两个人眼看就要走出脚下这条窄巷，一辆毡青布顶的马车从另边赶来，不偏不倚停在巷口，挡住了她们去路。

　　架马车的是个穿着褐衣的中年男子，蓄了两丛胡须，他朝巷子里看过来，目光在秦霁身上停留了一瞬，继而转向狄若云。

　　“小云，上来，早就看见你们了。”

　　狄若云拉着秦霁过去，边走边解释，“这是我——”

　　她说到一半掩起嘴，“咳咳，他叫穆青，我们快上去吧。”

　　秦霁点点头，主动忽略她的异样之处。

　　上马车时，秦霁侧首看向这个男子。

　　近了看，这人并非她以为的那般年纪大，眉眼分明是年轻人的模样，偏要蓄上一把显老的胡子，实在违和。

　　这人迎着她的视线，颔首一笑，“秦姑娘。”

　　秦霁没有闲心去惊讶，回之一笑，“麻烦你了。”

　　上了马车，心稍稍安定下来，秦霁这才注意到自己衣裙上的尘垢和勾丝裂口。

　　她意识到自己如今是何样子，脸上一阵发窘。抬手估摸着将发髻重新捋好，继而又理裙子，拍去灰尘，左右拉拉挡挡，掩去上面的破洞。

　　忙来忙去，总算打理的没那么狼狈，末了抬起手臂，才发现衣袖上还有一个不小的洞。

　　秦霁脸色颓下去的同时，狄若云噗嗤一声笑了出来，顾忌着两人的表面关系，她托着腮的手半挡在脸上，将明目张胆的笑掩饰成偷笑。

　　马车弯弯绕绕折了好几条巷子，周边的人声越来越少，最终在狄府大门前停下。

　　这座宅邸地处偏僻，却宽阔非常，周围风景亦与这青瓦白墙融成了一体。

　　秦霁踏进去时，心绪远远比自己想的要平静。

　　她跟着狄若云进了内院，二门的小厮见有生人，先一步进去回禀。

　　少顷，一个圆脸侍童往这边走了过来，“小姐，老太爷说您上次做的那副膏贴效果尚好，今日若是有空，给他多制几副。”

　　狄若云走得痛快，直接把后面的穆青也给拉走了。

　　那侍童又转向秦霁，辞色不改，微微笑道：“这位客人，请随我来。”

　　他引着秦霁穿过了曲池水榭，在一座攒尖顶圆亭的石阶边上止步，抬手对秦霁略一作拱，沿着来时的路退了回去。

　　圆亭里，一个穿着锦衣的老者正对着一本棋谱在摆棋盘，他的背已经微微躬了起来，动作却不见慢。

　　良久，他将最后一枚棋子摆上，对秦霁道：“过来吧，底下热。”

　　秦霁这才进了亭中，立在这位老者的对面，才发现他已是眉须皆白，满面刀镌的风霜岁月痕迹。

　　狄莫行撩起半垂的眼皮，打量了秦霁一遍，末了一笑，“甫之的女儿原也这么大了。”

　　秦霁颔首，稍提裙摆，屈膝对着这位老者跪了下来。

　　“小女秦霁，替家父拜过老先生。”

　　她说完这几个字便缄了口，只俯身拜下，连叩三次，替父亲行了最为郑重的见师礼。

　　原本不该如此，从冬至夏，秦霁备了很多话。

　　自别后经年，家父心中亏欠万千，恐只言片语徒增烦扰，久未致问，云云云云。

　　然而，真正到了父亲的老师面前，看见他已经微浊的瞳仁，寂寥里隐现出一抹慈祥，迎着这样的目光，秦霁只觉那些言辞太过单薄。

　　既然他肯见自己，有些话其实不必赘述。

　　面前这个小姑娘瞧着板瘦的身形，衣装亦不算体面。然而她的肩背始终笔直挺着，一行一拜非似娇花，反有着清松瘦竹的气度。

　　狄莫行恍惚从她身上看见了曾经那个青年，他当日也是如此拜下。

　　“先生，荣名利禄虽千万人向往之，却非我之道。”

　　这便是父女了。若云亦是如此，像极了他父亲。

　　“起来吧。”狄莫行指了指对面的石凳，待秦霁坐下后，他问道：“可见过这局？”

　　秦霁垂眸看过去，“在爹爹书房见过。”

　　狄莫行闻言叹了一口气。

　　这是十五年前，他逼着秦甫之下的一盘棋。

　　嘉庆二十年，史书上值得浓墨铺写的一个灾年，内忧外患在下半年接连而至。

　　西南边关两族戎狄联手来犯，南边多地灾患不断，土地欠收，处处都是民不聊生

　　那年，狄默初任浙省巡抚，属下五州皆遇蝗灾，颗粒无收，开仓赈灾亦是杯水车薪，顾此失彼。恰秦甫之正任邻省知府，江省未遇灾荒，粮仓足余，不少人都在往那边逃难。

　　多年旧友的情分在此，料想从邻省借粮过来不该是难事。然而狄默去了多封书信，得到的只是难为二字。

　　浙省多年的积弊全在狄默接手后，因着这场十年难遇的蝗灾全盘暴露出来，十余万生民变为饿殍，天子大怒，便怒在了狄默身上。

　　狄莫行在出事之前亲自寻过秦甫之一回，拿出了恩师的名义压着，仍旧未能拿出这粮。

　　自此师生缘断，难再续上。

　　秦甫之在秦霁面前下过这盘棋，这一切，她都知道。

　　棋盘上，黑子来势汹汹，包围之意甚是明显。秦霁执白，循着记忆里父亲落子的地方，另取了一处地方落下。先前大批的白子却无路可退，已是废了。

　　狄莫行皱眉，甫之的女儿倒也会下一手臭棋。

　　秦霁抬起头，双手置于膝，端正坐着，一双明亮的眼睛弯了起来，“老先生，我此次到金陵，是替家父给您一个解释。”

　　见狄莫行未有拦阻之意，她继续道：“当年西南驻将镇守不利，连失三城。三皇子请命领了五万兵士过去解困，兵马先行，京仓急调二十万石粮食走水路跟上。”

　　秦霁顿在此处。

　　当初文书上的二十万石，实则不足五万石。有三个运粮官，其中一个不忍边关军民受此人祸，凭着昔日交情找到了父亲，将此事具条陈出，还留了那些人倒卖官粮的实证。

　　此事牵连的一干人等，无不身居高位，有权有势。现下父亲入狱，亦是因着此事受到了旁人的忌惮和迫害。

　　老者花白的胡须在风里晃了晃，户部的人什么德行他再清楚不过，那年在运河最深的一段翻了两艘船，打捞无力，就算知道是空船也毫无对证。

　　即便知晓真相，仍旧不能免去心寒，两难的选择里，到底伤害的是他的儿子。

　　他长叹一口气，“你是想说，那水里翻了两艘船，你父亲江省的粮便折去了西南？”

　　秦霁听出了他语中的失望，摇摇头，弯眸一笑。

　　“老先生，父亲亦是常人，有远近亲疏之分。当年江省粮仓有余量十万石，他固然纠结，但那粮车最后——是先往浙省去的。”

　　闻言，狄莫行的手止不住颤了起来。

　　他看着秦霁随后拿出来的鱼佩，长久的锥心之痛忽然失了去处。

　　粮草送去西南，是默儿的主意。

　　手中的黑子猝然落下，砸在白釉瓷的棋盘之上，发出清脆一响。

　　默儿知道自己绝不会答应此事，便从甫之身上做文章，而他的学生，当真守住了这个秘密。

　　这么多年的怨怪，甫之都未解一言。

　　年逾古稀，狄莫行已鲜少再受到悲喜的触动，然而此刻，面前这孩子给了他一个出乎意料的答案。

　　狄莫行移目亭外，满目的绿景，使他眼底感受到一点暖热的生机。

　　他亲手教出来的儿子和学生，远比他以为的要好。

　　棋盘上那枚落下的黑子被重新摆了一处，“你父亲什么时候进去的？”

　　“应是去岁年末。”秦霁一边应着，一边拾起一枚白子下了回去。

　　*

　　因着西平街之事，府署里的几个人又忙了起来。陆迢再次踏出官厅时，已经入夜。

　　身后官厅的灯火一灭，便只剩下满地幽明的月光。抬首眺去，天边明月如盘，只是挡了一块乌黑的云。

　　司晨紧跟在陆迢身后，“姑娘从那儿出来时，已换了一身男装，如今一人宿在主街一家客栈。属下已将相邻的两间厢房包了下来，司午正守在附近。”

　　“继续守着。”

　　“是。”

　　出了府署，司晨快步疾行，回往那间客栈。还没走多远，身后便响起了马车的辚辚之声，越靠越近，最后消散在他的身侧。

　　车厢的竹帘子被掀开，陆迢的声音从里传来。

　　“她在哪家客栈？”

第052章

　　福来客栈是家小客栈，在主街最尽头，和其他大大小小的商铺排在一起着实不起眼。因着此秦霁亦不必给什么牙牌，交了钱便能住上一宿。

　　今日下完那盘棋，已是黄昏时分，她还没厚颜到在狄府留宿，又拒了狄若云想要相送的好意，告辞一番便自己出来了。

　　吹了灯，她在临窗的榻上躺下，侧过身，手伸进一片朦朦的月光之中，五指稍一张开，那浅白的光便悉数从指缝漏了下去。

　　鼻尖蓦地一酸。

　　*

　　福来客栈外，司晨出去时有过交代，现下大门只虚掩着，门后，一个小二坐在杌子上打瞌睡。

　　赵望提着灯笼推开门，将他唬了一跳，两只吊梢眼瞥见后边一身雍容气派的陆迢，忙让开地方，谄笑道：“爷，往里请。”

　　陆迢的面色已是不虞。

　　她就住这种地方？

　　不怕被再卖一次？

　　秦霁住在二楼左侧最里间，陆迢缓步踏上木楼梯，蹬蹬的脚步声在安静的门廊处尤为明显。

　　客房的门闩已被司晨动了手脚，他轻易推开。先见到的是旁侧那张空荡荡的床，往里几步，便见到了那张矮榻。

　　他的外室蜷着身子躺在上边，半面月色透窗洒下，像笼了一层薄纱。

　　心头的躁气被平下些许，陆迢走近，挨着她腰际坐了下去。

　　其实这几日，没她也并无多大影响。陆迢不知为何自己还要亲自来此，踏上楼梯那刻有一瞬的惘然，只是来都来了，再纠结亦是多余。