皇帝极用力、极用力地攥紧了引枕绸面，深深吸了一口气，闭上眼，嘶哑着嗓子道：“宁王那边……暂且按下来，待朕先审过卫凛，任何人，不得走漏消息。”

　　刘冕颤着声应是，出门传令。

　　临近十五灯节，京城各处都是一派新岁的喧腾氛围，长街架满灯山彩楼，成千上万盏花灯灼灼辉映，灿然耀目，人流往来如织，正是热闹。

　　突然之间，远处响起一阵急促的马蹄声，一队铠甲鲜明，手持长刀的金吾卫喝开人群，策马驰过街巷。

　　“让开！官府擒人，速速避让！”

　　街上行人惊呼四起，连拉带拽着，匆忙躲避。

　　金吾卫直奔到卫府门前，又迅速地分作两队，一队四散开去，几步一人持刀锁路，一队在门前站定。

　　街外灯火通明，热闹非凡，此处却冷清阗寂，只有门口挂了两盏灯笼，院中黑黢黢一片。

　　领队的千户心中稍感不安，既怕人已被惊动，不在府中，又怕人还未知情，一会要动起手来。

　　这锦衣卫指挥使的名头，任谁听了心中都有几分怵意。

　　他强行压下杂思，上前叩门。

　　好半晌，门内都没有半分动静。

　　千户眉头一紧，咬了咬牙，回头正要示意部下强行破门，大门忽然被人从内打开了。

　　卫凛就站在门内，神色平静地向一众官兵望去。

　　裹了油毡布的火把在夜风中嘶嘶作响，火苗狰狞跃动，映亮他淡漠的眉眼。

　　千户定了定神，手持令牌，上前道：“奉陛下之命，请殿帅随我等入宫问话，多有得罪，还望殿帅莫要见怪。”

　　卫凛目光中露出几分嘲意，“无妨。”

第69章 廷辩

　　夜色正沉, 寒风凛冽，呼啸着卷起粗干的雪粒，迎面扑在脸上, 如利刃刮骨。

　　卫凛神色平静地走进暖阁，如常向皇帝行礼。

　　然而他跪了半晌, 上首的皇帝都没有丝毫回应，暖阁里安静得落针可闻，一时间仿佛连空气也僵凝起来。

　　刘冕垂首侍立在皇帝身后, 用眼尾偷偷瞟着在场众人的神情。陆烽站在一旁，眼观鼻鼻观心，强自克制着，咬紧了牙关，大气不敢出一下。

　　一片死寂里, 时间变得无比难熬, 陆烽只觉自己腿上阵阵发麻，就快要站不住了，卫凛仍旧稳稳地跪在原地, 神色无波无澜, 脊背挺直着, 像冬日里一棵清寒的孤松。

　　不知过去多久，上首的人终于沉沉开口, “卫凛，有人告你欺君罔上，勾结宁王，为其遮掩私贩火器的罪证, 你可有解释？”

　　皇帝的嗓音因为剧烈的咳嗽而嘶哑发粗，缓缓刮过耳膜, 像是要用锈蚀的钝刀生生磨割下一片血肉。

　　卫凛神色一变，意外地皱起了眉，“陛下，不知此言从何而起？臣身为锦衣卫，只效忠于陛下，岂会与皇子勾结？”

　　皇帝两道眼锋死死地钉在他身上，语气森然：“你当真不曾？”

　　“是。”卫凛挺直脊背，沉声道：“此等重罪，臣自不敢犯。更何况，私贩火器一案具已查明，与宁王无分毫干系，不知臣为其遮掩罪证的说辞又是从何谈起。”

　　暖阁中又落入一片寂静，皇帝忽地冷笑了一声，一把抓起炕桌上的条陈向他猛掷了过去。

　　“好个不曾！你给朕好好看看这是什么！”

　　卫凛跪在金石砖上，一动未动。

　　“啪”一声闷响，整齐而锋锐的书角狠狠砸在他的眉骨上，瞬间刮出一道口子，一条细细的血线转眼顺着他的眉尾淌了下来。

　　皇帝怒到极处，这一掷用尽了全力，脱手后，整个人急喘着，伏下身子剧烈地咳嗽起来，刘冕急忙上前给他抚胸捶背，奉上热茶，“陛下，陛下您别急，要保重龙体啊……这其间，说不准有什么误会呢……”

　　好半晌，皇帝缓过劲来，哼了一声，“是误会么？”又颤着手指向立在一旁的陆烽，“你，你去与他分辩个明白！”

　　陆烽忙应了声是，上前一步，对着卫凛寒声道：“事到如今，卫大人竟还要欺瞒于陛下么？敢问卫大人，去岁兴元赌坊的掌柜吴奎曾招供，称其受人指使攀咬崔家，然而在卫大人移交给刑部的卷宗里，却丝毫未提，可有此事？”

　　卫凛抬眸瞥了他一眼，淡淡道：“原是陆镇抚诬告于我？”

　　陆烽凉飕飕地笑了下，“我虽是卫大人的下官，却要尽忠于陛下，若逆臣有欺君之举，自是要告与陛下知晓，何谈诬告？多说无益，还是请卫大人仔细说说案情吧！”

　　卫凛轻哂一声，颔首，“不错，确有此事。”

　　“卫大人此举究竟何意？为何不向陛下禀明幕后还有旁人指使？”

　　“经查，此言不实，乃吴奎受刑不住，胡乱攀咬之言，故而不曾采信。”卫凛面向皇帝说完，又冷冷地看向陆烽，“说起来，我倒是想问问陆镇抚，不过是一份作废的口供，你竟要拿来构陷于我？”

　　陆烽微微一噎，咬牙道：“好，这一桩暂且不论。请问卫大人，又为何暗中扣下吴中仁吴知府，动以私刑，甚至意图灭口？”

　　“我确是截得了吴中仁，之所以没有立时上报，只因还在查证案情，其间难免动些刑罚，也仅为查问口供而已。至于意图灭口，更是荒谬，不过是动了水刑，何人与你说是要灭口？”

　　“好一个‘查问口供而已’。”陆烽凉笑道，“不知卫大人查得了什么口供？”

　　“据吴中仁所述，私贩火器之人，实为大同同知薛襄。”

　　“卫大人敢说，吴知府不曾提及宁王？”

　　卫凛轻嗤了一声，缓缓道：“自是提过。只不过所谓与宁王有关，皆是吴中仁的推测而已，只因薛襄的远房妻妹是宁王府中的一个侍妾，他便咬定薛襄背后是宁王指使，却无半分实证。”

　　听他这样说，皇帝眉心微微蹙起，看向陆烽，“吴中仁指证宁王，果然并无其他实证么？”

　　陆烽稍有些语塞，忙道：“回陛下，吴知府眼下虽无物证，但却可为人证，据他在大同任职所知，薛襄一向与宁王往来甚密，反倒是与镇守太监吕洪没什么关联。”

　　“更何况，不论到底有无物证，吴知府作为重要人证，毕竟是反复提及怀疑过宁王，卫大人却将与宁王相干的部分隐瞒得一干二净，半点不向陛下回禀，其中用心，难道不引人深思么？”

　　皇帝沉吟不语。

　　虽无实证，但陆烽的这几句诛心之言确实引动了他的疑心，明明可以直接奏陈之事，卫凛为何要直接抹去宁王的痕迹？

　　见皇帝似在掂量思虑，陆烽又添上一把火，“还有初一那日，卫大人与宁王同在乐丰楼，密谈许久，又先后离开，此事是臣府上护卫亲眼所见，可随时召来与卫大人对质。”

　　卫凛忽地冷笑一声，漠然道：“乐丰楼是鸣玉坊中生意最红火的酒楼，年节之时，我去饮酒，有何不妥？陆镇抚诬告我便也罢了，句句攀咬皇子，居心何在？”

　　“下官不过是据实向陛下陈奏案情，”陆烽眼中闪过一抹狠意，“却不知卫大人这般回护宁王殿下，又是何缘由？”

　　陆烽此言一出，越发惹得皇帝疑心。

　　眼瞧着卫凛确是在为自己分辩不假，可言辞中，分明是摘除宁王与这案子的关联更多。

　　卫凛么，日后必是不能再用了，但眼下，此事也定要查个清楚。宁王是否私贩了火器，并不重要。但锦衣卫终究是他的刀，倘若宁王当真敢把手伸进锦衣卫里，那此子便绝不能再留。

　　皇帝目光深沉，正静默思量，阁外忽有通传璟王求见。

　　皇帝双眉一蹙，不耐斥道：“这等时候，他来凑哪门子热闹？让他回去，朕没功夫见他！”

　　刘冕忙应声出去传令。

　　不多时，他从阁外回来，脸色颇有些难看，强定了定心神，向皇帝禀道：“陛下，璟王殿下不肯走，说有要事求见，关系锦衣卫和……和宁王殿下。”

　　皇帝眯了眯眼，沉吟半晌：“让他进来罢。”

　　很快，璟王疾步走进暖阁，扑通一声便跪了下来，大声道：“父皇！儿臣冤枉！二哥押送俘虏进京遇袭，当真和儿臣没有半点关系啊父皇！”

　　暖阁内的众人，除了卫凛还神色如常外，全都有些发怔。

　　皇帝回过神来，蹙眉斥道：“没头没脑的，胡言些什么！朕何曾说过与你有干了？年节还没过，你这是喊的什么冤！”

　　璟王含泪道：“回父皇的话，这几日，儿臣府中接连有护卫被人暗中掳走，却不知是何人所为，直到今日，其中一个护卫负伤逃了回来，儿臣这才知晓有人劫走他们，是为了逼问二哥遇袭之事。”

　　“那护卫还带回一小片物证，说是打斗中对方被劈断的刀尖，儿臣瞧着，似乎正是锦衣卫所配的绣春刀……求父皇明察，此事千真万确与儿臣无关啊！”

　　“哦？”好半晌，皇帝凉凉牵了下唇角，“物证何在？”

　　璟王转头示意身旁的小内侍。

　　小内侍领了命，忙双手捧起绸布，小心恭敬地递到御前。

　　皇帝捏起那片薄刃仔细瞧了瞧，依着花纹和尺寸，锋刃精度，果然是朝廷官锻的绣春刀无疑。

　　锦衣卫所领用的佩刀轻甲均有造册，几无倒卖伪造的可能。

　　皇帝两眼深深地看向卫凛，似是要将他盯出窟窿来，厉声问：“卫凛，此事你又作何解释？”

　　卫凛薄唇紧抿，一时没有作声。

　　皇帝紧紧地盯着他，越看，心中越发冷。

　　若说方才他的疑心有五分，那现下他的疑心便已有八分。

　　先是宁王押送俘虏出了纰漏，在他面前影影绰绰地想告三郎的刁状，被他给驳斥回去后，宁王便和卫凛见了面，随即三郎府上就出了这遭事，这一切太过于顺理成章，让他想不多疑心都不成。

　　如若宁王和卫凛关系当真熟稔到了这个地步，已经敢私下调动锦衣卫替宁王监察皇子，而他还一无所知，那此事牵扯得属实太可怕了些。

　　璟王似是有些意外，看了看皇帝，又看了看卫凛，迟疑着问：“难道不是父皇遣锦衣卫……暗中盘查儿臣府中护卫？”

　　皇帝怒极而笑，凉凉道：“卫凛，听听，璟王在问你话呢，为何不答？！”

　　卫凛抬起头，神色沉静：“此事，臣毫不知情。还望陛下明鉴。”

　　“好！好一个毫不知情啊！”皇帝咬牙笑了，猛咳几声，脸色涨得通红，“锦衣卫在你麾下出了事，你这个做指挥使的毫不知情？若非是由你授命，便是你治下疏漏，此间罪责，你难逃其咎！”

　　“来人！给朕除去卫凛的赐服，押入诏狱受审！”

　　皇帝粗喘了几口气，看向陆烽，冷声道：“陆烽，此事便交给你，连同先前的吴中仁一案，给朕好好地审，该怎么审，便怎么审，定要给朕彻彻底底查个清楚，你可明白？”

　　这便是允准动刑的意思了。

　　陆烽精神一振，声音微微发颤，大声应道：“是！”

　　不多时，几名禁军领命入了暖阁，脱下卫凛身上的飞鱼服，紧紧反缚住他的双臂。

　　卫凛再未分辩半句，也没有丝毫挣扎，任由着禁军动作，眉宇间唯有一股冷意，仿佛此间的一切因果都与他无干。

　　只是在将要被押出暖阁的时候，他抬起眼，状似无意，却又意味深长地，扫了一眼刘冕。

　　视线短短相接一霎，刘冕的瞳孔骤然一缩，整个人如坠冰窟。

第70章 刑讯

　　刘冕一时未能辨清卫凛那一眼到底是什么意味, 是知晓他与宁王有关的威胁，还是让他去给宁王报讯的示警，又或是……有些其他的含义？

　　没时间细思, 刘冕强自压下心中的惊骇和焦灼，小心上前, 奉了一盏热茶，又抚背给皇帝顺气。

　　皇帝接过茶盏，慢慢喝了一口, 总算缓了些，掀起眼皮，看向璟王：“此事你不必再过问，放心，朕不会冤枉你, 回你的王府便是。”

　　璟王忙应了声, “儿臣多谢父皇明鉴。”