当时颜姝才七岁，未曾入京见证亲事，因此并未见过舅母及其家人。

　　如今颜姝已到笄年，出落得熠熠耀目，叫舅父一家眼前一亮。

　　郑氏端详其一番，赞叹：“甥女琼花玉貌，便是放在京中，也是极为出挑的。”

　　“舅母谬赞了。”颜姝敛眉作羞，但实则反应收敛，并没有因为舅母破格的夸赞而自傲。因为类似的话她早已听习惯了，颜姝也自知好样貌，因此波澜不惊。

　　短短几息时间，郑氏心中已了然，她这个夫家的甥女，并非等闲之辈。虽出身商贾，家中底蕴不足，不及那些诗礼簪缨世家，但她心智坚定，仪态大方。第一次见贵亲，也不见扭捏，应对自如。这样从容，令郑氏有意外之喜。

　　谢秉安早向郑氏交代，委以重任，让她替甥女相看佳婿，谋一门好亲事。此事令郑氏烦扰多日。

　　替小辈张罗亲事本就是麻烦事，更何况还是夫家那边未见面的外甥女，人是圆是扁都不清楚，让郑氏如何安排得圆满？只怕吃力不讨好。

　　见到颜姝本人后，郑氏那没底的一颗心才安稳一两分。她容貌姣好，大方得体，嫁入普通官宦之家并非难事。虽说庆朝不重商，但商贾的地位比起前朝已高了不少，与商户结亲的大有人在。

　　会面后，两家人各自登上马车。颜家父子一齐挤进谢氏的马车，害得妈妈和丫鬟都退出来让位置。

　　颜姝是被一家人宠着的一朵娇花，多日不见，父亲和三哥同母亲亲热罢，又都来嘘寒问暖。

　　颜府长房一家向来其乐融融，父母慈子女孝，没有其它大户人家的乌烟瘴气。颜姝自幼泡在蜜罐里长大，无忧无虑，性子豁达。

　　三哥颜淙笑话妹妹：“这车队后面跟着十多辆板车，若是不知道的，还以为臻臻把家都搬过来了。”

　　颜姝睨了颜淙一眼，她洁如编贝的牙齿上下一碰，回嘴道：“妹妹我搬些自己的闺中用物三哥都有话说，倘若将来出嫁，父亲母亲给多点嫁妆，你岂不是要告御状去？”

　　“臻臻越发伶牙俐齿了。”颜淙哈哈大笑，“你有此等好本事，三哥也不必怕你在京中受人欺凌。”

　　如若是其它人家的闺阁女儿像颜姝这般说话，恐怕要受长辈责备不端庄。哪有未出阁的女儿将婚嫁挂在嘴上说的？但颜劭和谢氏不仅不在意，还都暗赞女儿聪颖。

　　颜姝说颜淙要“告御状”，这就是在讨彩头，寓意颜淙将来能高中，入朝为官。但颜淙大概没听出来，一心只想着妹妹未来在京中的处境如何。

　　颜家长房三个孩子，论头脑，颜姝是最灵光的。知情知趣又能言善道，所以额外得长辈偏疼。

　　此行入京，祖父和祖母还额外赏赐了好些珍宝玉器及银票，生怕唯一的孙女在外受委屈。

　　颜父听了颜姝的话心中高兴，拍了拍颜淙的肩：“你妹妹，她不欺负别人就不错了。你这个做哥哥的，要多替妹妹打点。”

　　谢氏对这说法不赞同，攥紧袖口，凝眉道：“夫君勿要大意，天子脚下权贵多，不能将旁人想得太简单。”

　　母亲的意思是，京中贵人不好惹，可能有那刁钻顽恶之辈。颜姝明白，不过她并不怕畏怯。

　　她最喜欢和人打交道，无论是友人还是仇人，都能为她的生活增光添彩。

第02章 门楣

　　庆朝开国已有五十三年，天下承平，民风开化。所以商市自由繁荣，民间享乐之风大盛，日常丰富。

　　马车进入观明门后，桑荷扶起车窗遮帘，一层檀色团花纹锦帷裳、一层薄薄竹笭，半掀半卷。颜姝就借着这一隅流动的景色，探望皇城内外的风光。

　　在谢府马车领道之下，所行之路贯穿外城主道宝光大道、途经内城城南、城西。外城多为百姓起居地，路人熙攘、商铺栉比，民居集中、巷弄深深。

　　待进入广德门，步入内城地界后，杂碎的摊贩和集市逐渐少见。不仅道路变宽，屋宇楼阁都明显拔高，茶坊、酒肆、公廨，林立齐整。经营绫罗绸缎、珠宝香料的商铺门头齐整，井然有序。

　　颜姝一路看来，并无羡色。她望着车窗外，徐徐同母亲议论道：“京城是宽阔森严一些，不过这坊市同我们仁定城主城里区别倒不大，甚至还平淡些。”

　　“寒气未尽，当心冻着。”谢氏命桑荷放下遮帘，牵过颜姝已经冻凉了的手来暖着，“皇城内一应都有规矩定数，自然不像仁定城中那般宽松。”

　　颜家经营珠宝首饰的银楼，豫州主城内就开了两家。经过多年修葺扩建，总店占了半条街，主楼高达四层。除了珠宝，另有绸缎、胭脂水粉的营生。背后更是有垦拓业做支柱，树大根深。

　　颜姝从小见的都是大世面，京中寻常的坊市自然无法引起她心中波澜。不过，正如母亲所说，京中一应有定数，她也是懂的。这些商铺表面上看不够气派，实则不论是背景还是规格，都要比远地来得高。

　　越往内城，尤其是城东，越是勋贵云集。这些并不显眼的商铺，不定就是哪位高官或王侯府上的产业。因此不可小觑。

　　颜姝倚在母亲身边，闭目听马车外不清晰的杂音，不知不觉迷蒙浅眠。

　　“这孩子……”颜父摇摇头，宠溺笑说，“真是心宽。”

　　内城要比外城更为辽阔，从城门处行至谢府门前，足用了两刻钟之久。

　　谢秉安虽年轻有为受重用，但论品级，不过是个正五品官员，在京中并不起眼。他的府邸落在城西，原先是个三进的宅院。两年前调任回京后，皇帝为彰爱重，赐金赐银，开恩允准扩建。谢秉安便将府邸西角，也就是挨着西角门处，霜花巷中，与谢府比邻的一座小院落买下，囊了进来。

　　如今谢府占地十几亩，与四进的院子差不太多，先迎姐姐一家暂住，是足够的。待颜劭买定颜家在京的家宅，修葺完毕，再搬挪出去。

　　马车停下不动后，浅眠的颜姝察觉到变化，自然苏醒。

　　除了舅父舅母，谢府门口必有府中其他人并奴仆迎接，颜姝坐正身子，从衣领逐步整理至袖口，由母亲和桑荷替她理发正簪，再补些妆粉遮掩面光。

　　收拾妥当后，哪里还看得出，这是一路舟车劳顿行了远路的人？

　　颜姝最后踩着脚踏落地站定时，等候迎客的谢府一众人都有此恍惚。

　　颜家一家人都生得精致，寻常的举手投足都自成气韵。

　　谢秉安不如姐姐谢容华美貌，但当年高中榜眼的英秀之姿不知打动多少名门贵女。如今的谢夫人郑氏，也是托了其父对谢秉安有授业之恩的关系，近水楼台才得偿所愿。

　　更不论兼具了父亲与母亲二人优越之处的颜姝，她往那里站定，哪怕不言不语，也并不低调。

　　郑氏的庶妹郑云淑，今晨梳洗打扮时，还望着镜中凤眼琼鼻的自己满意自怜了一番。此时见到颜姝，胸中一股气泄了少许，腰不再挺直，肩也塌了下去。

　　她生得晚，年纪只比颜姝大一岁，如今跟在郑氏身边，是一样为了亲事。

　　此前听嫡姐与姐夫不止一次商议过夫家甥女的婚事。两个适婚女孩在一处，有同样的筹谋，难免生出比较的心思。很难井水不犯河水。

　　颜姝也注意到了人群中有一位年龄相仿，妆扮不俗的年轻姑娘。不过此时颜姝的注意力在面前的谢府门楣，并未对她好奇。

　　颜府门头屋脊瓦兽，斗拱以青碧绘饰，这是六品以上的官员府邸才可用的规格。如此气派，是营生再大的商贾之家也无法享用的。颜姝喜欢欣赏这样细致又特别的精工巧作，正如同她绘制的那些首饰纹样。

　　只不过，因为规格与等级森严，一些珍稀的宝石、有特别含义的图形。即使她拥有这些宝石，能将这些图案绘制得精妙绝伦，也无法完全地拥有它们。

　　这份遗憾，令颜姝生出一股不同于常人的志向。

　　她收回看向高处的目光，冲望着她的数十双眼睛淡淡一笑。颜姝没有指望过依靠舅舅，更不说舅母。她有家境，亦有头脑，自己想要的，得靠自己争取。

　　此前已经见过舅母，无需再相认。郑氏为谢氏与颜姝介绍她身后的家眷：“这是我家妹妹，郑云淑。这是我那不成器的儿子，谢韫皓。”

　　两人依次行礼唤过谢氏后，颜姝便走上前，因她辈分小于郑云淑，她先行见礼：“小姨娘。”而后三人依次称呼相认。

　　年龄相仿的同龄人之间有辈分的参差是常有的，但落到人身上，总有拘束。郑云淑比颜姝大一辈，同她说话的心理，难以像同辈人之间那样亲切。

　　郑云淑心中有计较，又提醒自己要端着不露怯，言行就略有紧绷：“你的姝，是哪一个字？”

　　二人的名字有同一个音，有此问倒也正常。颜姝爽快地答了：“‘静女其姝’的姝。”

　　其余人面含微笑地注视着两位妙龄女儿初见交谈，尤其郑氏。两位姑娘都在谢府暂住，她自然希望二人能和睦相处。即便不能交好，也不要闹出不快来，给她添麻烦。

　　听了颜姝的回答，郑云淑顿了顿，才应道：“我是‘月下无人更清淑’的淑。”

　　不过短短一句话，加筑了郑云淑的心防。

　　“静女其姝”出自《诗??邶风??静女》，这并不是一首高雅的古诗。文章表达了一名男子对女子的爱慕，油滑放浪，毫无内敛与修饰，难登大雅之堂。可颜姝竟说得如此坦然。

　　郑家世代书香，郑云淑虽是庶女，但与嫡姐受的是同样的教引，自幼饱读诗书，才情俱佳。《静女》那样粗鄙的诗，她可念不出来。

　　再者，二人的名字有同样的音，她叫“淑”，颜姝却是“姝”。这二者微妙的差别，令郑云淑生出一丝妒意。

　　郑氏觉察到气氛有一丝冷，出言缓和：“你们二人年纪相仿，无需厚礼，以名互称便好。”颜姝作为辈分低的一方，所以这个话由郑氏来提刚刚好。

　　颜姝欣然接受：“那我唤你云淑可好，你唤我阿姝或乳名臻臻都可。”

　　郑氏笑眯眯地望着颜姝，心生好感。身为长辈，谁会不喜欢利落又明媚的孩子？她冲颜姝点了点头，目光浅浅扫过强颜欢笑的郑云淑，暗叹一声，旋即迎众人进府休息。

　　步入府邸正门后，颜姝观得这宅院中规中矩，并无什么精艺建造的奇景雅筑。因更注重起居实用，屋舍宽阔方正，草木疏密有致。

　　京中私宅寸土寸金，普通官员的府邸没什么条件建设水榭楼阁假山游园之类。颜姝想着，另有原因，是官员即便有银钱和土地建造这些，也需隐忍低调。更何况舅父及舅母家中都是讲究清正廉洁的文官之流，衣食住行都不宜太过张扬。

　　在郑氏的引领下，众人经过外院，穿过曲折的抄手游廊，途经西院、天井、耳房，穿过一道题字为衔翠的海棠门，进入谢府扩建的新院，翠采轩。

　　因是由外面的小院子改的，穿过门洞之后，这方小院与前面谢府的屋瓦草木有分别。原先院子的主人应当极爱竹，院里有多处辟出来的土地种着短柄箭竹。所以谢秉安给这院子取名“翠采”，给清幽的院子再添一分雅致。

　　如今一月将尽，竹叶尚枯黄暗沉，但可以预想，待进了春，这翠采轩将会一日好看过一日。竹香清幽，绵雨泠泠之时，当别有一番雅韵。

　　颜家父子先到的京城，早被郑氏安排入住翠采轩内。如今颜姝与颜夫人也到了，院子够住，一家子自然是被安置在一处。

　　郑氏早先就派人打扫布置过厢房内室，她指了两个粗使婆子出来，对谢氏和颜姝笑道：“至亲远道而来，舟车劳顿，热水已备了足足的。有何不周之处只管跟婆子们提。待洗尘罢，我在正院花厅摆了酒，咱们一家人一处热闹热闹，好好为大姑姐和甥女接风。”

　　郑氏为人处事周到又热情，教人挑不出一丝错处。谢氏爱她不及，二人携手又絮了几句，一群人这才散开。

　　终于能沐浴更衣了，颜姝不知废了多少心思忍耐行路的不便。这下，她要好好洗个细致的澡，养护青丝、更换新衣。

　　天气冷，沐浴是件麻烦事，所以她的丫鬟婆子们齐上阵。洗水的、搓精油胰子的、烧熏香的，还有人出门去买新鲜牛乳，此等阵仗，把谢府的下人都看呆了。

第03章 沐浴

　　颜姝沐浴的过程之繁琐，给郑氏留下来送热水的两个婆子看了好大一场稀罕事。

　　这两位粗使婆子虽是谢府从牙行买来的，却不是没见过世面，但从未见过谁家洗澡像颜家这样讲究。

　　首先是“洗水”。

　　因为贵客远道而来，亟待洗漱，送到厢房的有烧热了的水和井里打的凉水。婆子将水送到厢房檐廊下，却不见颜姝身边的奴仆将水抬进屋内。

　　她们从屋里拿出一托盘物件，其上放着锦盒、软纱布、几只瓷瓶，还有一个用竹丝编的，孔洞细密的竹筛。

　　丫鬟将软纱布垫在竹筛上，一层叠一层，铺了三层才作罢。随后，将锦盒内白灰色的细粉倒在竹筛内铺平。

　　那不知是什么粉末的东西打磨得细腻，细看还有温润的溢光流转。一婆子好奇问了句那是什么东西，丫鬟答：“打磨的珍珠粉混的葵花草木灰。”

　　正当婆子以为那珍珠粉是用作护肤，拿来涂抹身体之时，一名丫鬟抱了个水盆出来，两人一起，将水桶里的凉水慢慢倒在竹筛里，水沥沥流过，落在木盆里，呈略浑浊的奶白色。

　　婆子瞪大双眼：“天娘诶——怎的这么糟蹋珍珠粉？那这水就直接用来洗澡？”

　　清露抿唇一笑：“怎能呢？还要再沉一沉，取上层清水用。”随后端着木盆进了房里。

　　两婆子你看看我，我看看你，吃惊得说不出话。两人本以为混了珍珠粉在水里是娇小姐作养肤用的，按照丫鬟这说法，珍珠粉沉淀到底下，岂不就白白浪费了？

　　如此铺张做派，真是令人咋舌。

　　早听闻颜家富贵，可寻常人没见识过，挖空脑袋，也想象不出富贵人家日常衣食住行如何精细，如何奢靡。现在见到世面，只叹人各有命，有如云泥。

　　成色普通的一斛珠也得有个六七十两银，颜家姑娘沐浴一次，恐怕就要用去一石珍珠磨的粉，如此奢靡，普通人家怎么供养得起？两婆子开了眼，又围着往热水里倒精油的小丫鬟问洗水有何用处。

　　小丫鬟顾着做事，三言两语解释：“滤过的水更软和亲肤。”她收起瓶子，往托盘上脆脆一放，头也不回，“烦请两位妈妈动作利落些，待会儿得用不少水呢。”

　　一个不过十岁出头的黄毛丫头，如此有脾性，谢府的两位仆妇并未觉得失礼，反倒更高看颜家这位未出阁的姑娘一眼。

　　手底下的人能干厉害，身为主子的更不会差。

　　门外门里都在紧着时间忙碌，洗好的水被送到里屋偏厅，由两道四扇曲屏围着隔开的沐浴处。因为怕着了寒凉气，一面还摆了两个大炭炉取暖。