹人笑话？”

　　皇上小心地道：“那……那不是找不到了吗？”

　　宁王：“怎么就找不到了，谁说找不到了？”

　　太子见此，连忙给皇上使眼色。

　　皇上收到了太子的眼神，一时也有些无奈。

　　这儿子这么顶撞自己，按说应该痛骂他一通，可他现在没了王妃，陷于情伤，实在是不忍心。

　　况且又有那么一个可人的小孙子。

　　这时，太子适时提起别事，皇上只能硬生生转移了话题，也提起蕃学一事，于是新王妃一事就此作罢，大家有默契地谁也不再提及，反而说起过节的安排，气氛便和融起来。

　　如此便到了岁尽那一日，所谓岁尽，是取月穷岁尽之意，这是大晟的要紧节日。

　　这一日青葛恰好赶上轮值，便陪同宁王一行人进宫赴宴。

　　紫宸殿举行了大雄之仪，并由皇城司诸班直军士戴了假面，手中执了金枪银载以及五色旗帜等，身穿七彩锦绣衣袍演习武艺，又有教乐所伶工装扮成将军符使以及六丁六甲神兵，开始演奏鼓吹，一路驱崇出去宫门，一直到埋崇后方才解散。

　　因要守岁，青葛一直固守在宁王身畔，不曾离开。

　　谭贵妃无意中扫过来，看到青葛，纤细的手指轻轻捻着手中杯盏：“这不是青葛吗？倒是有些日子不见了。”

　　青葛听此，也就恭敬地上前一步，单膝跪地，道：“正是属下。”

　　谭贵妃轻笑了一声，若有所思地看着青葛：“你之前时候可是保护在王妃身边，后来王妃失踪，你便一点线索都没有吗？”

　　这话尾音微微上挑，青葛知道谭贵妃要开始了。

　　她便越发恭敬地道：“娘娘，属下确实曾经奉命守护在王妃娘娘身边，不过王妃娘娘一举一动，属下都曾经如实禀报给殿下知晓，之后王妃娘娘有孕，属下远走缥妫，其余便一概不知了。”

　　谭贵妃道：“你日夜守候在娘娘身边，难道你不曾——”

　　宁王却直接打断谭贵妃的话：“母妃，你如今问她这个又有何用，她确实不在身边，自然不知了，儿子既然要查，自是想尽办法筛查过，难道还能错漏了身边的线索不成？”

　　谭贵妃听这话，勉强笑了下：“本宫也只是问问而已。”

　　宁王到：“如今青葛不是以前的暗卫了，她是儿臣身边的五品天武官，又对朝廷立有大功，待她过两年离开千影阁，也是要加以重用的。”

　　旁边太子听此，温煦一笑，恭敬地道：“母妃，上次父皇还提起来，问起千影阁的有功之人，以后必是要论功行赏，前两日儿臣还和朝臣提起，想派一位武功高强的女子前往缟兖，青大人倒是不二之选。”

　　他们这么一说，自然打断了谭贵妃的心思，谭贵妃便有些没好气起来：“我只是问问而已，倒是你们兄弟一起给这小暗卫撑腰，不知道的还以为我是什么恶人，倒是要欺负她一样！”

　　宁王视线落在自己手中杯盏上，他淡声道：“母妃，儿臣手底下的人，儿臣自然是护着的，她但凡本本分分不招惹事端，不挑拨离间，能好好做事，那便是儿臣的得力干将。”

　　这话略带了几分锋利，意思很明白，是在警告谭贵妃。

　　谭贵妃讪讪地一扯唇：“大过节的，总说些扫兴的！”

　　恰好这时皇上过来，大家连忙起身迎接，这件事也就不再提了。

　　青葛却觉得，谭贵妃应该是没死心，估计还会想其它幺蛾子。

　　好在自己也就今晚轮值，明天就离开皇宫了，到时候她万一派人行什么暗杀之事，自己见机行事就是了。

　　这一夜守岁，皇宫内外都三不五时响起爆竹声，各家各户都围炉守岁，也举杯夜饮。

　　小世子因年纪小，早早困了，在谭贵妃宫中睡着了。

　　宁王歇息下，特意问起暗卫的布置，安排了青葛留在宫中值守，就在他身边。

　　他问过后，又吩咐一番，这才和太子进去殿中。

　　太子心里其实并不好受，如今朝中种种流言蜚语，也是度日艰难。

　　兄弟二人你一杯我一杯，不提防多喝了几杯，待到宴席结束，两个人都有了几分醉意，太子便要宁王干脆留在宫中歇息，由近侍服侍着先行歇息，就睡在太子寝殿的侧殿。

　　青葛因今夜轮值，便一直安静地守候在太子侧殿外，一直到五更时分，轮班替换，她正要离开，谁知就在这时，突有两位嬷嬷过来，说是贵妃娘娘有请。

　　青葛见此，心里明白，该来的总算来了。

　　她明白，如今皇上龙体欠佳，太子逐渐掌控朝政，显然现在是太子的关键时候。

　　若谭贵妃这里传出什么不好，必然危及太子。

　　她不容许太子有什么意外，所以为了确保万无一失，急于对自己发难。

　　且谭贵妃为了掩人耳目，必然用了颇为隐晦的法子，到时候自己有苦难言，就此被拿捏或者毒杀。

　　她望着那两位嬷嬷，开口道：“属下正在值守，无宁王殿下命令，不敢擅离。”

　　嬷嬷打量着青葛，道：“这是贵妃娘娘的口谕，况且你这值守不是结束了吗？”

　　她这么说的时候，恰好轮值时辰到了，青葛看到万钟从不远处走来。

　　她便不再推拒，跟随嬷嬷前往谭贵妃居住的永福宫。

　　在走过回廊时，恰和万钟走个正着。

　　万钟自然疑惑，当即拦住问起来。

　　两位嬷嬷不悦，沉着脸道：“这是贵妃娘娘的命令，你是何人，胆敢违抗御旨？”

　　万钟蹙眉，待要说话，

　　青葛便道：“只是奉命过去回话，片刻后便会回来。”

　　不过这么说着时，她在两位嬷嬷视线不能触及之处，用手指对万钟做了暗信。

　　万钟深看了一眼青葛，便没再说什么。

　　青葛跟随两位嬷嬷一路走过去，这一路上她自然也观察着永福宫内外的地势，做好万全准备。

　　谭贵妃要对付她，这是必然的，自己但凡想在这大晟天下混日子，能逃得过一时，逃不过一世，早晚要解决。

　　所以这是一个再好不过的机会。

　　此次若是计成，她或许能够一石两鸟，既摆脱了谭贵妃，让谭贵妃从此后再不敢暗下杀手，又能得偿所愿，前往缟兖。

　　她之前确实有些犹豫，需要割舍，需要权衡。

　　不过她终究想起那一日，无声死去的崔姑姑，曾经多少算计都成空，蚂蚁蚊虫攀爬过她的衣襟，两个小尼姑扒去她身上值钱的衣物，又大发善心地把她埋葬，为她念经超度。

　　她绝对不允许自己成为第二个崔姑姑。

　　她要挣脱脆弱的身体束缚，去看尽天地高远，去饱览世间万物，去走那些自己从未走过的路。

　　若有朝一日死去，至少她曾经在这世间留下些许痕迹。

　　当下青葛主意已定，跟随嬷嬷来到凤祥宫，被从偏僻的角门带入。

　　待穿过一重重的门帷宫娥，终于到了谭贵妃的寝殿，一进去便觉甜香扑鼻而来。

　　寝殿内布置奢华，入眼便见一道描金彩绘帷屏，悬了大红罗圈金帐幔，帐幔半开，露出里面云梅纹雕花矮榻。

　　谭贵妃斜倚在矮榻上，乌发轻散，体态妖娆，修长的睫毛半垂着，狭长的眼梢微翘起。

　　她虽已经年近半百，但因保养得当，风韵犹存，甚至别有一番妩媚之态，让人不由想象，她年轻时该是何等动人，也怪不得曾经得皇上那般宠爱。

　　有一年轻侍女跪坐在她面前，用精致的小银夹子细心地将那指甲夹直，再用小锉刀轻轻刮磨。

　　青葛踏入寝殿后，并不曾上前，只是跪在入门处屏风后。

　　这寝殿以屏风相隔，里面是华丽讲究的织锦地衣，外面铺有寻常素色地衣，显然是给宫人奴仆用的，她便单膝跪下，拜见了。