“司使……下官受淳王所托, 每年为淳王打理登州的产业，而且下官内子和吏部侍郎夫人更是亲姐妹……”
魏马平赶紧报出自己在京城的关系, 盼着对谢宥有所震慑。
谢宥停顿了一下，魏马平以为自己的话奏效了。
他却说：“场使莫急，本官还未念完。”
即使谢宥未曾疾言厉色，但他身量几高，魏马平跪着仰头看去，更慑于他不疾不徐从容笃定的气度，不敢再贸然开口。
这位司使不但姿容出众，声音更是击玉一般清正冰凉，若放在平日，听他说话该是一种享受，但现在听来，无异于凌迟。
直至念完，谢宥才问：“这些，场使可认罪？”
认，还是不认？
魏马平选了装傻：“下官对司使所言之事一无所知，不知上官，这是别的官吏所犯，还是府中人管束不到所犯，尚未可知。”
“本官没那么多时间，你若认罪，就地正法。”谢宥出现在这里，一切就已尘埃落定了。
“下官不认！其中不少是捏造污蔑！”
魏马平不甘心，甚至恐吓道：“上官不审不查，就此构造冤狱，下官死不瞑目，下官的同僚和皆是刚正不阿之人，他们一定会为下官——”
魏马平的慷慨陈词一停，还未威胁完，眼前的司使突然变矮。
一切都在变矮，他好像变高变轻了，从未有过的轻盈，可抛高之后又是快速地下坠，砸到地上，眼前天旋地转，继而淹满了池水的，又浮起来。
岸上是一具无头的肥胖尸体，那位骑马的护卫正收起沾血的剑。
魏马平此时才知道，原来是自己的脑袋已经和身体分了家。
身躯失去平衡倒下，滚入花了两万两银子修筑的活水池子里，砸起了三尺高的水花，把江南运来的太湖石假山都溅湿了。
一池碧水半池血，魏马平的头颅漂浮在水中，顺着芳渠而下。
使人纵马闯入官吏家中，当场将人斩杀，谢宥做着最嚣张的事，却没有半点盛气凌人的姿态，浑然一位气度修养上乘的文士。
家主一死，府中人尖叫着往外逃，然而外头早已被团团围住，一个人都跑不掉。
让手下搜查魏府各处，谢宥收起册子往外走，面上不见喜色。
光是一个小小的盐场使，罪责便罄竹难书，其余的人等的罪行更细数不得，此程任重而道远。
崔妩一直等在府外，看谢宥上马车，她问：“将人杀了？”
“嗯。”
“我让妙青去把名册上的人带回来。”
“好。”
她是司使娘子，也不是闲待着没事干，夫君杀贪官，她就负责安置那些和周敏一样被卖到此处的女子们。
夫妻俩各有分工，在登州的一日都不能掉以轻心。
—
监场使魏马平之死，仿若一声号角，让铁面无私的提举盐茶官声名远扬。
整个登州东临巷子住满了盐官。
一日之内，谢司使拿魏马平开刀的消息就已传遍，行事作风嚣张果断，根本不给官吏自报关系的机会。
这个平日里最是歌舞升平，穷奢极侈的巷子，转眼笙箫乐舞全部消失。
那些盐官像待宰的肥猪一样，终日忧心屠刀会宰到自己身上，有的闭门不敢出，有的到处托关系想打点的，有的甚至当场就搞起了刺杀。
正面杀不了，装成老弱妇孺哄骗谢宥将人扶起，弯腰时迎面而来的是要刺入眼睛的尖锥，若是寻常文官就要脑浆涂地，偏偏谢宥，早早就避开了，
见刺杀谢宥无法，那些人又把主意打到了崔妩身上。
只可惜夫妻二人早有先见，金银不得进门，各家夫人请柬送了一轮又一轮，崔妩也未露面，有人想劫持她逼谢宥就范，结果来犯的刺客让崔妩张弓射穿了两只眼睛。
谢宥见她那边稳当，更加放开了手查抄各家。
谢宥的书房更是成了重地，彻夜亮着烛火，他几乎不眠不休，想在有限的时间里，将所有的证据整理清楚，所有的贪官都揪出来。
杀了几轮，谢宥也并不是没有遇到阻碍。
单是查抄之初，那些盐政、
都转运使们就派快马往京城报信，要他们的靠山在御前对谢宥极尽诋毁之能事，言其手段酷烈，为了查案强行闯出家宅，搅扰公务，官民怨声载道。
皇帝虽然并未听信，但还是下了诏书，让谢宥收敛些行事。
谢宥不以为忤，屠刀更快，始终没有忌惮，凡有罪者皆斩不怠。
他早知登州势力盘根错节，杀了魏马平之后就一意抓起主干，刀指盐政跟几个转运使，底下的人见上头有靠山的几个早早落马，阵脚就乱了，不知道该如何是好。
此时谢宥便鼓励罪责轻者检举揭发，将功抵罪。
这样的条件原本并无人敢信，奈何群龙无首，各家担心别人捷足先登，为求自保，证据和小道消息雪片似的往司使宅子飞来。
就算有人想混淆他的视线，让他的屠刀杀向无辜之人，谢宥也并未落入圈套，他本就是世出的聪明人，面对如山的消息仍能洞烛其奸，分辨其中真伪。
大刀阔斧下是谨慎细微的查证，谢宥很快又抓了一大批人，形势可以说是摧枯拉朽。
登州这遮天蔽日的乌云，在雷厉风行的手段下很快换了一片天。
登州官场怨声载道，谢宥根本不见说客，就连些可怜的老妇幼子敲门，要在门口自杀，都不能让他心软半分。
崔妩知道有人会借此大做文章，说谢宥逼死无辜老幼，她先下手为强，把老人孩子敲晕，关到了登州府大牢里，到时候人跑了或死了，都是府尹的责任。
后来那些盐官已经被逼红了眼，就变得和打仗差不多，穷途末路之辈们纠集起打手、官兵、地痞堵住了司使落脚的宅子，要将里头的人都杀干净。
当时谢宥在外头大张旗鼓地查抄，而崔妩则是让他们看明白了，能跟谢宥来登州城查盐不是什么寻常女子。
她早料到这些官吏会有丧心病狂的一日，早让人砌砖封死两扇侧门，乡兵和地痞围宅的时候，她临危不乱，指挥着护卫抵住大门，凡是爬上墙头的，都被她一箭一个射了下去。
那些人知道墙头不能翻了，改用巨木撞门，崔妩让人从上头泼了热油下去，一群人烫得到处滚，巨木更是滑得抱不住，后来索性火攻，带着盾牌重新上了墙头。
宅院大门洞开时，崔妩不但不逃，反而就坐在那里，妙青立在崔妩身侧。
在他们没有杀尽门口的护卫之前，妙青不会动手，肃雨更不是轻与之辈，而漆云寨隐在暗处的人，也只会在危险真正触及崔妩时，才会现身。
如此坚守到谢宥策马赶回来。
彼时崔妩正在院子里，满院的尸首之间坐着，火还在烧着，她拿着沾湿的帕子擦她沾灰的脸。
见他回来，崔妩也不惊讶：“都说了我不会有事，此刻怕是有贪官要趁机潜逃出登州，你别在这儿耽搁了时机。”
谢宥并未进门，深深看了妻子一眼，转身策马去捉拿潜逃者。
—
十月北风紧，登州最大的盐场边搭起了刑台。
刑台上跪满了盐官和盐商，还有些勾结甚深的府官、地痞……
几乎满城的百姓不顾海边风大，跟赶大集似的过来了，更热心的是那些在盐场晒了几辈子盐的盐工，他们面皮乌黑，手掌龟裂，常年光脚踩在海水里，脚踝肌肤溃烂，伸长了脖子张望，想要看清楚那些平日高高在上的官老爷们，戴枷跪地，人头落地的场面。
还有最特殊的一群人，那些和周敏一样从各盐官家中解救出来的娘子们，穿着崔妩找人新制的棉衣，戴着兜帽缩在一边。
她们乌黑的一双双眼睛，一眨不眨地看着那些身穿白色单衣，冻得瑟瑟发抖的罪官，有些想到从前的际遇，忍不住低头擦眼泪，眼睛和鼻子吹一片红。
等这些贪官死了之后，她们会得到安置银子，住到登州的慈幼堂去，学些傍身的本事，平静过活。
阴沉的天空下，谢宥站在刑场对面，高声念着刑场上跪着的官吏所犯的累累罪名。
“登州盐政古松年私吞二十万盐引，勾结下属和盐商坑害十万晒盐工钱饷，纠结杀手行刺上官，辅官扬竑为从犯，为一颗珍珠杀了渔民一家……”
“监官史未桉，积年收受白银四百万两……”
“运盐官梁磬，杀人丈夫，淫人妻女……”
“又一运盐官商峰谋害发妻，偷食人肉……”
“催煎官龚历桥，二十年来拐卖各地年幼女子、幼童不下百人……”
清风送声，句句传到了观刑的百姓耳畔。
他们听着一个个数字，简直要不认识人命跟银子了，原本看热闹的人也慢慢变了心情，终于切身知道他们活在怎样水深火热的地方，就算是吃的一粒米，一勺盐都在被官吏的盘剥，这些官吏简直无法无天，不受朝廷律法管束，受害者也许就是邻里、家人、亲戚、同村……未遇着祸事是侥幸，若是遇上，都是待宰的羔羊。
而那些切身受到压迫晒盐工和被拐卖的人，早哭成了一片，呜呜的哭声汇聚在一起，揉碎心肠。
天又下起了雨。
整整十个木箱子的证据摆在身边，谢宥能读的也不过一本集子。
他打算在城中立一块碑，碑下建一间书舍，就放着这些证据，供以后登州所有识字之人借读，口口相传，让他们铭记这些贪官污吏对登州百姓的迫害。
待谢宥念完了，被判斩立决的盐政在刑场上破口大骂：“你要将登州官场杀个干净吗？你知不知道自己得罪了多少人！回到季梁，他们绝对不会放过你的！”
“你真以为‘皇权特许’四个字能保住你，你不是和我们为敌，是和京城的无数权贵为敌！”
“今天替人出头，把人得罪干净了，来日不会绝不会有人为你出头！”
“一个谢家算什么！你的靠山就能保你一辈子吗！”
“我靠着万民，万民不会倒下，”谢宥看着他，不见一丝动摇害怕，“官家也很高兴他的银子能重归国库，惠及天下臣民，而不是落在你们这些蠹虫手中。”
“哼！你以为杀光了我们就能搏一个万世清名，狡兔死，走狗烹，来日官家要你死，这些统统就是你的罪证！”
谢宥眼中恰似静海无波：“好，盐政且在黄泉路等着吧。”
字牌被他从签筒中抽出，丢到了刑台上，发出一声低脆的响，刽子手齐齐举起大刀。
“斩。”
谢宥转身坐回判桌后，一颗又一颗人头在他背后次第落下，血迅速涂满了整个刑台。
那些被鞭打过、被克扣过、家破人亡过的百姓们接连欢呼着叫好，他们看到朝廷查贪的决心，欢呼着奔走相告，热闹的锣鼓从街头敲到了巷尾，企盼着好日子的到来。
崔妩的轿子远远停在刑台外，她从轿子一隙往外看。
不知道周敏有没有在人群之中，她等了这么多年，是否看到了这一幕。
她放下帘子，正要吩咐回去，就看到车帘动了动，再掀开，一朵洁白的小花落到膝上，她拾起来，像是山里摘下来的小花，纯白无香。
乌云之下，一只鹰正在展翼。
且飞吧，崔妩仰头望着，见识一下这天底下更高更远的地方。