踏上光滑平整的白玉阶梯，矮胖的掌柜迎上前来，左一眼云谏的箭袖皂靴，工致雁纹暗绣，右一眼黎梨的缀珠罗裙，纤巧彩丝缠香，他脸上笑容又殷勤了十分。
“二位贵客大驾光临，不知可有预订？”
说多错多，黎梨矜持地报了个“瞿”字。
掌柜眼珠子一转，想起确有一位姓瞿的女客订了今日的雅间，当即笑得合不拢嘴：“可算盼到了，雅间都给您二位留着呢！”
二人随他转上三层木梯，才发现这层的装潢暗藏用意。
黎梨悄然掀起帷纱一角，看见原本是窗户的地方厚帘低垂，遮得日光遽暗，只在壁墙燃着如荧豆灯，暗淡的光火点点。
外头仍是青天白日，楼里已经有了醉生梦死的氛围——不愧是名声远扬的销金窟，白日廉耻都影响不了它。
她挑眼打量着沿途紧闭的房门，依稀看见间落朦胧的光影，忽然一顿，驻足停在某间房前。
房内传出丝竹声袅袅，唱着曲儿的伶人歌喉婉转，其中几道男伶嗓音更是优越，甚至不比姨母府中的差。
黎梨不由得多听了几句，这一停顿就引起了掌柜的注意。
“贵人可喜欢这乐声？”掌柜搓着手过来。
不等黎梨作答，他就谄媚着笑道：“这些乐伶都是我们楼里精心调教的，声如黄莺，技艺周全，还都是一等一的好相貌！”
“贵人要不要选几个知心体贴的，为您奏乐助个兴？”
“还能选乐伶？”
黎梨来了兴致，正想细问，有道不解风情的嗓音响起：“不能。”
黎梨一顿，颇不愉快地皱起眉。
云谏回身站在廊间，一手仍习惯地搭在剑柄上，背着光看不清神情，似乎察觉不到她的不悦，仍旧否决道：
“不要乐伶。”
此话一出，居中的掌柜徒然感受到两道无形的电光火花迸出，噼里啪啦电得他后颈发麻。
他尴尬笑了笑：“那就……”
黎梨冷冷扯了扯嘴角：“那就什么？你可听清楚了？他说不要。”
掌柜讪讪然，也不知该不该应答。
“既如此，”这边小郡主挺直了脊背，仰着倨傲的头颅吩咐道，“那便不要女伶了，你给我好好挑选男伶即可，姑且选个十个八个吧。”
掌柜：……
他很确定那少年不是这个意思。
空气静止了片刻，云谏迈步从阴影处走出，明灭变化间薄唇线条抿得笔直。
矮胖掌柜暗自捏了一把汗。
他在楼里当年十余年，阅人无数，一眼就能看出这少年不是什么好脾气的主，而且腰间还别着剑，指不定能拆了他们这层楼。
他赔着笑道打圆场：“啊，饭菜已经备好了，不如我们……”
“歌喉还是次要的。”
黎梨好像没听见他说话，夹枪带棒地接道：“劳掌柜多挑些清秀爱笑的男伶，我最讨厌那些成日板着脸的男人。”
瞥了眼那少年的面色，掌柜头更低了。
云谏步伐止住，站在一盏荧灯下，就着微芒稍侧了侧脸，刀裁似的轮廓投下小半片阴影。
果然冷着一张脸。
黎梨抱起双臂，丝毫不输阵地朝他哼了声，等着看他能奈她如何。
谁知云谏只是掀起眼帘，琉璃珠似的眸子晃着灯光，清清凉凉在她腰际转了一圈。
黎梨有些警惕地侧过身。
下一刻，板着脸的少年扬起下颌，朝她勾了勾嘴角，竟是笑了起来。
他生了张清朗的好相貌，笑容却轻狂，在黄沙边关养出的不驯野性顿时展露无遗。
黎梨有些不好的预感。
果然，云谏向她摊开手，无赖似的：“我没有钱。”
黎梨：……？
云谏：“你连个荷包都没带，配饰也没多余的，可见你也没有钱。”
黎梨：……
云谏语气惋惜：“乐伶的费用，我们付不起，只能作罢了。”
黎梨在帷帽下睁大了眼。
鬼话连篇！方才他买帽子，她都看见他的钱袋了！
世上还有如此不要脸的男子吗？当着掌柜小厮的面说自己没有钱，没钱还来吃姑娘订的酒席，活像个蹭吃蹭喝的地痞无赖，也不怕丢人！
知道他存心不让她如愿，黎梨气得跺脚。
这一下，云谏是真心实意地感到惋惜。
想也不用想，此刻的她肯定一如往日被气得双颊绯粉，云谏想起坊间的精怪故事，一直觉得她大概是只桃子成了精。
可惜，眼下隔了道帷帽什么也看不见，他百般遗憾地转回身。
一开口却又有些神清气爽：“掌柜，带路！”
“哎，好嘞。”
好不容易掀过波折，掌柜唯恐再生事，连忙拔快了脚步引路，带着他们来到尽头的雅间前。
“就是这儿了。”
花飞蝶舞的雕纹木门被殷切推开，黎梨提着裙摆先迈了进去。
房内一如楼道，遮光点灯，馨香袅袅，几道缠绵纱幔后以玉屏为隔，眇眇忽忽分出内、外两间。
黎梨没兴致再与他们浪费口舌，直接越过垂曳的纱幔，进了外间就命人布置酒菜。
眼见香美脆味逐一呈上圆桌，月余未见过的山珍海味淋着热油、浇着鲜汤、裹着浓酱，乖巧窝在碗碟中仍人采撷，诱人气息直扑鼻尖。
黎梨的心情霎时放了晴。
小二们布完菜就罗贯退出，云谏正要进门，掌柜却神神秘秘拉住了他：“贵人且慢。”
一只掩着红绸的木托盘被递上，掌柜以手半掩着脸，悄声道：“可别忘了这个。”
云谏眉梢跳了跳。
他未曾来过揽星楼
，却也久闻此地艳名。这掌柜如此鬼祟，指不定盘子上是什么腌臢东西，万万不能稀里糊涂就拿进去。
不然，要是被黎梨看见了，他就算自刎也证明不了心思清白。
于是他问：“这是什么？”
“哎哟，”掌柜一拍掌，颇有些恨铁不成钢的意味，悄悄给他掀起红绸一角，“自然是我们楼里的体贴心意了！”
“您看这几样助兴玩具，有软有硬，有弯有直，都是我们为每位顾客新新打造的，干净又称手！”
“再看这几件新鲜衣裳，有男有女，有……”
“打住！”云谏一口打断。
他不忍直视地拂下红绸：“用不着这些，赶紧拿下去，别再送过来了。”
掌柜一愣：“这……”
楼里也不是没有接待过含蓄的贵客，他很快反应过来，善解人意地从红绸里摸出一只金铃：“那我就只给您留下这个……”
“届时要传个热水、换个床铺什么的，您也不必跑一趟喊人，摇摇铃铛就行。”
云谏：……
“滚。”
房门终于在身后合上，屋内骤静下来。
云谏侧目往里看去。
自梁垂下的纱幔无风微掀，玉屏之后影影绰绰，灯花一声微弱的爆鸣，那道纤细的身影似乎动了动。
四周的熏香甜得腻人。
云谏突然意识到，这间绮靡浮艳的房里只剩下他与黎梨二人。
他蓦地有些后悔，即使当时急于脱身，也不该说什么来揽星楼的——这与从一个油锅跳进了另一个油锅有何区别？
“还不进来？”
黎梨耐心告罄。
云谏默不作声地抬手，掐灭了香炉里的熏香。
“来了。”
他稳住面色，镇定步入外间，一晃眼却看见桌上燃着两支明晃晃的红烛，旁侧花窗缀挂着色调冶艳的绸帘，来往映衬之下，满屋都是暧昧的大红。
黎梨正在摘她的帷帽，雪白帷纱被屋里的装饰映照成绯色，远远看去，好像什么龙凤呈祥的喜庆盖头。
她抬眸看过来一眼，无边无际的春潮便拍上了心岸。
云谏觉得自己的腿想要往前走，又想要往后退。
他少有地迟疑：“……你可以自己吃这顿饭吗？”
黎梨朝他翻了个白眼：
“可以，你走的时候帮我叫十个八个男伶过来。”
第4章
云谏默了默，抬腿往桌边走来。