又感叹，只有她，配得上自己在极需自保时才会动用的利刃。
下一瞬，他却瞪大了双眼——
秦姝被利刃刺中后，手中动作毫不迟疑地将皇帝胸口长钗拔出，直挺挺地扎进他的侧颈。
这一次，没有任何阻力。
长钗刺颈，必死无疑。
得手后，秦姝才松开了紧握长钗的手，踉跄地退后两步，跌坐在地上。
她看见，刘笙满目震惊，又因身体的力气被抽走，而顺着墙壁渐渐滑坐在地上。
她静静地望着他，静静地等待着。
刘笙口中的鲜血止不住地涌，他靠坐在那里，无声地张了张口。
秦姝看得懂，他是问：我死了，你怎么办？
秦姝眼中似有泪光，她轻声说：“我会把那个位置交给更合适的人。”
他又问：然后呢？
秦姝答：“然后去找一条，让将来的人不必像我们一样，用命去争才能活的路。”
她似乎看见刘笙在用眼神嘲笑她，笑她白忙活一场，丝毫不为自己图谋。
秦姝没有力气了，她慢慢倒在地上，轻轻道：“不白忙。”
“换个贤明之君上位，百姓才能快速得到喘息，不然，难道要整个国家都等着你慢慢悔过吗？那么多流民每日过得水深火热，他们还能等你多久呢？”
“至于我自己吗，皇兄就别操那么多心了，我会好好地活下去，活着找到那条路，将它带回来，然后……”
她侧目，看见那个男人已经合上了眼睛。
“然后，应该就没有什么然后了吧。”她喃喃道。
泪水划过眼角、鼻尖、下巴，最后落至地面上，发出微弱的响声。她浑身颤抖地无声落泪，艰难地跪坐起身，抬臂垂首，行了一个臣子礼。
一礼毕，她歪歪斜斜地站起身，跌撞着朝殿外走去。踏出殿门的那一刻，身体立即感受到阳光的暖意，她仰头大口喘息着，似乎要将体内的浊气统统吐出来。
末了，她才勉强睁开眼，望了望那几乎看不见了的天上异象。
“禀殿下，属下们方才在金銮殿四周驻守时发现一可疑人，擅自捉了去，没想到是汝阳长公主，属下不敢贸然处置，特来请殿下旨意。”一九层台的台间上前回禀道。
秦姝偏头回望他一眼，有些迟疑。
台间又道：“汝阳长公主应该……看见了萧鹤明及叛党是何时被押解出宫的。”
意思很明确，刘媛有几率猜到，进殿刺杀皇帝的人不是萧鹤明，而是秦姝。
秦姝摇摇头，已然下定了决心，“无妨，刘媛她影响不了局势。”
台间微微蹙眉，没有多言。
秦姝说：“今日以后，我便与她有血海深仇了，我不想见她，你帮我把这封密函交给她，再替我传句话吧。”
台间收下秦姝从腰间佩环内取下的信件，垂首静听。
“你便告诉她，我知她一片护母之心。”秦姝道，“劝说太后写下诏书，即是永保她母女此生尊荣的法子。最后，感谢她前些日来九层台探望我，虽未见着面，但还是多谢她挂念了。”
台间称是，领命退下。
半日后，尚书令顾琛携太后密诏，在十几名台间的护送下启程前往会稽郡。
与此同时，皇宫被九层台和金武军层层把控，不可进出，以确保在会稽郡传回消息前，无人能将任何情报透露出去。
会稽郡。宜都郡王刘澈在自家府邸看见顾琛时，心中只觉大惊。
更别提，在顾琛将太后密诏交给他时，他看到了密诏上面的几个大字：
萧党叛乱，陛下遇刺，急召宜都王刘澈入京，承继大统。
他强压下心中的悚然，眸中隐隐杀机，“顾尚书，你我是熟人，你且应我句实话，陛下当真是被萧鹤明所杀？”
顾琛弓身执礼，言中肯定，“三殿下应该信太后。”
“我怎么信？”刘澈低喝道，“秦姝在京都，谢家也在京都，萧鹤明的本事是通天了吗！竟然连皇宫都闯得进去！”
顾琛答道：“三殿下不知道京城的艰险，萧鹤明与孙无忧密谋多年，深受陛下器重，他们在宫内宫外安插了不少刺客，又趁谢骁将军辞官、长公主病重时攻进皇宫，这才有机可乘。长公主与谢少将军进宫护驾时，只来得及擒住萧鹤明了。”
刘澈瞳仁颤抖，步步朝顾琛逼近，“秦姝，病重？”
顾琛仍垂着头，维持着君臣礼节，回话道：“是，长公主身上多处重伤，如今拖着病体带领九层台和金武军镇守皇城，只等着三殿下尽早回去，以定局势。”
“可是，皇兄刚刚驾崩，我此刻回去，岂不成了众矢之的？”刘澈说道，“尚书与太后，可不要把小王当蠢人了。”
顾琛平静道：“萧鹤明起事那日，所有人都瞧见了，大家心里皆清楚，陛下死于萧鹤明剑下。三殿下此刻入京，是奉皇太后密旨继承父兄基业，合情、合理、合法！如今我大宋百废待兴，万事皆需三殿下登基后再做决断，所有人都期盼着殿下，绝不会出现众矢之的的境况。”
刘澈忽而问：“顾琛，我能信你吗？”
顾琛说：“能。”
刘澈的手重重地拍在顾琛肩上，像是信任，又像是重担，“那便，拜托你了。”
顾琛终于弯了弯唇角，沉膝埋首，恭谨地行了臣子大礼。
他就知道，这位三殿下堪此重任。
顾琛随着刘澈踏出房门时，刚好碰见门口等候的沈南归，两人点头致意的动作刚好落入刘澈眼中，刘澈停下脚步，开口便要为他二人介绍，二人却道他们在京中便已相识。
自是相识的。若无沈南归前些日书信寄往九层台，言明三殿下在会稽郡亲身教难民正确的农作之法，大力嘉奖勤于耕作养蚕的农户，使会稽难民的情况在短短半月间焕然一新，顾琛也不会义无反顾地参与这场皇位更迭。
刘澈见二人相识，便自去收拾行李了，只留下二人慢慢叙旧。
二人虽相识，却也无旧可叙，顾琛原本要走，却被沈南归拦下。
“微臣只有一个问题。”沈南归说。
顾琛吸了口气，“沈御史不妨直言。”
沈南归的声音极低，也极压抑，“殿下她，为何非要杀了……殿下难道不知道，若此事败露，三殿下不会放过……”
弑君者，人人得而诛之。
顾琛目中黯淡，踌躇片刻才道：“这事，是我与你老师卢夫人共同的想法。皇位上的那位若仅仅被废，三殿下登基后将终日有肘腋之患，到时朝局不稳，这不是我们愿意看到的。”
沈南归咬紧牙关，“所以你们就选了她来动手！”
顾琛抬眸道：“这本就是殿下的主意，只是殿下当时高烧不退，恐思虑不周，才问了我们的意思。沈御史，你多虑了。”
沈南归沉默良久才道：“若事情败露呢。”
顾琛提步便走，“只要三殿下是清白的，即位后便不会再有人敢追溯往事。”
……
宜都王刘澈奉旨入京那日，显然没有顾琛携旨意出京那晚低调，或者说，经过近十日的全城戒严，全城的大臣和百姓已经能猜到一些苗头了。
更别提这位宜都王是当朝尚书令亲自迎回来的，这不是寻常进京面圣的流程，甚至不是皇帝病重需要亲王摄政的流程。
比较敏锐的一些勋贵世家，在看到刘澈的马车进京时，便明白宫中皇帝已经驾崩了。
出身世家的官员们同时将目光投向了前方一直默不作声的孙无忧，又与临近之人相互交换了眼神，才对孙无忧开口道：“孙侍中，今晚王家大人要办酒宴，咱们一同去罢。”
孙无忧原本要推拒，可另一侧的大人也如此劝说，推拒不得，只好应道：“好吧，好吧，既有好兴致，那就聚聚吧。”
宜都王刘澈与尚书令顾琛、御史沈南归入京后，沿路不停，走中直道径直前往皇宫。
踏入宫门时，刘澈只觉得宫中远比他想象的凄清寂寥，无人指引，更无人迎接，唯有满身透着肃穆之气的九层台台间沿路列了两列，路的尽头是他近些夜晚常常梦到的金銮殿。
他回首与顾琛对视一眼，尽力驱散心头不安，率先朝前迈步。
行至一半，他又觉不对，转头问道：“我奉太后旨意回京，是否应该……先去拜见太后？”
顾琛垂着头，目光落在地面上，回道：“入京时禁军回报，皇太后忧思过度正处休养，三殿下且等到太后宣召时再前往拜见，即可。”
“那我们现在是……”刘澈有些迟疑。
顾琛淡笑道：“此刻宫中只有九层台驻守，无任何闲杂人等，三殿下舟车劳顿，尽可自便。”
“九层台……”刘澈喃喃着，忽而问：“对了，秦姝呢？她在哪？”
顾琛摇摇头，只当不知。
刘澈还要再问什么，却遥遥望见金銮殿走出一女子，女子走路不甚平稳，甚至还需扶着门口高柱，可旁人要来搀扶时，她仍一把拒绝，顾自踏上长阶，一步一步地朝刘澈走近。
即便距离稍远，即便女子一身被血染了色的破败长裙，刘澈还是一眼认出，那是秦姝，是他一直不敢小觑的人。
他快步迎了上去，还不等近前，就见秦姝在行走长阶的最后几阶时双腿一软，倏地摔倒在地。
他不免惊呼，连忙上前将人扶起，“皇姐这是怎么了？竟虚弱至此。”他朝着面色苍白的人儿说着，手指在扶起秦姝时不经意地搭上她的手腕。
探脉的下一刻，他心中的石头才堪堪落下几分。
没想到，秦姝竟是真的伤重成这样，并无一丝作假。
“王爷见笑了。”秦姝屈了一礼，轻声道，“陛下驾崩后，臣留守在宫中，无一日敢懈怠，唯恐外面居心叵测之人趁大位空悬，趁虚而入，故而也来不及照料身上这点小伤了。方才臣在殿中整理前些日百官的奏折，听闻王爷回宫，便走得急了些。”
她抬眸望了一眼刘澈，“宫中朝中，都在期盼着王爷早日入京，主持大局。”
刘澈笑意不达眼底，“小王奉旨入京，主持大局固然要紧，可秦姝姐姐保重身体，以备好生辅佐小王也同样重要，毕竟如今的京城将士们、官员们，都对姐姐更加熟悉，小王日后也要多靠姐姐提点着，不是吗？”
“王爷说笑了。”秦姝缓缓道，“如今的禁军统领是陛下和先帝皆颇为器重的许青霄，官员们也多半敬佩和向往顾尚书和卢中丞的才学品德，军中朝中，怎么说也轮不到臣来提点王爷。臣此次护驾受伤，是伤了经脉根本，恐怕日后再难习武，也不宜再执掌九层台了，还望王爷体恤，许臣辞官，出京休养。”
“皇姐这可为难我了。”刘澈闻言扬眉，“皇姐您是护国长公主，就算辞了九层台的差事，也是合该享受荣华一生的，怎能让你独自出京去过苦日子？不如本王在京中给你置一处公主府，你以后便可潇潇洒洒地……”
“臣若离京，也不会孤身一人的。”秦姝抬眸，正色道：“谢少将军，与我互为心悦，我二人约好了一同辞官离京云游天下，还望王爷恩准。”
刘澈这回倒是有些迟疑了。
秦姝知道，此人极为忌讳世家中人。
自己若能带谢行周远离权力场，于刘澈而言，是难得的好事。
毕竟谢行周此次也算有功，若留下，定是要论功行赏的，以他如今的威望和品阶，若再加官进爵，便是下一个谢骁。若假以时日谢家再次与士族联姻呢？——这是刘澈不愿意看到的。
刘澈的身体微微后仰，与秦姝拉开些距离，在她的注视下应道：“好，既然皇姐已经安排妥当，小王若再干涉，倒显得不通人情了。”
阿姝弯了弯唇角，抬手执礼，“那便，多谢。”
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夜色过半，王家府邸只留下一桌平日交往甚密的世家勋贵们。
勋贵们一杯接着一杯地饮酒，一杯接着一杯地劝酒，像是没个尽头。