江缨的步子先是下意识退了半步，随后鼓起勇气走上前，将侍女从地上扶起来：“没事吧？”
侍女捂着被打红的面颊，含泪摇摇头：“夫人，我没事。”
“姨娘。”江缨道，“茶已经是温的，这个季节没有喝凉茶的道理，下次不要再这样了。”
乔娘见江缨这幅柔柔弱弱的性子，缓缓坐下：“贺相夫人来得当真是早，还以为要等到天黑呢。”
江缨想起太后的话，则答：“我今日去宫中报考桂试，马车开不得太急，下次我命管事在府里备出客房，免得回来得晚，怠慢了乔娘。”
恬静的语气说出了刺人的话，话里的意思，便是叫乔娘且忍着。
乔娘面色一变，被怼得久久说不出话来，江缨又思虑着：“乔姨娘是在担心府上住得不习惯吗？夫君说过，贺府的府邸年头已久，许多地方都没有来得及修缮，乔姨娘理应在贺相府住得更舒适才对。”
乔娘刚要发火，只见贺老太太咳了咳：“够了，江缨有孕在身，正是紧要日子，你怀景言的时候健步如飞了不成？”
贺景言没忍住，噗嗤笑出声，便见乔娘瞪了她一眼，赶紧低下头。
贺老夫人明显是帮江缨说话的，她朝江缨挥了挥手：“江缨，到这里来。”
第32章 桂试将至（修）
尽管有些生疏, 但江缨还是上前，她先是行了一女子礼，最后走到贺老太太的身边。
太后说过，贺老太太性子古怪, 唤江缨过来时, 脸上仍旧没什么笑容, 如果换做是从前的江缨，兴许会惧怕退缩。
但现在，她想变得勇敢起来。
想像贺重锦那样, 肃清朝堂, 雷厉风行，令朝臣提及名字都为之一震。
想到这里，江缨提起胆子走到和贺老太太面前，然而一切却并没有想象中的那么可怕。
贺老太太握着江缨的手，将一根祖母绿镯套进了女子葱白纤细的手腕上, 她拍了拍江缨的手：“好生留着。”
“这是？”
“我刚嫁过来的嫁妆，跟了我几十年了，这次我将它交给你，好生戴着, 待小孙子出生, 记得常带到贺府, 让我看看。”
贺老太太今日来，似乎也只是为了送镯子, 没有别的目的，她在侍女的搀扶下站起来, 便朝着正堂外走去。
江缨心想，这算是贺老太太认可她了吗？
江缨袖口下的手攥得紧了一些, 却没乖巧应着，而是语气骤然厉了几分：“可以，但我有条件。”
贺老太太脚步一顿，饶是想不到江缨会说出这句话，乔娘道：“想不到这重锦的新妇，竟然如此不识好歹，小门小户的嫡女果然不同于那些高门嫡女。”
江缨道：“贺相府与贺府，本就是两家，如果我常和.......和贺府来往，不合规矩。”
贺老夫人浑浊的目盯着江缨，江缨看不清楚她面上的喜怒哀乐，只听贺老太太道：“那，你让我看孙子的条件是什么？”
“乔娘不能在任何场合刁难我夫君，祖母也不能待我夫君冷淡，否则，江缨恐怕要违背祖母的心意了。”
贺老夫人：“......”
而后，贺老夫人让乔娘和贺景言先行去马车上，自己则留下来与江缨单独对话。
“重锦这么多年为朝廷，为太后娘娘和陛下所做的一切，我全都看在眼里，但当年镇儿的事，我从未怨及子孙 Ɩ 身上。”
江缨愣了一下：“没有怨及夫君？那祖母为何待夫君冷淡？夫君做错了什么？”
“江缨......不清楚尚且比清楚为好，今日的对话，只有你我二人知道。”贺老太太道，“至于重锦做错了何事，则是因为他的存在。”
江缨：“存在？存在为何是错的，天底下怎么会有这样的道理？”
她能感觉到贺老夫人的话另有深意，可就是不解，万事万物都有存在的意义，何况是她的夫君，一朝宰相。
“夫君心思细腻，待我温柔，他一心扑在朝政上，如果他不存在，贪墨的官员怕是如今还逍遥法外，姑母在朝中也再没有可信之人。”
她从来都没一口气说过这么多，这么坚定的话，字咬得比念诗都清楚。
然而，贺老夫人却不再多言，只是叹了一口气，拄着拐杖离开了。
红豆问江缨：“夫人，你信贺老夫人说的话吗？”
江缨没有半分犹豫地回答：“不信。”
不信，也不听，荒谬至极，比起别人的话，她更相信自己的眼睛，她亲眼看到的贺重锦。
她夫君雷厉风行一点，严格一点，可怕一点，在公事上手段残忍一点怎么了？
她胆子小，嫁给这样的男人，正好壮壮胆子，她现在的胆子不也大起来了吗？
这些话，江缨在心里反复说了数遍，最后气不过，将手腕上的祖母摘下来放到红豆的手上：“随便找个地方放起来吧，我不想看见它。”
见江缨这样的反应，红豆忍不住笑出声：“那夫人，等小公子生下来......”
“贺府不待见夫君，我自是也不待见他们。”江缨道，“走吧，桂试要到了，我要去小阁楼上读书，争取在桂试八雅上拿第一名。”
*
与此同时，皇宫之中。
刘裕被宫人用水泼醒，猛地从榻上坐立起来：“谁！”
寝殿之中安静异常，只能听得见太后沏茶时，瓷器之间发出的轻微脆响，老宫女放下手中泼水的杯子，唯唯诺诺回到了太后身边。
头痛。
刘裕摁了摁太阳穴，他脑子很乱，他记得刚才还与江缨和昭阳郡主在茶馆里喝茶，昭阳郡主笑盈盈地敬了他一杯。
之后，他喝了那杯茶就脑子发晕。
再之后，就是现在，他醒在了寝殿里，原本是要回天香楼询问曲佳儿对自己的心意，如果她答应，他就带她回宫的。
刘裕这才猛然意识到，他是被江缨和昭阳郡主算计了！先用药迷晕他，然后再偷偷送到慈宁宫，让太后处置他。
“母后……”
太后先是有些失望与不满，再之后则是深深的无奈:“裕儿，哀家之前为你寻的人选，你若不满意，再去寻其他的，为什么偏要让舞女做皇后呢？”
刘裕不说话。
“近些日子以来，你读治国之论的时候心不在焉，时常偷偷出宫不知做什么了。”太后的语气始终平和，“是去天香楼看这位曲姑娘跳舞了吗？”
闻言，刘裕干脆摊了牌，不再隐瞒:“母后，你都知道了。”
太后再次叹了一口气，点点头。
“朕也不知道为何，那些官家女眷，一个都入不了朕的眼，只有佳儿，朕第一眼见到她就喜欢她？”刘裕道，“母后，朕想让她做皇后。”
“但舞女的身份，做得了宠妃，做不了皇后啊。”
“母后时常告诉朕要有担当。”刘裕道，“朕想让喜欢的女子做后宫唯一的女人，为何做不得？”
太后则道：“如今的大盛正值风雨飘摇之际，外有大梁，内朝不稳，裕儿，你可知朝中有多少双眼睛盯着你？如果立舞女为后，必遭百官弹劾。”
刘裕并非是孩童，他能听得懂太后说的话，但他就是做不到，做不到让这样重要的皇后之位给别人，让自己最喜欢的女子只能屈居于嫔妃。
“大盛有母后在。”
“若哀家老了呢？”
“母后老了，江山不是还有表兄吗？他年少便是一品宰相，比朕大不了几岁，能力出众。”
“但你表兄他终究是……”
刘裕看向太后，愣了一下：“是什么？”
“……”沉默片刻，太后转了话锋，“你表兄他终究是有了家室，将为人父，有了孩子便是有了牵挂，怎么可能全身心地辅佐你呢？”
“为何不能？”
见自己的儿子如此执拗，太后仍旧没有愤怒，而是无奈，在这个节骨眼上，她对待刘裕反而没那般严苛了。
当年先帝崩逝，皇子夺储，各地封王野心勃勃，先帝担心，若他们登上皇位，势必会为大盛带来灾难，所以在诏书上写上刘裕的名字。
那时，刘裕仍旧是孩童，不懂权力，更不懂那至高无上的龙椅。
太后时常在想，自己是否问过刘裕的意思，他这个儿子是否愿意成为皇帝，可那时的状况，太后没有选择。
她只能让刘裕登基，自己摄政，稳住大盛的混乱局面。
她一直告诉刘裕，既然做了皇帝就要承担这江山重任，必须牺牲一些东西，但刘裕年纪尚轻，始终没将自己的话放在心上。
“裕儿。”太后道，“世间之事并非都遂着心意来，曲佳儿做了妃嫔，你与她也可以长相厮守，皇后之位，她便断了这念想吧。”
最后一句无疑刺进了刘裕的心坎里，之前的每一夜他都在设想关于让曲佳儿为皇后的事，如今希望就这样被打破了。
“母后非要逼朕吗？”
“皇帝累了。”太后道，“裕儿，你且在慈宁宫中静养，好好思虑母后同你说过的话，这几日的早朝，由母后代裕儿去。”
太后走出寝宫后，命宫人将慈宁殿的大门关上，之后吩咐道：“皇帝禁足一个月，这期间严加看守，不准他出慈宁殿，更不准他出宫去天香楼。”
“是，太后。”
“桂试八雅的日期快到了吧。”太后缓缓道，“不知哀家那侄媳备试备的如何了？这次是否有把握赢了顾尚书之女？”
一旁的老宫女道：“回太后娘娘，贺相夫人的天资虽不如顾柔雪，可论勤奋刻苦，这皇京之中没人比得了。”
“嗯，你说的不假，江缨是哀家见过的最为刻苦的女子，人也安静。”
“如若，陛下有江姑娘一半乖巧，太后娘娘便也不必忧心至此。”
这句话吸引了太后，她看了一眼老宫女，老宫女跟在太后身边许多年，从一个表情便立马发觉到自己方才忤逆了太后的意思。
“太后娘娘。”
太后并未怪罪，只是纠正道:“不服管教，本就是少年人的本性，陛下如果变得乖巧，日后哀家若不在了，他不能独断专行，岂不是成了傀儡？”
老宫女道:“太后娘娘说的对，是老奴疏忽了。”
太后笑了笑，将带着护甲的手放在老宫女的双手掌心上:“ 无妨的，你也跟了我许多年，这一路上历经多少风霜雨水，除了哀家，便只有你知道，走吧。”
大盛的将来，虽未可知，但她会尽力护住这江山。
*
江缨读了两个月的书，这段时日她不仅勤奋练习，还在原本的根基上钻研，实力突飞猛进，不复从前。
而且，她现在并非是一个人在备试，还有昭阳郡主。
每隔一段时日，江缨便去慈宁宫让太后娘娘去评估自己的琴棋书画，太后娘娘连连赞叹江缨，身子沉重也能在短短几个月将八雅练到炉火纯青。