这时车夫也打听到了，回话道：“禀两位主子，今日是抚远将军凯旋进京的日子，百姓们都是来列迎将军的。”
抚远将军。
听到这四个字，宋枕棠就是一怔，而另一旁的陆元声还不知道是谁，刨根问底道：“这么大的排场，是哪个抚远将军？”
“萧琢。”
车夫的回答和宋枕棠心中的默念重合。
只不过一个是语气崇敬，一个却是咬牙切齿。
竟然今天就要回京了，难怪父皇这么急着给她指婚。
宋枕棠扶着窗沿的手指使劲攥了一下，漂亮的唇角下压，溢出了些不高兴。
陆元声后知后觉地察觉到，以为她是被挡了路不高兴，连忙道：“中和大街人多，其他地方却不一定，我们去别处吃如何？”
本就是她把陆元声拉出来的，宋枕棠不想自己的情绪影响到别人，便竭力抿了下唇，点头答应。
但不知是出门没看黄历，还是萧琢真的克她。马车才刚走出巷子，就听得咔哒一声，整个马车都晃了晃。
陆元声眼疾手快地扶住宋枕棠，拧眉问：“怎么回事？”
车夫也被吓了一跳，飞快跳下马车检查了一番，喏喏回道：“郎君恕罪，这前头不知哪冒出来一块儿石头，正好卡在车轮上，一时半会儿怕是走不了了。”
这一连串的倒霉事，宋枕棠都要气笑了，但她无意为难陆家的下人，只问：“多久能修好？”
车夫也不敢保证，支吾半晌说不出话来。
最后还是宋枕棠主动对陆元声说：“这附近总有些小店，我们不如先下车去逛逛，让他们把马车修好。”
随着年岁越长，陆元声实际已经很少能见到宋枕棠了，好容易今日能独处一日，却不想出了这么多意外，陆元声强忍着不悦应声，“好，听你的。”
他们所在的巷子毗邻主街，本该也十分繁华，但大抵是百姓们都去前头看热闹了，两人走了许久没看见一家开张的食肆不说，反而是遇到了巡逻的龙虎卫。
“站住！”一队两人的龙虎卫挡在宋枕棠和陆元声面前，皱眉道，“今日是抚远将军回京的日子，中和大街周旁的巷子全部戒严不许乱走，你们在这儿干什么？”
难怪没见到人，原来是街道戒严。这本是常事，大齐一向重视武德，武将地位超然，可一想到是因为萧琢，宋枕棠心里就十分不忿，面上也难免泄露了些情绪。
其中一个龙虎卫捕捉到她的情绪变化，敏感道：“你这小郎君是什么表情？难不成是想对萧将军不敬吗？”
哪有人对她这么凶过，宋枕棠被他吓了一跳，陆元声连忙伸手把她挡在身后，对那两人揖了个礼，解释道：“在下和家弟平日甚少出门，不知今日萧将军归京，只是想到奉仙楼用个午膳，未料走到一半马车坏在了巷子里，只好不行。”
那龙虎卫见他举止有礼，半信半疑地问：“你们马车在哪？”
陆元声往后指了指。
两名龙虎卫对视一眼，谨慎道：“带路。”
今日日子特殊，谨慎些也再说难免，陆元声却怕宋枕棠不高兴，安抚地拍了拍她的肩膀，然后带着两名龙虎卫一起往刚才的巷子走去。
未料那巷子里竟也多了几个人，团团立在马车前，将本就狭窄的巷子口衬得更加局促。
“老罗，这是？”陆元声皱眉问道。
车夫老罗闻声回头，才要解释，那两个跟着过来的龙虎卫竟然齐齐往前跪了一步，对着马车前的几人抱剑行了个大礼，“参见将军！”
将军？
什么将军？
宋枕棠最近对将军这个称谓十分敏感，登时抬眼看过去。
恰在此刻，站在对面最远处的一个男人也抬眼看了过来，两人的目光在半空中有一瞬的交错，又很快分开。
男人似乎是看出了宋枕棠女扮男装的身份，轻蹙了下眉，而后也并不掩饰自己打量的视线，顺着她的脸一路下滑，最后不知是看到了什么，稍稍一顿，才收了回去。
从来只有宋枕棠居高临下的份，还未有人敢用这样的目光打量过她。宋枕棠自然不悦，不服输地看回去，学着他方才的姿态也将他从头到尾审视了一遍。
男人很高，也很年轻，看上去不过二十出头的模样，穿着一身蟹壳青的窄袖长袍，腰间束着嵌玉片的蹀躞带，不像什么将军，倒像是哪家高门的年轻郎君。
但宋枕棠却注意到了他右手拇指的扳指，和京中时兴的白玉、青玉的扳指不同，他这个倒像是木头的，上面还雕着一只凶猛的海东青。
宋枕棠曾在宴会上见到许多文秀公子戴玉扳指，但那并不能祝他们拉弓搭箭，只是装饰，可眼前这人的不同。即便只是远远看去，也好像能嗅到强烈的血腥气。
宋枕棠这下相信他是武将了，却又奇怪自己怎么没见过他，父皇手下的十六卫统领
她明明都见过。
她正疑惑，就听身后的两名龙虎卫朗声汇报：“禀将军，这两个人无故乱走，又说马车坏了回不了家，我们怕有什么意外，便跟着过来看看情况。”
说完，两人似乎又忍不住疑惑，“将军您这会儿怎么在这？”
男人却并未回答，把手里握着的马鞭往下属手里一塞，在众人疑惑的视线里，缓步朝宋枕棠走来。
他的腿很长，步子却压得很慢，高大的身影在偏移的日头下步步向前，很快压住了宋枕棠投在地上的影子。
陆元声本能察觉到危险，倏地抬手挡在宋枕棠面前，怒声阻拦道：“放肆！你可知我们是谁？”
男人似乎被这话唬住，脚步一顿，随即竟然勾起唇角轻笑了一下。
陆元声见此更是恼怒，还要再说什么，却见他对着自己身后宋枕棠拱手揖了一礼，恭声道：“参见昭阳公主。”
第02章 赐婚
2.
“参见昭阳公主。”
这话一出，所有人都愣住了，几个龙虎卫满脸不可置信，面面相觑着不知是否要跟着行礼请罪。
陆元声也怔住，他眯眼打量着，眸底的警惕和探究各占一半。
宋枕棠也没有料到眼前这人竟然认识自己，她有些好奇地将他从头到尾再打量一遍，最后停在他悬在腰间的鱼符上，隐约可见上将军几个字。
宋枕棠了然道：“你是新上任的的龙虎卫统领？”
他低声应是。
宋枕棠不自觉松了口气，又有些好奇地问：“你从前见过我？”
回话的人似是稍顿了一下，才道：“多年前一次宴会，臣曾有幸窥见殿下仙姿。”
任谁听了这样的奉承都会高兴，宋枕棠也不例外，她弯了弯眼睛，评价道：“你倒是比之前的胡春山会说话。”
胡春山是上一任龙虎卫上将军，为人严肃刻板，脑子不会转弯，在位三年，最常做的事就是把偷溜出宫的宋枕棠“请”回家。
上个月听说胡春山被调去兵部的时候，宋枕棠还兀自庆幸了许久，跟着又叫人去打听新上任的将军是谁，却一直没有消息，她本来都要忘了，不想今日出门正好碰上。
虽然这个职位不过三品，在燕京城一抓一大把，但却是皇帝最信任的左右手，同时兼顾城中巡逻、守卫，绝非寻常武将可比。
宋枕棠能屈能伸，刚才还摆架子，这会儿得知对方身份又温柔起来，生怕对方是奉旨来抓自己回宫的。
好在他们并无此意，替宋枕棠修好了马车之后，便拱手告辞，“臣等还有公务要忙，不再打扰殿下雅兴了。”
宋枕棠巴不得他们赶紧走，装模作样地道一声辛苦，然后拽了旁边一直没说话的陆元声一下，拖他上了马车。
城门好似有动静，拥挤的中和大街上一阵接着一阵的喧闹沸腾，宋枕棠猜测是萧琢进城了，捂着耳朵催促车夫，“快走，我不想听见这声音。”
车夫闻言飞快扬起马鞭，马车很快拐出巷子，消失在拐角处。
巷子里的龙虎卫还都维持着恭送的姿态，一直到马蹄声都听不见之后，才放下手。
“那真是昭阳公主？”不免有人好奇，悄声问，“我听说陛下好像要给公主指婚了……”
昭阳公主是当今宣成帝唯一的女儿，正宫嫡出，备受帝后宠爱，更有太子殿下这个兄长保驾护航。她的婚事自然是备受瞩目，估计只要是男人都在心里默默肖想过。
但他们也有自知之明，“公主殿下是何等娇贵，陛下指婚也是指给世家公子享一辈子清福，咱们这群大老粗还是不要痴心妄想了。”
也有人语气羡慕：“你们没瞧见刚才那位郎君吗？一看就是世家子弟，同公主殿下郎才女貌，今日还携手出游，兴许人家就是未来的驸马呢。”
萧琢立在最前面，听着身后的议论声，微蹙了下眉，他没说什么，只是朝自己的随从丁介伸了下手。
周围人立刻闭嘴，丁介双手奉上马鞭，问：“将军是先回府休整，还是……”
不等他把话说完，萧琢已经翻身上马，他握着马鞭轻轻一夹马腹，直奔与城门相反的方向，“先进宫。”
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中和大街上人实在太多，宋枕棠不想去挤，更对风光游街的萧大将军不感兴趣，最后奉仙居没去成，玩得也不够尽兴。
陆元声瞧出她情绪不对，不住地寻话想要逗她开心，奈何赐婚一事在心头压着，宋枕棠实在笑不出来。
用过午膳，两人去附近的茶楼小坐，旁边一桌是几个锦衣华服的公子，一边喝茶一边谈论着方才游街的热闹，语气或妒或羡。
“听我表哥说，萧琢这次回京，是要进兵部的，之后都不回西北了。”
“他孑然一身，在哪里都没有区别，听说他都快三十岁了，府里连个侍妾都没有。”
“他如今立了功，正受陛下器重，以后还怕没有女人吗？”
“那可不一定。”有人知道得详细些，“萧家也是将门世家，萧琢尚未及冠就定了亲，结果刚订婚半个月，那家姑娘就暴毙而亡，死得蹊跷。”
“那后来呢？”
“陛下器重他，后来还专门为他的婚事办了个宴会，想给他挑一名贵女，结果蹊跷的事又来了。同萧琢相看过的几家姑娘无一例外都染上了重病，卧床难起，连陛下都没想到，只好放弃了指婚的念头。”
“这……难怪他这个年纪还没成亲，可不就是天煞孤星的命，谁家敢把女儿嫁过去，岂不是送死？”
“大约是萧家杀戮太多，报应啊，都是报应……”
……
这群人说得夸张，却并非杜撰，萧琢今年二十六岁，位高权重，深受皇恩，却从未有哪家朝他抛出姻缘枝，的确很反常。
有人说他是天生的命硬克妻，也有人猜他身有隐疾，但无论哪种，成为他的妻子都不是一件幸事。
宋枕棠这下更没了心情，搁下茶杯，“走吧。”
陆元声照例将她送到东华门，看她成功进去之后才离开。
难得回来这么早，宋枕棠没急着回明华宫，沿着小路独自散心，不知不觉就走到了永巷，穿过永巷就是宣成帝平日起居的长治殿。
算起来，她已有半个月没有来给宣成帝请安了，平日传召不是装病就是装睡，原本关系亲近的父女两人已经许久未见。
宋枕棠心里有点酸酸的，想认错又不甘心牺牲余生幸福，正踌躇间，忽然听到一阵脚步声。
“周公公留步……”
“萧将军慢走……咱家就不送了……”
交谈声断断续续飘入耳中，宋枕棠敏锐地捕捉到关键字，萧将军？